Девчонка явно побаивалась то ли меня, то ли Домку – жалась к своим спутникам и все норовила спрятаться за их спинами. Невысокого роста, максимум лет шестнадцать, местами сформировавшаяся, в свободной юбке до щиколоток цвета больной мыши и блузке – белой, но откровенно потрепанной и износившейся. На бедрах по-цыгански болтался большой платок или шаль под цвет юбки. Не лишенное приятности веснушчатое личико без косметики – думаю, в таком виде косметика смотрелась бы нелепо, светлые с легкой рыжиной волосы, голубые широко распахнутые глазки и приоткрытый в легкой полуулыбке рот. Я почему-то решила, что она не в себе.
ГЛАВА 3
И вот они подошли. Домка, вроде бы успокоившись, сидел у левой ноги.
– Привет! Не подскажете – как мне попасть на ту гору? Мы с собачкой оттуда свалились, а теперь хотели бы вернуться… – приветливо улыбаясь, я рассчитывала на ответную улыбку или хотя бы на то, что их рассмешит наша с Домкой незадача. Но лица собеседников оставались каменными.
– Ты кто? – нелепый и неуместный вопрос выбил меня из колеи.
– Болотная фея!!! – возмутилась я.
Азиат с радостью протянул руку к ножнам, но кареглазый остановил его. А меня несло дальше:
– Блин, да какая вам разница – кто я?! Неужели так трудно помочь человеку? Скауты хреновы, я тоже могу вас спросить: «А вы кто?» – и вы сразу мне выложите – какого вы шляетесь по лесам с луком и стреляете в чужих собак?!
А в ответ – тишина. Они так и стояли со своими идиотскими серьезными минами. Да, нервы ни к черту – разозлили меня эти малолетки… С высоты своего двадцатичетырехлетия я презрительно считала их детьми. Эх, был бы тут Сашка – он бы им устроил допрос, они бы ему все рассказали… Но его здесь нет, и телефона тоже…
– Ладно, ребят… Извините, что вспылила – я еле спаслась из болота, нервы расшатаны – вот и накричала на вас. Пожалуйста, покажите мне дорогу хоть к какому-то населенному пункту… Когда мой муж найдет меня, он вас наградит… – последняя фраза вырвалась у меня при очередном взгляде на их выгоревшие от солнца и застиранные одеяния. Наверное, бедствуют. А может – это нормальная форма одежды для их, как выразился бы Сашка, «колхоза сорок лет без урожая»…
Взгляд кареглазого смягчился, он неожиданно сорвал с моей руки несколько хлопьев засохшей жижи – высохнув, она начала шелушиться – и принялся внимательно их разглядывать. Я инстинктивно дернулась и отпрянула назад, Домка глухо заворчал. Рассмотрев, парень откинул их в сторону, поднял на меня вполне осмысленные глаза, и опять задал тот же дурацкий вопрос:
– Ты кто? Ты была в болоте?
– Да – я была в болоте!!! Вы выведете меня или нет?
До меня, наконец, дошло – что они просто надо мной издеваются, что я составная часть какой-то их ролевой игры.
– Как ты оттуда выбралась?
– Меня вытащил мой пес.
Кареглазый принялся внимательно разглядывать Домку, потом оглядел меня, какое-то время пристально смотрел мне в глаза и, что-то решив для себя – тяжело вздохнул. Я заметила, что азиат вообще предпочитал молчать, и только смерял меня тяжелым взглядом, а девица испуганно разглядывала Домку.
– Твой пес не тронет нас?
– Пока я не скажу – нет.
– Хорошо. Ты хочешь опять подняться на гору? Пошли.
И мы пошли. Мой собеседник вел нас, я с Домкой шла следом, а азиат с девчонкой замыкали шествие. Причем, как мне показалось – сзади они идут не просто так, а как конвой – будто я собираюсь напасть со спины на их кареглазого друга.
