Несмотря на отсутствие магических способностей у самих стражников, их оружие и броня, явно зачарованные, смогли доставить несколько проблемных моментов даже мне. Магу S-класса. И это, поверьте, о много говорит. Тем не менее я достаточно успешно сматывался от погони по узким улочкам, иногда выбираясь на площади дабы осмотреться, иногда устраивая бои и перекусывая прямо на месте, весьма высококачественной сталью, пока меня не отвлекли.
-Гажил! Я знаю где кристалл! Гажил! -признав голос Саламандерской зверушки, я поднял глаза наверх. И в самом деле - кошак.
-Отцепись. Я пока тут не закончил. -разгоряченный схваткой, было отмахнулся я. Но что Саламандер, что его кошак... в общем, пришел я в себя метрах в ста над землей. И надо ли говорить, что все возражения и гневные слова не были мной высказаны? Вот когда очутимся на твердой земле, тогда и поговорим. И с кошаком, и с Саламандером, что разбаловал эту наглую скотину. Это ж надо - честного мага под небеса тягать!
Однако моим чаяниям не суждено было воплотиться в жизнь. Ибо при взгляде на титанических размеров кристальную гору парящую на небесном острове, у меня аж дыхание сперло. И красиво, и жутко. Это то точно вся Магнолия, вместе с гильдией. А тот кусочек что был на площади - явно был отколот. Виден скол у самого подножия глыбы. Неожиданно кольнула мысль - там Мелкая. Сразу же пришли воспоминания о Дождии. Тех двух придурках. И тех трех придурках. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке...
-Гажил! А как ты собираешься спасать наших? -отвлек меня от подсчета количества придурков в гильдии кошак.
-Расхреначу все к демонам. -хмыкнул я в ответ.
В следующее мгновение кошак перешел на бреющий, и я очутился на земле. Твердой-твердой земле. Искоса глянув на кошака, я решил простить наглую скотину. И повернувшись к кристаллу, вздохнул - тут без подпитки не справиться. Сняв с запястья браслет, я его мгновенно умял, пополняя запасы энергии. И только замахнулся, концентрируя силу, как инстинкт заставил меня броситься в сторону с того места, где я стоял. И вовремя - сверху обрушилась здоровенная металлическая балка. Не балка - меч!
-Что бы ты ни хотел сделать, чужеземец. У тебя не получится. -сначала я услышал низкий рычащий голос. А затем, когда пыль чуть рассеялась, увидел и его обладателя. Гигантских размеров кошака с черной шерстью, одетого в доспех, со здоровенным мечом в руках. И этот меч, внезапно уменьшившись, вдруг снова вырос, и пошел вниз - прямо на меня. Я не стал уклоняться, и принял его на скрещенные руки, заранее укрепленные своей шкуркой. Практически сразу после удара поймав его левой, я нанес удар прямо по клинку правой, ломая его. И ухмыльнулся, глядя на растерянную морду кошака. Впрочем, терялся он недолго, атаковав сверху, и перейдя в рукопашную.
Нанося удары и принимая их, я чувствовал как на моем лице ухмылка становится все довольнее. Он не сильнее меня ни по силе, ни по скорости реакции. Да и магию я в нем хоть и чую, рядом с моей она и рядом не стояла. Однако кое-что позволяло кошаку держаться со мной практически на равных. И это кое-что - опыт. Опыт бесчисленных схваток, на грани жизни и смерти. Тем не менее, благодаря разнице в силе в конце концов я достал его, опрокидывая на землю ударом в челюсть. И тут же, вдруг весь остров затрясся. А затем начала двигаться!
-Что же. Свою миссию я выполнил, все иксиды будут уничтожены. Мое поражение ничего не изменит, чужеземец. -рассмеялся мне в лицо кошак.
-Заткнись. С тобой я потом разберусь. И сделаю своим котом. -рыкнул я, услыхав знакомые вопли. Повеяло идиотизмом, и повернувшись в сторону знакомых всполохов магии, я заметил Саламандра с его кошаком. И прочих магов - Эльзу, Грея, и Хартфилию.
-Что?! -изумленно прорычал в ответ кошак.
-Что слышал. И вообще, отвали пока. Тебе я позже наваляю. -раздраженно отмахнулся я, пытаясь понять - что вообще вокруг происходит. Кошак, как ни странно, послушно заткнулся, изумленно уставившись на меня.
-Что тут происходит-то? -в конце концов поинтересовался я у кошака.
-Король собирается обрушить кристалл на Эксталию, и уничтожить всех иксидов. -пожал плечами кошак, усаживаясь поудобнее, и явно не собираясь продолжать бой.
-Там разве не твои сородичи? -поразился я.
-Да. -глухо ответил иксид, вздыхая:
-Они это заслужили. Людям нужна свобода.
-Ну и чушь ты несешь. -покачал я головой неодобрительно.
-В любом случае - уже ничего не изменить. Ты не спасешь своих товарищей. Единственное что ты можешь сделать - сбежать. -убежденно заявил кошак.
-А ты чего не сбежишь? -ехидно ухмыльнулся я.
