- Кар!
Кэт бросилась за ним, и после коротких поисков вытащила из-под матраса другую книгу.
- Кар!
Прижав обе книги к груди, словно плюшевого медвежонка, Кэт беспомощно оглянулась. Пламя у двери в комнату стояло стеной, его рев вместе с треском пожираемого им дерева щекотал нервы. Еще десять секунд и огонь доберется до ее ног.
Кэт бросила взгляд на окно с разбитым вороном стеклом и с места рванула в него. Звон и осколки стекла покрыли ее с головы до ног. На мгновение почувствовала невесомость, затем падение и боль.
Она закричала. Нога была сломана.
- Проклятье! - это проклинал кого-то оказавшийся рядом Виктор.
Кэт так и не выпустила книги из рук. Со слезами боли на глазах она смотрела на свою странно вывернутую ногу. А потом...
Изумленные люди не поверили своим глазам. Вокруг места перелома на мгновение показалась розовая дымка, мелькнуло что-то странное, искажая пространство, но стоило глазу сосредоточиться, как все это исчезло, оставляя после себя только идеально прямую ножку.
- Ты... ты в порядке? - спросил Виктор.
Кэт кивнула, ее одежда наполовину выгорела, лицо было покрыто копотью, но когда она тянула Виктору две непострадавших книги, ее черные глаза были сосредоточены:
- Вот..., - протянула она, а потом добавила, - спасибо, что спас меня... Это приятно.
- Кар! - воскликнул раненый ворон, усаживаясь ей на голову.
Глава 7 Бездна
Кэт распахнула дверь квартиры и едва ли не на себе внесла в прихожую почти теряющего сознание Виктора.
Ворон слетел с ее головы и приземлился у двери санузла, но Кэт не обратила не наго внимания.
Внеся Виктора в комнату, она положила его на диван.
- Виктор! - воскликнула она. - Да что с тобой? Как мне тебе помочь?
Никогда прежде она не переживала так ни за чью жизнь. Это случилось, когда они с Виктором покидали сгорающий дом колдуна. Едва сев в машину. Виктор сказал, что ему жарко, а потом все его тело начало обильно сочиться потом. Его сознание постепенно гасло.
- Кар! - нетерпеливо воскликнул ворон.
Он начинал действовать на нервы. Чтобы избавиться от него, Кэт уделила с десяток секунд и открыла ему дверь санузла.
- Кар! Кар! - яростно закричал ворон, увидев перед собой синий кафель.
- Что разорался? - зло бросила Кэт. - Я не умею открывать эту дьявольскую дверь!
- Кар! Кар!
- Подожди, ты хочешь, чтобы Виктор вошел туда с тобой?
- Кар! Кар!
Секунду подумав, девушка кивнула:
- Ладно, попробуем.
Взвалив руку Виктора себе на шею, девушка с большим трудом подняла его с дивана и отволокла к санузлу.
- Виктор! Послушай Виктор! - тормошила она. - Ты должен открыть эту дверь!
Будучи в полуобморочном состоянии, Виктор, тем не менее, осознал, что от него требовалось и, каким-то образом, открыл проклятую дверь...
Кэт внесла его в багровую ванную без раздумий. Ворон плеснул в кровавой раковине, а затем оттуда донесся голос.
- Ты убил жителя Бездны, Виктор. Этот колдун был третьего уровня, и часть накопленной им силы Бездны перешла к тебе. Количество этой силы гораздо больше, чем ты можешь безопасно хранить. Ты должен использовать ее для развития. Ты все поймешь сам, просто закрой глаза и усни...
- И это все, что ты хотела сказать? - взъярилась девушка, почувствовав себя обманутой. - Он мог бы поспать на диване!
- Виктор, - не обращая на нее внимания, продолжила Катарина. - На твоем месте, прежде основного класса я бы развивала силу своего фамильяра - как ты безусловно помнишь, твой фамильяр принадлежит классу лорда... А теперь выйди в свой мир, ты начинаешь мне мешать.
Едва стоящий на ногах, весь покрытый потом, Виктор попытался ухватиться за ручку двери.
