(серия про Аню Иванову, книга 2)
Женька появился на моем пороге с утра, чем даже удивил, обычно черт притаскивал его по вечерам, он усаживался или укладывался рядом со мной на диван и трепался о разном. Надо сказать, я удивлялась, как ему хватает терпения и словарного запаса, и все ждала, когда они иссякнут, но на протяжении всего лета он упорно приходил и приходил. Я вяло, но поддерживала разговор, тем самым мы оба создавали иллюзию какой-то странной дружбы. Однако в этот раз он появился на пороге моей квартирки в десять утра и смог наблюдать мою сонную физиономию. Видимо, это внесло хоть какое-то разнообразие в его непрестанном созерцании меня, потому что выглядел он довольным и каким-то деятельным.
– Чего надо? – невежливо спросила я, но он на мой тон внимания не обратил. Что не удивительно.
С Женькой мы столкнулись около трех месяцев назад не при самых приятных обстоятельствах. Я попала в переплет, потому что вызвалась помогать одной приезжей девушке спасать ее парня, которого похитили плохие ребята. Счастья в мою жизнь это не принесло, потому что я нажила себе немало врагов, одним из которых считался Женька. Однако он оказался куда умнее, потому что ловко использовал ситуацию, чтобы с помощью меня заграбастать фирму с солидным доходом. Правда, находилась она в соседней области, но это его не смущало. Так как операция сия была довольно опасной, а я фигурой незначительной, то мне валяли все, кому не лень. Своего Женька все-таки добился, остался с фирмой, а меня пожалел и отпустил. Правда, мне к тому моменту жить уже особо не хотелось, потому что я встретила Марка. Когда-то он клялся мне в любви, а потом оставил меня умирать. Мне удалось выжить, и спустя пять лет мы встретились вновь. Так как ума у меня не прибавилось, то я бросилась ему помогать, чем он с радостью и воспользовался, подкидывая меня то к одним врагам, то к другим, пока, в конце концов, не избавился от главного, обстряпав все таким образом, что оказался ни при чем. Мне от этого радости было мало, я все надеялась, что больше никогда его не увижу, но он решил иначе. Его подружка оказалась той самой девчонкой, которой я помогала его искать. Катя была внебрачной дочерью Женькиного отца, человека в этом городе довольно серьезного и известного. Марк надавил на родительские чувства с помощью имеющегося компромата и в скором времени уже жил с Катериной в подаренной квартире в центре города. На этом он не остановился, постарался укрепить семейные узы, женившись на Кате. Так как мои чувства особо никого не волновали, а я жизни для себя не видела, я решила повеситься, в тот момент и появился Женька с грозными обещаниями убить Марка. О нас с Марком он знать ничего не знал, как и все остальные, но о чем-то догадывался. Потому я бросила попытки проститься с этим миром и переместила свою жизнь вместе с телом на диван. Для меня это было вполне привычным занятием, потому я просто лежала и разглядывала потолок изо дня в день, перемежая это занятие чтением книг. Женька меня в покое не оставлял, постоянно наведываясь. Так как говорить я не желала, он болтал сам. Тему Марка, который теперь именовался Мишей, он никогда не затрагивал, а я вообще никаких тем не поднимала. Никакие его попытки вытащить меня куда-либо не действовали, так же, как угрозы. Единственное его пожелание я выполняла – жила, а на остальное мне было плевать. Конечно, я не удержалась и нашла Катю в интернете. Ее страницу в социальной сети украшали торжественные свадебные фотографии. Марк был на них чудо, как хорош, в светлом костюме и красной бабочке, Катя просто неотразима. В глазах обоих – счастье. После этих фотографий душевного равновесия во мне не прибавилось, потому я просто решила лежать на диване, пока не умру естественной смертью. Тогда Женьке, безусловно, придется слово сдержать, то есть оставить Марка в покое. Смерть, однако, где-то загуляла, прошло лето, стояли последние дни августа, а я все так же лежала и созерцала потолок. Так как в моей жизни вроде даже начала ощущаться стабильность, Женькин утренний визит вызвал легкое недоумение.
– Я решил, хватит тебе валяться на диване, так можно и пролежни заработать, – заявил он, приваливаясь к косяку и скрещивая руки на груди. Это была его излюбленная поза.
– Какого черта? – я натянула одеяло на голову и отвернулась.
