Артём провёл ладонью по капоту автомобиля – его машинка вдруг перестала казаться ему единственной и неповторимой, и совсем вылетело из головы, что только вчера ему вернули её из восстанавливающего ремонта, и как он этого ждал. Ему уже виделся внедорожник – огромный корабль, непременно рамный, чёрный, матовый. Все оборачиваются, и Артём, такой весь, блин, преуспевающий, с бриллиантовыми запонками, небрежно рулит левой, а правой поглаживает по ноге сногсшибательную модель с последней обложки модного журнала, и она смотрит на него умиленным взглядом, признавая за ним право быть её обладателем и распоряжаться её судьбой. Контрактом. Все друзья просто в отпаде, Вероника сама обрывает ему телефон, пытаясь задать один-единственный вопрос: «Артём, как у тебя дела, мы уже давно не общались, ты не пригласишь меня…?» И он подумает еще, прежде чем выделить ей время в своём плотном графике. Разумеется, он не сможет ей отказать, в итоге-то – ну, такой кошечке разве откажешь? Пусть тоже прикоснется легонько своим стройным бедром к краешку его благополучия и процветания.
Но он всё равно будет оставаться верным своему Цветику. Она настоящая. Она мудрая. Она поймет, что все эти игры – просто работа на имидж, неизбежная при его статусе, и если она его действительно любит, то придётся мириться с таким положением вещей. А куда деться от таких денег, ведь, кроме всего прочего, это же еще и огромная ответственность – иметь громадное состояние: только на налоги с него будет содержаться целое налоговое управление, это уж точно. А то и вся городская администрация, блин! Да, вся администрация, определенно.
Идея о налогах неожиданно прервала упорядоченный ход его мечтаний. Он отметил про себя, что нужно бы проконсультироваться по этому поводу у знающих людей. Налоги – серьёзная штука, они неизбежны, как смерть, как сказал кто-то из сведущих капиталистов. Что ж, заодно и проверит, насколько можно спать спокойно, имея в закромах такой багаж.
Он сел за руль и направился навстречу своему новому эго.
4
Фитнес порадовал.
Инструктор, выслушав все их пожелания, задала некоторые уточняющие вопросы и направила на тренажеры, определив нагрузку и посоветовав раз в неделю также бывать и на танц-классе. А лучше на пилоне. Валя без умолку рассказывала про сынишку – какие он делает успехи в освоении окружающего мира, как их папа наловчился одним движением менять памперсы, и как малыш просыпается по ночам, призывая к себе родителей кличем маленького Тарзана. Жаль, что у Валеры собственного молока не было – а то бы очень кстати: сняло бы с неё часть забот.
Они проболтали час, занимаясь рядом на тренажерах. Время пролетело незаметно, и когда Алеся вернулась домой, то вновь озаботилась молчанием Артёма.
Она набрала офис. Ответила, как и следовало ожидать, приветливым голосом Вероника:
– Туристическое бюро «Парадайз», добрый день, мы рады вашему звонку.
– Вероничка, привет, это Алеся.
– Приветик, как отдыхается?
– Нормально. Как там работа, кипит?
– Май месяц – не август, сама знаешь.
– Катя своих отправила в Египет?
– Документы подписали, завтра вносят аванс. Ты, никак, по работе соскучилась?
– Да, просто ужасно соскучилась, так давно Наталью Викторовну не видела… и еще бы пару месяцев, честное слово. Тут недавно на Пушкинской презентация «комбиков» на летний сезон от Телль-Па проходила, мы с девчонками посмотрели – слушай, такая прелесть, но каждая модель под две моих зарплаты, представляешь, я так расстроилась…
– А ты Артёму намекала? Или он уже подарочек сделал?
– Что, чем-то хвастает там, что ли? А соедини меня с ним, пожалуйста.
– Хм, с этим проблемка: вышел около двенадцати и испарился.
– То есть как – испарился? Не вернулся?
– Именно так. Но вначале отзвонился – сказал, что отобедает и придет через час, и на этом всё. Я думала, ты в курсе? – её интонация предполагала вопрос.
– Он звонил – так, перебросились фразами, но про свои планы… Сказал, что нужно поработать. Где это он, интересно? На него как-то непохоже.
