Он чувствовал себя тряпичной куклой: его раздевали, мыли, штопали, одевали, втыкали иголки, укладывали на кровать и укрывали одеялом. Бил жар, одеяло сбивалось на пол, зубы дробили вставленную между ними кислородную трубку. Свет царапал распахнутые глаза, пульс заглушал происходящее во вне, желудок притворялся сердцем - сжимался и разжимался, качая спазмы. Душа, как девчонка на распродаже, примеряла даровые наряды: старец, влюбленный, поэт, алкоголик, отец, друг. Пальцы барабанили по воздуху, листая незримый календарь событий. Родился, женился, умер. Все это было на самом деле, все это давно прошло. Но даже ныряя в глубины своего я, он время от времени поднимался на поверхность и слушал окружающий мир.
- Да вы вообще знаете, что такое ангел?! - орал доктор на только что отчитавшего его Йорена. - Оружие, инструмент, стихия и только потом уже человек! Не знаю я как его лечить! Не знаю! К ангеловеду обратитесь! Или к другому ангелу!
"Я знаю, - подумал Ален. - Знаю"
Но его никто не спросил, и вскоре он снова отключился. На другой стороне сознания его встретил крик блудгринки: "Снова здравствуй, красавчик!" Ален помахал ей рукой и сел напротив своего доброй миниатюры.
- Плохо тебе наяву? - поинтересовались другие реинкарнации.
Ричмонд повернулся в их сторону и кивнул.
- Вытяжку из пестрой лилии надо, - покачав головой, посетовал первый из шестнадцати, - и глюкозу.
Тут же нашлись несогласные, утверждающие, что вытяжка - это несусветная древность и предлагали взамен такое же старье. Характерами они больше походили на сварливых дедов, нежели на молодых мужчин.
Их возня немного заглушала боль, достающую даже здесь. Кажется, это место называлось Башня Стража или Ретранслятор, а построил эту прелесть Судья Халла, второй из Создателей, с помощью Зеленоглазого Стет, седьмого. В принципе работы Башни Ричмонд так и не разобрался, но уяснил, что именно благодаря ей ангелы вспоминают предыдущие жизни и что миниатюры под стеклянными колпаками - ключевые сущности, проводники воспоминаний.
Они действительно рассказали много интересного, чего не было ни в одном обучающем комплексе. Например, Мира Рюукон-Эльтенэ не такая уж добрая женщина; более того, она практиковала жертвоприношение детей кому-то, кто никоим образом не связан с Создателями. За это он ее и убил. Он - это Фари, Ангел Решимости. Гениальный хирург и не менее гениальный бабник. Первое Ричмонда обрадовало, и он, как губка, принялся впитывать новые знания, напрочь забыв, что они и так уже заложены в нем.
- Продолжим? - поинтересовалась его добрая копия и, не дожидаясь согласия, начала: - Мы говорили про твою сестру Тисимо. В отличие от нас, она соответствовала своему стихийному имени - Ангел Прагматизма. Ты так и не нашел ее на стенде?
- Не искал.
- Зря. Лучше знать, как она сейчас выглядит, а то знаешь, как бывает... Читал где-то, -он неопределенно пожал плечами, - как два брата не узнали друг друга и поубивали, а надо было всего-то маски снять... Сходи и поищи её.
- Потом.
- Потом откачают.
Ален разозлился. Судя по услышанному наяву, откачают его еще не скоро. А он в первую очередь собирался спросить про Милимо, который в этой жизни оказался ближе непонятной сестры. Но делать нечего - добряк такой же упертый, как оригинал, значит, ничего не скажет, сколько не спрашивай. Ричмонд поднялся на ноги и зашагал вглубь стеллажей, рассматривая стоящие на них фигурки. Красавицы томно вздохнули ему вслед, блудгринка посоветовала беречь нервы. Офицеры молчали, делая вид, что их здесь нет. Псих порезал язык, облизывая скальпель, и скалился на Алена окровавленным ртом. Но когда он прошел мимо, бесноватый Компао, если псих действительно он, тут же успокоился и застыл на месте. Девушка в мешковатом комбинезоне кивнула, как старому знакомому и этим ограничилась. Следующим неожиданно оказался Милимо. Добряк все спланировал или совпадение? Ален пожал плечами и, остановившись возле миниатюрного Лави, тихонько постучал по стеклу. Мальчик открыл глаза и, узнав Ричмонда, подмигнул, показывая куда-то за спину.
