====== Часть 1 ======
POV Илфара
— Сейчас все ученики встанут и хором поздороваются с нашим, уже вашим, новым учителем. Он расскажет о себе сам. Но от себя могу добавить, это глава нашей школы и Академии. Мир еще не видел целителя гениальней, чем он. С детских лет он уже удивлял…
Но его перебил громким покашливанием высокий мужчина со светлыми забранными в хвост волосами.
— Прошу, Анатолий, не надо… обо мне уже и книги написаны и большей частью, скажу вам я, там всё переврано.
Аудитория охнула от таких слов самого Александра Аустерлицкого. Для нас он, конечно, будет господин учитель Александр. Но мы готовы были обращаться к нему и как к дворянину. А уж если вспомнить, какие звания дал ему сам Император, то и вовсе Его Превосходительство. Но он не любил этого. И мельком оглядев нас и остановив взгляд на нашей кучке, что жалась к стене, поманил рукой.
— Ну вот, например, вы, идите сюда. Идите, не бойтесь. Наверное, давно ждали, когда же я начну вас обучать. Вот я и начну сразу, походя, так сказать, и знакомясь сразу со всеми.
Мы не спеша прошли за трибуну, и Александр, спустившись к нам, спросил самого стеснительного Яна:
— Как тебя зовут? — тот, краснея, не сразу ответил.
— Ян, Ян Стовальски.
Учитель кивнул ему.
— Я помню твоего деда. Да, да, отважный был колдун. А ты как-то не очень гордишься им? А ведь он получил столько внимания от старого императора.
Грудь Яна выпятилась, и он, краснея, кивнул, счастливо оглядывая всю аудиторию. Вот, мол, видите, сам Александр говорит хорошо о моем деде.
— Ян, я вижу, что у тебя неизлечимая болезнь, именно поэтому родители отправили тебя ко мне?
Ян, как-то весь сжавшись, кивнул и рванул было прочь. Но Александр удержал его за плечо.
— Придешь после уроков, посмотрим, чем я могу тебе помочь. Тебе сколько сейчас лет? И какую категорию целителя ты уже получил?
Ян ответил, вновь краснея.
— Я третий по травничеству и седьмой по массажу. Также сведущ и по костям, господин Александр.
Тот кивнул, и Ян следом добавил:
— А лет мне, как и всем здесь, уже восемнадцать.
Александр, хитро улыбнувшись, кивнул. Его взгляд метнулся ко мне.
— А ты кто?
Но я вытолкнул вперед себя своего друга.
— Я Рай, десятый класс травничества и второй массажа, мази, там, и зелья всякие — это, само собой, десятый. А вот вывихи вправить не могу, уж больно кости хрустят. — он повел своими огромными дланями, и весь зал рассмеялся. Александр вместе со всеми тоже заразительно смеялся, но смотрел на меня.
— Рай, ну и имечком тебя одарили. Скажи, Рай, что бы ты хотел, чтобы мы изучали? Чего ты для себя хотел изучить?
Тот, прикрыв от радости глаза, благоговейно прошептал:
— Станину радость хочу изучить. Говорят, от нее с ума сходят, но я знаю защиту от нее, я ведь еще и магией занимаюсь.
Учитель кивнул, удивленно оглядывая по новому Рая. И вновь его взгляд метнулся ко мне, но я уже соскочил с парапета и сел за свою парту. Звонок прозвучал ровно тогда, когда я захотел, и растеряный Александр, оглядев весь зал, спросил:
— Их было трое?
Но большинство ответило:
— Нет, вы что, их было двое. Это ведь неразлучники.
Я рассмеялся. Но звонок замолк, и Александр, сжав пальцы, зашептал на огромный шар, что появился у него в руке. Шар, увеличившись в размерах, начал показывать всё со стороны аудитории. И впрямь, на парапет вышло двое, меня там не было. Лоб покрылся испариной, я повел рукой и резко толкнул шар в Александра. Он качнулся и сразу, резко побледнев, крикнул заклятие. Пришлось вылезать из своего укрытия. А так всё весело начиналось. Он приказал мне выйти, появиться перед ним. Иду, опустив голову, к трибуне и вижу, как Александр зол.
— Имя, классы и… хотя… за мной!!!
Иду за ним, весь класс провожает меня злыми взглядами.
— Ты будешь наказан!!! Как ты стер память моему шару? Как ты ушел с трибуны? — он метал в меня иглы, а я уворачивался, не защищаясь ничем.
