Вдруг из овальной арки входа вывалился охранник, за ним выползла какая-то женщина и замахала им рукой. Ловцы, собрав все силы, двинулись к ним. Но давалось им это с трудом. Казалось, что неподъемные гири привязаны к лодыжкам, а воздух стал вязким и мерзким, словно разверзлись могилы и испустили запахи гниющих тел. Первым до входа добрался Жак, он подхватил обессилевшую женщину и потащил ее по дороге подальше от замка. Идрис и Виктор занялись охранником. Он истекал кровью, укусы на шее ясно указали ловцам, кто напал на мужчину.
– Она… она… исчадие ада, – только и успел прохрипеть он и отдал богу душу.
Ловцы оставили тело на месте и с трудом вошли на территорию замка. Дурнота не проходила, несмотря на все их усилия удерживать физическое состояние в норме. В нескольких метрах они увидели распростертую старуху. Опрокинутое ведро валялось неподалеку, швабра лежала вдоль ее тела. Виктор узнал уборщицу, которую видел в первый их приход. Он склонился над ней. Она еще дышала, но затуманенный взгляд казался бессмысленным.
– Пани, что произошло? – спросил Виктор.
– Не знаю, – еле слышно ответила она, – дьявол вышел и душит всех нас…
Она захрипела. Виктор подхватил ее подмышки и потащил за территорию. Идрис обследовал здание администрации. Но там никого не оказалось.
Они отнесли старуху вниз по дороге и уложили ее на скамью возле автостоянки. Там уже сидела пришедшая в себя женщина, которую спас Жак. Из небольшого магазина возле автостоянки выглядывал молодой парень, видимо, продавец. Но подходить к людям не решался. Его вид был напуганным. Виктор попросил его принести несколько бутылок с водой. Парень замер, но потом все же послушался и вышел из магазина. Он принес воду, ловцы напоили женщин, потом начали жадно поглощать живительную влагу. Через несколько минут их физическое состояние восстановилось, дурнота и слабость прошли.
– Пани Ирэна, – сказал парень, – что случилось? На вас лица нет.
– О! – одновременно воскликнули Идрис и Виктор и переглянулись. – Так вы Ирэна?
Они внимательно посмотрели на женщину. На вид ей было около пятидесяти, приятное кареглазое лицо, каштановые волосы, убранные в тугой узел, опрятная одежда в офисном стиле.
– Да-да, это пани Ирэна, – сказал парень. – Она работает в замке кастеляншей. Я услышал какие-то крики… но последнее время в замке черти что происходит, так что я спрятался в магазине. А автостоянка вообще закрыта, ребята сегодня не пришли, звонили мне и сказали, что уезжают, кто куда… Страшно тут!
– Можете говорить? – спросил Идрис и глубоко заглянул в глаза женщины.
– Да, – глухо ответила она и сделала большой глоток воды из бутылки.
– Есть еще люди в замке? – спросил Идрис.
– Слава богу, нет! – с чувством ответила Ирэна и вдруг горько расплакалась.
– Я вам больше не нужен? – встрял парень. – Хочу закрыть магазинчик и убраться отсюда, куда подальше. С меня хватит!
– Конечно, идите, – ответил Виктор. – Мы сами разберемся.
Парень молча кивнул и скрылся в магазине. И уже через пять минут он вышел, сел в машину и уехал.
Ирэна плакала не переставая. Ловцы дали ей возможность выплеснуть эмоции. И вот она пришла в себя, вытерла лицо и повернулась к Идрису, интуитивно определив в нем старшего.
– Что с Петером?! – нервно спросила она.
– Мертв, – ответил Идрис и пристально посмотрел ей в глаза. – Его убил… вампир? Что вы видели, милая пани?
– Не знаю, – прошептала Ирэна и опустила голову.
– Так это ж твоя старшенькая Тереза была! – вдруг раздался голос пришедшей в себя уборщицы. – Я все видела! Она поначалу на тебя бросилась, как истинная сатана, глазища кровью налились, лицо как у покойницы, а пасть распахнулась и оттуда клыки, как у зверя. Нечистая сила ее одолела! Я чуть умом не тронулась, когда это увидела. Да пожалела она, видно, маменьку свою и перекинулась на бедного нашего Петера, который к тебе же на защиту и кинулся. Так-то все и было, дорогие паны!
– И что потом? – уточнил Идрис.
– Исчезла, как сгинула, – ответила уборщица. – Не иначе назад в преисподнюю вернулась.
Она трижды перекрестилась.
– А мне вдруг стало так плохо, – тихо сказала Ирэна, – все перед глазами помутилось, сердце давить начало…
– Да и я в обморок одновременно с ней, – сообщила уборщица.