Ален обернулся, ожидая увидеть очередной стеллаж, но позади оказалась обычная стена с бледной фреской. Изображённая на ней девушка смотрела на косу в своих руках. По внешнему ободу лезвия стекала кровь. Когда Алена окликнули, он готов был поклясться, что услышал звук падающей на пол капли:
- Хватит. Оле не любит праздное любопытство.
- Оле?
- Олейя, Дочь Смерти. Последняя из ангелов, первая из рожденных. Это после ее убийства Крито продырявил себе череп, расстроив Громовую Птицу.
- Не помню, - признался Ричмонд.
- Не знал, - поправил его Лави, удобнее усаживаясь в своей одиночной камере. - Ты не думай: в той истории не всё так просто. Даже я, будучи свидетелем, так до конца всего и не понял.
Первое поколение ангелов, или оригиналов, было пустым: ни души, ничего сопутствующего. Программируй - не хочу. Нас специально такими создали, чтобы легко нами управлять, а через нас - людьми. Руну Громовой Птице это не очень-то нравилось, потому он попытался воспитать в своих детях свободу воли. Да, Рун на полном серьезе считал Крито и Декали своими детьми.
Так вот, в один прекрасный день совершенно невозможный придурок Крито свалился в Мертвый Источник, и Тарша поделился с мелким мерзавцем своей кровью. Вроде потому, что не желал повторения резни на Джарэ, что устроил рассерженный Рун. И из-за той операции потом много чего случилось... И не случилось тоже. Забавно, да? Череда случайных событий привела Обжитый Космос к династии Рюуконов и единой Империи, о которой до сих пор плачутся по углам.
Раньше было лучше, а то как же. Ален сам не раз ловил себя на мысли, что планы Деймона по объединению Обжитого Космоса полная чушь, и радовался, что не он один так считает. Что до Руна и резни на Джарэ - ничего стоящего на ум не шло, и он дал себе зарок уточнить на сей счет у Умника: не просто же так его купили.
- А Олейя? - спросил парень, желая отсрочить необходимость идти дальше.
- А что Олейя? Ее никто не создавал: она родилась у обычных мужчины и женщины, а Ар Солнцеликий попросту забрал ее у родителей из-за уникальной пси. Поэтому душа у нее была изначально, но какое это имеет значение сейчас? Гораздо важнее добраться до истоков сегодняшних проблем, чтобы понять, как все исправить.
- Разве не Живой - источник всего? - удивился Ричмонд, успевший подумать, что вот-вот во всем разберется.
- Он, - согласился Лави, - но не так, как ты думаешь. По правде, я и сам не знаю как.
- Крито знает? - догадался Ален, раздосадованный тем, к чему свелся разговор.
Ему кивнули в ответ, непрозрачно намекая на окончание аудиенции. Ситуация получилась забавной до неприличия: надо было спасать Вселенную от неведомой беды, и делать этого совсем не хотелось. Равно как и искать Крито, Живого и - особенно - Тисимо. Но мнение Алена никто не собирался учитывать.
Он поднялся на ноги, отряхнул несуществующую пыль с брюк и оценивающе посмотрел на уходящий в темноту коридор. Жуткое все-таки место.
- Знаешь, мои предшественники отзывались о Милимо как о редкостном мудаке. И судя по рассказам, не так уж они и не правы, - попытался он зацепиться за собеседника.
Лави загадочно улыбнулся и развел руками, не желая продолжать диалог, но Ален просто обязан был задать последний вопрос.
- По слухам, главное поражение Совета Шестнадцати пришлось на Самухи, а я никак не могу вспомнить, что же там произошло. Ты единственный, кто вернулся оттуда живым. Что ты там видел?
Мальчик под стеклянным колпаком молчал, застыв искусной куклой. Ответила его шестнадцатая реинкарнация, неожиданно и очень тихо.
- Многое... В том числе и тебя.
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 26 день чью.
Когда за вами приходят призраки, самое умное - притвориться, что вас нет: вы спите, впали в кому или вообще умерли. Жаклин так и поступила, но давешняя девочка, напевая детскую считалочку, продолжала парить над ее кроватью. Ее черные крылья порхали так часто, что казалось, будто их вовсе нет. Болотного цвета глаза ни на секунду не отвлекались от слежки.