— Я предупреждал, у меня гон. Нас всех зовут в лес. Я омега, и мне надлежит быть со своей семьей. Сегодня день выборов.
Александр хмуро смотрит на меня.
— Имя?
Киваю и несмело тарабаню:
— Илфар Черноголовый, классы целительства и магии — десятый уровень. Класс метаморфа — двадцатый.
Он так и садится.
— Но почему… но почему я ничего не знаю об этом?
Грустно смотрю на него.
— Я не хотел, чтобы обо мне знали, господин учитель. И мне шестнадцать лет. В восемнадцать меня отдадут в мужья тому, кто сейчас меня выберет. Мой муж будет сторожить меня. И следить, чтобы на меня не смотрели, вот я и подготовился, чтобы меня не видели, чтобы не нарушать наших правил. А то скажут: омега-шлюха. — я стукнул сам себя по губам, как учил меня отец омега, и сел напротив учителя. Он, озадаченно посмотрев на меня, спросил:
— Ну хочешь, я поговорю с твоими родителями?
— Попробуйте, конечно. Но вряд ли они вас послушают.
Он удивленно вытянул лицо
— Ну ко мне многие приходят на лечение. И из вашей страны, я не без гордости скажу, что и там очень популярен.
— Хорошо, я напишу им, что вы их вызываете?
Он кивает и вдруг тянет руку к моему лицу.
— Можно?
Как же меня достало, что все стараются содрать с меня маску. Словно боятся, что там я ужасный или обычный?
— Не стоит.
Но он уже тронул мою маску, и та стала по чуть-чуть сползать вниз. Уже резче он дергает ее вниз и восклицает:
— У вас все омеги такие… такие красивые?
Удивленно пожимаю плечами и иду к выходу.
— Мы не видим своих ровесников без маски, учитель. Мне уже надо идти.
Он кивает и вдруг спрашивает:
— А мне можно с тобой?
Испуганно смотрю на него.
— Нет, вы что. Вас могут… тронуть.
— Ну мой уровень сотый… вряд ли меня кто даже увидит. Просто покажи мне дорогу.
Я киваю, и он идёт следом за мной. Я же сразу спускаюсь по длинной лестнице и иду по ослепительно ярко освещенному коридору. Это первая приемная, и здесь родители обычно прощаются с нами. Вон куча грамот на стенах. А вот и стена учеников, что особо отличаются. Меня там нет. Мне нельзя отличаться. Мои родители накажут и не пустят меня сюда. А ведь я еще и Академию не закончил. А сейчас самое интересное начнется: каждый год нам будут преподавать сразу по несколько десятков классов мастерства. И я буду не я, если пропущу это.
И эти выборы женихов путали, конечно, все мои планы. Я думал, что как обычно, в двадцать четыре лишь дернут нас на выборы. Но внесли поправки, и теперь я суматошно хватался за голову. Как сделать, чтобы меня не выбрали? Я дома-то толком и не был из-за учебы. Я мечтал быть целителем и магом. Мои родители души во мне чаяли и согласились отдавать крупную сумму на мое обучение. О большем я и мечтать не мог. То, что мои родители были зажиточными, это ни для кого не было секретом. Но мне все равно претила мысль о том, что они платят огромные суммы за мое обучение. Старался во всем экономить и уж тем паче не открывать свои способности перед учениками, пользуясь всем, чем только можно, чтобы скрыть о себе воспоминания.
Вот и сейчас, глядя на эти грамоты, усмехнулся, вспомнив о каком классе я сказал этому Александру. Я был на порядок выше по классам, обучаясь также и в других группах, принимая облик одного из учеников, а то и вовсе прячась за невидимостью. Но ему точно не надо знать об этом. Догнать бы Александра! Вон как легко вытащил меня из невидимости, позвав. Невидимость сама спала лишь от его желания. Погоди, она сама спала, а если я просто изменю свой облик? Но ведь я буду волком, и меня выберут лишь по запаху!!! Нет, не получится. А подделать запах? А если договориться с Александром, чтобы он был тем самым волком? Он ведь может? А еще может сделать так, чтобы его альфа и не догнал, если и выберет! Но просить его об этом было неудобно. Свои проблемы перекладываю на чужого учителя? А если он мечтает участвовать в этом, как все люди?
