Бездумно набирая в тарелку все подряд, Ривка прогоняла в голове полученные знания по химии. Кажется, она поняла почему в большинстве своем курсанты выглядели слегка отстраненными - они занимались тем же самым, систематизировали полученные знания, стараясь стать лучше. И Ривка превращалась в их подобие, иначе не смогла бы выжить. Через полтора месяца будет зачет, и она не хотела бы попасть в пехоту. Учеба давалась ей все лучше, на зарядке она больше не выбивалась из общего ритма, на самообороне показывала неплохие результаты, а на тренажерах по пилотированию и вовсе была одной из лучших, чем вызывала зависть и злобу отстающей Мары. На удивление, весьма посредственная на других занятиях Летти стала главной ее конкуренткой в борьбе за звание лучшего пилота, однако так было даже интересней. Но все тренажеры и не шли в сравнение с тем, что ожидало их на Лахму - настоящие космические корабли и истребители, а еще… бескрайняя темень Вселенной и звезд далеких свет.
В общем и целом Ривка оказалась не так плоха, как думала ранее, она, прилагая немалые усилия, смогла держаться на равных с анкийскими курсантами. И с каждой неделей становилось все легче, правда домой она попадала не каждые выходные, теперь предпочитая постоянные тренировки и учебу.
- Говорят, канцлер Геб совсем плох, - шепнула Мин Чжи, присаживаясь рядом и ставя на стол поднос с едой и глядя в телевизор, где седой канцлер пожимает руку министру здравоохранения Даичи Ито после согласования очередного нововведения в мир человеческой медицины. - Ему от силы осталось пару лет.
- Давно понятно, что ему недолго осталось, он ходит-то с трудом. Как он вообще дожил до тысячи трехсот восьмидесяти двух лет! - Дана, выделявшаяся белыми нашивками среди бордовых, как всегда обедала с подругами. - Вагнеру и то меньше.
- Да нормально он ходит… - Ривка, не заинтересованная в разговоре, механически ворочала ложкой в супе, предаваясь своим мыслям, пока ее не вывели “на поверхность” щелчки пальцев перед носом.
- Прием, - в который раз повторила Мин Чжи. - Ривка, я скоро разочаруюсь в тебе, хватит уходить в себя. Ты нужна мне энергичной, - и она наклонилась, шепнув на ушко: - Вон, даже с фараонами давно не цапалась.
- Ну, тема канцлера мне не очень интересна, знаешь ли, - и Ривка, подобно сокурснице, понизила голос: - А времени на разборки с фараонами у меня катастрофически мало.
Дана и Мин Чжи переглянулись, но за них ответила Харука:
- Вот когда начнется активное противостояние кланов, поверь, тема канцлера станет еще интереснее. Кланы готовят своих представителей на эту должность, у всех есть свои козыри.
- А какой прок в соревнованиях, если все равно Анкиа выберет потомка египетской крови? Судя по тому, что я прочитала в истории, он был в не слишком хороших отношениях с Нинуртой и Инанной, какой ему прок сажать потомков этих кланов, - она взглянула на Летти, Джека, Ларса и Медетту, - на позицию канцлера? У клана Мары шансов, конечно, чуть больше, так как она происходит от отца Анкиа - Энки, но я думаю, это тоже маловероятно. Трон ведь наследуется от отца к сыну.
- Видимо, историю ты читала по диагонали, - ткнула Дана в невежество. - Лет тридцать назад подписали либелус* о том, что после смерти канцлера приемник будет выбран путем соревнований между кандидатами.
- Я читала, - Ривка хмыкнула, - только как там сказано, последнее слово будет за Анкиа. Это приписка мелкими буквами в конце закона, так что ваша демократия гроша ломаного не стоит.
Она случайно бросила взгляд на преподавательский стол, откуда на нее задумчивым взглядом смотрел Александр, и ей на миг показалось, что он слышал их разговор, что-то для себя решая. Мог ли у него быть суперслух? Она тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, но внезапно спросила:
- Как вы думаете, у анкийцев, как одна из сверхспособностей, может быть развит суперслух? - она мельком взглянула на Александра, но тот уже общался с Вагнером, кажется, оба над чем-то смеялись.
- Никогда не слышала о подобном, а что? - уточнила Дана, перевязывая потуже хвост на затылке.