Второе привидение, маленький мальчик, тоже находился в комнате, но девушка, когда чуть приподнимала веки, его не видела. Зато слышала: этот негодяй довольно громко размышлял о новых семнадцати, о жизни в приюте, о преподавателях и нисколько не волновался, что его услышат.
Наконец, болтать ему надоело, и он спросил:
- Слушай, может ее ущипнуть? По щекам побить. Столкнуть с кровати. Иголкой потыкать. Еще что-нибудь в этом духе? Я уже устал ждать... Не понимаю, зачем тебе понадобилось тело прямо сейчас.
- Нет, ну как же! - девчушка хлопнула в ладоши и, потеряв концентрацию, свалилась на Жаклин; та удара не почувствовала, будто призрак был невесомым. - Четырнадцать - такой чудесный возраст! Первая любовь. Первый поцелуй...
- Чтобы что-нибудь почувствовать, надо нормально переродиться, а не тела пустых красть, - хмыкнул мальчик и принялся барабанить пальцами по стеклу.
- Но она же все равно бесполезная! И ты разрешил!
- Ну так бери, раз разрешил. Чего ерундой страдаешь? Как будто тебе действительно нужно, чтобы она была в сознании.
- Она мне не нравится! А если и ему не понравится? Вернее, уже не нравится. Что я в таком теле делать буду?
- Камью убьешь?
Камью? Они на полном серьезе решили залезть в ее тело, чтобы сразиться с темным божеством?! Жаклин не выдержала, резко вскочила с кровати и, отбросив одеяло, кинулась к двери. Нужно просто добраться до кого-нибудь, хотя бы до андроидов, и все встанет на свои места. Выбежав в коридор, она обо что-то споткнулась и пролетела до второй двери реанимационных боксов.
Призраки чинно выплыли из палаты и, укоризненно взглянув на Жаклин, синхронно покачали головами.
-Ты смотри, Кай, - сокрушалась девочка, - у нее только тело, а она его не бережет. Синяк теперь будет.
- А чего беречь-то? С нынешними технологиями? Вот не тренирует его - это беда.
И они, продолжая подбираться всё ближе, снова покачали головами. Жаклин кое-как встала и огляделась. Путь к спасению был отрезан: операционной сейчас никого нет, а проход к лифтам закрыт привидениями.
Она всхлипнула и, потирая ушиб, попятилась назад. Может, стоит позвать на помощь?
- Помогите! - просипело горло, отказываясь кричать, а память услужливо напомнила вчерашний спор до хрипоты с мастером Моррисон о том, можно ли Жаклин выписывать или нет.
- Что же делать?! - притворно испугалась девочка, а после громко рассмеялась.
Жаклин к ней присоединилась бы, если б была просто наблюдательницей. Спина уже уперлась в дверь операционной, которая, конечно же, оказалась запертой. Вот и все. Что там призраки с людьми делают? Она на полном серьезе задумалась о том, случались ли раньше подобные прецеденты или нет, когда дверь одного из реанимационных боксов отворилась, и оттуда вышел Алекс Венкс.
- Вы издеваетесь, что ли? Я сплю, между прочим! - заорал на них Венкс, потирая глаза. - Идите шуметь в другое место. Или звукоизоляцию включите! - тут он наконец-то увидел парящих детей, но ни на секунду не поменялся в лице, только сильнее разозлился: - Вы двое! Не знаю, откуда у вас антигравы, но выключайте их немедленно! Гравитация детям не игрушка!
"Он бы еще пальцем им погрозил" - подумала Жаклин, глядя на то, как девочка разворачивается и летит к Алексу. Сейчас займется им, будет шанс сбежать.
Но девочка-призрак не торопилась нападать на ненавистного Жаклин одноклассника, только остановилась на расстоянии вытянутой руки и вкрадчиво поинтересовалась, кивая в сторону операционной:
- Ты ее защитил, потому что она тебе нравится?
- Что? - Венкс покрутил головой туда-сюда, потом недоуменно вытаращился на девочку и повертел пальцем у виска. - Ты идиотка или где? Мало того, что она плоская как доска, так еще и пустая.
