На большой поляне у лесного озера шел бой. Оскаленные пасти с белоснежными острыми клыками, вздыбленная шерсть, сверкающие глаза. И рычание - злобное, хриплое, переходящее в вой. Казалось, огромные звери дрались насмерть. Великолепные хищники: два мощных медведя, рысь с парой крупных лисов и десяток сильных волков, превратили опушку леса в настоящее поле сражения.
Самец-рысь, отбиваясь от сразу двух нападавших, отпрыгнул к сосне, вскочил на нижний кривой сук, с утробным мявком запустил острые когти в слоистую структуру коры.
Арман замер на верхней ветке, отчаянно пытаясь слиться с пахнущим смолой стволом дерева. Взъерошенный большой кот мягко приземлился и ринулся в атаку.
Юный эльф перевел дыхание. В азарте боя рысь не почуял посторонний запах свежесрезанной травы, странный для старой сосны.
Арман продолжал наблюдать за схваткой. Он старался не задумываться, зачем с риском для жизни снова и снова пробирался на эту поляну, пересекая границу - все ради того, чтобы насладиться видом дерущихся оборотней. Звери проводили свои тренировки совершенно не так, как эльфы.
В высоких залах холодного замка изящные эльфийские воины скрещивали клинки, подчиняясь древним правилам и ритуалам, будто исполняя грациозные танцы. В начале и конце поединков – длинные представления друг другу, включая имена и славные истории отцов. Уже к началу самого действа вынужденный присутствовать в группе учеников Арман ощущал непреодолимое желание зевать и лишь усилием воли удерживал челюсти на месте.
У оборотней схватки казались серьезным испытанием, звери рвали друг друга зубами и когтями, катались по земле, угрожающе рычали и пахли влажной шерстью. От впечатлений по узкой гибкой спине Армана пробегала нервная дрожь, а кончики длинных нежных ушек начинали вибрировать, создавая приятную щекотку в голове.
Медведи тем временем прекратили спарринг и громко рыкнули в два голоса. Свалка дерущихся зверей моментально превратилась в цивилизованный отряд, ровно выстроившийся по центру поляны. Арман обхватил ароматный клейкий ствол покрепче. Повинуясь незаметному сигналу, оборотни взмыли в воздух, в высоких прыжках с воем меняя облики. На покрытую короткой травой землю приземлилось полтора десятка голых молодых мужчин. Эльф прикусил нижнюю губу, чтобы не дрожала. Оборотни выглядели впечатляюще. Высокие, крепкие воины. Два медведя, командиры пограничного отряда – массивные, черноволосые, с буйной растительностью на груди, руках и ногах. Лисы и рысь – изящные, перевитые мышцами, быстрые, с узкими раскосыми глазами и встрепанными рыжеватыми волосами. И волки – сильные, красивые, рельефные.
Оборотни на поляне громко размышляли, купаться ли в озере или пойти в теплый сруб для водных процедур. Все-таки, начало осени, и вода в лесном озере могла оказаться прохладной для человеческих тел. Эльф встрепенулся, развернул ладошку в сторону водоема, сложил пальцы в жесте подчинения стихии воды. По озеру прошла легкая рябь. Смелый Рысь решил прекратить спор, пробежался по прибрежному песку и зашел по колено в воду.
- Распушить меня по ветру! - весело крикнул он. – А вода-то теплая, как в середине лета!
- Ты разгорячен схваткой, Артур, - проворчал медведь. - Вылазь, а то застудишь ноги. Растирать тебя потом.
Но волки уже потянулись к озеру вслед за Артуром и восторженно завопили, брызгаясь друг на друга неожиданно теплой прозрачной водой. Медведи переглянулись.
Арман с нескрываемым интересом наблюдал за плавающими в озере мужчинами. Вид стекающей по сильным телам воды завораживал.
Рядом с его сосной остановился высокий молодой воин, волк. Он не торопясь вытирался мохнатой тканью, жмурился от прикосновения пушистого материала к гладкой коже, потом повязал на талии светлую ткань, потряс черными волосами. Арман знал имя этого оборотня. Грег.