- Да так, ничего, - ответила Ривка, поднимаясь с места, чтобы отнести поднос к стеллажам с грязной посудой возле входа на кухню.
Она посмотрела на поваров, а также вспомнила обо всем прочем персонале, обслуживающем академию. Все они тоже проходили здесь учебу и, как она узнала позже, с трудом сдали выпускные экзамены, а кто-то и вовсе провалился. Здесь, на Земле было много простых рабочих анкийцев вплоть до охранника на въезде в парковку у яффских ворот, их разум и силы были слабее, а продолжительность жизни меньше. Она знала, что Мэри, которая не слишком дружелюбно встретила ее на ресепшне в первый день, было всего сто лет, но выглядела она уже далеко за тридцать. Чаще всего эти анкийцы были результатом кровосмешений людей и анкийцев и служили прямым доказательством того, что сила вырождается.
Ривка хоть и была рождена от простых людей, но искренне надеялась, что не попадет в эту категорию анкийцев. Они не были третьим сортом, но стояли где-то посередине между анкийцами и людьми. Отсюда и произрастала классовость этой расы.
Во время перерыва между занятиями Ривка занялась подготовкой к экзаменам, до которых оставалась неделя. Не переставая штудировать учебники, она все явственнее ощущала потерю связи с внешним миром и уже как два дня не общалась даже с Беном. Увидев уведомление на планшете, Ривка ткнула на него.
“Ребекка, не захватите меня завтра в Тель-Авив?” - гласило сообщение от Александра, который после единственной поездки в обе стороны больше не просил об этом.
Курсанты и преподаватели общались по внутренней социальной сети. Ривка не почувствовала ни капли неловкости, чирканув отрицательный ответ.
“Я пригласила на семейный ужин О Мин Чжи. Как вы знаете, у меня не густо с пассажирскими сидениями”.
Она отложила планшет, сидя за столиком и решая химические задачки на обыкновенной бумаге. Все-таки сложно привыкнуть к полностью интерактивному обучению. Планшет пискнул новым сообщением.
“Мне найти ей на выходные занятие получше? (trollface) ”
Ривка вперилась в шутливое сообщение декана, не веря своим глазам. Ей казалось, что у этого человеком с юмором было не очень, он практически всегда был профессионально холоден и сторонился более близкого общения с курсантами своего факультета. То, что она его подвезла ни капли их не сблизило, а эпизод с мимолетным сексом и вовсе стерся, будто его и не было.
“Сэр, тогда мне проще выкрутить свечи”, - сарказмом на сарказм ответила она, однако ответа не последовало, что заставило Ривку понервничать, отдаваясь паранойе, что ее фраза прозвучала слишком грубо, особенно по отношению к нему.
Она закусила губу, думая, что подобное своеволие может вылиться ей в проблемы, но спустя пару секунд пришло новое сообщение:
“Уже чувствую вибрации вашего страха перед неотвратимой чисткой унитазов зубной щеткой.”
И еще одно:
“Вольно, туалеты отменяются, но на кибернетике ждите мести >:) ”.
Что это? Четырехсотлетний человек ставит смайлы? Какая прелесть. Ривка невольно улыбнулась и написала ответ:
“Жду с нетерпением”.
Но вместо того чтобы отправить, ее пальцы замерли над планшетом. Удалив сообщение, она написала другое:
“Я готова к любому вопросу, сэр :P”
Дурацкие сообщения декана подняли настроение, и Ривка, насвистывая мелодию, стала собираться на следующую пару. После изменений в расписании, согласно распределению, в четверг первым после обеда стояла пара по кибернетике.
- Ты чего такая веселая? - спросила Дана, зашедшая в гости в соседнюю казарму.
- Не знаю, наверное, радуюсь тому, что завтра, спустя две недели, увижу семью.
- В следующий раз обязательно возьми с меня собой, - посетовала Дана. - Если бы не день рождения отца, мне бы не пришлось лететь в Ирландию.
- Мама думает, что я живу в Милане, - созналась Ривка, и ее настроение вмиг омрачилось этой долговременной ложью. - Как и мои друзья.
- Бен и Рейчел? - Дана понимающе взглянула на подругу. - Я старалась не заводить друзей среди людей, потому что рано или поздно с ними придется расстаться. Люди не должны запоминать наших лиц, потому что бывают случаи, когда они узнают не изменившуюся тебя через двадцать, тридцать, пятьдесят лет на улице. И тогда приходится прибегать к помощи гирсу.
