— Не вешай мне лапшу на уши.
— Пойдем на кухню — там кофе, и я тебе булочек напекла, — мило улыбнулась Жанна, сделав вид, что не заметила грубости.
— Ты не готовила с девяносто девятого года.
— Хорошо, я купила их в кондитерской по пути к тебе. Какая разница? Специально, между прочим, зашла. Подумала, что в твоем холостяцком холодильнике, должно быть, пусто, вот и решила, что надо бы тебя подкормить.
— Какая трогательная забота… Жанна, говори, чего тебе надо, и выметайся отсюда — уже довольно поздно.
— Завтра воскресенье, выходной — отоспишься, — проворковала девушка.
— Дел много.
— Ага, я как раз по поводу ваших дел, — Жанна всем телом подалась вперёд и отбросила свой милый тон. — У вас какое-то очередное важное мероприятие, да? Разыскиваете опасного преступника? Или шпиона?
Арагорну на мгновение показалось, что у девушки вот-вот прорежется хищный акулий плавник. Можно сказать, угадал — материализовалась ручка, забегала по листу бумаги.
— Ну, нет, это мы уже проходили! — Арагорн не церемонился, забрал блокнот и ручку, прошел на кухню и выкинул их в мусорку.
Обернулся — Жанна уже стояла за спиной.
— Всё? Или тебя до двери проводить?
Не обращая на его слова внимания, Жанна аккуратно обошла Арагорна, направилась в просторный зал и взялась за пульт. Ожил большой экран телевизора на стене. Девушка немного пощёлкала по каналам и, наконец, остановилась на том, где как раз демонстрировали фотографию Ахилла. Ровный голос диктора чётко перечислял рост, возраст, особые приметы, «легенду» про пациента психиатрической клиники, телефонные номера. Под изображением грека ярко горели цифры вознаграждения за информацию. Очень приличная сумма.
Арагорн остановился в дверях и, засунув руки в карманы джинсов, безразлично смотрел на экран.
— Это началось несколько часов назад. Идёт едва не на всех каналах города и области и повторяется чуть не каждый час. Объявления появились на основных локальных сайтах и форумах, они висят в социальных сетях. С таким размахом может работать только ваша организация.
Арагорн молчал.
Журналистка продолжала наседать:
— Я так полагаю, вряд ли это обычный преступник — из-за него бы вы такую бучу не подняли. Наверняка, здесь замешано что-то особое. Например, он передал какие-нибудь сведения государственной важности иностранной разведке. Или у него компромат на кого-нибудь из наших известных политиков. Или он похитил из казны очень круглую сумму. Да?
Арагорн уже давно усвоил, что переубеждать журналистку бесполезно, а пытаться что-то объяснить — чревато. Жанна умела пропускать мимо ушей всё, что ей не подходило, а затем оставить пару-тройку его слов и так их извратить, что безопаснее было просто промолчать. Потому Арагорн не спеша подошел к девушке, крепко взял её за предплечье и решительно потащил в коридор. Она не сопротивлялась, но и не замолкала.
— А может, это иностранный шпион, работавший у нас под прикрытием? Или же ученый, чьё открытие грозит государственной безопасности? И теперь он пытается вывезти за границу результаты своих исследований?
— Очень рад твоему визиту, — перебил Арагорн, снимая в вешалки модное пальто и силком накидывая его Жанне на плечи. — Но советую следующий раз без приглашения не являться — это невежливо. Впрочем, концепция вежливости тебе так и так незнакома, так что я зря теряю время, — он поднял с пола остроносые сапожки, всунул их в руки упирающейся журналистки и открыл дверь. — До следующей встречи. Искренне надеюсь, что нескорой.
Жанна, упорно цепляясь одной рукой за косяк, снова сменила тактику:
— Видишь ли, дорогой, у меня период некоторого творческого простоя, и я очень боюсь, что это плохо отразится на моей карьере. Может, ты мне поможешь? Ради старых добрых времен… Совсем небольшая сенсация — это все, что мне нужно.
— Придумай сенсацию сама, у тебя к этому большой талант, — отрезал Арагорн, бесцеремонно вытолкнул журналистку на площадку и захлопнул дверь.
Он сделал всего два шага — и раздался звонок.
«Вот ведь упертая зараза!» — ругнулся про себя Арагорн и решил проигнорировать настойчивость своей бывшей.
К пронзительной трели добавился стук в дверь — на удивление громкий.
«Каблуком она, что ли, колотит?»