-Я - тоже искид. -ровно ответил кот. Отвлекшись на мгновение, и посмотрев в сторону наших магов, я разгадал их незамысловатый план - остановить островок вместе с кристаллом, и тем предотвратить столкновение. Пожав плечами, я повернулся к кошаку:
-Посиди здесь пока. Потом, как я вернусь - продолжим. А после того, как я тебя отметелю, и выбью всю эту дурь из головы - айда к нам в гильдию. Будешь моим котом. -довольно ухмыльнувшись напоследок, я рванул к краю острова.
-Гажил, какого Зерефа кристалл все еще кристалл? -недовольно пропыхтела Эльза, едва завидев меня.
-Черный кот дорогу перешел. -огрызнулся я, спрыгивая за край, благо островок как раз приблизился к островищу. В смысле, к большущему острову. И уперевшись ногами в оный, а руками в островок с кристаллом, я присоединился к нашим гильдейским придуркам, в попытках предотвратить неизбежное. Не сказать, чтобы я был уверен в успехе. Напротив - я был полностью согласен с кошаком. Нам не удастся спасти гильдию. Но мы умрем - пытаясь. Вместе. Это многого стоит. С ухмылкой на лице я слушал нервную перебранку своих товарищей. Слушал вопли кошака, пытающегося убедить местную девчонку бежать отсюда. Спасаться. Он - не понимает, набатом билась мысль. Просто не понимает. Но если выживем - я ему обязательно объясню. Если выживем.
Я полностью сосредоточился на том, чтобы не пустить островок дальше, и плохо воспринимал реальность. Но в какой-то момент стало легче, и тогда я смог осмотреться. И чуть не разжал руки, поразившись количеству кошаков вокруг. Наверное это - мой рай. Такая мысль билась в голове. Тут-то я точно найду себе кошака! И буду не один! Умойся, Саламандр! Стоп. Я ведь уже с Чернышем договорился. Задуматься над вопросами котоводства я не успел - внезапно остров сдал назад, отчего я чуть не грохнулся - а лететь было бы долго. А затем кристалл величиной с гору попросту... исчез.
-Какого хрена? -в полной тишине вслух выразил я всеобщую мысль.
-Я вернул всех назад. Пришлось потратить немало времени, в поисках подходящего портала. Спасибо, что выиграли мне время. -в свое время показавшийся мне мерзким приглушенный голос Мистгана сейчас показался мне пением небесных дев. В то же мгновение вокруг стали раздаваться вопли иксидов, впавших в экстатическое состояние. Я не вслушивался, я искал взглядом Черныша, чтобы придирчиво сравнить его с другими кошаками. Гажил Рэдфокс заслуживает лучшего кошака! Однако найдя кота оценить его я не успел - пораженный какой-то магией, он стремительно падал вниз.
-Что за тварь?! Урррою! -прорычал я, в поисках вражины яростно оглядываясь. И вскоре нашел сучку - копия Эльзы, но другая. Сразу видно. Со шрамом на морде. И как только я до нее доберусь, шрамов станет гораздо больше! Или я не Гажил Рэдфокс!
-Вы - виновны. Виновны в том, что помешали мне. Я - король этой страны. И если я хочу уничтожить что-то, пусть даже это Эксталия, я уничтожу ее! -старческий голос срывающийся на визг меня бесил, но все заслоняла морда лжеЭльзы. Тем не менее, краем глаза заметив источник голоса, мнение я переменил. Здоровенный металлический дракон, стоящий на земле. Впрочем, нет. Не дракон - механизм. Но все же, размах! Исполнение! И... вкус? Сглотнув слюну, я торопливо зажевал последний браслет - чуйка мне подсказывает, что миром дело не кончится.
И верно, дракон пошел в атаку. Прямо с земли он стал стрелять в нас странными снарядами, в которых не чувствовалась ни капля магии. Тем не менее попадание такого снаряда, как я увидел на примере некоторых иксидов, не оставляло ни то что шансов выжить - а вообще ничего не оставляло. Приметив бой Эльза на Эльзу, и вздохнув - мою добычу отобрали, отчего настроение стремительно портилось, я стал искать Черныша. Однако в поисках не преуспел, во второй раз за один день отправляясь на небеса. В смысле, пара кошаков по команде Хэппи подхватила меня, и понесла вслед за самим Хэппи с Саламандером в обнимку.
-Ну и какого хрена? -мрачно поинтересовался я у окружающих.
-Нам надо его остановить! -ответ я получил от Венди. Она вместе с Шарли устремилась за нами, и судя по потрепанному виду - напрасно. С кем подраться-то успела? И не спросишь - не до того.
И вот, тройка бесстрашных героев стоит пред созданием гения человеческого, готовясь пойти в бой грудь в грудь и повергнуть его... че, правда поверили? Да вот хрен вам. Стоило нам приземлиться, как Венди колданула на нас магию ускорения. И мы с головешкой воспользовались ею по полной - пока Драгнил отвлекал вражину спереди, я тихонько подкрался сзади, благо совместный рев Небесного и Огненного дракона оставляет мало свободного времени для того чтобы оглядываться по сторонам. А подкравшись, нашел место в тельце дракона где шкурка потоньше, и принялся поглощать металл.