– Ну, уж если ты, Леся, не знаешь, то что про нас-то говорить. Покупку, наверно, отмечает.
– Какую покупку?
– Ну… Мне просто показалось, что… – Вероника запнулась, что было ей, в общем-то, несвойственно. – Артём свой мобильник не собирался поменять?
Алеся выдохнула с некоторым облегчением – хоть какая-то определенность:
– Честно сказать, я тоже сегодня подумала про это. А почему ты спрашиваешь?
– Мне показалось просто, что… он сейчас на другом номере, или что-то в этом роде.
– Ну да, вроде того. Ладно, сейчас попробую его отыскать.
– Попробуй. У меня не получилось.
– Что не получилось? – она снова насторожилась.
– С трёх часов периодически ему названиваю и с офисного, и с мобильного, и на старый, и на этот новый – вызов проходит, а звонок срывается. Викторовна требует пояснений к его отчету по Таиланду – причем, я его предупредила, что так и будет, но он, видимо, откровенно на это забил, других версий у меня нет. Я отредактировала его файл, но ей этого недостаточно.
– А утром он был с кем-нибудь занят?
– Да, клиент с семьёй на Кипр, по-моему. Артём с ним часа два работал: тяжелый, копал по мелочам, но всё в итоге нормуль – договор распечатали, тот пошёл читать.
– Ладно, Вероничка, сейчас попробую что-нибудь выяснить про Артёма и свяжемся.
– Оки, пока! Держи меня в курсе.
– Непременно, целую.
Всё это ей очень не нравилось. Артём был не из тех людей, которые могут просто взять и не прийти после обеда на работу – не предупредив никого, не связавшись с офисом. Может, весна сегодня ударила в голову, и он присел где-нибудь в открытом кафе, да и… забылся? Но и к спиртному Тёма относился довольно сдержанно. К тому же – постоянно за рулём. Разумеется, мог иногда расслабиться в хорошей компании, с друзьями, но это не носило какой-то регулярный характер. Сам он ей не раз говорил, что состояние опьянения ему «просто не интересно, и помутнение сознания, как таковое, являлось ничем иным, как потерей контроля над конкретной ситуацией», что для Артёма было абсолютно несвойственно.
Алеся взяла свой телефон, полистала справочник и сделала несколько звонков их общим знакомым, прежде чем позвонить самому Артёму. Ромка Никитин был вне себя: кричал в трубку, что этот «ни-щас-ный» наслал ему каких-то идиотских сообщений, а сам ни на звонки, ни на «мыло» не реагирует. Примерно такой же была реакция и остальных их общих друзей – все сходились в одном: у Артёма «мансарду сдуло», и он сейчас валяется под пальмой на берегу воображаемого Средиземноморья, рассылая от нечего делать своим стойким собратьям по боулингу дурацкие сообщения с призывом «как деда, хватит работать, давайте жить дружно». Из всего этого она сделала вывод, что, видимо, все его знакомые получили примерно одно и то же сообщение с одного и того же «пошленького мажористого номерочка», в одно и то же время, и на свои удивленные комменты никто не дождался от него ни ответа, ни привета.
То, что с Тёмой произошло что-то неординарное, для неё уже было свершившимся фактом. Оставалось только ждать, когда он сам выйдет на связь. Алеся набрала его домашний номер, но, как она и предполагала, к телефону никто не подошел. Значит, родители всё-таки уехали на дачу. Его привычный сотовый находился вообще «вне зоны действия сети», а на «пошленьком» автоответчик обещал соединить, но соединения так и не прошло. Может, он уже завёл кого-то…? Про такой поворот событий она как-то сразу и не подумала. Хотя, в принципе-то… – вон Ромка каждый месяц с новой бабой по клубам шлындает, но даже и кусочка триппера не подцепит, зараза такая! А Тёма-то вроде и тихоня, но кто их разберёт, тихонь этих: сегодня тихоня, а завтра, глядишь, и в президенты. Не угадать.
Алеся села за монитор побродить по сетям, чтобы хоть как-то отвлечься от обуявшего её беспокойства. Она уже и убралась, и посуду перемыла, и ужин для всех сготовила, и пропылесосила, и книгу почитала; через час должны вернуться с работы родители, а брат после школы сразу едет на тренировку – мечтает о карьере в «НХЛ». Жаль, что карьера домохозяйки не является общепризнанным социально-значимым явлением, и деньги за это платит только родной муж, если его кошелек позволяет. И то не всем, даже если позволяет.
