====== Пролог ======
- Ты это видел? – возмутилась Пэнси, врываясь в гостиную Слизерина и плюхаясь на диван рядом с Драко.
- Что? – тот нехотя оторвался от пергамента.
- Статья про Поттера, – Пэнси развернула газету.
- Даже смотреть не хочу, – отмахнулся Малфой, возвращаясь к чтению письма.
- Нет, ты только послушай: «Счастливый обладатель тысячи галеонов утверждает, что принимал участие в Турнире Трех Волшебников не ради денег». Все газеты пишут о Поттере, – пухленькая слизеринка раздраженно скомкала «Ежедневный Пророк» и бросила его в камин. – Как же он меня бесит! И эта выскочка Грейнджер с рыжим недотепой. Ненавижу всю их компанию.
При упоминании о гриффиндорцах Драко поморщился, а потом погладил Пэнси по руке, пытаясь успокоить.
- Перестань. Я их тоже терпеть не могу, – шепотом добавил он. – Но зачем все время говорить о них?
- Ты прав, – вздохнула слизеринка, положив голову ему на плечо. – Давай лучше поговорим о нас.
Малфой закатил глаза, а девушка принялась трещать без умолку:
- Ты приедешь к нам на каникулы? С родителями? Мама давно хотела поближе познакомиться с ними…
Драко слушал ее вполуха, равнодушно наблюдая за пляской огня в камине. Они с Пэнси стали встречаться сразу после святочного бала, по одобрению родителей обоих семейств. Малфой не мог сказать, что влюблен, но в их отношениях его устраивало все. Они составили достойную пару: два сноба, любящих только себя и думающих о чистоте рода и о чести.
В гостиной Гриффиндора вышеупомянутая троица читала другую статью.
- Как она могла написать такое? – возмутилась Гермиона. – Послушайте: «Тот-Кого-Нельзя-Называть не смог возродиться – заявляет победитель Турнира Трех Волшебников Гарри Поттер. Этот юноша стал участником при довольно странных обстоятельствах, изначально кубок выбрал Седрика Диггори, – сообщает наш специальный корреспондент Рита Скитер. – Болезненная фантазия подростка подкрепляется словами директора школы волшебства «Хогвартс» Альбусом Дамблдором, который всячески поддерживает мальчика. Он утверждает, что Тот-Кого-Нельзя-Называть охотится за Гарри Поттером и неудача во время Турнира не заставит его отступиться от своего плана обрести тело. Альбус Дамблдор заявил также, что приложит все усилия, чтобы защитить мальчика. А пока – семья Седрика Диггори скорбит об утрате и…»
- Скитер невыносима, – перебил ее Рон.
- Гарри, что ты будешь делать? – поинтересовалась у друга Гермиона, откладывая газету в сторону. – И что сказал Дамблдор?
- Он запретил мне возвращаться в дом Дурслей, чему я несказанно рад.
- Но где же ты будешь жить? – удивилась девушка.
- У Нюхалза, – улыбнулся юноша. – Дамблдор считает, что в его доме Волан-де-Морт не сможет до меня добраться.
- Здорово, – ахнул Рон. – Мы теперь сможем видеться на каникулах.
- Ага, – кивнул Гарри. – Теперь я каждое лето буду проводить у Сириуса, – последнюю фразу он добавил шепотом.
В гостиной уже никого не было, но Гарри не хотел рисковать.
- Я тоже приеду, – пообещала Гермиона.
- Ты же поедешь к Краму, – фыркнул Рон. – Твой жених не будет против?
- Какой же ты… противный! – девушка вскочила с дивана и направилась к себе в комнату.
Рон проводил ее взглядом и насупился.
- Тебе нужно сказать Гермионе, что она тебе нравится, – посоветовал Гарри.
- Она? Мне??? Вот уж нет! – Рон покраснел и демонстративно отвернулся, вызвав улыбку на лице друга.
- Ладно, не будем об этом, – перевел тему Гарри. – Какие планы на лето? – бодрым голосом добавил он, и Рон заметно оживился.
Они с жаром принялись обсуждать возможные поездки и встречи.
====== Глава 1 ======
- Встав-а-а-ай, – голос миссис Уизли был подобен гудку «Хогвартс-Экспресса». – Поднимайся, кому я сказала?
Рон неохотно открыл глаза. Начинался последний день каникул перед очередным учебным годом. Они были на седьмом курсе и в этом году заканчивали Школу Чародейства и Волшебства.