- Что еще за гирсу? - удивилась Ривка. - Какая-то технология? Вроде был город в Шумере с похожим названием.
- Это один из опер штабов от Бад-Тибира, они занимаются изменением памяти у людей, филиалы есть практически во всех уголках Земли. Но ты права, название организации исходит от шумерского города Гирсу. Я все время забываю, что ты маленький несмышленый ребенок.
- Разрешаю себя просвещать. А кто туда попадает? В Гирсу?
- Обычно анкийцы, окончившие Сиппур, и естественно не сразу после выпуска, потому что умение это очень трудное. Их обучают влиянию на человеческий разум. В некоторых случаях это гипноз, в некоторых - непрямое вмешательство, к примеру, просто прохожий на улице, который мягко и ненавязчиво касается твоих воспоминаний, удаляя их или корректируя, доказывая, что похожий на тебя человек, встретившийся на улице, не так уж и похож на тебя. Но таких сильных гирсу мало. Что, передумала быть игигом? - рассмеялась Дана, назвав пилотов архаично. - Мне казалось, ты влюблена в космос и просто мечтаешь управлять истребителем.
- Нет, ни разу не усомнилась в решении. Вот касательно Медеи, думаю, она надеется с промежуточными перевестись в Сиппур, она все-таки политологию оканчивала. - Нам пора бежать, - Ривка, взглянув на часы, быстро запихнула планшет в сумку и, расставшись с Даной в учебном корпусе, отправилась на кибернетику.
Когда она вошла в класс, все уже сидели на местах, профессор стоял у доски, задумчиво глядя на проекцию головы робота. Он и не заметил как вошла Ривка. И стоило ей занять место, как прогудела короткая сирена, возвещая о начале урока. Курсанты встали по стойке смирно возле парт, а Александр наконец обернулся и, молниеносно проверив, все ли на месте, пересчитав по головам, начал урок. Ривка обиделась, когда он игнорировал ее поднятую вверх руку и спрашивал других курсантов. Он задавал интересные вопросы с подвохом и когда кто-то ошибался Ривка еще сильнее тянула руку, но он ее игнорировал. Конечно, программирование искусственного интеллекта, которое они начали проходить совсем недавно, не было ей знакомо, но на кибернетике и летательных тренажерах она выкладывалась по максимуму и знала все наперед.
После окончания пары, недовольная Ривка, чиркнув преподавателю одну строку в мессенджере, надменно прошествовала мимо него, задрав нос. Сообщение содержало всего два слова: “отличная месть”…
***
Мин Чжи в развевающемся летнем “рваном” топе стояла в кабриолете, ловя порывы встречного воздуха. Складывалось впечатление, что еще никогда прежде она не ощущала такой свободы и потому, вытянув одну руку вверх, напевала заводную корейскую песню, и Ривке даже отдаленно показались знакомыми некоторые слова, ведь она выбрала спецкурсом из азиатских языков именно корейский.
- Мин Чжи, сядь, пожалуйста, сейчас будет крутой поворот, - прокричала Ривка, и та послушно присела, отпив крепкого темного израильского голдстара. - Меня все зовут дикаркой, но сейчас немного дикой кажешься ты, как будто впервые едешь на машине с открытым верхом и пьешь пиво.
- Я выросла в очень строгой семье, - задорно щелкая пальцами в такт заоравшей из динамиков “Escape” Rupert Holms, ответила она. - Еще никогда не уезжала никуда с друзьями.
- Я всего лишь пригласила тебя на семейный ужин.
- Ты обещала потом ночную жизнь Тель-Авива показать!
Но Ривка ничего не ответила, а, посмотрев на Мин Чжи, не сговариваясь, вместе с ней запела на припеве:
- Yes, I like Pina Coladas and getting caught in the rain!..
Они мотали головами, наслаждаясь каждый своим: Ривка - дорогой, ведь теперь ее порше не часто выезжал с парковки, а Мин Чжи - возможностью побывать вне надзора родителей и руководителей, а также хмелем пива в предвкушением сегодняшней ночи, словно в ожидании некоего бала для Золушки. Ривка даже пообещала откопать ей какое-нибудь платье, благо их было превеликое множество.