– А время не можете уточнить? – спросил Виктор и глянул на часы.
– Не могу, – ответила Ирэна, – но вот как вас в арке увидела, так сразу дурнота и нашла. Петер-то к выходу… уже кровью истекающий… а я за ним. Он упал, тут я вас вдали и увидела. И будто колпак какой-то кто надел.
– И на меня! – подхватила уборщица.
– Ничего-ничего, – успокаивающим тоном сказал Жак. – Главное, что вы живы. И уходите домой. Но для начала полицию вызовите, пусть тело охранника заберут и все оформят, как полагается.
– И вот что, пани, в замок пока не возвращайтесь, – добавил Идрис. – А вашему начальству мы сами все объясним. Дойдете?
– Да мы рядом живем, – сообщила Ирэна, – я помогу! И спасибо вам за все. Если что, то найти меня можно…
– Мы знаем, где вы живете, – сказал Идрис и, склонившись к ее уху, прошептал: – Будьте осторожны! Ваши дочки сейчас не люди! Тереза вас пощадила, но кто знает, как поступит оголодавший вампир.
– Вы охотники? – также шепотом уточнила Ирэна. – Вы убьете ее?
– Ничего точно обещать не могу, – ответил Идрис. – И советую молчать обо всем, что тут произошло.
– Но…, – начала она и глянула на прислушивающуюся уборщицу.
– Сейчас с ней поработает мой помощник, – сказал Идрис, – и она навсегда забудет о том, что видела Терезу. А полиции говорите, что понятия не имеете, кто напал на охранника. Мало ли! Странные дела творятся в замке. Может, это какой-то волк – оборотень.
– Спасибо вам! – тихо поблагодарила Ирэна. – Но… что вы имели в виду, говоря, что мои дочки… Ведь Рузена покончила с собой…. Неужели и она стала вампиром? О, нет!
– Не волнуйтесь, – мягко ответил Идрис. – Но скажу вам все, как есть. В Рузену вселилось нечто потустороннее, и она будто бы воскресла. Но это не ваша дочь, помните об этом! Это всего лишь ее тело…
– Ты уверен? – встрял Виктор. – Ведь если некие орхи ищут или сами создают аморфов…
– Я пока не думал об этом, – быстро ответил Идрис. – И понимаю, что ты хочешь сказать. Да, аморфы все помнят, реакции психики у них сохранены, дух не вылетает после смерти тела, а заселяет аморфную субстанцию…
– О чем вы? – настороженно спросила Ирэна.
– Так, наши дела… охотничьи. Не обращайте внимания! – сказал Идрис. – Возвращайтесь домой и…
– А может, лучше уехать из селения? – оборвал его Виктор.
– У меня никого нет из родни в других местах, – тихо проговорила Ирэна. – Муж умер, его родители тоже, все на местном кладбище лежат…. Сейчас вот и дочки…
Ирэна закрыла лицо руками и всхлипнула.
– Вот что, – решительно произнес Идрис и достал из кармана пальто портмоне, – уезжайте в Брно или даже Прагу, снимите номер в гостинице и пока поживите там.
Он вынул пачку купюр и протянул изумленной женщине.
– Берите! – настойчиво сказал он, видя ее растерянность. – Это в целях вашей же безопасности. А мы разберемся с сущностями.
– Бедные мои девочки, – прошептала она и взяла деньги.
– Уезжайте сегодня же! – посоветовал Виктор.
Из курса лекций Ордена Ловцов самоубийц.
«Когда «серебряная нить» порвалась в сердце и человек освободился от своего плотного тела, наступает момент величайшей важности для Эго! Невозможно преувеличить серьезность и важность понимания родственниками умирающего того факта, где громкое выражение горя и рыдания являются большим преступлением против отходящей души, ибо она в этот самый момент занята делом, делом величайшей важности, и ценность прожитой жизни в значительной степени зависит от того, сколько внимания может уделить душа этому делу. Большим преступлением против умирающего является также введение стимулирующих препаратов, заставляющих высшие проводники резко вернуться в плотное тело, причиняя тем самым большой шок человеку. Умирать не является мучением; но быть насильственно влекомым назад для того, чтобы испытать дальнейшие страдания – это мучение. Некоторые из умерших рассказывали исследователям, что их держали таким образом в состоянии умирания в течение долгих часов и они молились о том, чтобы их родственники отбросили свою ложную доброту и дали им умереть».
Ловцы вернулись в дом, они были молчаливы и сосредоточены. Всех троих занимало одно: отчего на замок был надет некий энергетический колпак, который не пускал их внутрь.