Мы шли около получаса в полной тишине вдоль болота, все дальше отходя от того места, где я упала. И вот, когда я уже хотела возмутиться и усомниться в чистоте намерений моих спутников – наш проводник обернулся и указал рукой на что-то впереди. Я вгляделась – и на душе потеплело. Это был мост через болото! Не совсем мост – но два толстых ствола, поваленных с одного берега на другой. А сразу за мостом начинался склон горы! Видимо – это самая узкая точка этого болота, здесь его ширина составляла всего несколько метров! И кто-то догадался соорудить здесь мост! Я подумала, что все самое страшное уже позади. Ведь не будь болота – я сразу же пыталась бы вскарабкаться на гору или хотя бы громко звала на помощь, вместо того, чтоб разглядывать свои ногти и общаться с аборигенами. И вот – преграда пройдена! Мы перейдем через болото – и полдела сделано! Обрадовавшись, я тепло и благодарно улыбнулась нашему проводнику, но в ответ получила лишь полный тоски и бесконечной жалости взгляд. Хм, странные все-таки люди. Ну ничего, главное – чтоб вывели…
Успешно перейдя мост, мы начали подъем, двигаясь все в том же порядке. Кареглазый незнакомец довольно-таки ловко карабкался по склону, а это было нелегко – так как вся земля была в рытвинах и буграх, под которыми легко просматривались переплетающиеся, вздувшиеся корни старых деревьев. Я просто ухватилась за многострадальный Домкин поводок – и пес вполне успешно тащил меня за собой, лишь изредка я падала на колени или на четвереньки. Зато во время этих падений мои руки вытерлись о хвою и стволы деревьев – и теперь их можно было назвать чистыми. Оглянувшись, я увидела, как азиат за руку вытягивал девчонку наверх. Он опирался на узловатую палку и без труда тянул двойной вес.
Поднимались мы долго, но я шла с радостью. Ведь там, наверху – меня ждал Сашка, машина, можно было бы снять на сегодня какое-нибудь жилье, помыться, привести себя в порядок, а на участок приехать уже завтра. Думаю – заказчик отнесется с пониманием… Хотя грязь на мне и не висела уже комками – но тонкий, белесо-зеленый слой засохшей болотной жижи покрывал все тело. Об одежде и слипшихся волосах лучше пока даже и не вспоминать – чтобы лишний раз не расстраиваться.
С такими вот, в принципе веселыми мыслями, в предвкушении отдыха и ванны – я и поднималась.
ГЛАВА 4
И вот – подъем окончен… Выйдя из тени деревьев – мы с Домкой попали на разогретую солнцем полянку. Наверное, обходя болото, мы вышли даже за черту города – я не заметила никаких следов человека вокруг. Над степными цветами с глухим жужжанием носились пчелы, медовый запах обволакивал, хотелось просто поваляться в этой нагретой траве, после всех треволнений понежиться на солнышке…
– Ребят, я так понимаю, нам еще нужно какое-то время идти до города – так почему бы нам не сделать небольшой привал, минут так на десять? Честно говоря, я устала – это была правда, у меня до сих пор ныли после падения мышцы, горели многочисленные синяки и ссадины.
– Как хочешь – буркнул кареглазый, усаживаясь по-турецки в траву. Я безо всякого неуместного стеснения вытянулась неподалеку. Трава была мягкой, но местами колола кожу, между поясом штанов и короткой футболкой. Я так и не одела рубашку… Да ладно – почти летом, на природе… Короткий топ – самое то… Мы находились довольно высоко от уровня моря, солнце припекало сильно, но прохладный ветерок не давал прочувствовать жару. Прекрасная погода. Хотя уже сентябрь… И так чисто… Неужели такое замечательное место неизвестно местным или туристам?
Интересно, Сашка меня ищет, или наоборот – вздохнул с облегчением?
Где-то рядом пыхтел Домка. Нельзя слишком долго валяться – Домка не любит открытого солнца – слишком уж он большой и лохматый, да еще и черный. Хотя, сейчас он, наверное – и не черный… Болотный монстр… А сама-то лучше? Расслабившись на теплом солнышке – я глупо хихикала. Открыв глаза, я обнаружила, что прямо на меня смотрит сидящий рядом кареглазый.
Я тоже села и попыталась сделать умный вид, как и подобает «взрослой»:
– Я вам так благодарна, неизвестно – сколько бы я еще сидела в том болоте. Наверное, нам уже не очень много идти осталось, да? А у вас, случайно, нет чего-то попить? – брякнула я и тут же удивилась своей глупости – ведь ни у кого из них не было ни сумки, ни рюкзака – ничего такого, в чем можно носить воду или еду.