Эльф позволил себе пошевелиться, лишь когда запах драки полностью выветрился с поляны. С трудом отлепился от клейкого ствола, очистился от щепок, оттолкнулся от ветки, перепрыгнул на соседнее дерево, оттуда на следующее и поверху полетел через границу к территории эльфов. К счастью, оборотни не подозревали об умении Народа менять вес тела и легко передвигаться по деревьям, иначе границы охранялись бы серьезнее.
Армана поймали свои у самой кромки леса, когда он уже спустился на землю. Задумавшись, юноша не услышал тихих шагов и опомнился только когда его, как мелкую зверушку, схватили за шкирку.
- Арман, младший сын лорда Итильгайла, - бесцветным голосом констатировал начальник охранного отряда, прочитав отличительные знаки на шейной подвеске. Повернулся к двум стражам с пиками. - Препроводите к отцу.
Оружие было скорее данью традиции. Начальник умело наложил подчиняющую магию, и Арман послушно двинулся за высокими красивыми фигурами в серебристых шлемах - по узкой тропинке, ведущей от леса к скалам, по подвесным мостам, качающимся на ветру, к изящному, словно хрустальному, замку, острыми шпилями уходящему в облака. Лорд-отец с сыновьями гостил этой осенью у стража границ.
Арэн, старший брат - высокий, золотоволосый и сероглазый, как отец, встретился им в первых же комнатах. Беззвучно поговорил с сопровождающими и повел Армана дальше, вверх по крутой белокаменной лестнице, в покои отца.
Лорд Итильгайл расположился перед камином. Рядом, на большом пюпитре, лежала массивная книга о старых временах. В комнате витал сладкий дым от курительной смеси, дающей остроту восприятия. Арэн поклонился в пояс, Арман коснулся ладонями холодного пола.
Лорд повернул голову, щелчком пальцев избавил младшего сына от сдерживающей магии. Арэн подошел к отцу, шепнул пару слов на ухо и удалился.
Отец простым поворотом ладони приказал Арману приблизиться.
- Третий раз за неделю, - тихий голос взрослого эльфа, казалось, проникал в душу. – Сегодня ты притащил в замок запах сосен и шерсти. Объяснись, Арман.
Юный эльф знал, как чревато лгать отцу.
- Я испытывал полученные знания по магии на расстоянии.
Арман последовательно представил картинку поединка между оборотнями и свои пальчики, сложенные в символ воды по направлению к озеру. Отец-эльф поморщился и жестом показал, что информации достаточно.
- Вода в озере теперь непригодна для купания? – усмехнулся лорд.
Арман склонился перед отцом.
- Сейчас она уже пришла в норму, мой лорд, - младший сын приложился губами к снисходительно протянутой узкой холеной руке отца.
Лорду Итильгайлу даже в голову не пришло, что сын помог оборотням с купанием. Скорее наоборот, решил, что юный эльф применил заморозку - магические знаки были похожи. Отец не почувствовал лжи в словах юноши и успокоился. Указал на место у своих ног.
- Мне не нравится твое увлечение оборотнями, - он слегка сморщил идеально ровный нос. – Они нам не враги, все серьезные конфликты в прошлом. Но все же… мы и не друзья. Мы слишком разные и не в силах понять друг друга. Ты еще юн, многого не понимаешь. Поверь на слово – не стоит рисковать из простого любопытства. Звери умны и хитры, они обнаружат тебя, как только ты поверишь в свою безнаказанность. А значит - очень скоро.
Лорд Итильгайл провел прохладными пальцами по лицу юноши и за подбородок поднял к себе. Взглянул в дымчато-зеленоватые мечтательные глаза сына.
- Я предупреждаю всего один раз. Оборотни не различают нас по полу, могут принять юношу за леди. Тебе не понравится, уверяю. У них существует целая система унижений и пыток, при помощи которых они надеются разжиться секретами Народа. У тебя нет знаний, но это их не остановит. Даже я, прославленный лекарь, могу не успеть вылечить твое тело. Я уж не говорю о том, что твой дух будет сломлен, а честь потеряна. Помни об этом, мой мальчик.
- Я понял, мой лорд. Благодарю, мой лорд.
Эльф изящно махнул кистью, отправляя сына из комнаты.