Правда не преуспел в этом нелегком деле. В том плане, что нажраться то нажрался, но стоило мне углубиться в тельце противника, как он вдруг окутался разрядами молнии, хорошей знакомой мне еще по Магнолии, отчего в животе вдруг начало тянуть, и я оказался на земле быстрее чем понял что пора линять.
-Моя Дрома Анима!!! Да от вас даже пепла не останется!! -лютовал король, и дракон постепенно менялся. Превращаясь в человекоподобную фигуру в несколько десятков метров высотой. С двумя широченными мечами в каждой руке. Еще и по броне постоянно молнии бегают - не прокусить.
-Плохо дело. Железо после молнии горчит. -поделился я печалью с Венди. Судя по ее взгляду - напрасно.
-Дыхание! -командует Саламандер. И мы все трое дышим. Тем самым знаменитым драконьим дыханием. Пламя сжигает железо, превращая его в металлический расплав, а затем, когда присоединяется еще и воздух, металл становится чем-то другим. Как и пламя. И это нечто, раскаленное до невообразимой температуры, устремляется к дракону...
-Он в небе! -первым приходит в себя Драгнил. С трудом отведя взгляд от пустой арены, где только что был враг, устремляю взор ввысь. И верно - парит. И это вводит в ступор. Как вообще бороться с таким врагом?
Внезапно с плеч дракона сходит целая лавина пламени, и я не сразу понимаю что это те же снаряды, которыми он разил иксидов. А поняв - холодею. Но теряюсь недолго - выпускаю навстречу этой огненной волне поток своей магии в форме дыхания. Железная пыль оказывается на диво эффективным средством против подобной атаки - ни один снаряд до нас не долетает. Внезапно дракон стремительно падает вниз. Не сам - под действием магии. С немалой толикой удивления понимаю, что постаралась Венди. Но выложившись, она моментально падает лицом вниз - потеряла сознание от перенапряжения. Впрочем, самое нужное и важное она сделал.
Успеваю оказаться рядом с тушей дракона раньше Саламандра. И тут же возникает вопрос - что сделать, чтобы удержать эту махину, умеющую летать, на земле? Впрочем, простой вопрос - простой ответ. Максимально ускорившись, делаю сквозную дыру в руке дракона. Это несложно, благо враг все же из металла. А вот дальше - проблема. Все дело в молнии, окутывающей всю эту тушу. Мне банально страшно, да и воспоминания просыпаются нехорошие. На - надо.
-Бей! -ору я Драгнилу, а затем, сцепив зубы, преобразую тело. И моя рука пройдя через дыру в руке дракона, устремляется в землю. Глубже! Глубже! А теперь в сторону. Далеко-далеко в сторону. Все тело бьет дрожь. Замечаю краем глаза, как Саламандр готовит как-то прием, из своего арсенала. Судя по потокам магии - мощный. Очень мощный. Но затем мне резко становится не до Саламандра.
Дракон пытается взлететь. И все мое тело начинает стонать от перегрузки. Остатки магии выгорают с той же скоростью, с какой Грей избавляется от одежды. Помогает только то, что дракон все же металлический - успеваю понемногу поглощать металл, восполняя потери. Это позволяет удерживать его на месте. Но трачу я все же больше, чем получаю. И потому в конце концов начинаю терять контроль над магией от самого что ни на есть банального истощения. В голове мутнеет, и набатом бьется предупреждение Металликана. Он говорил, что для меня это может быть опасно. Смертельно опасно. Потому-что импланты питаются магией, и без нее...
Прихожу в себя, и поражаюсь царящей вокруг тишине. Я умер, и попал в рай? Стоп. Звон в ушах - это не слишком похоже на рай. Стоп. А кто сказал что не похоже? Может там звон в ушах вполне себе обычное явление. Мхм. А кто вообще сказал, что я в рай попал? Нет, ну конечно же я не преисподней. Это факт. Нечего там делать такому крутому парню как я. Но все же глазки открывать страшновато. Но хоть и страшно, что же теперь - в неведении жить?! Решившись, все же открываю глаза. И вижу синее-синее небо вдалеке, окрашенное лучами заката. Все же рай...
-О, пришел в себя. Ты прости, и тебя зацепило. -унылая рожа Саламандра с мерзкой довольной и только слегка виноватой улыбкой, и его еле слышный шепот, меня возмутили. Пока не знаю, чем - но возмутили. До такой степени, что захотелось дать ему по роже. Внезапно я почувствовал прикосновения детских рук - и повернувшись, наткнулся на серьезный взгляд Венди. Она открывала и закрывала рот, не произнося ни слова. Или... да, верно. Это я ничего не слышу. Кроме Драгнила. Ну, этот так орет что его и глухой услышит.
-Теперь как, Гажил? -вдруг звуки вернулись.
-Отлично. -благодарно кивнул я Самой Мелкой.
-Как Черныш? -тут же забеспокоился я.
***