Да, в общем-то, и не в кошельке дело. Порой хочется обычного человеческого счастья.
Она зашла на форум, где народ трепался про фитнес. Не то чтобы Алеся была сильно озабочена своими формами, но в глубине души считала, что талию можно было бы довести и до шестидесяти трёх. Или двух. Хотя бы.
В чате висело семеро, и каждый изгалялся, как мог: одна предлагала диету какого-то очередного гения-растрыньяка, другая – секс, причем именно с ней и даже можно по телефону, при этом гарантировала потерю пяти килограммов за сеанс как мужчинам, так и девушкам, независимо от возраста; еще один ака Гоблин боролся за чистоту сети и просил покинуть форум всех проституток и озабоченных, откровенно навязывая при этом посетить клуб «Фитнус-Плинтус», где всех ожидают накаченные мальчики и девочки в образе профи-инструкторов, способных за месяц придать любой человеческой форме подобный себе вид. Алесю подобный им вид совсем не мотивировал. Её внимание привлек еще один посетитель под ником «666rus», который в мрачноватом тоне реагировал на те или иные замечания публики:
«Гоблин: Натан, построение фигуры зависит от твоего собственного настроя, блин, а не от анаболиков, да и кому они теперь нужны, сама посуди?
Натан: никто не говорит об анаболиках, но и предлагаемые схемы тоже не то.
666rus: вкатить может хорошая порция адреналина, когда сто килограммов железяк опустится на хрупкую грудную клетку и раздавит её с ласкающим ухо хрустом.
Гоблин: ты извращенец, 666?
Натан: 666rus, тебе доставляет удовольствие об…ать? Люди, я его и в параллельном чате тоже вижу, он везде троллит.
666rus: я хочу взять твою глупую голову в свои крепкие руки и раздавить её, как ореховую скорлупу, Натан, и мозг просочится сквозь мои пальцы на твои плечики…»
Алесе стало противно. Но из любопытства, тем не менее, она отыскала эту другую ветку, на которую ссылалась Натан, и действительно обнаружила там 666rus, причем его ответы в обоих чатах появлялись практически одновременно:
«666rus: провайдер обеспечит вам бесперебойную связь с адом, кретины.
Бурый: модератор, убери 666, достал уже!
666rus: ты, Бурый, скоро сгоришь заживо, и причиной будет твой собственный сотовый телефон, он расплавится в твоей руке и вместе с ней, и огонь пронесётся по жилам, как кипящая лава вулкана, верь мне…»
Это было уже слишком для её неискушенного воображения. На страничке одного из блогеров, посвященных фитнесу, было спокойнее и познавательнее.
Около шести вечера позвонил Артём.
– Цветик, привет, чем занимаешься? – Голос показался ей немного уставшим, но сквозь эту усталость проскальзывало некое мягкое умиротворение.
– Артём, привет, что случилось, я так переживала, на работе тебя нет, никто не знает, где ты, разослал всем какие-то непонятные сообщения и пропал, что происходит? – Напряжение этого дня, наконец, дало о себе знать: к горлу подкатил комок, и она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Вместе с тем, девушка была так рада, что он позвонил!
– Да не волнуйся ты, всё нормально, какие планы на вечер?
– Ну какие у меня могут быль планы! Ты можешь приехать?
– Отлично, у меня есть план.
– Ты приедешь?
– Да, через час. Будь готова к культурному походу.
– Куда? Твои родители уехали?
– Вчера благополучно отвёз. Ладно, потом поговорим, я позвоню, когда буду подъезжать.
– Правда?
– Правда-правда, до встречи.
Она облегченно вздохнула: как гора с плеч. Культурный поход на их слэнге означал, что выглядеть требуется как будто в вечернем платье. «Так, через час! Времени нет даже губы накрасить», – подумала она и засуетилась перед зеркалом уже в совершенно другом настроении.
***
Через час-пятнадцать они ехали по вечернему городу.
– Ты чудесно выглядишь, – сделал ей комплимент Артём, лишь она села в машину.