- А ты, коза, куда направилась? Насколько я помню, для тебя настало время сна. Если сейчас же не ляжешь в ванну, последствий не избежишь!
Кэт с шокированным видом посмотрела на Виктора - если она поможет ему, то у него не останется сил открыть для нее дверь назад. Поняв ее мысли, Виктор кивнул и попытался сбросить с нее руку.
Когда она ему помогла, Виктор всем телом навалился на дверь... и вывалился в прихожую. Кэт попыталась броситься к нему, чтобы помочь подняться, но дверь захлопнулась перед лицом.
- Ложись в ванну, - безапелляционно заявила кровь в раковине.
Скривившись, Кэт принялась снимать с себя одежду: некоторые вещи обгорели не столь сильно - их можно было еще немного поносить.
Тем временем Виктор так и не поднялся с пола прихожей. Он умирал от внутреннего жара, и чувствовал, что единственный способ избавления было падение в черное небытие.
Едва он оказался в воронке, уносящей его в черную бездну, со всех сторон раздался женский голос. Он был странным и противоречивым: громким и одновременно тихим, шептал, как возбуждающая любовница и раздирал как плеть безжалостной госпожи. Это было похоже на то, как если бы две девушки приблизили свои прекрасные лица, и одна провела по уху язычком, а вторая в этот момент укусила другое ухо до крови.
- О-о-о, - протянул голос из Бездны, - похоже, у меня появился новый гость.
- Кто бы это мог быть?
- Молодой маг или юный лорд?
- Ты кого-то уже убил?
- Одного из моих заблудших чад?
- Ты пришел, чтобы развить свою силу?
- Кого в себе ты хочешь развить, жадного до знаний мага или надменного лорда?
- Выбирай смелее. Силы, что ты отнял у того глупого колдуна, достаточно для того чтобы сделать свой первый шаг к любому из них.
- Только помни, что лорд - надменная фигура. Ты должен знать, что он требует вдвое больше сил.
- Впрочем, никто не помешает тебе идти двумя путями.
- Истинно! Мои правила не такие, как в твоем мире. Здесь можно прийти к могуществу шагая сразу по множеству путей!
- Так какую фигуру ты выберешь в этот раз?
- Холодный маг, или безжалостный лорд?
Едва поспевающий за смыслом звучащих слов, с каждым мгновением падающий все глубже в бездну, Виктор собрал волю и воскликнул:
- Я выбираю лорда!
В этот же момент падение остановилось. Ноги Виктора коснулись твердого. И хотя по-прежнему вокруг было черно, так, что в природе не существовало ничего, с чем можно было это сравнить, Виктор вдруг понял, что что-то менялось.
На твердой поверхности, вокруг него стали образовываться сияющие линии. Вскоре он полностью был заключен в сияющий круг, а линии росли и росли, сплетаясь в какую-то причудливую паутину из колец и прямых линий.
Вскоре он заметил, что образовывающаяся на глазах, сияющая в Великом ничто фигура была не паутиной, а скорее снежинкой, с четырьмя разветвленными лепестками, выходящими из центра.
Вокруг круга, в котором стоял он, тьму прорезали четыре линии, упирающиеся в ближние круги. От каждого такого круга, отходили еще три линии, заканчивающиеся новыми кругами. И так до бесконечности.
Эта сияющая в черноте "снежинка" простиралась всюду, насколько хватало глаз.
- Ты видишь это? - спросил тот же странный голос.
- У мага и других, много возомнивших о себе фигур, нет ничего подобного.
- У них есть лишь уровни - пути, похожие на ступени, ведущие к вершине их силы.
- Но это круги могущества лорда.
- Каждый круг открывает сияющему лорду новые возможности.
- Ты стоишь на начальном круге.
- Уровень развития мстительного лорда пока равен нулю.
- В зависимости от поглощенной тобою силы, ты можешь переступить один круг или несколько.
- Сейчас ты можешь переступить один.
- Неважно в какую сторону ты направишься: очередной круг будет увеличивать затраты силы на следующий.
- Но помни, что чем дальше расположены круги от начального круга, тем сильней будут открывающиеся возможности.