– Ты хорошо помнишь то место, откуда упала? Сможешь описать его? – спросил кареглазый, отвязывая от пояса на бедрах какую-то странную мягкую флягу с деревянной пробкой и предлагая ее мне. Да уж, по-видимому – они решили сыграть в «индейцев» или кого-нибудь там еще по всем правилам – фляга была явно животного происхождения, такой себе мешок из кожи… При ближайшем рассмотрении я содрогнулась – это была совсем не фляга, а кожаное нечто, больше всего напоминающее вывернутую наизнанку зверюшку. От ужаса и брезгливости я уронила ее на траву и с испугом спросила у кареглазого:
– Это что?
Он, криво ухмыляясь, наблюдал за мной:
– Бурдюк.
– И в нем…
– Вода. Не беспокойся, он отлично выделан и вода там чистая и свежая, можешь пить без опаски.
Н-да? Я подняла его с травы, аккуратно держа двумя пальцами за самый край горлышка возле пробки. В моей мирной жизни мне не приходилось видеть такое, а уж тем более – держать в руках… Кареглазый с улыбкой наблюдал за моими метаниями. Жажда оказалась сильнее… В конце концов я решилась и аккуратно открыла пробку. Не касаясь губами горлышка, но все же подпирая эту мягкую гадость второй рукой – я напилась вволю, эгоистично не подумав о том, что, может – это у них последняя вода, а обычная в бутылках для «индейцев» не котируется. Вода оказалась явно нехлорированной и очень вкусной. Откинувшись назад, я немного вылила себе на лоб и, пока вода стекала, размазала ее по лицу. Потом мне захотелось слить на руки – и я помыла их до локтей. Процедура умывания подарила мне благожелательное и умиротворенное настроение. Я налила несколько раз в пригоршню воды, и Домка тоже попил. Потом я вылила еще примерно стакан ему на голову и хорошенько втерла в шерсть.
– Извини, я почти всю воду извела – но ведь он может перегреться, схватить солнечный удар… Там на соседнем участке скважина, придем – наберешь, сколько захочешь…
Все трое смотрели на меня, мягко говоря – удивленно.
Кареглазый первым пришел в себя:
– Ты можешь описать место, откуда упала?
– Да, конечно. Участок стоит на горе. К нему от трассы ведет ужасная грунтовая дорога. Дом двухэтажный, довольно большой – наверное, считался особняком… Участок, я думаю – около гектара. Если встать спиной к этому проклятому оврагу, то слева спуск с горы, вдалеке видно море… Даже нет, его не видно – но линия горизонта слишком ровная, светлая и голубая для суши. Справа гора поднимается еще выше. А если смотреть прямо, стоя все также спиной к оврагу, то увидишь две горы – одна большая, другая примерно вдвое меньше. Там, где они стыкуются – какие-то белые пятна – может, известняк? Эти горы какой-то уж неправдоподобно правильной формы, гладкие и почти симметричные относительно вертикальной оси. Чем-то все это дело напоминает двугорбого верблюда… Это все, что я успела рассмотреть.
Согласна, несколько сбивчивое и запутанное объяснение – но это же не повод слушать меня с открытым ртом и смотреть, как на сумасшедшую…
И вдруг меня осенила догадка – а может, эти ребята сбежали из местной лечебницы и живут в лесу, пока поиски не прекратятся? Потому так и пообносились… Да и вообще – очень уж они странные…
– То есть ты уверена, что узнаешь это место?
– Ну конечно!
– Ладно, пойдем.
…Ну когда же мы дойдем?! Нестерпимо палило солнце, босые ноги исколоты колючками и репьями. Босоножки пришлось оставить еще на берегу болота – на одной безнадежно разорван ремешок, да и вообще – я не в том состоянии, чтоб идти на высокой подошве по такой жаре, да еще и по горам. Надо же, я – дитя мегаполиса, интернета и асфальта – и в такой ситуации!
Наверное, получасовой путь по прямой вдоль болота соответствует более длительному по верху, то есть мы делаем крюк… Но сколько же можно идти?! По моим расчетам – мы уже давно должны быть на месте, а тут не то что участка, а и начала города еще не видно… Но… Как это?! Как это может быть? Ведь мы спускаемся по пологому склону горы, и где-то – пусть даже далеко, вдали – должен быть виден город!
Внезапно наш проводник остановился и, скрестив руки на груди, вперил в меня настойчивый, почему-то даже немного торжествующий взгляд.
– Ну что? Оглянись вокруг.
