– Кир, ты дома? – Знакомый голос подруги вырвал меня из объятий сна и я с изумлением обнаружила себя лежащей на полу в прихожей. Рядом валялись купленные вчера на распродаже туфли. Со стоном поднявшись на ноги (тело почти не чувствовалось, казалось, меня старательно пинали несколько часов), предложила обескураженной моим видом Наташке чаю.
– Ты не злишься? – Подруга выглядела расстроенной и немного смущенной.
– На что? – Спросила я, тут же осекшись. Видение голой парочки больно резануло по сердцу, хотя казалось еще пару минут назад я об этом совершенно не помнила. – Да, ладно, перегорело уже. Счастья вам.
– Спасибо. – Наталья ощутимо приободрилась и тут же убежала собирать Витькины вещи. Несколько минут отрешенно понаблюдав за ее действиями, я ушла в ванную. Хотелось смыть с себя всю эту грязь предательства.
– Кир, я ушла. – Заглянув в ванную, Наташка еще попросила прощения и убежала, я же закрыла глаза в надежде расслабиться.
Вот только сделать мне это не удалось. Промелькнувшие перед глазами одна за другой картинки всколыхнули в душе что-то очень родное, но давно забытое. Однако, уже спустя пару минут я не могла вспомнить сюжет ни одной из них. Казалось, что я упускаю что-то очень важное, но, как я не ломала голову вспомнить что-то еще не удалось. Поэтому по старой привычке, я выбросила из головы все ненужное и пошла готовиться к урокам. Завтра учеников ждет очередной тест, к которому еще нужно распечатать кучу бумаг. Современный учитель же как. Пока кучу бумажек не заполнит, к обучению приступить не может.
– Кира, Кира. – Ночью меня разбудил чей-то жалобный плач. С трудом открыв глаза (составление теста закончилось глубоко за полночь), я пошла на звук, искренне удивляясь кому же так понадобилась посреди ночи.
Странно, но звук шел из кухни. Подумав, что это Витька напился и приперся, я смело переступила порог. Вот только спустя секунду крик застыл у меня в горле. Прямо посреди холодильника висело прозрачное нечто, издали напоминающее белую летучую мышь. При ближайшем рассмотрении я увидела, что неизвестное существо переживает не самые хорошие времена. Белая шерстка местами была прорежена, кое-где с нее свисала грязь. Вдруг существо резко открыло глаза и четко сказало:
– Кир, возвращайся, ты нужна нам.
– Ты кто вообще? – Немного отойдя от шока, я даже потыкала в существо пальцем, уверенная, что оно мне просто снится.
– Мех, кто еще? – Обиженно проговорило существо, но увидев, что это мне ни о чем не говорит, начало взволнованно раскачиваться из стороны в сторону.
– Галлюцинация? – Почувствовав, что имя мне откуда-то знакомо, спросила я.
– Летучая мышь! – Гордо проговорил мой собеседник, а затем добавил. – Ладно мне пора. – За озиравшись по сторонам, он с громким хлопком исчез.
За исключением навязчивого кошмара про умирающего вампира, остаток ночи прошел спокойно. А вот утро не задалось. Стоило мне сварить себе кофе, как в дверь позвонили.
– Здравствуйте, – с удивлением посмотрев на участкового, поздоровалась я.
– Здравствуйте. Вам нужно ответить на несколько вопросов. Можно зайти?
– Да, конечно, кофе будете? – Все еще недоумевая, зачем я понадобилась полицейскому, спросила я.
Вот только, когда он начал задавать вопросы, реальность обрушилась на плечи тяжелым грузом. Почему-то часть воспоминаний о вчерашнем дне исчезла, возвращаясь только тогда, когда меня спрашивали о чем-то конкретном. Сообразив, что натворила я несколько минут ошалело смотрела на участкового, не зная, что сказать. Я, учительница, интеллигентный и всегда спокойный человек воткнула в попу парня свою туфлю!!!
– Чем мне это грозит?
– У вас нет приводов, Виктор не стал писать заявление, так что скорей всего отделаетесь штрафом, как нарушитель спокойствия граждан. – Успокоил меня мужчина.
Тут мое внимание привлекла проявившаяся в метре над полом ступа. Да-да. Именно ступа, как раз такая, как показывают в сказках про Бабу Ягу. Вот только эта выглядела не в пример страшнее. Черные разводы на боках указывали на ее встречу с огнем, а отсутствие пары досок о настигших ее неприятностях. Слегка переваливаясь с бока на бок она мягко обогнула участкового и остановившись передо мной замерла.
– Что это? – Слегка заикаясь спросил полицейский, отчаянно покраснев.
– Ступа. – Почему-то очень спокойно ответила я, радостная, что это не только моя галлюцинация.
– А, зачем? – От пережитого шока мужчина явно плохо соображал, отчего говорил медленно и как-то отстраненно.
– Не знаю.
Тут ступе надоело ждать нашей реакции. Поэтому она резко наклонилась, отчего я буквально впала в нее. Автоматически схватившись за метлу, я резко застонала от головной боли. Нахлынувшие на меня воспоминания были не из приятных, особенно все то, что касалось Арта и его первой жены. Почему я здесь? Резко взмахнув метлой, я полетела в коридор. Помнится, именно в его зеркале прошлый раз открылся портал…
Еще раз оглядев абсолютно целое зеркало, куда только что влетела Кира, участковый достал из кармана валидол и задумчиво засунул в рот таблетку. Несколько секунд постояв с закрытыми глазами, мужчина выпил еще успокоительного. Только после этого жгучее желание срочно провериться у психиатра прошло.
Глава 6. Что происходит?
– Кира! – Радостный Мех обнял меня настолько крепко, что первые несколько минут из моего горла вырывались только хрипы. – Надеюсь, сейчас ты меня помнишь?
– Отпусти, задушишь.
– Ой, прости. Так ты помнишь?
– Да. Ты можешь рассказать, что случилось дальше?
– Ох, Кир. Сколько ты дел наворотила! – Мышонок тяжело вздохнул, а потом начал рассказывать.
В тот время, когда я морально убитая словами Арта, стояла перед воротами замка мышонок со ступой отчаянно боролись за свою жизнь. Меха хотели принудительно привязать к королевскому магу, а мое транспортное средство запихивали в печь. Мои напарники сопротивлялись, как могли. Мышонок отчаянно кусался и жег противников огнем своих глаз, ступа била их по голове. Наверное, со временем у стражей все же удалось бы с ними справиться, но в какой-то момент их буквально выдернуло на улицу. В это время ступа уже была в печке, поэтому основные события она пропустила, занимаясь сбиванием с себя огня, а вот Мех сразу понял, что к чему.
– Нас спас твой свист. Так ты призвала к себе всех связанных с собой существ.
– И Арта? – Изменившимся голосом спросила я.
– Да. Вампир тоже оказался там.
– Он жив? – Не чувствуя абсолютно ничего, кроме боли, тихо спросила я.
– Да. Более того. Я понял, почему он тебя не узнал.
– Почему?
– Кир, тут такое дело… – Мышонок смутился, явно не зная, как сказать. – Ты только не ругайся.
– Да расскажи ей уже все, не томи. – Выскользнув из тени, Хам сначала огляделся по сторонам, только затем кивнув. – В следующий раз выбирайте место для таких бесед внимательней.
Взглянув на воина теней, я с ужасом отметила, что с его меча капает кровь. Стараясь не думать, кому она принадлежит, огляделась. Этот трактир мне был незнаком. Я в принципе редко бывала в этой части мира, больше предпочитая более лояльный к ведьмам север. Поэтому и к выбранному мышонком заведению отнеслась абсолютно спокойно. Ну и что, что на нас косятся, у меня довольно заметная внешность даже для этого мира. Сочетание черный волос и зеленых глаз несмотря на победу над Хаосом все еще не пользуется спросом. Думаю, от более раннего нападения меня спасли растекшиеся по лицу шрамы. Здесь это считается печатью неумехи. Люди уверены, что такая ведьма даже порчу навести не в состоянии. А к злым и порою ненавидящим взглядам я уже давно привыкла. Далеко не все радовались установившемуся после войны с Хаосом миру.
– Спасибо. – Искренне поблагодарила я Хама, отметив, что его появление в нашей компании не осталось незамеченным. Казалось, все вокруг напряглись в ожидании чего-то очень нехорошего.