- Так выбирай направление с умом.
- Вступи на свой первый круг и стань лордом первого круга.
Виктор задумался. Вокруг него были четыре круга. На какой ему вступать?
Он с сомнением глянул перед собой, и словно услышав его мысли, голос из Бездны открыл его значение:
- Путь миров. Освоив путь, можно создать новые миры, развивать имеющиеся, прокладывать между ними пути или же разрушать их.
- Этот круг позволит тебе видеть иные миры и открывать их двери.
Виктор тяжело дышал: Бездна говорила о том же, что Лирис сделала в его квартире. Если он пойдет по этому пути, то, в конце концов, сможет создавать или уничтожать миры не хуже Лирис.
Тем не менее, он глянул на другой круг.
- Путь власти, - сообщила Бездна. - Идя по этому пути, ты можешь подчинять своей воли создания, питающиеся моей силой, а также заключать нерушимые контракты с существами, использующими мою силу.
- Этот круг позволит тебя подчинять своей воли два низкоуровневых создания.
Виктор нахмурился: этот путь был очень странным. Зачем ему квартира похожая на зверинец, к тому же если эти звери - чудовища, от вида которых волосы встают дыбом? А что на счет контрактов? Заключать контракты со всякими колдунами и другими магами? Создавать свою империю? Он что, похож на босса мафии?
Он взглянул на другой круг.
- Путь охотника, - оживилась Бездна. - На этом пути ты постигнешь множество умений и хитростей, необходимых для охоты и укрощения демонов. Кроме того, идя по этому пути, ты получишь мое благословение.
- Этот круг позволит тебе чувствовать демонов и вдвое увеличит силу, получаемую от каждого убитого тобою демона.
- Стоит сообщить, что в демонах зачастую нет моей силы. Но я дарую каждому, убившему демона, бонус, зависящий от уровня силысраженного демона. Выбрав этот круг, этот бонус будет увеличен вдвое.
Виктор растерялся. Он не знал, что демоны были рождены не из Бездны. Более того, из слов и нажима Бездны выходило, что она чуть ли не ненавидела демонов. Она готова была даже дать личное благословение выбравшему путь охотника.
Все же он посмотрел на четвертый круг.
- Путь верности, - бесцветно информировала Бездна. - Этот путь позволяет создавать разумных слуг, называемых фамильярами. Их численность несравнима с тем, что ты получишь, идя по пути власти, но неуязвимость и верность фамильяров, возможно сможет компенсировать этот недостаток.
- Этот круг наделит тебя знаниями о принципе создания фамильяра, позволит тебе иметь одного, а также даст над ним полный контроль.
Виктор стиснул зубы: он хотел грязно выругаться. Благодаря тому, что он был лордом начального уровня, под руководством "сердца" он уже смог создать своего первого фамильяра. Выбрав этот круг, кроме того, что он "получит полный контроль над фамильяром" он не получит ничего! Но что толку от этого "полного контроля"? Кэт и без того вполне сносно слушает его приказы!
Он уже хотел забить на фамильяров и выбрать другой путь, но вспомнив об обещании данном им Кэт, тяжело вздохнул. Кэт нужна была сила. Она, конечно, могла бы просто быть его помощницей и доверенным лицом, а не какой-то там боевой единицей, но у нее было другое желание. Виктор не знал, что скрывала Кэт, он иногда думал, что она прятала это желание даже от самой себя. Но стоило лишь заглянуть ей в глаза, чтобы понять, что больше всего на свете, даже больше вечной молодости, ей нужна была сила. Сила нужна была ей не из жадности, но вместе с тем, она была тем, что заставляло ее каждое утро подниматься с постели для того, чтобы приступить к ее поискам.
При всей своей холодности, Виктор просто не мог предать Кэт. И пусть этот круг ничего ему не даст, но он позволит выбрать что-нибудь для нее в следующий раз.
- Я выбираю путь верности, - провозгласил Виктор.
Сияющий круг, на который он смотрел, быстро двинулся к нему под ноги. Самому себе Виктор напомнил какую-то шахматную фигуру, которую подвинули на доске.
