В завершение гаммы майор испустил три вопля ужаса, когда понял, с большим трудом пошевелив единственной извилиной, что он в ловушке: его ноги пригвождены к земле одним пером, а сам он — на подтяжках — висит на другом, более высоком.
Кроло стал одновременно узником и пращой. В первую очередь пращой.
В следующую секунду ангельские ножки очень ловко спрыгнули на землю. Ветерок приподнял капюшон. В свете фонаря промелькнуло лицо.
Но это было вовсе не костлявое лицо Свечника.
Глаза, нос, рот, прелестный овал могли принадлежать только пятнадцатилетней девочке. Но поражала в этом лице отнюдь не красота — красивых девушек на Дереве было по двадцать пять на каждой ветке.
В этой девушке было нечто большее.
— Пленница… — выдохнул Кроло.
Негодяйке хватило и минуты, чтобы у себя в Яйце сбить Свечника с ног. Она прихватила его плащ и вышла из тюрьмы.
Майор уже готов был поднять тревогу, но девушка поставила ногу на перо. Одно ее движение — и Кроло мог оторваться от земли и повиснуть в воздухе. Майор предпочел молчать.
Пленница надвинула капюшон на глаза и повернулась к нему спиной.
Сделав несколько шагов по направлению к Белому Лесу, девочка остановилась. Туман превращался у нее на щеках в водяные капельки, ветер шевелил полы плаща. К плащу пристало несколько пушинок. Пленница чувствовала себя счастливой.
Еще немного — и она на свободе! На секунду она закрыла глаза.
Наконец-то! После стольких попыток бегства ей повезло! Сжав кулачки, девочка почувствовала, что еще мгновение — и она ринется вперед, окрыленная надеждой.
И вдруг где-то впереди послышалось «крак-крак». И опять — «крак-крак», но уже слева.
— Нет, — взмолилась она про себя. — Нет!
Как же ей не хотелось открывать глаза!
Надежда вмиг оставила ее.
Из-за каждого пера, терявшегося в тумане, выглядывал солдат. Не меньше десяти наставили на беглянку арбалеты.
При свете фонаря была видна только ее дерзкая улыбка, от которой тем, кто окружил Элизу, стало не по себе.
Никто из преследователей не видел в тени капюшона ее глаз, в которых стояли слезы.
Элиза снова была пленницей.
Любимые ночные тюфли!