Пэнси вздохнула, подняв глаза к небу. Она понимала, что у нее не хватит смелости совершить задуманное. Подозрение окрепло еще до прихода в башню, но Пэнси не могла не попробовать. Она последний раз посмотрела вниз, как, неожиданно чьи-то руки резко схватили ее за талию и стащили с подоконника.
- Ты собралась прыгать?
- Уизли? Что ты здесь делаешь? – испуганно обернулась она.
- Это ты мне объясни. Что ты вытворяешь?
- А с чего ты решил, что я прыгну? – фыркнула она, забавно сморщив пухлый нос.
- Зачем тогда ты залезла на подоконник? – буркнул Рон.
- Тебе-то какое дело?
- Зачем? – упрямо повторил он, хватая ее за руку.
- Просто я захотела в последний раз насладиться чувством свободы, – неожиданно для самой себя призналась она шепотом, и у Рона по спине побежали мурашки.
- Они тебя забирают?
Пэнси кивнула.
- Отец прислал письмо. Завтра я оставлю Хогвартс…
- Но запрет Министерства магии… – начал, было Рон.
- Моих родителей он не волнует, – она вырвалась и сделала еще один шаг к лестнице.
- А… Метка?
Пэнси почувствовала, что вся ее бравада начала испаряться.
- Она… тоже будет скоро…
Пэнси облокотилась спиной к стене, чувствуя, как ужас наваливается на нее огромной волной, практически поглощая целиком.
- Но… ты же ее не хочешь!
- У меня нет выбора, – прошептала она, поежившись.
- Выбор есть всегда.
- Всегда? – фыркнула Пэнси, срываясь на крик. – Не нужно рассказывать мне о выборе, Уизли! Ты не знаешь, что такое выбор между смертью и подчинением!
Рыдания рвались к ее горлу, и она поняла, что не сможет их удержать.
- Пэнси…
Она закрыла глаза:
- Как же мне страшно…
Ее тихий шепот прозвучал в его ушах сильнее крика, и Рон шагнул к ней. Она инстинктивно потянулась к нему руками, и он обнял девушку.
- Не плачь, – прошептал Рон, гладя ее волосы.
- Я не хочу возвращаться домой, – всхлипывала она. – Но они найдут меня в любом месте. Мне некуда бежать…
- Я знаю, что нужно делать.
Пэнси подняла на него удивленные глаза.
- Идем со мной, – добавил Рон и решительно потянул ее за руку.
- Что ты собираешься делать?
- Я спрячу тебя там, где никто и никогда не догадается искать.
*
Гарри долго не мог заснуть и лишь ворочался в постели с боку на бок. Напротив него во сне сладко похрапывал Невилл, и иногда что-то бубнил. Гарри сел на кровати, пытаясь привести в порядок мысли. Он так и не получил ответа от крестного, и это сильно его беспокоило. Отправляя Сириусу письмо, он рассчитывал поговорить с ним об Ордене, но с тех пор произошло столько событий, что эта тема разговора успела потерять актуальность. Теперь Гарри нужно было посоветоваться с крестным относительно событий в замке. Он размышлял, что, возможно, ему стоит оставить Хогвартс после завершения расследования. И ходил кругами по темной спальне, пытаясь сосредоточиться. Ничего серьезного он придумать так и не смог и решил отложить принятие решения до разговора с крестным. «Не буду дожидаться Буклю, – подумал Гарри. – Лучше отправлю Сириусу еще одно письмо вместе с Сычом».
*
Покинув территорию Хогвартса, они трансгрессировали три раза, чтобы сбить возможных преследователей с пути. Рон понимал, что, вряд ли их начнут разыскивать так быстро, но все равно решил не рисковать. Сначала он предложил перенестись в пригород Лондона, оттуда – в магическую часть города, где они ненадолго задержались. В самом конце своего «путешествия» они использовали камин для перемещения в одном из магазинчиков в Косом переулке. Пэнси зверски устала за эту ночь, и когда они, наконец, переступили каминную решетку, была на седьмом небе от счастья. Радость не длилась долго, стоило Пэнси оглядеться вокруг. Она вопросительно вскинула брови, едва увидела комнату, в которой они оказались. Это была очень маленькая гостиная, заставленная всевозможным хламом. Справа стоял ветхий диван, накрытый залатанным покрывалом, слева – покосившийся стол. На стенах висели обшарпанные полки с книгами, а на тумбочке у входа стоял старинный радиоприемник. Пэнси перевела взгляд на Рона, словно ожидала увидеть недоумение на его лице.
- Мы ошиблись адресом? – с надеждой спросила она.
- Нет.
- Ты хочешь спрятать меня ЗДЕСЬ? Я не останусь в этой дыре! – фыркнула Пэнси и осеклась, увидев выражение лица Рона.
- Это мой дом, – зардевшись, пояснил он. – Мы называем его «Нора».
Пэнси прикусила язык.
- Рон? Что ты здесь делаешь? – раздался со стороны входа знакомый голос, и Пэнси закатила глаза – в дверях стоял один из близнецов Уизли.
- Ты зачем слизеринского мопса домой притащил? – поморщился второй брат Рона, появляясь в гостиной.
- Фред, Джордж, это долго объяснять…
- Ты кого назвал мопсом? – осведомилась Пэнси, делая шаг вперед.
- Тебя! – съязвил один из близнецов. – А ты видишь здесь еще кого-то, подходящего под это описание?
- Думаю, что увидит, только если посмотрит в зеркало, – с издевкой продолжал второй.
- Отвалите от нее! – рявкнул Рон. – Оба!
- Ого! – издевались близнецы. – Малыш Ронни злится?
- Рон, ты дома? – раздался из кухни удивленный голос миссис Уизли, и через мгновение она появилась в гостиной.
Увидев сына, женщина бросилась к нему с радостным воплем:
- Хвала Мерлину, у тебя все хорошо! А как Гарри? Как Гермио… – мать Рона осеклась, увидев Пэнси, которая нахмурившись стояла у камина.
- Мам, это… – начал, было, Рон, но запнулся, увидев каким взглядом женщина рассматривает нашивку на мантии девушки.
- Доброе утро, миссис Уизли. Меня зовут Пэнси Паркинсон.
- Доброе, – кивнула мать Рона и удивленно посмотрела на сына.
- Я тебе потом все объясню.
- Идемте завтракать, – вздохнула миссис Уизли, направляясь в кухню.
- Это была плохая идея, – покачала головой Пэнси.
- Перестань, тебе здесь понравится, – Рон взял ее за руку и потащил за собой.
- Да уж, ты извини, Паркинсон, серебряных приборов у нас нет, – язвительно проговорил Джордж, заметив, каким взглядом девушка окинула их маленькую кухню.
- Ага, и домовые эльфы блюда не приносят, – в тон ему продолжал Фред, усаживаясь за стол и призывая тарелку с гренками манящими чарами.
- Что за тон? – фыркнула на него миссис Уизли, но на Пэнси посмотрела с откровенной неприязнью.
Близнецы переглядывались и то и дело отпускали в адрес Пэнси язвительные шуточки. Она не реагировала, думая об одном – как вернуться обратно в Хогвартс? Зато миссис Уизли тон Фреда и Джорджа быстро надоел.
- Так, хватит! – возмутилась она. – Ну-ка немедленно отправляйтесь выдворять гномов!
Парни медленно направились к выходу из кухни, корча рожицы за спиной матери. После завтрака Пэнси вернулась в гостиную, где наткнулась на близнецов, собирающихся в огород.
- Эй, Паркинсон, пойдешь с нами?
- Я не буду выдворять никаких гномов, – поморщилась она.
Рон ушел вместе с братьями, а Пэнси присела на диван и взяла со столика старый журнал. Пролистав его, она обвела маленькую комнату взглядом. Тоскливая обстановка удручала. Очень скоро ей стало скучно, и она отложила журнал. С улицы доносились веселые голоса парней, кричащие: «Попался!» или «Кидай его!». Гонимая чувством любопытства, Пэнси вышла в огород. Близнецы и Рон суетились над грядками, доставая из-под земли гномов и перекидывая их через покосившуюся изгородь. Она подошла ближе и увидела у себя под ногами одного из обитателей грядки. Пэнси брезгливо приподняла маленькое существо двумя пальцами.
- Крути меня! – заверещал гном.
И тут же попытался схватить ее за руку. Пэнси взвизгнула, сделав замах рукой. Гном, кувыркнувшись в воздухе, шлепнулся на землю недалеко от грядки.
- Погоди, ты не так кидаешь, – усмехнулся Рон, глядя на то, как бывший житель огорода улепетывает прочь.
Пэнси нахмурилась.
- Смотри, – он поднял гнома и принялся энергично крутить его. – Старайся размахнуться и кинуть как можно дальше.