Арагорн со вздохом открыл дверь и вышел на площадку. Мгновение спустя из соседней двери выглянул Василий. Быстро окинул взглядом растрепанную, запыхавшуюся журналистку с занесённой рукой, сжимавшей, словно оружие, сапог с высоким каблуком, и тёмные глаза блеснули глубоко скрытым весельем.
— Ты намерен прекращать это безобразие? — обратился он к брату.
Арагорн скривился:
— С удовольствием — только скажи мне как.
— Чего ей надо?
— Мальчики, — вмешалась тут Жанна. — Ну пожалейте вы несчастную девушку, я ведь замерзну у вас под дверьми!
Братья её игнорировали.
— Ей нужен повод для сенсации. Желательно, такой, чтобы при этом испортить мне жизнь.
Журналистка начала сердиться.
— Если потребуется, я буду всю ночь колотить вам в двери. Не полиции же вы меня сдадите?
— А это идея, — ухмыльнулся Арагорн, глядя на брата. — Вызову дежурный наряд, скажу, так и так, преследует меня одна влюбленная девица, житья от нее нет. Сексуальное домогательство, то да сё… Как раз будет ей сенсация. «Известная журналистка домогается скромного консультанта или громкое дело о сексуальном преследовании», — процитировал он воображаемый заголовок газет и осклабился: — Каково?
Василий хищно улыбнулся в ответ, выудил из кармана сотовый и скрылся за дверью. Журналистка обеспокоилась — улыбка Василия, явление само по себе довольно редкое, не предвещала ничего хорошего.
— Он что, и правда в полицию звонит?
— Искренне на это надеюсь, — безмятежно отозвался Арагорн. — Видишь ли, мой брат, в отличие от меня, не страдает излишней щепетильностью по отношению к так называемому слабому полу и придерживается мнения, что женщин, конечно, бить нельзя, но некоторым это могло бы пойти только на пользу.
Жанна, воспользовавшись моментом, попыталась проскользнуть обратно в квартиру, но Арагорн стоял в дверях, и отодвинуть его при всём своём желании она бы не смогла.
Тут снова показался Василий, кивнул брату и сообщил:
— Порядок. Если я понадоблюсь в качестве свидетеля, постучишь. А охрана снизу уже идёт.
Журналистка немедленно прекратила свои попытки пробраться в квартиру. Застегнула пальто, холодно, с поразительным достоинством оборонила:
— Уроды! — и гордо направилась к лифту, сжимая в руках сапожки.
Арагорн дождался, когда за ней закроются двери, а потом со вздохом прислонился к косяку.
— Ты серьёзно, что ли, охрану вызвал? — спросил он у брата.
— Нет. Но рад, что подействовало. Зачем она приходила?
Арагорн потер виски:
— Фотографию Ахилла крутят едва не по всем каналам, а эта зараза ну как чует, какие дела — наши. Прибежала в надежде что-нибудь выведать. И знаешь что? Я боюсь, даже несмотря на то, что она ничего не получила, завтра мы увидим сенсационную статью с Ахиллом в главной роли, и Папыч устроит мне грандиозную головомойку.
Василий утешающе похлопал его по плечу, но промолчал. Да и что тут скажешь — ведь брат был прав.
* * *
Илья довольно долго простоял на портике храма Аполлона. С холма, на котором возвышался храм, открывался прекрасный вид на греческий лагерь, и он внимательно его изучал. Хотя в глубине души прекрасно понимал, что не поэтому он застыл на верхней ступени храма. Сделать шаг вниз было страшно. Сделать шаг вниз означало войти в чужой, совершенно незнакомый ему мир. Выдавать себя в нем за героя. И не просто выдавать — быть им. По крайней мере, на время. И Илья просто не был уверен, что готов на это, хотя понимал, что выбора у него нет.
Сделать шаг вниз было признать, что он принял «правила игры» и уже не сможет вернуться назад.
Время суток в проходе чуть отставало от московского: в столице уже царила ночь, в то время как здесь был разгар вечера. Слабый ветерок с моря, вместо того, чтобы веять приятной свежестью соленой воды, растревоживал зловоние, висевшее над греческим лагерем, и доносил до Ильи запах отходов, гари, мокрого дерева, крови, немытых тел и выгребных ям.
Палаток в лагере оказалось куда меньше, чем предполагал Илья. Судя по всему, большая часть солдат ночевала прямо на песке, не утруждая себя сооружением укрытия.
Великий греческий флот тоже не оправдал ожиданий. Рассчитывавший увидеть леса мачт, Илья не сразу понял, что корабли, на которых легендарная армия явилась к Трое, на деле оказались просто очень большими вёсельными лодками, без мачт и парусов. И стояли эти лодки-корабли не на якорях рядом с берегом, а на окраине лагеря, вытянутые далеко на пляж и развернутые носами к морю. Просто раздолье для предприимчивого поджигателя. Одна искра — и всё, не будет у греков транспорта на обратную дорогу.
Ни рва, ни насыпи, ни каких-либо оборонительных сооружений вокруг лагеря Илья не заметил. Зато, повернувшись к морю спиной, разглядел вдалеке чёрные горбы то ли высоких холмов, то ли низких гор, силуэт прижавшегося к ним одним боком города, по-видимому, как раз легендарной Трои, и редкую, но длинную цепочку дрожащих огней справа от него — вероятно, лагерь троянских союзников.
Илья сделал несколько глубоких вздохов и, сжав влажные ладони в кулаки, решительно загашал вниз. От нервного напряжения в голове стало гулко и пусто, и только билась одна мысль — что, если греки сразу же увидят подмену?
Да, стилист постарался над лицом Ильи. Да, Катерина Федоровна внимательно изучила видеозапись с настоящим Ахиллом, вышедшим в проход у Шушмора, и сделала максимально идентичные доспехи. Да, сейчас в лагере темно, так что никто его не сможет хорошенько рассмотреть; к тому же он надел шлем, скрывающий едва не всё лицо. Но остаётся ещё так много! Голос, манера разговора, жесты, реакции, поведение… Что с ним сделают греки, если распознают подмену?
Илью заметили издалека. Он ещё даже не подошёл к кострам на самой окраине лагеря, а сидевшие у них греки уже вскочили на ноги. Несколько мгновений напряжённо рассматривали приближавшуюся в полутьме фигуру, а затем кто-то нерешительно произнёс:
— Ахилл?
Илья нервно сглотнул, но не замедлил шага. Он не может показать, что ему страшно; он должен вести себя как положено герою — мужественно.
«Мужество — это искусство бояться, не подавая виду». Когда-то давно Илья услышал эту фразу от Василия, и сейчас она пришлась как никогда кстати.
По мере приближения к кострам колеблющийся свет выхватывал всё больше деталей облачения Ильи — характерный гребень на шлеме, узоры на доспехах, заклёпки на щите…
— Ахилл, — уже более уверенно повторил один из греков.
— Ахилл, — подхватили стоявшие рядом с ним воины.
— Ахилл? — вопрошали те, кто находился дальше и не видел приближавшегося Ильи.
— Ахилл! — сообщали им стоящие впереди.
Имя прославленного греческого героя волной прокатилось по лагерю. Уже несколько минут спустя казалось, что вся армия поднялась на ноги, и вечерняя тьма наполнилась оглушающим кличем:
— Ахилл! Ахилл! Ахилл!
Илья даже не успел понять, когда его подхватили на руки, но в какой-то миг он просто взмыл над толпой, и его понесло, словно приливом. Решившие, что боги лишили их прославленного героя, греки ликовали: Ахилл снова с ними, значит, и победа тоже будет их.
— Ахилл! Ахилл! Ахилл!
Волна многочисленных рук, наконец, опустила Илью на землю у выстроившегося плотным строем отряда. Едва его ноги коснулись песка, вытянувшиеся перед ним, как на параде, воины дружно вскинули вверх копья и что-то коротко гаркнули.
«Мирмидоны», — сообразил Илья. Ликовавшие греки принесли его прямо в «родной лагерь» и сейчас стояли поодаль, почтительно за ним наблюдая.
Илья проигнорировал толпу за своей спиной. Обвёл мирмидонов медленным взглядом и коротко кивнул, понадеявшись, что именно так отреагировал бы в этой ситуации настоящий Ахилл.
Из рядов мирмидонов выступил один, курносый и рыжеусый. «Патрокл», — сообразил Илья, вспомнив, что совсем недавно видел его фотографию в море тех, что показывал ему Ян. Подошёл к Илье улыбнулся, положил руку ему на плечо, сжал на секунду и молча кивнул головой.
А через несколько мгновений Илья уже остался один в шатре Ахилла.