– Спасибо. У тебя глаза что-то красные, не заболел?
– Нет, всё нормально, устал только. Весь день в сети.
– А что с работой?
– Вот я и работал.
– Много заработал? – улыбнулась Алеся.
Он тоже улыбнулся:
– Достаточно для того, чтобы угостить тебя приличным ужином.
– Заинтриговал. А эти сообщения друзьям – часть твоей работы?
– Вроде того, – кивнул он головой, не отрывая взгляда от дороги. – Рассылка электронных сообщений. Неплохой заработок.
Она подумала, что этим уже вроде никто не зарабатывает. Но вслух спросила:
– А что скажешь в «Парадайзе»? Ты же так сегодня и не пошел после обеда на работу?
– Заболел, – усмехнулся он. – Что ещё сказать? Сегодня так вышло, что… не смог даже предупредить. Как-то всё быстро-быстро, позвонил знакомый – учились вместе, он был в параллельном потоке – предложил попробовать, только нужно было принимать решение сразу. Вот я и принял… Причем, так неожиданно всё, я на улице стоял, курил…
– На лохотрон похоже: или сейчас, или никогда.
– Не похоже, – Артём легко похлопал по своему нагрудному карману, – за день заработал больше, чем за месяц в «Парадайзе».
Она посмотрела на него с сомнением:
– И это постоянная работа?
За последние годы «взрослой» жизни Алеся привыкла к такому положению вещей, что с неба ничего не падает просто так. По крайней мере, в её семье ни звездного, ни денежного дождя никогда не наблюдалось. Работаешь в меру своих способностей – получаешь в меру рыночных расценок, так же было и с её родителями, и при социализме.
Артём ответил:
– Более-менее, пока трудно судить. Но требует времени и внимания. Я уже не знаю, что с конторой нашей делать.
– Если это уж так серьёзно, попроси у Викторовны отпуск.
– Так я же в январе брал.
– Мало ли… в жизни разное случается. Сейчас активный сезон у нас только начинается. Она тебя любит – отпустит.
– Любит, ага, – усмехнулся как-то не по-доброму Артём, а сам вспомнил прищуренные глазки директорши, скрещенные на рыхлой груди пухлые руки и её пошленькую ухмылочку, когда она говорила ему: «Ты молодой парень, Артём, полный сил и энергии, у тебя здоровые амбиции и светлая голова… и остальное всё при тебе, да? Неужели ты не найдешь способ продвигаться вверх, зарабатывать хорошие деньги? Особенно когда рядом с тобой будет умная и опытная наставница, привлекательная дама?»
Тогда Артём лишь пробормотал что-то вроде: «Я подумаю». Но с тех пор начал активно просматривать объявления о работе: он мог предложить новому работодателю только своё высшее образование по специальности «менеджер по туризму», какое-никакое знание английского и опыт в отрасли два года. В городе было множество туристических агентств, и практически со всеми Наталья Викторовна была в хороших партнерских отношениях: операторы и дилеры предпочитали дружить, нежели бодаться между собой – вот и вся рыночная конкуренция. За несколько лет суеты в туризме директорша приобрела, конечно, определенную репутацию, и без её рекомендаций ему вряд ли что светило на этом рынке. Какого беса она выгнала своего прежнего протеже? Работал парень в комитете при администрации, горя не знал. Говорят, приспичило ему влюбиться в ровесницу, вот и получил полный «от ворот» по всем направлениям от «опытной наставницы»: остался и без работы, и без своего «бумера», а его девчонке «рай в шалаше» с ним явно не в кайф показался. Бедолага. Но к «привлекательной даме» не вернулся.
Примерно в такой же ситуации мог оказаться и он, Артём. Но не теперь…
– Красный…! – вывел его из задумчивости возглас Алеси.
Тёма и не заметил, как проскочил на красный сигнал светофора. Он посмотрел в зеркало заднего вида – вроде всё спокойно.
– Чего кричишь так, заикой останусь!
– Я смотрю – мигающий, потом желтый, а ты будто и не замечаешь! Меня заикой сделаешь.
– Ладно, ладно, извини, устал сегодня. Я, пожалуй, оставлю машину на ночь на парковке «Паласа», а завтра заберу.