Рон разжал пальцы. Перелетев через ограду, гном приземлился на землю с громким шлепком.
- Попробуй, тебе понравится, – Рон протянул ей очередного гнома.
- Эй, Паркинсон, – подначивали девушку близнецы. – Слабо докинуть его вон до того пня?
- Мне слабо? – слизеринка уверенным движением взяла визжащее создание из рук Рона и принялась раскручивать его.
Вереща, гном перелетел через изгородь и шлепнулся около старого пня.
- Есть! – Пэнси радостно захлопала в ладоши. – Эй, Уизли, сможешь кинуть своего дальше, чем я?
- Послушай, Паркинсон, мы здесь все Уизли. Так что тебе придется называть нас по именам, если не хочешь, чтобы мы отвечали хором.
- Прекрасно, Фред, – Пэнси принялась закатывать рукава блузки. – Спорим, на галеон, что ты не кинешь страшилище, что держишь в руках, дальше меня.
- Я – Джордж.
- Не нужно казаться умнее, чем ты есть, Фред, – она подняла гнома. – Ну, так мы спорим?
- Откуда ты уверена, что я не Джордж?
- Фред, да она просто угадала.
- Ну так что, спорим?
- А у тебя есть деньги? – язвительно поинтересовался Фред.
- Есть, – Пэнси достала монетку из кармана.
На огороде развернулась целая баталия – гномы перелетали через забор и с воплями убегали прочь. Пэнси вошла во вкус и даже не заметила, как Рон с Джорджем ушли в «Нору». Они с Фредом продолжали соревноваться до тех пор, пока на грядках никого не осталось.
- Неужели ты раньше никогда этим не занималась? – удивленно поинтересовался он, глядя на то, как Пэнси отряхивает запылившиеся ладони.
- Нет, – расхохоталась она.
Когда огород, наконец, был обезгномлен, Пэнси стала богаче на четыре галеона. Вернувшись в дом, она увидела миссис Уизли, отчитывавшую Рона.
- Как ты мог? – причитала та.
- Мам, Пэнси останется здесь, – буркнул Рон, выдерживая суровый взгляд матери.
- Она – невеста Драко Малфоя. Человека, который презирает нашу семью, и который устроил потасовку с твоим отцом во «Флориш и Блоттс»! Да еще в присутствии Златопуста Локонса! Такого волшебника…
- Мам, она не невеста Драко Малфоя.
- А чья же? – миссис Уизли уперлась кулаками в бока.
- Моя! – выпалил Рон и опешил от собственной наглости.
Пэнси удивленно вскинула брови, миссис Уизли охнула, а близнецы ошарашенно распахнули рты.
- Ей угрожает опасность, – продолжал Рон. – И поэтому она останется здесь.
- А почему ее собственная семья не поможет?
- Послушайте, миссис Уизли, – начала Пэнси, которую перебранка жителей «Норы» начала откровенно бесить. – Я понимаю, что вы не в восторге от такой гостьи, как я. Но и я не намерена оставаться здесь…
- Родители заставляют ее принять Черную Метку, – перебил Рон. – И она не могла оставаться в Хогвартсе.
- Ах ты, бедняжка! – всплеснула руками миссис Уизли. – Почему же ты нам сразу не сказала? Конечно, тебе лучше пожить здесь. Пока, ты можешь занять комнату Джинни.
Отношение женщины к ней тут же изменилось. Пэнси ошарашенно смотрела, как мать Рона суетится вокруг, и ее тронуло это участие.
- Невеста? – усмехнулась Пэнси, когда они с Роном остались в комнате одни.
- Я не мог придумать ничего другого, – простодушно признался он. – Зато теперь ты можешь абсолютно спокойно жить здесь на правах моей будущей жены.
- Спасибо, – неожиданно серьезным тоном прошептала она. – Никто раньше не делал для меня такого…
Он лишь улыбнулся.
- Ты вернешься в Хогвартс?
- Завтра, – кивнул Рон.
- Но тебя будут искать, – напомнила Пэнси. – Ведь по приказу Министерства…
- Я отправил сову Гарри. Он скажет, что я в лазарете у мадам Помфри. До меня сейчас никому дела нет, и вряд ли кто-то пойдет меня искать.
*
Во время прощального пира в большом зале царила тишина. Директор еще раз произнес торжественную речь, и ученики подняли кубки в память о погибших.
- Вы уже слышали новость? – громким шепотом поинтересовалась Лаванда. – Пропала Пэнси Паркинсон! Ее родители хотели забрать ее домой сегодня утром, а она исчезла! Был такой скандал!