- Ну еще так рано, – буркнул он, зарываясь в подушку.
- И это мой сын? – всплеснула руками миссис Уизли. – Рон, ты же староста. И должен быть примером…
- Мам, я еще чуть-чуть полежу, ладно?
Женщина нахмурила брови, а потом хитро улыбнулась, пустив в ход главный козырь:
- Ладно, спи. Правда, Гермиона уже приехала и ждет в гостиной…
Сон как рукой сняло. Юноша вскочил и в спешке принялся одеваться.
- Почему ты мне сразу не сказала? – возмутился он, натягивая брюки.
Когда Рон спустился по скрипучей лестнице, девушка уже сидела в маленьком покосившемся кресле и читала одну из своих любимых книжек. Совсем недавно, когда троица в очередной раз встретилась в доме на площади Гриммо, где Гарри проводил каждое лето, Рон последовал старому совету друга и признался Гермионе, что она ему нравится. Юноша заранее настроился на то, что его признание потерпит неудачу, но это было напрасно – девушка лишь стыдливо улыбнулась и опустила глаза. Тот вечер дал старт развитию их отношений. Они встречались больше месяца, но Рон все еще продолжал предательски краснеть в ее присутствии.
- Привет, – хриплым голосом поздоровался Рон, чувствуя, что его лицо снова начинает заливаться краской.
- Привет, – Гермиона отложила книгу, поднялась и привычным движением чмокнула его в щеку. – Я немного рановато, – словно извиняясь, продолжила она. – Гарри приедет попозже.
- Ничего страшного, – быстро перебил ее юноша. – Может, ты хочешь кофе? Или чай?
- Нет, спасибо. Миссис Уизли уже накормила меня завтраком.
- М-м-м-м, ясно, – промычал Рон.
В комнате повисла пауза, которая возникала всегда, стоило парочке остаться наедине.
- А Гарри приедет с Чжоу? – поинтересовался юноша, чтобы хоть как-то нарушить неловкое молчание.
- Нет, – вздохнула Гермиона. – Они расстались.
- Неужели? – изумился Рон. – Они же встречались почти два года. Что случилось?
- Это – долгая история…
Эльф-домовик робко проковылял по дорогому ковру к журнальному столику, поставил поднос с вином на столик и тут же исчез, чтобы не мешать хозяину.
- И она говорит: «Драко, но ты же обещал…», – взяв бокал, продолжил свой рассказ Малфой и, откинувшись на спинку кресла, расхохотался. – А потом как всегда – слезы, истерики…
Пэнси, сидящая напротив, заливисто рассмеялась.
- Не думала, что ты так быстро соблазнишь Чжоу, – задумчиво протянула слизеринка, когда они, наконец, смогли успокоиться и отдышаться. Она обошла кресло Малфоя и обняла его сзади за плечи.
- Не думал, что уведу девушку Поттера с ТАКИМ удовольствием, – хмыкнул Драко, потрепав ее по руке. – К тому же, это было довольно легко.
- Легче, чем отбить Сьюзен Боунс у Забини? Он, ведь, был твоим другом.
В ответ Малфой только фыркнул.
- И что? Ты же знаешь, что я – лучший, – добавил он самоуверенно.
- Все-таки не забывай, кто увел у мелкой Уизли Майкла Корнера, – напомнила Пэнси. – Это было сделано красиво, согласись. Выручай-комната, свечи…
- Ну, не так красиво, как та история с близняшками Патил в астрономической башне…
- А кто увел Дина Томаса у той же Уизли, как только она попыталась с ним утешиться после разрыва с Корнером? – не унималась Пэнси.
- А кто отбил Ханну Эббот у Эрни Макмиллана? – в тон ей хмыкнул Драко. – М-м-м-м, он застал нас на полу ванной старост прямо во время…
- Драко, избавь меня от интимных подробностей! – воскликнула девушка. – А не то я тоже могу тебе много чего рассказать.
- В конце-концов, разбивать парочки – не самое нудное занятие, – улыбнулся слизеринец, усаживая девушку к себе на колени.
Пэнси расхохоталась. Эту забаву Малфой придумал прошлым летом. Они встречались уже больше года и успели пресытиться отношениями. В то лето Пэнси в очередной раз гостила в их замке.
- О, Мерлин, как же скучно, – фыркнула она, выбираясь из постели и заворачиваясь в простыню. – Я знаю тебя настолько хорошо, что иногда меня от этого тошнит. Я знаю, когда ты хочешь, как ты хочешь, где и в каких объемах…
Драко самодовольно усмехнулся, а она вздохнула, присев на кровать, и добавила:
- А еще через год наши родители нас переженят, и тогда я точно умру от тоски.