Жилище легендарного героя не впечатляло. Полутьму небольшого пространства слабо освещал коптящий в самом центре, на утоптанном песчаном полу очаг, дым которого по большей части уходил в небо через дыру в потолке. Впрочем, того дыма, что оставался внутри, хватало, чтобы покрыть все вещи тонким слоем копоти.
У входа — груда тряпья. За ней — громоздкий сундук на резных ножках, при скудном освещении здорово смахивающих на лапы неизвестного крупного хищника. Неподалеку — высокая жаровня. В другом углу — очень низкий овальный столик на трех ножках-лапах, вполне могущих принадлежать гарпиям. Похоже, в те времена весь свой нерастраченный талант художников создатели мебели фокусировали исключительно на ножках.
Постель представляла собой обычный дифф — низкий удлинённый стул без спинки, на четырех ножках, покрытый овечьей шкурой. Видимо, это, условно говоря, постель. Подушек не видно. Илья припомнил, что где-то то ли читал, то ли слышал, что подушки являлись принадлежностью лож для чтения и письма, а иногда — лож для пиршеств, но никак не постелей воинов в походах.
Илья уселся на дифф-кровать и задумался — что теперь? Спать совсем не хотелось — давало о себе знать нервное возбуждение.
Не снимая доспехов — в них как-то поспокойнее — Илья стянул с себя шлем и откинулся на постель. Итак, сегодня вечером вся армия признала в нём Ахилла. Но завтра его увидят при свете дня, и у кого-то могут возникнуть сомнения. Остаётся надеяться, что никто не решится их озвучить и что сработает эффект толпы: раз все вокруг признали в нём Ахилла, значит, он и есть Ахилл — толпа ошибаться не может.
Груда тряпья у входа едва заметно зашевелилась. Илья мгновенно вскочил на ноги и тут же понял, что принял за груду тряпья Ахиллову пленницу Брисейду — на него смотрела растрёпанная черноволосая молоденькая девушка лет семнадцати, не больше, с длинноватым носом и испуганными ярко-зелёными глазами. Она была связана по рукам и ногам и, казалось, старалась не дышать.
— Жена лирнесского царя Минеса, — вспомнил Илья недавние пояснения Яна. — Которого, кстати, Ахилл, то есть ты, убил самолично. А также отца и братьев. Так что не удивляйся, если она попытается тебя зарезать, у неё для этого весомые поводы.
— А с ней мне чего делать?
— Да что хочешь… Хочу тебя предупредить, — добавил Ян, правильно уловив направление мыслей Ильи. — Послать её подальше ты, конечно, можешь, но давай хотя бы не сразу. Денька три-четыре подержи у себя — для поддержания имиджа. Иначе греки, а особенно — мирмидоны тебя не поймут.
Первый, вполне естественный порыв — развязать девчонку. Но ведь развяжешь — попытается удрать. Это в лучшем случае. В худшем, как и предупреждал Ян, постарается убить. Значит, надо оставить всё как есть.
Правильная мысль, рациональная, но… за три тысячи лет люди в чём-то изменились — Илья потянулся к узлам веревок.
Девчонка пронзительно заверещала… Да, а какие-то вещи за три тысячи лет так и не изменились.
— Не кричи. Я тебя просто развяжу, — примирительно сказал Илья.
Не подействовало — девчонка продолжала вопить.
Илья быстро распутал узлы на запястьях и лодыжках, отошёл, уселся на постель и кивнул в сторону низкого столика:
— Пей. Ешь.
Пленница не сдвинулась с места.
Илья демонстративно отвернулся.
Брисейда отважилась воспользоваться приглашением своего тюремщика только несколько минут спустя.
Илья вздохнул. Сентиментальность и сочувствие, это, конечно, хорошо, но своя шкура всё-таки дороже. Убежит Брисейда — ну, и черт с ней, а вот если попытается убить его, пока он спит? И что ему делать — всю ночь бодрствовать?.. Как бы поступил Ахилл? Связал? Или оставил бы свободной, точно зная, что проснётся прежде, чем она успеет перерезать ему горло? Наверное, последнее. Но он-то — не Ахилл, он такими реакциями похвастаться не может.
С другой стороны, связывать девчонку на ночь ну очень не хотелось. Илья осмотрелся. Оружия в палатке, кроме его меча, нет. Ладно, можно рискнуть. Положив ножны с ксифосом под овечьи шкуры на диффе, Илья прикрыл глаза. Мысли снова обратились к предстоящему дню, к грядущей битве. Волнения не было. Желания геройствовать, к счастью, тоже…