Лаванда принялась обсуждать новость с Парвати, а Гермиона перевела взгляд на зеленый стол. Слизеринки за ним действительно не было. Малфой бросил на девушку равнодушный взгляд и отвернулся. Гермиона сделала вид, что ей все равно, хотя в душе обиделась на его холодность. Тишину в зале нарушило хлопанье крыльев – совы принесли почту. Гарри с надеждой посмотрел на стайку птиц, ожидая увидеть Буклю, но рядом приземлился Сыч и положил пергамент прямо в тарелку. В недоумении он распечатал письмо. «Гарри! Мне нужно было срочно отлучиться домой. Скажи всем, что я в лазарете у Помфри. Рон. P.S. Присмотри за Сычом, пожалуйста». Гарри удивленно посмотрел на птицу, а потом вспомнил, что все равно собирался попросить сову у Рона. Он быстро нацарапал послание Сириусу на клочке пергамента и отправил Сыча на площадь Гриммо.
После прощальной церемонии, из-за которой все занятия были отменены, ученики разбрелись по своим гостиным. Гермиона очень хотела поговорить с Дамблдором, и, проводив первокурсников, поднялась к директору. В конце коридора, ведущего к кабинету, она увидела знакомый силуэт Дамблдора, который о чем-то разговаривал с незнакомым мужчиной. Собеседник директора стоял к ней спиной, и девушка не могла видеть его лицо, но она прекрасно слышала его возмущенный голос.
- Я не желаю, чтобы мой сын учился в этой школе!
Дамблдор что-то ему ответил вполголоса, но Гермиона не расслышала фразу.
- Я заберу своего сына отсюда! – продолжал свое наступление мужчина.
- Мистер Мелифлуа, боюсь, что это невозможно, – покачал головой Дамблдор. – Согласно приказу Министерства все учащиеся не могут покинуть территорию Хогвартса до окончания расследования.
«Мистер Мелифлуа? – подумала гриффиндорка. – Так это же отец Томаса!»
- Здесь убивают детей! – воскликнул мужчина и повернулся, и Гермиона с ужасом узнала в нем Пожирателя, убившего мадам Трюк.
Охнув, она прикрыла ладонью рот, и в этот момент чья-то рука с силой сжала ее запястье.
- Где ты ходишь? – наигранно воскликнул Малфой. – Я тебя ищу по всему замку! Филч уже час ждет, когда мы предоставим ему список первокурсников для отработок!
С этими словами он утащил ее из коридора к лестнице. Отец Томаса проводил парочку холодным взглядом и снова повернулся к директору:
- Я этого так не оставлю.
- Ты спятила? – прошипел Малфой, когда они скрылись за поворотом. – Хочешь, чтобы и тебя убили?
- Ты тоже его узнал? – воскликнула девушка. – Нужно сообщить…
- Узнал. И что? – Малфой пожал плечами. – Об этом же не нужно на каждом углу кричать!
Он развернулся, планируя уйти.
- Драко, подожди! – Гермиона удержала его, положив руку на плечо.
- Что еще? – Малфой демонстративно убрал ее ладонь и, скрестив руки на груди, посмотрел на девушку.
- Зачем ты мне помогаешь?
Он закатил глаза и бросил равнодушным голосом:
- Отстань от меня, Грейнджер.
Развернувшись, он зашагал прочь по коридору.
- Драко! – позвала она, но он даже не обернулся.
*
Когда мистер Уизли вернулся с работы, дома его ждал сюрприз. Он уже знал о происходящем в Хогвартсе, и о запрете Министерства, и был немало удивлен появлением сына. Но самую ошеломляющую новость сообщила ему жена.
- Артур! Они обручены! – воскликнула миссис Уизли, кидаясь к мужу.
- Кто? – опешив, спросил он.
- Рон и Пэнси!
- А как же Гермиона…
- Пап, мы с Гермионой давно не встречаемся, – отрезал Рон, видя, как Пэнси нахмурилась.
- Идем, я тебе сейчас все расскажу, – радостная Молли увела мужа из комнаты.
Пэнси со стоном опустилась на диван. Одна ложь тянула за собой вторую. «Что же мы делаем?» – думала она, обхватив лицо ладонями.
После разговора с мужем миссис Уизли вышла в гостиную, неся в руках старую обшарпанную шкатулку. Подойдя к сыну, она осторожно открыла ее и достала оттуда небольшое кольцо.