Арман сидел на узком подоконнике высокого окна. Внизу, под пеленой облаков, чернела пропасть. Удивительный пейзаж вокруг. Скалы. Подвесные мосты соединяли сказочные замки, органично примыкающие к острым пикам вершин. Где-то вдалеке располагалась волшебная долина Народа, прозрачные рощи и бурные водопады, цепочка гор вплоть до океана. Там еще царило лето. Арман поежился от пронизывающего ветра высокогорья и безошибочно создал вокруг себя теплый вихрь.
В юном эльфе рано проснулась энергия мага, и он был бы талантливым учеником, если бы не создал о себе впечатление лентяя и тугодума. Арман хитро улыбнулся. Ему слишком нравилась шелковая плетка эльфа-наставника и ее обжигающе-сладкие прикосновения к своей нервной спине. Наказывающий учитель настолько завладел юношеским воображением, что Арман приложил немало усилий, чтобы в прошлом году наставник-маг согласился инициировать его во время обряда взросления. Впрочем, к разочарованию молодого эльфа, учитель был осторожен, создал обезболивающий морок и убедительную отвлекающую иллюзию. Арману пришлось изо всех сил напрягать мышцы, чтобы испытать желанную боль. Эльф покачал головой, мечтательно смотря на дальние вершины, покрытые снегом. Лучше бы вместо иллюзий наставник применил тогда свою знаменитую плетку.
Этим летом любимой игрой юных эльфов стало воспроизведение военного конфликта между Народом и Лесным Содружеством. Старшие, с наложенными чарами, меняющими их облик на звериный, частенько захватывали Армана в плен, связывали и осторожно тискали в надежде выведать скрываемый противниками пароль для прохода в сокровищницу. К сожалению, товарищи по отряду всегда слишком рано спасали пленников. Арман долго был под впечатлением от игры, неосознанно желая чего-то большего.
В конце лета отец взял его и старшего брата на пограничную территорию, в гости к Лорду-Хранителю Западных границ.
Тогда Арман и пробрался к оборотням. Он случайно обнаружил поляну, где проводились тренировки пограничного отряда. Юноша умело скрывал свой легкий травяной аромат, прячась на ярко пахнущей смолой сосне. Оборотни его не чуяли - им был знаком запах эльфийских воинов, а Арман обладал тщательно глушимой магической харизмой. Целых две недели эльф проводил все свободное время в упоительном наблюдении за молодыми воинами-оборотнями. Их настоящие схватки, их веселое отношение друг к другу приводили Армана в восторг. Звери были грубоватыми, искренними. Не стыдились своих обнаженных тел, даже шутливо подтрунивали по этому поводу. Впервые услышав громкое обсуждение физических достоинств командира-медведя между волками, Арман чуть не свалился с ветки, моментально заливаясь краской до самых кончиков ушей. В среде эльфов-воинов такую ситуацию представить было невозможно.
А потом Арман заметил его, самого сильного и ловкого из волков. Юный эльф не мог оторвать взгляда от крупного, почти черного самца, яростно ведущего в бою и легко прижимающего соперников к земле. Приняв человеческий облик, волк оказался высоким широкоплечим мужчиной, с пластинами развитых грудных мышц под гладкой оливковой кожей, сильным прессом, рельефными руками и ногами. Оборотень поднял лицо, подставляя черные волнистые волосы ветру и Арман смог разглядеть его резкие красивые черты – широкие брови вразлет над серыми глазами, прямой нос и светлые крупные губы в обрамлении черной полоски усов. Такая же тонкая полоска бороды подчеркивала линию скул.
- Грег! - к волку подошел командир-медведь. – Собирай свою десятку. Они опять ссорятся из-за вашей серой красотки.
Что отвечал, скалясь, оборотень, Арман не слышал. «Грег», - застучало в висках. Какое подходящее имя! Резкое, дикое. Такое… многообещающе сильное.
Юный эльф разволновался, думая о молодом оборотне, спрыгнул с окна, двумя жестами запер дверь. Отец-лорд, конечно, смахнет нехитрое заклятие, но для остальных магия Армана была достаточно сильна.