Я послушно осмотрелась… И что?…Э-э-э…
Мы стояли на горе, лицом к солнцу. Где-то далеко внизу виднелось море – даже нет, его не видно – но линия горизонта слишком ровная, светлая и голубая для суши… Справа – две горы. Одна большая, другая примерно вдвое меньше, там, где они стыкуются – какие-то белые пятна, возможно – известняк… Эти горы какой-то уж неправдоподобно правильной формы, гладкие и почти симметричные относительно вертикальной оси… Чем-то все это дело напоминает двугорбого верблюда…
Еще ничего не понимая, я судорожно метнулась влево… Да, вот он – овраг… Сквозь густые кроны деревьев можно разглядеть болото… Но как же?! А участок, дом, геодезисты? А где Сашка? Где, вообще – люди, трасса? Внизу справа, там, где она должна быть – я увидела густо заросшую сухим кустарником расщелину между нашей горой и «верблюдом». Но как же так?! Ведь это же точно то место…
В растерянности я обратила взгляд на Домку, как на самое родное и разумное из присутствующих существо… Он смотрел на меня своими грустными глазами, но явно ничему не удивлялся – не стал по моему примеру истерично рыскать по округе, в сотый раз убеждаясь, что это то место… Да и вообще… Только сейчас до меня дошло, что Домка даже НЕ ПЫТАЛСЯ привести меня назад! А ведь во время наших прогулок или путешествий, если меня угораздило заблудиться или даже немного сбиться с пути – он безошибочно выводил нас в точку отправления… А в этот раз… Будто он знал, что этим все закончится, знал – что искать бесполезно… Знал, что города здесь нет – от этой, еще не совсем оформившейся мысли меня продрал мороз по коже. Мало того – здесь ничего нет! Но как же?!
От непривычного стресса и перенапряжения мыслей мне стало плохо и впервые в жизни я потеряла сознание, грохнувшись почти на Домку.
ГЛАВА 5
Как жарко… Казалось – все мое тело плавится от жара… Как в сауне… Но нет – дышать легко, и голову не печет… Интересно – почему? Я открыла глаза. Надо мной, в полуметре от глаз, висело нечто коричнево-серое и прозрачное. Да нет, не прозрачное – это просто тент, тряпица довольно грубого плетения, и в промежутках между волокнами светит солнце. Очень похоже на мешковину… Ну и зачем оно надо мной видит? Взгляд прошел к краям ткани. Да ведь это тот самый платок перепуганной девушки! Уголки хитроумно подвязаны к палочкам, воткнутым в землю по четырем сторонам от моей головы, причем две из этих палок тяжело навалились мне на плечи… Такой себе мини-навес от солнца…
Внезапно я все вспомнила – всю эту жуть с пропавшим городом и моими сумасшедшими спутниками. Ну пусть это окажется сном!!! Я рывком села, при этом тряпка оказалась на моем лице, а палки, вырвавшись из земли, теперь свисали спереди и сзади по две, покачиваясь и отбивая мне плечи.
– А-а-а, ну что это такое! – застонала я, пытаясь снять этот шатер с головы. И сразу же услышала рядом Домку. Когда мне, наконец, удалось освободиться – он уже вовсю облизывал мне лицо, радуясь, что я пришла в себя. Фу, почему он такой он грязный?! И тут я увидела свои колени в зелено-коричневых джинсах, бывших когда-то синими. Значит, это не сон. Я упала в болото. Ну а остальное – просто приснилось, пока я отходила от пережитого стресса… Нет… Это «остальное» сидело под кустом в паре метров от меня и добродушно улыбалось…
– Я рад, что тебе лучше! Мы хотели отнести тебя в тень, но твой пес бросался на нас при попытках взять тебя за руки или ноги. Пришлось соорудить такой навес – чтоб защитить хотя бы голову.
Я долго смотрела на него, пытаясь хоть как-то упорядочить мысли, потом оглянулась вокруг. Да – все это правда, вот они, эти «верблюжьи горы»… Но как же?
Я сама не заметила, как у меня потекли слезы. Без звуков и рыданий, они просто текли и текли обильным водопадом, а я в это время продолжала осматриваться вокруг, изредка останавливая взгляд на моем собеседнике. Выражение лица у меня, наверное – было очень уж несчастное, так как он, увидев, в каком я состоянии – рывком поднялся, подошел ко мне и принялся утешать. Домка, видя, что я не возражаю – продолжал сидеть рядом со скорбным видом.
– Ну что ты, не нужно так расстраиваться. Все через это прошли, ты не одна, мы о тебе позаботимся… – бормотал кареглазый, присев на корточки и поглаживая меня по плечам.