В этот же момент Виктор открыл глаза: он все еще лежал на полу прихожей.
Глава 8 Танец светлячков
Виктор зашел в ванную и засунул голову под холодный душ. Утершись полотенцем, сказал облегченно:
- Совсем другое дело.
Затем он направился в комнату и сев на диван включил телевизор: эта трескотня на экране действовала успокаивающе.
- Интересно, как там Кэт? - спросил у себя Виктор. - Она наверно беспокоилась...
Стоило ему об этом подумать, как перед глазами возник образ девушки лежащей в ванне доверху наполненной кровью. Ее глаза были закрыты, а ее лицо выражало крайнюю степень тревоги. Она даже прикусила нижнюю губу.
Эта картина стояла перед Виктором как живая, а когда он закрыл глаза, картина девушки в ванне, стала еще ярче.
Сильно волнуясь, Виктор быстрым шагом прошел к санузлу и распахнул дверь во владения Лирис.
Виктора встретила кровь, отбрасывающая блики на кафельную плитку на стенах, холод и леденящий душу, пропитанный темными эманациями, воздух. Если прибавить сюда человеческое сердце в раковине и едва дышащую, подсвеченную оранжевой лампой под потолком девушку в кровавой ванне, этот мир бросал в дрожь любого, даже казалось привыкшего к подобному Виктора.
- Зачем ты пришел? - спросила Катарина.
Виктор не сразу ее услышал.
Он смотрел на Кэт, лицо которой было полно тревоги. Ее глаза закрыты, нижняя губа прикушена.
- Все так, как я себе представил... - с большой толикой удивления выдохнул Виктор.
- Это неудивительно, - сказала Катарина. - Ты стал лордом первого круга, и я полагаю, получил способность контролировать своего фамильяра. Теперь ты всегда сможешь знать, где она и чем занимается.
- Вот как? Это... Стоп, а ты... Это значит, что через тебя Лирис может за мной следить? Она знает каждый мой шаг?
- Успокойся, Виктор. Лирис исчезла, помнишь? Все ее фамильяры, включая меня, потеряли с ней связь и сгорели дотла. Аня и Надя мертвы безвозвратно: когда вернется Лирис, она сможет вернуть тело разве только мне - да и то, по правде сказать, немного в этом сомневаюсь... В общем, Лирис не может за мной следить.
Виктор бросил на раковину долгий взгляд, но даже не увидел скрытую за слоем темной крови плоть Катарины. Впрочем, если сердце солгало, он все равно не смог бы этого понять.
Приблизившись к девушке спящей в ванне, он положил руку ей на лоб:
- Все хорошо. Со мной все в порядке.
Напряженное лицо разгладилось и губы растянулись в чуть заметной улыбке. Она продолжала спать. Это было мирно, почти по-семейному, но Виктора что-то терзало.
Он смотрел на нее,сам не понимая, что именно было не так. Потом он понял.
Когда он сосредотачивал на ней взгляд, его охватывало чувство, будто он вновь шагнул в Бездну, и она насылает свои безумные видения. Это было, как будто в голове роились чужие мысли, чужие сны, видения...
Он решил сосредоточиться на них, чтобы узнать о чем они были, и понял, что все они были связаны с Кэт. Это были мысли Кэт, ее эмоции, картины из ее жизни и памяти. Он мог прочесть ее полностью, узнать ее стремления, мечты и увидеть прошлое. Это отдалено напоминало меню телефона с возможностью выбора различных функций.
Виктор не поддался искушению, он не стал рыться в ней, как вор - он сам установил себе табу.
- Что ты творишь?! - воскликнула Катарина. - Ты заглядываешь в ее прошлое?! Это низко даже для тебя, Виктор!
Он вздрогнул. Впервые Катарина вмешивалась в его дела столь явно. Обычно ей было плевать на то, что он делал и более того, она сама подталкивала его к совершению всяких мерзостей... Теперь же, поняв, что Виктор получил способность читать Кэт, она подняла такой шум? Это интересно.
- Даже Лирис не стала заглядывать в мою душу, когда сделала меня своим фамильяром - а ты...