Девочка расплылась в довольной улыбке и, поцеловав Алекса в лоб, растаяла в воздухе. Ее напарник пожал плечами и последовал за ней. Жаклин от всей души надеялась, что они больше никогда не вернутся. Поняв, что в безопасности, она гордо прошествовала в свою палату мимо ошарашено потирающего лоб Венкса, придумывая, как обставить поцелуй в противостоящих ему кругах. Уже в палате до нее дошло, что этот негодяй ее оскорбил. Но, снова выбежав из палаты, девушка неожиданно столкнулась с мастером Ксеронтнасом и незнакомым темноволосым мужчиной.
- Имари Жадо, что случилось?
- Простите, мастер Ксеронтнас, я хотела попросить воды у дежурного андроида.
- В следующий раз воспользуйтесь кнопкой вызова. Больничные коридоры не предназначены для того, чтобы по ним бегать. Кстати, - он кивнул в сторону сопровождающего, - познакомьтесь с има Морисом Шер-Пин, вашим новым преподавателем сразу по двум предметам: этикету и пси-практикам.
Глава 4. Фестиваль Цветов.
Суэльские Республики. Эндоба. 28 день чью.
Злоключения в Башне, куда Ричмонд проваливался между недолгими пребываниями в сознании, наконец-то закончились. Благодаря соседке по стеллажам он выбрался из бесконечного коридора на лестничный пролет, где какое-то время маялся поиском некоего Стража. Тот нашел Алена сам, схватив за шкирку, когда парень едва не свалился с балкона в бескрайнюю облачную бездну. Ох, как же ругался этот мужик, как две капли воды похожий на императора Артура III. Вроде бы и цензурно, но астральные уши Ричмонда сделались пунцово-красными. Его отчитали за излишнее любопытство и неосторожность, за образовавшийся сквозняк из-за незакрытой двери, за поздно пришедшее решение найти отсюда выход. Оказалось, что ангелам нельзя шляться по Ретранслятору так, словно они у себя дома: для здоровья вредно. Потому Страж буквально за шкирку выволок Алена на лестницу и потащил за собой вниз. По дороге он подробно рассказал, что Башня ко всему прочему вытягивает из посетителя жизненные силы. А в Круге Ангелов и без Ричмонда сплошная неразбериха. Спросить, что из себя представляет Круг Ангелов, Ален не успел: лестница внезапно закончилась.
- Изначальный Источник, - Страж кивнул на лужу, плещущуюся в конце лестничного пролета: - Заходи в воду, дальше она сама все сделает. И чтобы я тебя тут больше не видел.
- А если умру? - зачем-то спросил Ричмонд, за что получил толчок в спину и вздох вместо слов прощания.
Вода и впрямь знала, что делать. Тонкие струйки опутали тело наподобие пси-кокона, что рекомендуется включать при полетах на шетаро или обязательны при старте космических кораблей. Дальше Источник потянул Алена на дно, не давая ни малейшего шанса на сопротивление. Странные, однако, ощущения, когда прохладные потоки проникают в самую твою суть, и ты с удивлением понимаешь, что дышать-то тебе нечем.
Ричмонд подорвался на кровати и, схватившись за горло, глотал немного прохладный воздух. Всю жизнь таким дышал бы! До него не сразу дошло, что кто-то очень нежно поглаживает его по голой спине. Обернувшись, увидел блудгринку, ту самую, чья миниатюра в последние дни настойчиво советовала ему найти Стража.
- Ты! - прохрипел Ален, с трудом вспоминая как надо говорить.
- Я, - голос был приятным и дружелюбным, под стать своей владелице. - Кто, кроме меня, додумается сорвать куш, пообнимавшись с таким симпатяжкой?
Не ответил, позволив себе прижаться к ее груди. Без вожделения, хоть рядом с ним и сидела самая известная в Обжитом Космосе куртизанка Мардж Жамель. Просто сейчас он был как новорожденное дитя, нуждающееся в любви и защите. И прохладные руки Мардж приятно скользили по голове и плечам.
- Не хочу прерывать идиллию, но она запросила почасовую оплату, - воззвал к его совести голос Макса Йорена, но Ален так и не оторвался от своей спасительницы.
- Жадина, - капризно протянула Мардж, возможно, даже показала Максу фиолетовый язык.
- Жадина, - согласился тот, не сделав и шага в их сторону.
Должно быть, шерстит очередной новостной информаторий в поисках неординарных событий. В прошлый раз это его привычка помогла Алену найти мальчишку, но едва не стоила парню жизни. Впрочем, Ричмонд был бесконечно благодарен Максу за поддержку и остальное.