- Мин Чжи, ты главное не ляпни ничего лишнего, - глядя на совершеннейшим образом экзальтированную девушку, попросила Ривка. - Давай пробежимся по легенде…
***
- Какой приятный сюрприз! - не без скепсиса заметила Ривка, заходя домой и видя встречающего ее Бена, но когда за ним выросли его мать и Яэль, она тут же нацепила одну из своих самых доброжелательных масок. - Тетя Ариэль, как давно мы не виделись! - она расцеловала ее в обе щеки. - Это моя подруга Мин Чжи, она из Франции, - лица Яэль и Ариэль при взгляде на “француженку” слегка вытянулись.
- Oui. j’habite Paris*, - надо было видеть идиотски-доброжелательное лицо Мин Чжи в тот момент; Ривка захотела ударить себя по лбу и спрятаться в кустах.
- Миленькая француженка, а какие у нее французские глаза. Нашла самую французистую из французов, да?
Ривка ткнула нашептывающего ей на ухо Бена кулаком в плечо, провожая взглядом подругу и матерей, решивших сначала вручить той бокал красного вина, а затем показать гостиную и кухню. Что удивительно, мать Бена как-то уж совсем уверенно чувствовала себя в этом доме, что не могло не настораживать.
- Мог бы и предупредить, что собираетесь к нам на ужин. Как твоя нога?
- С ногой все в порядке, зажила. Вообще-то я сам узнал только час назад и сразу написал тебе. Телефон надо чаще проверять, - шепнул он и подтолкнул ее вперед.
- Дедуля! - Ривка расплылась в улыбке и бросила обнимать любимого деда, который при виде нее едва не прослезился, да так, что не смог встать с кресла, а только повалился обратно, обнимая долгожданную внучку.
- Где ж тебя носит, наша Ривка? - хрипловатым добродушным голосом произнес он, улыбаясь со всей искренностью и добротой.
Он был всегда строг с Яэль, частенько отчитывал ее, как дочь, которую он “неправильно” воспитал, виня при этом только себя, но его сердце смягчалось при виде любимой внучки. А здоровье его после смерти жены ослабело.
О Мин Чжи больше не вела себя как дура, осознав, что немного перестаралась с французским на пороге и вполне оживленно влилась в беседу за столом. Слава Богу, не пришла любившая внезапно наведываться тетя Фира, уж ее крутой нрав был известен не только в кругу семьи, но и на ближайших к ее дому улицах, попадавших в радиус ее шумных обсуждений поганых соседей.
Бен и Ривка тихо перешептывались, изредка вставляя реплики в общий разговор, чтобы не выглядеть отстраненными, хихикали над душой компании, в которую превратилась Мин Чжи, и обсуждали сегодняшний вечер. Бен осторожно промакнул салфеткой уголок губы Ривки, негромко обозвав свинтусом, когда разговоры за столом стихли. И, о Боже, ну конечно же, все взгляды обратились к ним, никто не понимал их братских отношений. Мама Бена с улыбкой и гордостью смотрела на сына, а Яэль - на дочь. Дедушке, кажется, уже слышался звук бьющегося свадебного бокала, а лицо Мин Чжи приобрело слегка удивленный оттенок.
- Нет! - сказала Ривка, глядя на открывшую рот мать. - Это не то, о чем вы подумали. Мы друзья и всегда ими будем.
- Что? Я еще ничего не сказала, - возмутилась Яэль. - И вообще, как ты со мной разговариваешь?
- Да-да, вас, молодежь, нынче не поймешь! - повысил голос дедушка.
- Сколько нам еще ждать, когда ты поймешь, что вы не просто друзья? - внезапно вступила Ариэль, заставив Ривку соскочить со стула.
- Ариэль, прошу прощения, я… Постойте, а почему только я? - Ривка чуть обомлела, но потом перевела настороженный взгляд на Бена, но увидела только лишь кипу на его затылке. - Я что-то пропустила?
- Огромное тебе спасибо, мама! - раздался внезапно негромкий, но наполненный шипящими нотками голос Бена; он содрал с колен салфетку, встал, бросил ее на стул и добавил: - Спасибо за чудесный ужин, Яэль. Исаак, - он кивнул в полупоклоне и отчалил к выходу, оставив после себя немое молчание.