Уткин с Павлом плели какую-то вялую беседу, якобы вспоминая службу на Дальнем Востоке, и все это походило на пошлый фарс, хотя именно в эти минуты решался главный вопрос.
Домна разглядывала Павла исподтишка, но очень внимательно.
Наконец кофе был выпит, разговор о Дальнем Востоке исчерпан, и Домна собрала чашки, ушла на кухню, предварительно включив свет, потому что уже темнело.
Вслед за ней в кухню вошел Уткин.
— Ну как?
— Не знаю… Не могу разобраться…
— Да поймите же вы, — зашептал Уткин раздраженно. — Это очень важно.
— Но что я могу поделать? — взмолилась Домна. — Я плохо помню. Мне кажется, что тот был полнее и старше.
— Кажется, кажется, — передразнил Уткин. — Идите лучше погуляйте. — Он достал из кармана пятерку. — Купите бутылку водки.
Когда он вернулся в комнату, Павел сказал:
— Что это твоя хозяйка с меня глаз не сводит?
Уткин посмотрел на него в упор.
— Ей кажется, что на первую явку приходил не ты…
«Вот так, — сказал про себя Павел. — Пошло в открытую».
— Что я должен сделать? — спросил он. — Рассказать про то, как она была одета? Про зеленое платье и серую шаль?
— Не надо. — Уткин отвел глаза. — У нее просто склероз.
Зеленое платье и серая шаль не значили ровным счетом ничего: Домна носила их с мая до первых холодов, и если Уткин всерьез почуял неладное, знание таких примет не снимет с Павла подозрений.
— Посиди, я сейчас, — сказал Уткин и исчез.
Павел услышал, как хлопнула в коридоре наружная дверь.
Несколько минут он сидел, внимательно прислушиваясь. Хотел было подняться со стула, но вдруг до его обостренного слуха донесся тихий шорох за дверью комнаты. Или ему просто показалось? Затаив дыхание, Павел поднялся, на цыпочках быстро подошел к двери и дернул ручку на себя. Перед ним как ни в чем не бывало стоял Уткин с бутылкой водки в руке.
— Хозяйка принесла. Давай-ка раздавим.
— Не хочется что-то, — честно признался Павел.
— Давай, давай, идти тебе никуда не надо, переночуешь здесь.
— Как скажешь. Ты не решил еще с тайником?
— Погоди, все решим. Открывай, я чего-нибудь закусить принесу.
Когда Уткин вернулся со стаканами и закуской на глубокой тарелке, Павел сидел за столом, подперев голову рукой.
— Что загрустил? — спросил Уткин.
— Устал немного.
Уткин налил граммов по сто, положил перед Павлом вилку.
— Давай-ка за удачу.
— Не сглазь.
Они выпили, не чокнувшись.
Павел вслед за хозяином выудил из тарелки шпротину.
Он еще жевал, когда Уткин неожиданно попросил:
— Покажи-ка паспорт.
— Не доверяешь, значит?
— Скажешь тоже… Никогда не видел, какие паспорта выдают там для законной поездки сюда.
— Ради бога! — воскликнул Павел, доставая паспорт.
Уткин молча взял его, открыл обложку, скользнул беглым взглядом по фотокарточке, начал медленно перевертывать страницу за страницей. Потом пролистал в обратном порядке и долго смотрел на фотокарточку.
— Что, не узнаешь?
— Где фотографировался? — не поднимая головы, спросил Уткин.
— Наверное, там, где и ты, — у Пирсона. Не похож? — Павел продолжал жевать, но на всякий случай чуть отодвинулся от стола.
— Пирсон — отменный мастер.
— Всякому свое.
— С официальным документом можно спать спокойно. Бери свою паспортину. — Уткин, вздохнув, возвратил Павлу паспорт и предложил: — Давай еще по одной.
— По-моему, хватит.
— Хватит — так хватит.
Тут в квартире раздался звонок.
— Кто бы это? — сказал Уткин, вставая из-за стола. — Сосед разве…
Он медленно, словно нехотя, пошел открывать. Комнатную дверь притворил за собой плотно, поэтому Павлу пришлось встать и приложить ухо к замочной скважине.
— Кто там? — услышал он голос Уткина. И глухой ответ:
— Это я — Борис Петрович. Открой, Володя.
Щелканье замка, скрип двери, и тот же голос, но уже погромче:
— Понимаешь, по ошибке в моем почтовом ящике оказалось твое письмо. Возьми, пожалуйста!
— Благодарю.
Сосед ушел.
Павел отпрянул от двери.
Войдя в комнату, Уткин осторожно надорвал письмо, приговаривая:
— Посмотрим, посмотрим…
Над столом потряс конверт за уголок, вынул лист, исписанный Павлом.
— Скажите, пожалуйста, не вскрывал, не читал, семечко не подложил, — без особого удивления констатировал Уткин. — Напрасно я на него грешил…
— Тем лучше, — сказал Павел.
— Ну, конечно, конечно… — Уткин разорвал письмо, бросил клочки в тарелку. — Так, говоришь, контейнеры положил в тайник?
Он говорил, как в полусне. Павлу это не нравилось: Уткин что-то задумал.
— Да. На двадцать третьем километре.
— А что, если нам съездить за ними прямо сейчас, а? Кстати, подстрахуешь меня.
Павел пожал плечами.
— Поздно уже, десятый час. К чему такая спешка?
— Понимаешь, когда они будут у меня — спокойнее. Вдруг там кто-нибудь невзначай наткнется? А сейчас время самое подходящее. Видишь, и дождь пошел. Махнем, а?
За окном и правда был слышен шум дождя.
— Смотри, дело хозяйское, — сказал Павел без всякого энтузиазма. — Но я бы не порол горячку… Выпивши мы… Мало ли что может случиться в дороге. И машину не найдешь.
— Ерунда. Сколько мы выпили, подумаешь! А такси нам ни к чему, доедем на электричке до станции Цементный завод, а там до шоссе рукой подать. Поехали! — Это было уже не предложение, а приказ.
Отказываться Павел не мог.
— Что ж, поехали. — Он встал.
— Только вот оружие оставить надо, а то, упаси господь, еще нарвемся на милицию. — Это тоже был приказ.
— Оружия у меня нет, — вздохнул Павел. — Я ж турист, к сестренке приехал. Зачем оно мне?
— Ну и хорошо…
Они надели плащи, вышли на улицу и зашагали к троллейбусной остановке. Дождь шел мелкий, нудный.
Троллейбуса долго не было — в этот час они ходили редко.
Уткин с Павлом стояли под козырьком газетного киоска (рядом с остановкой, курили, молчали.
Наконец, шестой номер, ярко освещенный, подкатил, разбрызгивая лужи. Они вскочили. Уткин достал книжечку билетов, отделил два, пробил на компостере. Пассажиров было человек пять.
И всю дорогу до вокзала Уткин не вымолвил ни слова.
Входя в вокзал, он пропустил Павла вперед — похоже, боялся, что тот улизнет от него.
В пригородных кассах он купил два билета до шестой зоны, хотя им достаточно было взять до четвертой.
Электричка отошла в 22.37. В вагоне Уткин молчал, глядя в иссеченное косыми линиями дождя темное окно.
В 23.15 они сошли на станции Цементный завод.
Уткин спрыгнул с платформы на пути в сторону, противоположную станционному зданию и заводскому поселку, махнул Павлу рукой, тот последовал за ним.
— Шоссе там, — сказал Уткин, кивнув перед собой.
— Тут я плохо ориентируюсь, — ответил Павел. — Надо выбраться на асфальт.
Они шагали под дождем по глинистому полю, ноги вязли, казалось — вот-вот оторвутся подошвы. Вдали, куда они направлялись, возникали и пропадали сдвоенные огоньки — это пульсировало шоссе, пульс его был очень редким.
Уткин все время держался позади. Павел пытался прикинуть, чем все это может кончиться, но ничего придумать он не мог.
Отмерили по вязкой, размокшей глине километра полтора и ступили на твердый асфальт.
— Где? — нетерпеливо спросил Уткин.
— Подожди, дай осмотреться, — проворчал Павел, с силой притопывая то одной, то другой ногой, чтобы отряхнуть налипшую землю. — Тут недалеко должен быть дорожный знак — поворот указывает… По-моему, это ближе к городу.
Через пять минут они нашли знак.
— Вот, — сказал Павел. — Отсюда в сторону леса сто шагов. Там пень. Справа от пня пять шагов.
— Веди.
— Может, один сходишь? Я ноги промочил, — сказал Павел.
Уткин опешил:
— Ты что, псих?
— Мне свое здоровье дороже, — канючил Павел.
— А ну вперед! — приказал Уткин.
Павел сошел на обочину, перепрыгнул через кювет и зашагал к лесу. Тут идти было легче: хоть и мокрая, но трава. Он уверенно вышел к тайнику, нагнулся, снял кусок дерна и, взяв из ямки заклеенную в целлофановый мешок кожаную сумку с длинным наплечным ремнем, какие носят фоторепортеры, только чуть поменьше размерами, протянул ее Уткину.
— Вот они, бери.
В следующую секунду Уткин выхватил пистолет, направил его в грудь Павлу, просто, как будничное «Здравствуйте», произнес:
— А теперь, голубчик, прощайся с жизнью.
Он нажал на спусковой крючок, Павел рванулся вбок, влево, и одновременно раздался выстрел. Уткинский пистолет стрелял бесшумно, и потому выстрел так ошеломил его, что в первую секунду он даже не почувствовал боли в руке, которая сжимала оружие…
Глава одиннадцатая
Эхо 23-го километра
Звук, оглушивший Уткина настолько, что в первый момент он не почувствовал боли в правой руке, был пистолетным выстрелом. И звук этот прогремел не так уж сильно, и эхо после него не перекатывалось по окрестностям, потому что шел мелкий дождь, до того мелкий, что у земли он обращался в туман, а туман, как известно, душит звуки подобно вате. Эхо выстрела на 23-м километре было громким только в фигуральном смысле слова. А то, что Уткин не почувствовал боли в руке, — вполне естественно и не противоречит общему правилу. Кому доводилось получать пулю, те знают, что она может, скажем, ударить в ногу и сбить человека, как дубиной, а заболит нога лишь через минуту, через пять, а то и через полчаса. Вероятно, тут мы имеем дело с парадоксом: удар пули оказывает анестезирующее действие, продолжительность которого прямо пропорциональна силе удара. Но оставим это медикам…
Павел выстрелил одновременно с Уткиным. Его задача была сложнее, чем задача Уткина, ибо ему требовалось попасть в руку, а не в грудь. И он попал, и Уткин выронил свой бесшумный пистолет, а Павел, бросив кожаную сумку, мгновенно схватил с земли блеснувшую изящную штучку, которая была на удивление легка. Когда разгибался, понял, что ранен в левое плечо, но, кажется, не очень серьезно, так как сустав работал нормально. Он отпрянул на два шага, и лишь тогда в плече возникла саднящая, щиплющая боль, словно оцарапался о гвоздь.
— Тихо, голубчик! — Павел воспользовался словечком, с которым секундой раньше обратился к нему Уткин.
Тот стоял, чуть подавшись вперед, как перед броском. Но правая рука висела у него плетью.
— Возьми сумку, надень на плечо, руки на затылок, — приказал Павел деловитой скороговоркой.
Уткин повиновался. Похоже, он все еще был оглушен выстрелом и не соображал, что происходит.
— Теперь к дороге.
Они зашагали по мокрому травянистому полю к шоссе. Из-за поворота, со стороны города возникла пара белых размытых лун. По мере приближения луны сблизились, слились в одну, сплюснутую с боков, а потом растаяли: автомобиль промчался и исчез в туманной мгле.
Когда, перепрыгнув через кювет, встали на обочине, Павел спросил:
— Как рука?
— Ишь, заботливый! — неожиданно окрысился Уткин.
— Я за тебя головой отвечаю, — сказал Павел. — Так что не выпендривайся. Куда попало?
— Ниже локтя.
— Кость?
— Не знаю.
— Болит?
— А пошел ты!
— Ну-ну, полегче, шустряга, — оборвал его Павел. — Прошу прощения, я вас, кажется, задел… А вообще-то ты сам виноват.
Вдали замаячило белесое овальное пятно — машина в сторону города.
— Не остановится ведь, чертяка. Место темное, два мужика, — сказал Павел самому себе и повторил: — Нет, не остановится…
Пятно раздвоилось. По хрустящему шороху рубчатых шин можно было определить, что приближается грузовая.
— Ну-ка, давай на середину. — Павел встал на полустершуюся осевую. Уткин стоял чуть сбоку. Левую руку он держал на затылке.
Фары надвигались быстрее, чем можно было ждать. Казалось, машина не успеет затормозить, сомнет их. Сощурив глаза, чтобы не ослепнуть, Павел вытянул левую руку, показывая ею на Уткина, а правую вскинул вверх и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Грузовик остановился.
— Вот, молодец, ничего не боится, — с удовольствием сказал Павел и, не выходя из полосы света, крикнул шоферу: — Слушай, милый, я из Комитета госбезопасности.
— А зачем палишь?
— Думал, не остановишь.
— А второй кто? — Лица водителя, высунувшегося из кабины, Павел различить не мог, но голос принадлежал молодому парню.
— Мой гость.
— Это который проглотил кость? — спросил шофер.
— Вот насчет костей пока не знаю.
— А что вы тут делаете? Гуляем.
— Ага… Тогда сигайте в кузов. В кабине места нет.
— Ему помочь надо, — сказал Павел. — Ты бы вышел…
Щелкнула дверца, в лучах фар появилась ладная невысокая фигура. Шофер шел вразвалочку. Подошел, поглядел на Уткина и хмыкнул:
— Что это он так чудно стоит?
— А ему так удобней, — ласково объяснил Павел. — И мне тоже. — Павел сунул пистолет в карман брюк. — Сейчас мы его, извините, обыщем. Некультурно, конечно…
— Во дела! — восхитился шофер. — Завтра ребятам скажу — не поверят.
Павел проверил воротники, рубашки и плаща, быстро ощупал ноги и тело Уткина, похлопал по карманам. Ничего не обнаружив, сказал шоферу:
— Сажай его.
Проходя мимо кабины, Павел увидел за стеклом белое девичье лицо.
— Небось жена? — подначил он шофера. Ему все-таки надо было как-то разрядиться после долгого напряжения.
— Это еще разобраться надо, — сказал шофер. — А вообще ее благодарите, она остановиться приказала.
— Ты давай в кузов, — уже серьезно сказал Павел. — Втяни его, только потише, у него рука ранена. И подержи, пока я не влезу.
— Разобрались!
Через несколько секунд Уткин сидел в кузове, привалившись спиной к кабине, а Павел — в углу у заднего борта.
Шофер перемахнул через боковой борт на дорогу, и Павел громко спросил:
— Ты из города?
— Эге.
— Управление Комитета госбезопасности знаешь?
— Найдем.
— Тогда газуй, да не очень тряси.
— Это не мы трясем, это дорожное управление! — отозвался шофер уже из кабины.
На половине пути Уткин начал постанывать.
— Ничего, потерпеть надо, — сказал Павел. Голос у него дрожал, потому что машина подскакивала на выбоинах.
Уткин промолчал. Привыкнув к темноте, Павел видел, какое у него серое, перекошенное от боли лицо.
Минут через тридцать грузовик затормозил перед зданием областного управления КГБ.
Шофер помог Уткину спуститься на тротуар. Павел, поставив пистолет на предохранитель, спрыгнул, сказал шоферу:
— Спасибо, старина. От лица службы.
— Всегда пожалуйста! В следующий раз можно в кабине. — Шофер был веселый парень.
— А что ты там про кость говорил? — спросил Павел, как будто придавал этому вопросу важное значение.
— Да стихи есть такие. В журнале где-то читал. Не помню автора.
— А что за стихи?
— Ну, значит, так: приходил гость, проглотил кость — больше не ходит в гости, переваривает кость на погосте.
— Тоже красиво, — одобрил Павел, кивавший в такт стихам головою. И шепнул шоферу на ухо: — Только про гостя ты уж ребятам не рассказывай, ладно?
Шофер подмигнул ему.
— Разобрались. Съел язык! — Видно, глагол «разбираться» был опорным в лексиконе водителя.
— И ей скажи.
— Об-бязательно.
— Ну, тогда еще раз спасибо. Тебя как зовут?
— Саша. Александр Потапов.
— Будь здоров, Александр Потапов.
Еще через десять минут в управление явился старший лейтенант Антонов, вызвал машину, и они вдвоем повезли Уткина в городскую больницу.
Сделали и проявили снимки. Посмотрев их, хирурги посовещались, положили полусонного пациента на стол, упаковали его руку в нечто, состоящее из деревянных планок, проволочных сеток и бинтов и объявили, что раненый теперь вполне транспортабелен.
И лишь когда Уткин был приведен в порядок, Павел попросил хирургов посмотреть его плечо.
Хирург возмутился:
— Что же вы до сих пор молчали?!
— Да у меня пустяк.
Ему предложили раздеться до пояса и на левом плече увидели длинную узкую ссадину, которая совсем не кровоточила. Было такое впечатление, что Павел прислонился голой кожей к раскаленной струне.
— Чем это вас? — спросил хирург.