– Того самого, милая, – хмыкнул он, стянул с меня одеяло и сел на кровать, откровенно разглядывая. Так как я была в пижамных майке и шортах, то посчитала, что стесняться мне нечего.
– Я тебе сто раз говорила, оставь свои попытки.
– Лето прошло, – печально констатировал он, – ты так планируешь всю жизнь пролежать?
– Может, и планирую, тебе какая разница?
Он покачал головой.
– В общем, мой папенька устраивает званный ужин.
– А повод? – лениво спросила я.
– Темная ты, – усмехнулся Женька, – хоть бы телевизор включала.
– Почто он мне?
– И то верно. Папенька не далее, как на прошлой неделе, выиграл выборы в местную думу.
– Иди ты, – удивилась я, правда, довольно вяло.
– Ага. Вот по этому поводу и фуршет. Мне, само собой, надо появиться. А без дамы не хочется.
– Еще скажи, что для тебя проблема найти себе девушку, – проворчала я, а он рассмеялся. Истина оказалась на моей стороне, потому как Женька был молод, красив и богат. Правда, многие утверждали, что он чекнутый наркоман с замашками бандита, но как я успела убедиться, это был тщательно поддерживаемый им образ. Женька был очень умен, хитер и опасен, что качественно скрывал за выдуманным имиджем.
– Найти девушку не проблема, – сказал он, отсмеявшись, – но зачем же тащить в батенькин дом всякий сброд? Он теперь лицо уважаемое.
– А я, можно подумать, королева английская.
– Ты лучше, – сказал он с усмешкой, но вышло серьезно. Я покачала головой.
– Не пойду я никуда.
– А я говорю, пойдешь.
– Опять угрожать будешь?
– Больно надо, – он встал, вытащил кошелек и кинул некоторую сумму денег на кровать.
– Это еще зачем? – уставилась я на него.
– Приведешь себя в порядок. Затворничество дурно сказывается на твоем внешнем облике.
– Я же сказала, что не пойду.
– Заеду за тобой в половине седьмого, – он сделал мне ручкой и удалился, хлопнув дверью.
Я откинулась на кровать и задумалась. Какого черта Женька тащит меня на эту великосветскую вечеринку? Что я буду там делать? Улыбаться толстосумам и их женушкам? Тут меня посетила другая мысль: там, наверняка, будет Марк. От этой мысли я даже выпрямилась. Если Женька должен прийти, как член семьи, значит, и Катя появится. Ни Катю, ни Марка после той истории я не видела. Да даже если бы я выбиралась из дома, моих сил не хватило бы прийти на встречу, о чем я буду с ними говорить? Слушать рассказы о свадьбе и радостях семейной жизни? Но на этом вечере можно обойтись парой фраз, и все. Зато…
"Что зато? – хмыкнул внутренний голос, – зато можно будет просто посмотреть на него"?
Я скривилась и покосилась на деньги. Женька же не дурак, он непременно догадается о причине моего похода.
– К черту, – высказала я мысль вслух, – никуда не пойду.
Спорить с собой было глупо, потому уже через час я сидела в салоне красоты, наглым образом тратя оставленные Женькой деньги. Потом прошлась по магазинам, купила красивое вечернее черное платье и туфли с сумкой, после чего все-таки отправилась домой. Женька приехал вовремя, открыл дверь своим ключом (в свое время он запасся им, когда вылавливал меня по городу), увидел меня, стоящую у дивана в комнате, замер и присвистнул.
– Лучше, чем в нашу первую встречу, – хмыкнул он.
Первая встреча была единственной, когда я предстала перед ним накрашенной, ухоженной, и в платье. Чаще ему приходилось лицезреть мои разбитые губы и тело в синяках. Мы загрузились в машину и поехали.
– Куда едем? – все-таки спросила я.
– В ресторан, – радостно ответил Женька, – папаня решил, гулять, так гулять, снял целое здание на вечер.
Я только покачала головой.
– А народу много предвидится?
– Черт его знает, – пожал он плечами, – я не интересовался.
Он взглянул на меня с интересом и усмешкой одновременно, видимо, думал о причине моих вопросов. Однако, сам спрашивать ничего не стал, за что я была ему благодарна.