– Темные силы решили защищаться, – сделал вывод Идрис, когда они уселись в гостиной.
– Что и следовало ожидать, – хмуро констатировал Виктор. – Они поняли, что мы представляем угрозу, и создали кокон. Ощущения не из приятных. Меня будто прессом придавило…
– Вот-вот, – закивал Жак, – и еще словно энергию кто-то начал высасывать. Мерзкое состояние. Но меня просто убивает, что вампир разгуливает при свете дня. Я-то был уверен, что Тереза до ночи заляжет в каком-нибудь подвале.
– Как видим, не залегла, – сказал Виктор. – И мало ли, что она за вампир, они тоже проходят метаморфозы. И худшее для нас то, что она не боится солнца.
– Что будем делать? – спросил Жак.
– Искать местных ведьм, – неожиданно предложил Идрис. – И просить помощи. Мы тут чужие, многое нам неведомо. Думаю, сообщество ведьм тоже не очень-то радо создавшейся ситуации вокруг замка Пернштейн. Главное, закрыть порталы. А уж потом будем разбираться с орхи и прочими вышедшими в наш мир сущностями.
– Согласен! – сказал Виктор. – Но нужно попасть в замок.
– Об этом и речь! – ответил Идрис и посмотрел на Жака.
Тот был задумчив, слушал высших молча, его все еще бледное лицо выглядело уставшим.
– Вот что, Жак, – после паузы сказал Идрис, – думаю, тебе необходим отдых. Ты видишь порталы, тебе их и искать. Так что пока набирайся сил, а мы с Виктором займемся текущими делами.
– Хорошо, – согласился Жак. – Мне и правда нужно побыть одному и восстановить энергию. Утро выдалось нервным, да и вампиры все силы высосали…
Он, не мешкая, отправился на второй этаж, решив как следует выспаться. Жак занял одну из спален и после медитации провалился в глубокий сон.
Идрис вынул планшет и вышел в Сеть. Он решил поискать в базах Ордена информацию о местных ведьмах. Виктор расхаживал по гостиной, глубоко задумавшись. Внутренний голос настойчиво толкал его встретиться с Ирэной. Он знал, что женщина еще не уехала из селения. Ее коттедж находился неподалеку.
– Схожу к кастелянше, – сообщил он Идрису и взял куртку. – Просто жжет, как хочется ее увидеть.
Тот оторвался от монитора и пристально посмотрел на подчиненного.
– Сам хотел тебе это предложить, – сказал Идрис. – Во-первых, проконтролировать, чтобы она точно уехала и, возможно, даже сопроводить, во-вторых, порасспросить ее о местных ведьмах, знахарках или о каких-нибудь бабках-лекарках. Ирэна здесь родилась и выросла, так что непременно должна быть в курсе.
– Хорошо, – ответил Виктор и двинулся к двери.
– Будь предельно осторожен, – вслед ему проговорил Идрис. – Тереза – ее дочь…
– Серебряная сетка всегда со мной, – обернувшись, сообщил ловец.
Виктор быстро шел в сторону площади, направляясь к коттеджу с приметной высокой башенкой. Он всегда отлично чувствовал энергию и окружающей природы и людей. Это помогало в работе ловца. Потенциальные самоубийцы отличались своей аурой, заполненной фиолетовым цветом. С годами служения Ордену – а уже пошло второе десятилетие – у Виктора развилась особая восприимчивость к энергетическим потокам. И сейчас он четко ощущал, как неправильно выстроены поля в этой местности, словно разнонаправленные вихри, сталкивались и смешивались, рождая хаос. Находиться здесь, было некомфортно, особенно человеку с такой сверхчувствительностью. Но когда Виктор приблизился к коттеджу Ирэны, то он ощутил, что к общему неблагоприятному фону добавился какой-то темный шлейф, опоясывающий здание. Он ясно видел даже его цвет – грязно-серый с мутными прожилками, усиливающийся возле полуоткрытых дверей.
«Тереза у матери! – с ужасом осознал Виктор. – Это след ее вампирской энергии».
Рассуждать было некогда, и он рывком распахнул двери и вбежал в гостиную.