Мы уже вместе открывали тяжелую дверь Академии, когда я нос к носу столкнулся с альфой. Он торопливо уступил дорогу, втягивая по привычке запах омеги. Что этот альфа делает здесь?! С ужасом посмотрел на него и успел лишь заметить, что он был необычно крупным. Ну и на нашей встрече сейчас будут все альфы страны, не как я думал еще маленьким, что лишь те, кто живет рядом с нами, то есть из стаи. А все!!! Ужас какой. Альф очень много. Сердце забилось. Альфа вдруг, резко обернувшись, стал пристально смотреть на меня. Ну, мое лицо было под маской, что говорило о моих годах, и он прорычал:
— Ты опаздываешь, омежка.
Киваю и срываюсь на бег. Как страшно, что же делать. Александр, невидимый, бежит рядом и спрашивает очень тихо, но я-то волк. Я слышу его отчетливо.
— Мне сказали, что теперь на ваших выходах будут даже те альфы, что потеряли своих омег во время войны. Они согласились участвовать.
Спрашиваю, задыхаясь от быстрого бега в человечьем облике:
— А вам-то какой интерес?
Он, восхищенно присвистнув, и кажется, даже не запыхавшись, отвечает:
— Да я мечтаю увидеть вашего воина-колдуна Неровиля, альфу. Он ведь просто бог, все, кто видел его, уже не могут забыть. А что он творил в последнем бою против эльфов?! Ох, он просто взял наши сердца. За его спиной быть так надежно, Илфар. Я бы был рад стать ему омегой. Но, увы, я человек. Вот ваши новые выборы я и хочу посмотреть. И будет ли он там?
Я решился и спросил:
— А тандем моего облика мы можем сделать и на вас, господин учитель?
Тот прошептал:
— Я буду для тебя после этого просто Александром. Я согласен и о большем и не мечтал, Илфар Черноголовый!!! Я возьму всё на себя, не переживай, выбравший альфа тебя не догонит!!! Слово Александра. Оборот в волка я взял еще на третьей ступени в Академии.
Уважительно присвистнув, прошептал ему:
— Готовьтесь, мы входим в кусты. Я трусь о вас, и вы дальше бежите. Моих родителей не будет, и вы назовете себя Илфаром Черноголовым.
Он быстро снимает с себя одежду, постоянно кивая. Я тоже раздеваюсь.
— Воооон тот мостик для того, чтобы все осмотрели нас.
Александр кивает, зубы у него стучат, на лице сплошной азарт. А у меня сердце в пятках. Трусь о его грудь, когда он уже в облике волка, и он, поскулив, принял мой облик. Пришлось, конечно, в волка обернуться, но это того стоило. Возмущено рыкнул на Александра, когда он хотел понюхать у меня под хвостом, но видя, что он смеется, невольно улыбнулся уже в облике человека.
Так, всё, он идет, нет, бежит к стае омег. Все омеги как-то затравленно выглядят. Зато Александр словно красуется, зло сжимаю зубы. Ведь правил он не знает. Он меня выставляет словно шлюху. Все омеги, увидев поведение Александра, тоже выпятили грудь и начали даже встряхиваться. Ну ладно, я не один такой дебил. Громкий рык, и все омеги побежали врассыпную. Александр остался один на мосту и кинулся в воду. Вот ведь чудак. Хотя он молодец!!! Вон какую фору он себе берет.
С ужасом вижу огромного волка, что кидается следом, и сердце падает оземь. Нет!!! Мне рано, я не хочу быть пойманным, чувствую всё то, что и должен чувствовать, убегая от альфы. Но Александр не дается ему. Он петляет аки заяц, путая, как мне кажется, уже больше себя. Но и не даваясь этому черному волку.
Он был полностью черным. И метался за Александром-мной словно тень. На миг я понял, что сделал Александр, и ужаснулся этой наглости. Его двойник по прежнему метался по кругу, не даваясь этому альфе. А сам Александр уже давным-давно пришел к мостику и, давая мне сигнал, пятился назад. Какой же он умничка. Я, тотчас обернувшись, выпрыгнул из кустов, едва Александр вошел в них в моем облике. М-да, то, что я был рад — ничего не сказать. Александр подарил мне два года учебы. Об этом я не мог и мечтать.
— Илфар Черноголовый, выйди вперед!!!