Мы подъехали к ресторану, стоянка перед которым была уже полностью забита машинами. Женька немного покружил, потом приткнул свою чуть дальше, возле знака "стоянка запрещена". Я решила на это внимания не обращать, то, что Женьке закон не писан, было ясно с первого взгляда.
Мы прошли до ресторана, Женька сунул охраннику приглашение, но тот даже на него не взглянул, потому что его узнал, а вот на меня посмотрел с интересом. Мы уже собирались пройти в зал, как у Женьки зазвонил телефон. Он снял трубку, выслушал собеседника, а потом сказал:
– Подожди, – и обратился ко мне, – мне надо пообщаться с человеком, проходи пока в зал.
Я затопталась на месте, идти мне совершенно не хотелось, но Женька махнул мне пару раз рукой в сторону зала, а сам отошел к дивану. Охранник смотрел все с тем же любопытством, и мне ничего не оставалось, как пройти внутрь. Зал был довольно большой, по периметру располагались диваны и столы с выпивкой. Народу было достаточно, я быстро окинула зал взглядом, но никого знакомого не приметила. Женька не появлялся, потому я решила затаиться где-нибудь в уголке. Надо сказать, это оказалось трудным делом, потому что к тому моменту меня уже заметили и рассматривали с интересом. Видимо, потому, что никто не мог признать. Я сделала беспечное лицо и направилась в угол, где заприметила маленькую барную стойку со скучающим за ней барменом. Правда, тут же была остановлена каким-то мужчиной лет сорока. Он начал мне представляться и что-то говорить, я вымученно улыбнулась, чувствуя свою неуместность и не зная, что ему отвечать. Тут же к нам подскочил еще один мужчина, и обряд повторился. Пару минут они со мной болтали, а я старательно улыбалась. Как только удалось от них избавиться, я ринулась к стойке, но была остановлена очередным мужчиной лет тридцати пяти. Он начал мне что-то бойко говорить, а я тоскливо кинула взгляд в зал. И тогда увидела его. Марк стоял довольно далеко от меня в компании пары мужчин и смотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились, я увидела усмешку в его глазах, но определить, к чему она относится, не смогла, потому что сразу отвела взгляд, сосредоточившись на своем собеседнике. Он что-то говорил, но мысли мои были уже далеко. Итак, Марк здесь. И что теперь? Подойти к нему ты не осмелишься, будешь весь вечер пялиться? Это даже не смешно. В нашей компании незаметно для меня произошло пополнение, мне начали представлять еще какого-то мужчину, а я только мысленно проклинала Женьку. Спасение пришло внезапно. К нам подошел сам Миронов-старший, Женькин отец. Мои собеседники при виде его несколько смутились, он деликатно улыбнулся и сказал:
– Я украду у вас эту прелестную девушку?
Естественно, возражать никому в голову не пришло. Он отвел меня чуть в сторону и посмотрел с интересом.
– Спасибо, – кивнула я, продолжая маяться, о чем говорить с ним, я тоже понятия не имела.
– Не за что, – отмахнулся он и улыбнулся, – вы быстро научитесь общаться на подобных мероприятиях. Главное, больше улыбок и разговоров ни о чем.
– Не думаю, что мне доведется часто на них бывать.
– Как знать, – пожал он плечами, после чего сделал мне комплимент, – вы очень красивы, Аня. Могу я к вам так обращаться?
– Бога ради, – откликнулась я, – спасибо за комплимент.
– Расслабьтесь, и все будет хорошо, – он подмигнул мне, чем совсем выбил из колеи, и ретировался к какой-то паре неподалеку. Я спешно забилась в угол к стойке и уселась на стул.
– Хотите что-нибудь выпить? – тут же спросил бармен, парень примерно моих лет.
– Кофе можно?
– Сделаем, – улыбнулся он, беря чашку.
– А ты все не меняешься, – услышала я знакомый голос и замерла. Прежде чем обернуться, я постаралась вернуть себе краски лица. За спиной стоял Марк. Он сел на стул рядом и бросил бармену:
– Один американо.
Бармен поставил передо мной чашку.
– Не меняешься, – снова усмехнулся Марк, наблюдая, как я прихлебываю кофе.
– Что же во мне должно измениться? – нашла в себе силы спросить я. Он принял свою кружку и заметил:
– С этим все равно ничего не поделаешь. Ты только вошла в зал, а все мужики уже готовы из штанов выпрыгнуть.