– Не за что. Так, что ты сам скажешь или мне рассказать? – Обернувшись к нахохлившемуся Меху, спросил брат.
– Сам. Кир, насколько я понял королевство Реквиема живет в прошлом. Точнее кто-то специально сделал так, чтобы раз в год они снова и снова проживали один и тот же день.
– Разве это возможно?
– Сначала, увидев Вику, я не сообразил в чем тут подвох, но когда ты исчезла, все встало на свои места, я вспомнил. Около 15 лет назад Арт встречался с девушкой. Любил ли ее вампир, не знаю. Про них говорят, это невозможно, но брак был политически выгодным и девчонка могла родить ему много детей. А это, как ты знаешь, сила клана. Поэтому все были счастливы, пока в один из Дней рождений невесты в замок не пришла ведьма. Зачем ее пригласил король никто не знает, известно лишь, что она повздорила с принцессой и была изгнана. Это не могло ей понравиться и она что-то сделала, отчего у беременной Виктории случились преждевременные роды, а родившейся ребенок оказался мягко говоря странным.
– Что случилось дальше?
– Дальше? – Мышонок быстро взглянул на Хама, словно ожидая поддержки и продолжил лишь, когда воин теней кивнул. – Королевство исчезло с лица земли и о нем никто не слышал до недавнего времени.
– А, как же Арт?
– Вампир долго переживал по этому поводу, но постепенно вернулся к своим обязанностям принца ночи. Поверь, главе клана нельзя надолго уходить в депрессию.
– Так Арт сейчас где?
– Посмотри. – Молчавший до этого Хам, протянул мне кружку с водой и облокотившись на спинку стула, подозвал подавальщицу.
Честно, мне было очень страшно, но, когда я, решившись, провела над водной гладью рукой, картинка заставила глухо застонать. Виктория лежала на кровати бережно прижимая к себе новорожденную дочку, вампир же нервно ходил из стороны в сторону.
– Остановись. – Тихо проговорила женщина, еще крепче прижимая к себе малышку, отчего она заплакала. – Я все решила! Она будет воспитываться во дворце!
– Это невозможно. – Арт говорил уверенно, но при этом, в его глазах плескалось горе. – Она опасна для окружающих.
– Мы примем меры.
– Какие? Ты заморозишь ее до совершеннолетия? Закроешь дворец? Таких сил в нашем мире нет ни у кого.
– Почему бы нет? – Усмехнулась женщина и вдруг резко схватив с прикроватного столика нож, воткнула его в свою руку.
– Нет!!! – Крик вампира заставил меня отшатнуться, поэтому изменения во внешности Вики я увидела лишь мельком. Казалось, она вся одеревенела, став почти прозрачной.
На этом видение закончилось. Когда я научусь их контролировать? Вопросительно взглянув на своих спутников поняла, что вампира с женой видела только я. Остальные же, воспользовавшись моим отключением от реальности, наслаждались ужином. С грустью вспомнив так и недопитый кофе, притянула себе травянистый напиток, заменяющий здесь чай и начала рассказывать все, что видела.
– Получается, Вика пожертвовала собой ради дочери. Теперь понятно, почему появление нового королевства никого не удивило, это магия высшего порядка.
– Что значит, пожертвовала собой?
– Иногда даже не владеющая магией мать, может защитить свое дитя, если ему угрожает опасность. Насколько я знаю, их ребенок не принадлежал ни к родительским видам и был очень опасен. А значит…
– Я понимаю. – Вспомнив встречу с крестьянами на кладбище, я невольно передернулся. – Что же сделала Вика?
– Она закрыла дитя от посторонних глаз, поместив королевство в иную ветку времени. Думаю, для нее такой всплеск магии оказался смертельным. – Задумчиво проговорил Мех. – Вот только странно, как Реквием узнал про тебя, живя в прошлом? Это же он позвал тебя на бал?
– Гонец сказал так, но… – Я замерла от чудовищной догадки. – Письмо было написано рукой Арта. Неужели вы думаете, что он сам спровоцировал ранние роды жены?
– Не спеши с выводами. – Тихо проговорил Хам. – Я знаю Арта больше десяти лет, он бы никогда не стал убивать собственное дитя. Тебя должно волновать другое.
– Что?
– Почему королевство вернулось из небытия именно сейчас.
– Это то как раз понятно.