Из огромной толпы вышел тот самый альфа, которого я встретил на выходе из Академии, и я лишь сейчас разглядел его. Мускулистый, с широкой грудью, которая была вся в шрамах. Это был, конечно, какой-то поверженный волк. А лицо… я не думал, что бывают такие страшные. Испещрено множеством шрамов. Он представился:
— Неровиль, глава всех кланов и стай нашей страны. Сегодня был участником забега наших молодых омежек, и ты тот, кто удивил меня больше всех. Твой альфа не смог догнать тебя. Это чудеса. Молодец. Следующий отбор будет через два года, может, ты хочешь еще раз пройти испытание?
Испуганно мотаю головой еще в волчьем облике, и Неровиль, вдруг злясь, обрывает кого-то из толпы, что начали ругать меня.
— Это твой выбор, но будь готов к тому, что альфы будут следить за тобой и, возможно, даже объявят своим и без этого испытания. Но наш совет решит всё в пользу тебя. Если ты будешь согласен на связь с альфой, только после этого, убедившись, что тебя не шантажируют, объявим вас парой.
Киваю радостно. Хрен им. Я не выберу никогда своего альфу!!! К Неровилю тотчас подошел омежка из нашей толпы, видимо он тоже выбрал себе спутника. Неровиль отвлекся на него. Я, попятившись, кинулся вон в кусты, где меня ждал Александр.
— Ох, какой мужчина!!! Красавец!!!
Я с удивлением посмотрел на него.
— Вы о Неровиле?
Он кивнул, мечтательно глядя через кусты на альфу.
— Он ведь тоже участвовал в этом забеге. Только я не понял его облика. Я его и волком-то не помню. Но хорош, хорош. А ты, между прочим, понравился всем альфам. Я видел это, но почему-то никто не побежал за тобой, когда за мной этот волк побежал. Чувствуя неловкость от вранья, даже и не вслушивался в ахи и вздохи Александра о Неровиле.
— Дай мне слово, что и через два года позовешь меня?! — Александр требовательно спросил меня у входа в комнату. Кивнул ему с улыбкой.
— Конечно, господин учитель!
Тот поправил:
— Александр для тебя. И я передам учителям, чтобы они не брали с тебя оплату за эти года. Я украл намного больше, увидев ваши традиции, которые никто никогда не видел.
Закрываю дверь за собой и уже в постели вспоминаю того огромного черного альфу. Как же он бежал. Крупные широкие лапы, тело лоснилось от блеска шерсти. Морду вот не видел. Он почти всегда был ко мне спиной.
Дальше всё пошло по накатанной, и я дал Александру слово, что не буду прятаться на уроках. Но и другие классы я по-прежнему посещал.
Так прошел год. Я прибавил официально еще двадцать классов, но идя даже впереди своей группы, понимал, что до сотни официально мне не дотянуть. Время текло сквозь пальцы, и вот уже второй год начался с огромного фуршета, который закатили учителя, приветствуя своих самых отличившихся учеников, что участвовали в состязаниях между Академиями. В этом году и я буду в них участвовать. Но пока будет подготовка в два месяца. Меня уже внесли в список, и я с азартом ждал этого.
— Илфар, ты такой изящный. Почему ходишь в маске? — спросил меня красивый блондин, зевая в кулак, показывая, что на самом деле он заговорил со мной из-за скуки на этом празднике.
— Ну еще год, и я сниму эту маску. А так — из-за возраста.
Он смеется.
— А если я свожу тебя в очень красивый и известный ресторан, ты там снимешь маску?
— Не думаю, что я вообще с тобой куда-то пойду.
Он, скривившись лицом, роняет:
— Сегодня я приду к тебе. Единственному девственнику нашей группы. Мы поговорим об уважении.
Он не видит, как в маске я улыбаюсь. Киваю ему и отворачиваюсь вновь на выступление Александра.
— Дорогие колдуны, маги и целители, мои самые любимые целители. Прошу у всех внимания. Сегодня великий день. В этот день мы выиграли войну с эльфами, что выгоняли нас с этих плодородных земель. Потери были минимальны и наша победа быстрой, потому что с нами были вот эти пять воинов-магов. А приход сюда Неровиля я считаю просто подарком небес!!!
Восторженные вздохи, и толпа наконец-то взорвалась аплодисментами. Я уже видел Неровиля и удивленно смотрел на огромного альфу. Он кивнул и тотчас спустился с подиума. Почему-то на сердце заныло, и я побежал прочь из зала.