- Тебя что-то не устраивает? – Драко вопросительно приподнял бровь.
- Да нет же, – всплеснула руками Пэнси. – Ты хорош в постели. Пожалуй, даже очень хорош… Но я хочу новизны, понимаешь?
Он кивнул.
- Я не буду возражать против нашей свадьбы, – продолжала слизеринка. – Думаю, что ты тоже. Но…
- Я знаю один способ развлечения, – перебил ее Малфой, прищурив глаз.
- Расскажи.
От воспоминания Драко отвлекла Пэнси, принявшаяся игриво развязывать его галстук:
- Кем займемся дальше?
- Не знаю, – равнодушно пожал плечами юноша, спуская бретельку платья с ее плеча. – Все равно. Когда настолько уверен в своем превосходстве, это становится скучным.
- Превосходстве? – хмыкнула девушка, отстраняясь. – Даже надо мной?
- Пэнси, прекрати, – поморщился Малфой.
- Нет, я хочу знать, – начала заводиться слизеринка. – Ты же знаешь, что в искусстве соблазнять мне нет равных.
- Могу с этим поспорить.
- Хочешь пари?
Малфой приподнял бровь, давая понять, что ему интересно.
- Предлагаю взяться за любую пару Хогвартса, – она поправила платье, поднялась с колен Драко и принялась ходить кругами по гостиной замка Малфоев. – Ты займешься девушкой, я – парнем. – Тот, кто первым соблазнит жертву, победил.
- И кого выберем?
- Решим на месте, – пожала плечами Пэнси.
На платформе номер девять и три четверти царило привычное оживление. Многие родители провожали своих драгоценных чад в Школу Чародейства и Волшебства впервые. Юные волшебники боязливо жались к отцам и матерям, пока те уговаривали детей, что «в Хогвартсе им понравится, и они обязательно увидятся на каникулах». Гермиона и Рон на правах старост помогали новеньким разместиться в купе.
- Привет, как тебя зовут? – поинтересовалась гриффиндорка у маленькой белокурой девчушки с заплаканным личиком.
- Сара Вудли, – всхлипнула та.
- Сара, давай я помогу тебе с чемоданом.
- Я не хочу ехать, – начала реветь девочка, закрыв лицо руками. – Я хочу к маме! И почему я оказалась волшебницей? Одна… во всей семье…
- Но это же здорово. Ты сможешь найти себе таких же друзей.
- Нет, здесь все дразнятся, – всхлипнула девочка.
В подтверждении ее слов, светловолосый мальчик, входивший в вагон, пренебрежительно поморщился, бросив взгляд на Сару с Гермионой.
- Везде эти грязнокровки, – фыркнул он, удаляясь.
- Ну-ка пойди сюда, – сердито позвала его староста Гриффиндора, но парня и след простыл.
«Разберусь с тобой потом», – решила Гермиона.
- Хорошо, Сара. Если тебе здесь не нравится, мы отправим тебя домой, – притворно начала она, доставая из кармана шоколадную лягушку. – Правда, там не будет таких вкусностей.
Она протянула лакомство девочке. Та зачарованно взяла лягушку в руки.
- Или все-таки съездишь с нами в Хогвартс? – подмигнула Гермиона. – Там много разных чудес.
Девочка подняла на нее удивленные глаза:
- Мне об этом не рассказывали.
- Ну, так что, поедешь?
Малышка кивнула. Подоспевший Рон помог втащить в купе чемодан Сары.
- Идем в вагон старост? – поинтересовался он, когда большая часть новичков была размещена в поезде.
- Да, давай.
Юноша ловко подхватил их чемоданы, и старосты Гриффиндора зашагали к началу поезда.
Драко и Пэнси успели разместиться в купе, продолжая с энтузиазмом обсуждать пари.
- И кого мы выбираем?
- Давай так, – предложила слизеринка. – Беремся за первую попавшуюся парочку, с которой столкнемся рядом с вагоном.
Они вышли из купе. В этот момент старосты Гриффидора поравнялись с вагоном. Рон помог Гермионе подняться внутрь и наклонился к чемоданам, когда услышал ее недовольный возглас:
- Малфой, осторожнее! Здесь тебе не поле для квиддича.
Девушка терла ушибленный локоть. Драко, с которым она столкнулась, стоял в проходе и, поморщившись, перевел взгляд на Рона. Из-за спины Малфоя выглянуло пухленькое личико Пэнси.