– ???
– Ну вы что? Это же классика! Ребенок стал совершеннолетним и охранная магия спала. По крайней мере, так пишут в фантастических книгах моего мира. – Несколько растерянно добавила я, заметив изумление на лицах собеседников.
– Да. Это скорей всего правда. Только непонятно, почему Арт оказался в прошлом? Он же не исчезал вместе с королевством.
– Он хотел встретиться с Викой. – Раздавшийся за спиной женский голос заставил меня подпрыгнуть. Ася, как всегда, подошла неслышно. – Он чувствовал себя виноватым. А потом их кто-то вновь выкинул в события того страшного дня и лишил памяти.
– Кто?
– Не знаю.
Моя так и не состоявшаяся свекровь почти ласково улыбнулась начавшему оказывать ей знаки внимания пьянице, отчего зал сразу опустел и опустилась рядом со мной. Сейчас гордая и всегда независимая женщина казалась несколько растерянной.
Глава 7. Срыв башки
– Ведьма! – Громкий крик одного из посетителей таверны не позволил мне даже нормально поздороваться с предводительницей вампиров. Откуда выполз этот тщедушный мужичонка было непонятно, готова поклясться еще секунду назад зал был абсолютно пуст, а тут…
Воодушевленные смелым криком пьяного, а от этого почти до безрассудства смелого собутыльника посетители начали возвращаться. При этом, угадать их намерения было несложно. Где-то недалеко уже вовсю созывали народ на исключительное зрелище сожжения ведьмы (в последнее время с этим не густо), да и в самом обеденном зале уже вовсю вспыхивали факелы.
– Эй, вы чего? – Несколько удивленная такой резкой сменой настроения толпы спросила я. Все-таки мы сидели здесь уже не первый час, но тут мой взгляд наткнулся на ухмыляющегося гонца из королевства Реквиема и вопрос исчез сам собой. Кому-то была очень выгодна моя смерть. Почему они так меня боятся?
– Кира, не двигайся! – Движение Хама трудно заметить, казалось, воин теней просто перенес вес тела с одной ноги на другую, но вот он уже стоит совсем рядом со мной.
Последующий после этого удар светлой магии отбросил нас к стене, больно резанув по ушам ультразвуком. Следом с Хамом сцепился один из находящихся в толпе мужиков вампиров. Почему он неповиновался приказу Аси следовало еще выяснить, а пока я могла лишь молча наблюдать как от мечей мужчин при ударах летят искры. Вот только досмотреть бой до конца мне не дали, резко развернув меня к себе, похожий на кошку оборотень вцепился в мой бок когтями. Наверное, я никогда не пойму этот мир, оборотней им значит сжигать не нужно, максимум изолировать, а вот ведьм всегда пожалуйста. Что за дискриминация в конце концов???
– Брысь. – Вбирая в себя всю воду таверны и окатывая ею наглого кота, проговорила я и начала озираться в поисках защитника. Странно, что ящер до сих пор не появился.
Ася виртуозно прореживала толпу пьяниц своими когтями, при этом, явно жалея бедняг. По крайней мере рядом с ней тел видно не было, а вот Хам… Разумно посчитав воина теней самым сильным противником, на него наседали целыми толпами, тут уж не до широких жестов. Рубашка и штаны брата были почти полностью покрыты чужой кровью, часть длинных черных волос оказалась обрезана, а сам подозрительно долго пытался подняться на ноги. А когда все же встал, одной рукой держался за живот.
– Уходи. Догоню. – Брат всего на секунду отвлекся на нас, за что тут же поплатился глубокой раной на плече.
– Хам!!!
Никогда не замечала в себе способности к ультразвукам, но мой крик произвел именно такое впечатление. Ближайших ко мне противников прижало к полу, дальние остались на ногах, но вид у них был не очень респектабельным. Трудно выглядеть хорошо, когда тебя буквально выворачивает наизнанку, а кровь норовит покинуть тело. У меня и самой во рту застыл металлический привкус. Но это было не важно, как и накативший после такого всплеска магии откат, главное я смогла подойти к воину теней.
– Мощь. – С трудом растягивая губы в некоем подобии улыбки, проговорил брат, а потом глухо закашлялся, выплевывая кровавые сгустки. – С такими друзьями и врагов не надо.