Бармен прислушался с интересом, хотя тщательно скрываемым. Я поморщилась.
– Ты как всегда преувеличиваешь.
– Конечно, – кивнул он согласно, – даже наш новоизбранный не оставил тебя без внимания.
Я повернулась к нему, силясь найти в себе хоть какой-то ответ, но тут увидела Катю. Она радостно мчалась в нашу сторону.
– Аня, – Катя обняла меня, – а Миша говорил, ты уехала.
– Пришлось вернуться, – лаконично заметила я, разглядывая ее.
Следовало признать, что выглядела девушка чудесно: легкое бирюзовое платьишко, волосы перекрашены обратно в светлый цвет и раскиданы по плечам в небрежной прическе. Лицо сияет. Впрочем, я выглядела примерно, как она, за исключением последнего. Надо сказать, жизнь распорядилась таким образом, что мы с Катей были очень похожи внешне. После переезда в этот город я стриглась под каре и носила темный цвет, но обстоятельства вынудили перекраситься в светлый. Так как я была от природы блондинкой, отросшие за три месяца корни не сильно бросались в глаза, к тому же после похода в салон. Потому наше сходство было еще нагляднее. Бармен его заметил, но мне показалось, что симпатию сохранил на моей стороне. Видимо, потому что Катя счастливо жалась к спине Марка, обнимая его за плечи и сверкая обручальным кольцом.
– А мы с Мишей поженились, – она подвигала пальцами правой руки, я выдавила из себя улыбку.
– Поздравляю.
Терпеть это становилось все труднее, но тут, в самый пик критической для меня ситуации, появился Женька. Подошел к нам и хмуро посмотрел на Марка, потом спросил у меня:
– Все в порядке?
Я кивнула, а Катя сказала:
– Здравствуй, Женя.
– Привет, – ответил он, кинул на нее взгляд и тут же покосился на меня, после чего положил руку мне на плечо и сказал, – пойдем.
Я, само собой пошла, чувствуя, как Марк проводил нас взглядом. Теперь к нам с общением особо никто не спешил. Видимо, поняв, с кем я пожаловала на банкет, желающие поболтать нашли других слушателей.
– Чего ты так долго? – недовольно спросила я, вылезая из-под его руки. Мы расположились на одном из диванов. Женька махнул рукой.
– Работа, будь она неладна.
– Знаю я твою работу.
– Не капай на мозг, а, – попросил он, беря бокал со стоящего рядом стола, – будешь?
Я отрицательно покачала головой.
– Надо с папенькой поздороваться.
Здороваться мы отправились вместе, Женька, по всей видимости, после встречи с Марком решил не оставлять меня одну. Мироновы пожали друг другу руки, что тут же было запечатлено снующим фотографом, я тактично обреталась рядом и молчала.
– Твоя девушка сделала сегодня фурор, – улыбаясь, заметил Миронов-старший, Женька кинул на меня насмешливый взгляд.
– Просто никто не знает о ее скверном характере, – рассмеялся он. Они еще пару минут поболтали о разном, и мы снова отправились на диван.
– Как тебе тут? – поинтересовался Женька, я посмотрела на него с искренним удивлением.
– А ты как думаешь?
Он рассмеялся, разведя руками:
– Конечно, с разглядыванием потолка это не сравнится.
– Уж конечно. Долго тут торчать?
– Ты торопишься? – поинтересовался он с усмешкой, за что схлопотал подзатыльник, в прочем, довольно мирный.
Однако, сам этот факт среди участников фуршета незамеченным не остался, видимо, потому что Женька славился дурным характером и за такое мог надавать в ответ, не посмотрев на принадлежность к полу. Народ поглядывал на нас, переговариваясь. Женька ко взглядам и переглядкам никак не отнесся, подозреваю, ему на них было просто плевать, но лицо грозное сделал и мне пальцем погрозил. Я только молча отвернулась и даже выпила бокал шампанского, чем его повеселила. В общем, мы поторчали там еще часа полтора, а потом засобирались. Женька пошел прощаться с отцом, потащив меня, естественно, за собой. Возле Миронова-старшего стоял Марк, они о чем-то говорили. При нашем приближении Станислав Игоревич кивнул, а Марк замолк и посмотрел на меня. Женька сделал вид, что того в природе не существует, в этом он за три месяца, как я понимаю, поднаторел.