Картина, которая ему представилась, выглядела умиротворяющей. Солнце лилось из больших окон и падало на паркетный пол длинными золотящимися полосами. Мягкая мебель, диван и два кресла, обитые желтоватым флоком, дополняли солнечную гамму гостиной. Стеклянный овальный столик был покрыт вышитой льняной салфеткой. На подносе возвышался кофейник. Чашечки из коричневой обливной керамики были наполнены черным кофе, который еще слегка дымился. Виктор краем глаза заметил камин и порадовался, что огонь разожжен. В центре дивана сидела Ирэна и растерянно улыбалась. По краям расположились ее дочери. Тереза с мертвенно-бледным лицом и потухшим взглядом занимала правый угол, туда не доходили солнечные лучи. Она будто в изнеможении, откинулась на спинку дивана и не шевелилась. Слева матери находилась Рузена. Глядя на нее ни за что нельзя было подумать, что это иное существо из потустороннего мира. Девушка выглядела сияющей. Черные волосы блестели, мелкие белые крапинки на их шелковой глади казались серебряными искорками. Синие глаза переливались сиренево-фиолетовыми глубокими тонами, словно были созданы из прозрачных аметистов. Виктор, едва вбежав, увидел всю картину в мельчайших подробностях, мгновенно среагировало его зрение ловца. На долю секунды он невольно восхитился неземной красотой Рузены, но отвлекаться на иную было некогда. Тереза с его появлением пришла в себя, она вскочила и бросилась на ловца. Но Виктор уже вынул сетку и накинул ее на голову вампира. Его поразило, что орхи даже не попыталась помешать ему убить сестру. Наоборот, она удержала мать, обхватив ее и крепко прижав к себе. Ирэна спрятала лицо у нее на плече и зажала уши ладонями.
Когда вампир иссох, Виктор, не мешкая, собрал все, что осталось от Терезы, включая упавшую на пол одежду, в мешок для мусора и бросил в горящий камин.
– Доволен? – ехидно спросила Рузена и выпустила мать из объятий.
– Вполне! – с вызовом ответил Виктор. – Нельзя допускать, чтобы вампиры разгуливали по земле! Это угроза для людей. И не вздумай, выискивать частицы пепла, когда камин остынет. Знаю, что ты способна…
Виктор не договорил, глядя на вскочившую девушку. Он не знал, что это за форма существования, но отдавал себе отчет в опасности и рисковать жизнью не собирался. Он выставил мощную энергетическую защиту и отошел к двери. Но Рузена и не думала преследовать его. Она подошла к камину, посмотрела на догорающие поленья, затем взяла рамочку с семейной фотографией и приблизилась к Виктору.
– Мы были так счастливы! – грустно сказала она, глядя на снимок. – Мой отец, его звали Ян, умер десять лет назад от сердечного приступа, ему было всего сорок. Это случилось неожиданно. Он упал, когда копал грядку для зелени. Спасти не удалось. Рядом никого не было. Мы нашли его уже под вечер. Мама все еще горюет, уж я-то знаю…
– Я люблю твоего папу, – раздался тихий голос с дивана.
Виктор глянул на женщину. Ирэна пришла в себя, но ее энергетическое поле очень не понравилось ловцу. Оно было залито густо-фиолетовыми депрессивными тонами. Но это было неудивительно. Столько потрясений выпало на ее долю за последнее время. А тут еще Рузена начала говорить об отце, лишь добавив ей боли.
– Я знаю…, – еле слышно ответила Рузена.
– Матерь божия, что ждет меня?! – с горечью проговорила Ирэна. – Я осталась совсем одна. Разве можно было такое даже предположить? Прекрасный любящий и любимый муж, две дочки, умницы и красавицы, уютный дом… За что?! Господи, за что…
– Нам это неведомо, – сказал Виктор и сел к ней на диван.
Он не мог оставаться в стороне, видя, что «клиент» впадает во все большее отчаяние. Работа ловца была простой, на первый взгляд. Поначалу применялись психологические техники, потенциальному самоубийце рассказывалось о том, что ждет его после смерти. И многих это приводило в чувство. Оказаться в роли мучаемого прилипалами беспомощного аморфа ужасало так сильно, что человек обретал разум и избавлялся от мыслей добровольно уйти из жизни. Но если депрессия была глубокой и уже разъела личность настолько, что нарушила ауру, оставив пробоины, через которые вытекала энергия, то ловец прибегал к методу гипноза. С Ирэной был именно этот случай. Виктор четко видел разрывы ее энергетического поля. А после убийства Терезы, они сильно расширились, и энергия утекала в пространство. Женщина была в глубочайшей тоске и мечтала, чтобы все ее мучения скорее закончились. И выход видела в смерти. Виктор собрался с мыслями, решив подобрать нужные и веские слова. Он очень не любил применять гипнотические методы, считая, что психика каждого человека индивидуальна и реагирует на такое агрессивное вмешательство своеобразно. Результат был непредсказуем. И Виктор всегда старался достичь цели психологическими уловками.