Арман давно понял, что ему хотелось сильных эмоций. Утонченные чувства эльфов казались приторными и тусклыми. Юноша не раз представлял себе, как он сражался с оборотнями. Сцены схватки отзывались во всем теле невнятным волнением. А с недавних пор в фантазиях появился волк Грег. Арман упал на застеленную тонкими шелками кровать, стянул на бедра легкие светлые брюки. Вспомнил слова отца. Оборотни могли обнаружить его… схватить… пытать… А еще… они могли принять его за леди… По телу пронеслась горячая волна. Арман облизал вмиг пересохшие губы, ушки прижались к голове и мелко подрагивали покрасневшими кончиками. Взбудораженное воображение тут же нарисовало прекрасную картину: Грег, с горящими серыми глазами, срывал с Армана одежду, задевая кожу длинными когтями… Свист плети, и на плечах, словно письмена, появлялись причудливые следы. Арман дрогнул всем телом от предвкушения. Рука потянулась к напряженному члену, сильно сжала у основания. Представив себя, связанного грубыми ремнями, обнаженного, перед озлобленным молодым оборотнем, Арман достиг крайней степени возбуждения. Сильно прикусил нижнюю губу - боль доставила яркую вспышку удовольствия. Юный эльф тяжело дышал, жестко двигая рукой по эрегированному члену. Желанная разрядка никак не наступала. Снова вспомнив слова отца, Арман еще раз прошелся клычками по нижней губе, углубляя свежую ранку. Облизал два пальца, прижал к груди тонкие ноги и резко вогнал пальцы в плотно сомкнутую дырочку. От боли потемнело в глазах. Арман непроизвольно вскрикнул и дернул другой рукой, сжимая член под головкой. Оргазм ошеломил, накрыл неожиданно и ярко. Эльф закусил вышитый шелк рубашки, чтобы не закричать от жгучего наслаждения, опалившего его вены и разум обжигающей волной. Тело дергалось, член истекал спермой, сжавшаяся вокруг тонких пальцев горячая дырочка пульсировала.
Арман еще долго приходил в себя, оглаживая расслабленное тело, успокаивая возмущенный разум и пытаясь при помощи магии охладить дико краснеющие щеки и уши. Чуть отдышавшись, юный эльф понял, какие действия предпримет в ближайшее время и рассмеялся от страха и бредовости идеи. Первый в истории Народа эльф-извращенец.
Над темным лесом висел серп убывающей луны. Грег быстро распрощался со сменным отрядом и не торопясь отправился вдоль границы до озера. Днем на учениях он забыл куртку на дереве и сейчас, нюхом чувствуя перемену погоды, не хотел рисковать любимой одеждой. Свежий ночной воздух охладил разгоряченную беседой голову. Мужики болтали про эльфов. Грег с соседями по границе общался редко, да и то, в основном с воинами, и честно сомневался в их теплокровности. Безэмоциональные, обмороженные какие-то, с отстраненными скульптурными бледными лицами. С ними не хотелось ни воевать, ни тем более налаживать дружеские контакты. Но мужики убеждали, что существовали и другие эльфы - веселые, милые, умеющие петь и танцевать, создавать какие-то волшебные иллюзии. И даже самочки у них есть. Хотя Артур-рысь, хитро подмигивая, врал, что у эльфов разница между полами не так важна.
Грег фыркнул своим мыслям, помотал головой. Как так могло быть? Вот у них - отряд, мужики, с ними сражаться, если надо - подраться, выпить крепкого меда, позубоскалить. А самочки – они совсем другие. Красивые, будоражащие кровь. С ними не пошутишь по-мужски, не толкнешь, не хлопнешь по плечу. Вальяжные крупные медведицы, с буйными черными кудрями, крутобедрые, пышногрудые, знающие себе цену… Юркие лисички, тоненькие, сохраняющие изящные фигурки даже после рождения нескольких детишек, косенькие, рыжие, кокетливые. Белокурые зеленоглазые рыси, грациозные, гордые, загадочные. И лучшие среди подруг - волчицы. Высокие, стройные, с оливковой гладкой кожей, с густыми длинными косами и умными глазами. С ними всегда надо держать ухо востро, думать о каждом сказанном слове.