- Наши гриффиндорские «коллеги», – с сарказмом начала она.
- Привет Пэнси, – перебила ее Гермиона. – То-то я смотрю, что Малфой стал таким неповоротливым. Оно и понятно – с кем поведешься…
Драко нахмурился:
- Следи за языком, грязно…
- Еще одно слово в адрес моей девушки, Малфой, – угрожающе начал Рон. – И Слизерин лишится старосты.
- Твоей кого? – ахнула Пэнси. – Так вы что же, встречаетесь?
Она удивленно переводила взгляд с Рона на Гермиону, а потом расхохоталась:
- Драко, эти… Вот это парочка!
Неожиданно слизеринка осеклась, словно вспомнила что-то важное.
- Ну, теперь все ясно, Уизли, а то я решил сначала, что ты подрабатываешь носильщиком, – презрительно фыркнул Драко.
- Отвали, Малфой, – отрезал Рон, протащив чемоданы дальше по коридору.
Гермиона проследовала за ним, больше не удостоив слизеринцев ни одним взглядом.
- Повезло тебе, – усмехнулся блондин, поворачиваясь к Пэнси. – Достался такой красавчик.
- Уизли? – поморщилась она, когда гриффиндорцы зашли в соседнее купе. – Ты хочешь, чтобы я соблазнила этого рыжего недотепу?
- Не хочешь? – наигранно пожал плечами Драко. – Тогда я его беру на себя, а ты займись Грейнждер.
- Что-о-о-о???
- Пэнси, я пошутил. Не злись. Но рыжим придется заняться.
- Не самый плохой вариант… В отличие от того, который достался тебе, – усмехнулась она, а Малфой помрачнел, переведя взгляд на спутницу Уизли, которая скрылась в купе.
- Ненавижу грязнокровок, – процедил он сквозь зубы.
- Но переспать с ней тебе придется, – съязвила Пэнси. – Или орешек не по зубам?
- Не провоцируй меня.
- Ну что, по рукам?
Малфой кивнул.
- И никаких заклятий и любовных зелий, – напомнила ему Пэнси.
====== Глава 2 ======
Пока старосты Слизерина обсуждали условия пари, старосты Гриффиндора, оставив вещи в купе, принялись проверять вагоны поезда. Они успели разнять небольшую драку и наказать двух мальчишек со второго курса, пытавшихся напугать первокурсницу угрозами превратить ее в лягушку. Назначив хулиганам отработку у Филча, Рон и Гермиона продолжили путь по вагонам. В одном из купе девушка заметила светловолосого мальчика, обидевшего Сару Вудли. Увидев Гермиону, он презрительно отвернулся к окну.
- Вот я и нашла вас, молодой человек, – сердито начала девушка. – Будьте добры, подойдите ко мне и представьтесь.
- Меня зовут Томас Мелифлуа, – гордо вскинув подбородок, заявил блондин.
«Мелифлуа… Мелифлуа, – Гермиона нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, откуда ей знакома фамилия мальчика. – Точно – фамильное дерево Блэков… Араминта Мелифлуа была двоюродной сестрой матери Сириуса!»
Во время последнего визита в дом на площади Гриммо Гермионе удалось рассмотреть старый гобелен с родословным деревом семьи.
- Что ж, мистер Мелифлуа, если вы попадете на наш факультет, то обещаю, что спуска вам не будет, – пообещала ему Гермиона.
- Я буду учиться в Слизерине, – самоуверенно заявил Томас.
Девушка лишь покачала головой, мальчишка напоминал Малфоя на первом курсе. «Неудивительно, ведь они – родственники», – подумала она, продолжая движение по коридору. Рон шел следом. Наконец, перед самым прибытием в Хогвартс, в предпоследнем вагоне они нашли Гарри, который, как обычно штудировал «Ежедневный Пророк». Вместо Чжоу рядом с Гарри сидела Джинни, читающая «Ведьмин досуг».
- Привет, Рон, – поздоровалась она с братом и кивнула подруге. – Привет, Гермиона.
На соседнем сиденье расположились Невилл и Полумна, разгадывающие кроссворд.
- Соплохвост, – подсказала им староста Гриффиндора, заглянув в журнал через плечо Невилла.
- Спасибо, – пробубнила Полумна, вписывая палочкой правильный ответ.
Друзья успели немного поболтать, пока их не прервал громкий голос машиниста, позвучавший в каждом вагоне: