Под конец первого дня на ногах стоять не мог уже никто. Напряжение, вызванное непривычными движениями, сильно изматывало. А после забега на 25 километров, порки и морения голодом, выпали даже самые стойкие. Наша пятерка продержалась до конца только за счет остатков энергетика Рамины. Сама гоблинша потеряла сознание, едва сдав инструктору тренируемые движения. А нам пришлось мучатся до самого конца, получив отметку удовлетворительно в числе последних. Ни для кого не секрет, что это было наказанием за ночной кутеж в бараке. Мастер вдалбливал армейскую дисциплину в умы детей. Взрослых игроков почти не осталось. Они покинули лагерь сразу после утреннего марафона и порки, сославшись на неадекватность мастера Хорни.
За следующие пять дней мои запасы еды были сначала основательно подъедены, а потом отравлены Сорокой. В лазарет отправились бы все, если бы Рамина не заметила отраву. Самое удивительное, что учителя закрывали глаза на крысятничество, но пресекали драки и убийства. И Сорока знал эти правила, еще до первого инцидента. На десяток пловцов добравшихся до берега, он объявил настоящую травлю. На общих занятиях, он падал, мешал, на долгое время отвлекал инструкторов. Во время самостоятельных тренировок не давал нам заниматься, провоцируя драки, в которых обвинял нас в нападении группой на одного. Его бесило, что даже среди детдомовцев есть игроки способные показывать на факультативных занятиях результат выше его собственного.
На шестой день созрел план, как проучить Сороку. Остров Крит был большой тренировочной базой, но лагерь занимал лишь его малую часть. Во время самостоятельных тренировок мы выбрались в тропический лес и начали отрабатывать расслабленные движения в спаррингах. Всего через десять минут по наши души пришел Сорока и начал откровенно нападать, не боясь гнева инструкторов. Ведь он как обычно скажет, что это мы на него напали. А разница в статах такая, что мы и всей толпой его не завалим.
Ромул и Рэм встали в боевые стойки принимая вызов Сороки. Противник был достаточно умным, так как не спускал глаз с оставшейся троицы. Ну да, молодец, понял, что это ловушка, вот только встал именно так, как мы и планировали. И даже не двигается с места, показывая свое превосходство. Самострел сработал идеально, пробив голову Сороки насквозь. Второй раз, бесплатно телепортировать он уже не сможет.
В лесу не было никого, кроме нас шестерых. Оставшаяся часть группы сейчас тренировалась с манекенами на глазах у инструкторов, так что к ним никаких претензий не будет.
Мы сами принесли тело Сороки мастеру Хорни. Весь разговор лежал на мне.
- Сорока решил пойти с нами в лес и потренироваться в условиях приближенным к боевым. Во время учебного спарринга, он наступил на ловушку с самострелом. Результат перед вами. С его тела мы ничего не взяли. Доклад окончен.
Мастер Хорни никак не показывал своего гнева, но я много времени провел в лесу среди животных. Если зверь молчит, это не значит, что он не задумал дурного. Тролль сейчас напоминал змею перед броском.
- То есть к его убийству вы не имеете никакого отношения? И о ловушки не знали?
- Нет. Если бы Сорока на нее не наступил, то один из нас оказался бы на его месте.
- Будет проведено служебное расследование. Если хоть один из вас причастен к его смерти, последует наказание, исключение и штраф к бонусным баллам. Сейчас вы понесете наказание за то, что не проверили площадку для тренировок, перед началом спарринга. Пока не пробежите тысячу кругов, вам будет отказано в общих занятиях. Адам, останься. Остальные можете идти.
Как только другие дети вышли из комнаты, обстановка в комнате резко изменилась. Тролль не сдвинулся с места, но начал испускать жажду крови, от которой в комнате разом завяли все растения.
- Следователи что-нибудь найдут?
- Только наши следы. Оружие убийства никто не искал, но мы сразу поняли, что это был самострел.
- Я спрашиваю, следователи смогут найти доказательства вашей причастности к смерти игрока Сорока?
- Мы его не убивали. Максимум, что нам можно предъявить, это наши следы на месте преступления.
Из кабинета мастера выходил со смешанными чувствами. Он друг или враг? Была ли это попытка избавиться от нас? Или он пытался прикрыть наши спины от следователей?
На улице друзья окружили меня и начали заваливать вопросами о том, как прошел диалог. Разумеется, все самые важные вопросы шли через командный чат. Никто кроме меня не знал всех деталей плана, потому они смогли вести себя естественно.
“Самострел нашел в лесу в одной из охотничьих ловушек. Он очень старый, полусгнивший, но свою работу делает идеально. Я закопал его в нужном месте, оборудовал ловушку так, чтобы она сработала, когда человек наступит на нужное место. Вообще-то выстрел должен был попасть в грудь и лишь тяжело ранить Сороку, а не убить. Но во время атаки он слегка наклонился, и стрела пробила череп. Моих следов там нет. Во всяком случае тех, которые я сам смог бы заметить. Короче не мучайтесь, вам ничего не грозит.”
Рамина шумно выдохнула.
- Я думала, ты хотел испортить его личные вещи, пока его не было в лагере. Ну там, мочу во фляжку налить, или вшей в подушку подсыпать. Жаль травить нельзя. Медики заметят.
- Женская мстя страшная штука. Не хотел бы я оказаться на месте Сороки.
Гоблинша обиженно засопела, но все равно была жутко горда собой. И я понял в очередной раз, как сильно нам повезло, что с нами есть игрок способный варить зелья. До вечера мы собирали нужные ингредиенты для варки энергетика. Взяли разрешение у мастера на то, чтобы пробежать ночью тысячу кругов, чтобы не пропускать завтрашние занятия.
Двести пятьдесят километров удалось преодолеть только к полудню следующего дня. Сильнейшее истощение, жажда, голод и трепет игроков-жаворонков проснувшихся раньше других. К утру мы были выжатые, как лимон, с осунувшимися щеками, выпирающими ребрами и дикими глазами.
Стоя на плацу в группе, мы уже были готовы приступить к уроку, но мастер обратил внимание конкретно нашу пятерку.
- А вы что тут делаете. Вам же сказано, что пока не пробежите тысячу кругов, вы не будете допущены к общим занятиям.
- Но мы пробежали тысячу кругов!
Тролль с нескрываемым превосходством ехидно поинтересовался.
- И кто может это подтвердить?
- Вы. Мы же у вас брали разрешение на то, чтобы бегать ночью на тренировочном поле.
- И что, я держал свечку, смотря, как круги наворачиваете? Нет?! Так пошли вон! Чтобы я вас не видел, пока не отбудете наказание.
В этот момент я понял две вещи. Первое, что взрослые игроки, назвавшие тролля неадекватным, были правы. Второе, он все-таки враг, и мы на его поле.
Зельями Рамины продержали нас на ногах еще час, а потом наступил откат. Весь марафон был рассчитан на то, что мы сможем позаниматься час с мастером, а потом уйдем отдыхать в казармы. Но все вышло иначе, усталость начала брать свое уже через пятнадцать минут с того момента, как нас выгнали с плаца.
Гоблинша страдала сильнее всего. Он была выносливой из-за маленького тела, а не хорошей подготовки. Первый, Ромун и Рэм, как и я, едва доползли до койки. Вот только спать сейчас нельзя. Мы собрали припасы и сели кругом, начав уминать остатки еды близнецов. Продирая слипающиеся глаза, каждый думал о своем. Сможем ли мы снова повторить этот подвиг в забереге на 250 километров? Зачтет ли это мастер? Как решить проблему?
Как ни странно все проснулись всего через десять часов. Если учитывать, что для полноценного сна, нам хватает и пяти, вчерашнюю усталость можно смело назвать смертельной. Был уже вечер, но в столовой толпу голодающих накормили остатками ужина. Мы съели вообще все, что нам дали. Потом была оккупация туалетных кабинок, и повторное уничтожение личных запасов еды. Вот тебе и откат от зелья-энергетика.
На мне лежала ответственность за сложившуюся ситуацию, потому я первым начал разговор по делу.
- Хорни хочет нашим примером приструнить всех остальных учеников. Мол, мы смутьяны, которых он будет давить, как клопов, всеми доступными ему способами. Все учащиеся курса знают, что мы отбегали свое наказание. И что мастер клал на наши извинения и попытки оправдаться. В лучшем случае, он будет мучать нас еще неделю. В худшем, все оставшееся до экзамена время.
Гоблинша сжала кулаки и выдала емкую манерную конструкцию на неизвестном языке. Первый, осмотрел нашу группу и сразу понял, ради чего я это сказал. На его лице расцвела довольная улыбка. Все верно, я нагнетаю обстановку и даю ребятам возможность повариться в собственном соку. Когда я сделаю предложение, они не должны сомневаться, иначе проиграют.
Первым с духом собрался Рэм. В дуэте близнецов именно он принимает все решения.
- И зачем мы в это ввязались?
- Хорни плевать на наши потуги. Только мы смогли добраться до берега, не заплатив за место в лодке! Он намеренно позволял Сороке портить нам жизнь, а теперь разыгрывает ситуацию в свою пользу. Если кто не понял, он тот же Король Сволочей, но в более легкой форме. Вообще надо было раньше форсировать ситуацию и расставлять все на свои места, не прибегая к полумерам.
Первый удивленно поднял бровь.
- Ну а сейчас ты что предлагаешь?
- Заставить мастера признать, что мы пробежали тысячу кругов. Будем пробегать по двести пятьдесят километров, каждый второй день. А каждый первый, самостоятельно изучать набор движения, который нам задают на день. Уверен, найдутся ребята готовые показать нам “домашнее задание”. Пусть мы и не можем заниматься на плацу, но есть еще полоса препятствия, лес, территория военного лагеря Крит и еще много мест. Кстати можно договориться с одни из военных быть нашим наставником, в обмен на еду или услугу.
Рамина поморщилась от услышанного.
- И зачем все так усложнять? Можно просто покинуть группу и присоединится к вновь сформированной. Почему просто не попросить прощения или подкупить мастера? Зачем стрелять из пушки по воробьям?
- Не знаю, как у вас со временем, но терять десять дней из козла-мастера, я не хочу. Почему нельзя просто сменить группу? Насколько я понял, мы все попали в этот лагерь, использовав условно-бесплатные курсы государства. Почему условно, думая все стало понятно, после дороги до острова. В остальном вам покажется глупым, даже мальчишеским, но я не хочу играть по чужим правилам. Да, я намеренно усложняю себе жизнь, но думаю, это большему меня научит. Я привык учиться самостоятельно, а не прогибаться под козлов-наставников и довольствоваться тем, что дают. Плевать я хотел на правила, где типы вроде Сороки поощряются, и закон на их стороне. Я слабый, и признаю это, тем самым принимая тот факт, что я могу стать лучше. Будет очень-очень сложно, но гарантирую, у вас останутся приятные воспоминания.
Ромул улыбнулся, а Рэм ему ответил, давая согласие за обоих. Близнецы решили потренироваться, и я их прекрасно понимаю. Рамина кивнула, показывая, что не откажется от ярких воспоминаний. Первый сомневался совсем недолго, решив пойти за компанию. Сама затея нормальному человеку покажется странной, но у детдомовцев не так возможностей создать себе множество ярких воспоминаний. И когда она появляться, он ей обязательно воспользуется, даже если за этим последует наказание. Мы дети и это наше детство!
Пока другие ученики тренировались с инструкторами, мы проходили полосу препятствия, используя те знания, что мастер успел нам дать за первые десять дней учебы. Разумеется, все это вылилось в соревнование, в котором первенство безоговорочно держала Рамина. Пока другие оттачивали мастерство, я двигался на пределе доступной скорости, прокачивая ловкость. Именно гоблинша заметила, что на поворотах мне лучше использовать приемы передвижения показанные Хорни. Манипуляция с центром тяжести и расслабленностью мышц медленно повышала скорость прохождения полосы препятствий. Раз-за-разом время уменьшалось, лишних движений становилось меньше, а ошибки находились сами собой. Почему стопу надо ставить именно так, а не эдак, ведь иначе на поворотах можно упасть. А при беге это критически важно. Во время обсуждения этих открытий, выявились слабые стороны в самостоятельном обучении. Мы не знаем, как тренировать движения верхней части тела, но теперь уверенно можно сказать под прокачку чего именно предназначалась эта полоса препятствий.
Вечером мы сунулись в лагерь военных, чем немало удивили бойцов гарнизона. Как оказалось, Хорни, штатный мастер-наставник рукопашного боя, сейчас преподавал в лагере для детишек. Вторым человеком в лагере по мастерству рукопашного боя, был Курт, выполнявший роль интендант и единственного складского работника в этом лагере. Местный, раса человек, выходец с континента Декстра и одноименной империи, занимающей половину его площади. Архипелаг, на котором мы сейчас находимся, располагается в экваториальном поясе планеты и всего в трех тысячах километров от континента, в центральной части которого сейчас царит голод из-за красной чумы. Большинство мобов появляются уже зараженными, потому запасы провизии закончились еще летом.
Все это Курт рассказал за ужином, который мы сами ему устроили. Гоблинша вовремя подметила, как он с грустью размешивает постную армейскую похлебку, потому после ужина состоящего преимущественного из мяса, интендант сразу подобрел и теперь был готов выслушать нашу просьбу. Мы сидели в комнате при складе, за который отвечал интендант.
- Значит Хорни запретил вам показываться на занятиях до тех пор, пока отработаете свой штраф. И сам же это саботирует. Лживый зеленый ублюдок! А вы теперь раз в два дня пробегаете по 250 километров, и еще решили изучить курс рукопашного боя самостоятельно. А сейчас уперлись в стену, так как не знаете, как тренировать движения верхней части тела. Да и сами движения вам никто показать нормально не может.
- Именно так.
Курс почесал короткую бороду, рассматривая нашу компанию.
- И у кого из вас такие стальные яйца, что он додумался саботировать обучение и искать наставника на стороне?
Рамина с улыбкой до ушей показала на меня. Близнюки с Первым, демонстрируя идеальную белизну зубов последовали ее примеру. И никто не стрелял глазками, не показывал тайно пальчиком, в мою сторону давясь смехом. Мы вели себя как дети, коими и являемся.
- Таких как ты, я часто видел в отрядах наемников. Отголоски войны, которые прибиваются к солдатам. Только из уважения к тому, какой выбор ты принял, я помогу вам достичь цели. Но мои услуги требуют оплаты.
- Чего ты хочешь?
- Денег. Но знаю, что у вас их нет. Так что будете приносить мне мясную дичь из леса на острове. Один килограмм, равен одной минуте моего времени. И поскольку я здесь старший, мне и делать первый шаг в нашем сотрудничестве.
Слова Курта можно перефразировать. Он готов давать нам уроки с пост-оплатой. То есть для прохождения следующего урока надо выплатить долг за прошлое. Оказывается, мастер Хорни может запретить нам появляться на его занятиях только под предлогом наказания, и четкой формулировкой его отмены. Но главное, он обязан принять у нас экзамен по рукопашному бою, даже в том случае, если мы вообще не будем ходить на его занятия. И никакое наказание не может это запретить. Мы можем весь месяц вообще не появляться в учебном центре, но спокойно прийти на экзамен.
В отличие от Хорни, Курт был больше теоретиком и использовал совершено иной способ обучения. Все наборы движений, которые показывали инструктора, делились на базовые движения, которые в совокупности и составляли наборы. И мы сначала учили их по отдельности, и только после собирали в наборы аналогичные тем, что показывали инструктора в учебном центре.
Все это время мы находились в комнате при складе, в которой интендант встречал солдат. Здесь было шесть больших деревянных столов, скамейки и стена-решетка отделяющая нашу комнату от помещения склада. Интендант персоналу выдавал вещи под запись, покрикивая на нас за неумелые движения. В нашем сотрудничестве все стороны получали выгоду. Наставник каждые пять минут довольно потирал руки, посчитывая будущую прибыль. Ни для кого не секрет, что он договорится с армейской кухней и завскадом, продавая им принесенные нами продукты за полцены. То есть, чем дольше он нас учит, тем лучше больше сможет заработать.
За первый день обучения мы задолжали интенданту полтонны продуктов. Вечером, будучи усталыми и довольными, наша компания отправилась на охоту. Весь день мы разбирали движения, которые нам показывали инструктора в первые десять дней обучения. Курт сразу подметил плохо проработанные детали, и морщась от недовольства, начал показывать их. Вечером солдаты выпроводили нас из лагеря под предлогом комендантского часа, мы отравились отрабатывать долг и заодно попрактиковать удары в боевых условиях.