– В новогоднюю ночь людям требуется больше тепла, чем обычно… – Громов засунул руки в карманы пальто, ощущая в одном из них мобильник.
Молчит. Молчит телефон. Его гостья наверняка уже извелась, или названивала своему призрачному братцу уже в сотый раз, пока его не было. Удивительно, но сейчас Михаилу захотелось идти быстрее. Хотя он понятия не имел, почему от мысли, что девчонка дозвонилась, у него всё росло раздражение.
– Чёртов мальчишка… – проворчал Громов и вздохнул, притормаживая посреди улицы.
Он убедил себя не сходить с ума, ссылаясь на магнитные бури, и своё обычное настроение в канун всех этих праздников, и пошёл дальше. Шагал так усердно, что сделалось жарко, и Громов расстегнул пальто, позволяя холоду остудить его. Но едва высвободил из петли последнюю пуговицу и показался у ворот дома, как замер, глядя на двор.
– Вернулся! – улыбка расцвела на посиневших губах Натальи.
Она счастливо слетела со ступенек крыльца и побежала к нему навстречу. Михаил только набрал холодного воздуха, чтобы что-то ответить, как Наталья оказалась совсем рядом. Она порывисто обняла его за талию, простодушно прижимаясь щекой к колючему свитеру на груди.
– Вернулся… – она вздрогнула, и мужчина, немного приходя в себя, запахнул полы своего пальто, укрывая спину гостьи.
Она была совсем холодна. И сколько, спрашивается, простояла раздетой на улице? И главное – почему?! Но волшебство момента не решился разрушить своим ворчанием, только сильнее укутывая девушку.
– Вернулся, – тихо усмехнулся Громов.
Наталья по-прежнему не отпускала его, словно боялась, что вновь исчезнет. Михаил осторожно коснулся её головы, и пригладил волосы.
– Успокоились?
– Угу. Почти, – отозвалась гостья.
– Тогда марш в дом! – сердито велел мужчина.
Он быстро снял своё пальто и накинул на плечи Натальи. Затем подтолкнул её к крыльцу, не позволяя останавливаться.
– Давайте-давайте, и хотелось бы знать, какая неведомая сила вынудила вас покинуть тёплый дом, при этом, не удосужившись одеться, как следует.
Девушка покосилась на самодовольного кота, но тот только поднял хвост трубой при виде Громова и припустил к дверям, намереваясь войти первым. Ну конечно, кто бы сомневался! Наталья вздохнула. Михаил отпер дверь и жестом руки указал гостье заходить. В этот раз она торопилась, поскольку, несмотря на чудесное тепло одолженного пальто, ноги просто превратились в ледышки.
Девушка прошлась по прихожей, пряча лицо за воротником. Она в очередной раз, не без удовольствия, вдохнула едва слышный аромат одеколона Михаила. Запах был знакомым, но не могла припомнить, где его слышала раньше. Но потом притормозила, понимая, что именно такой сестра заказывала для своего ухажера. О цене говорить не стоило, и Наталья оглянулась, нахмуриваясь. Решил воспользоваться хозяйским, пока дома никого не было?
Михаил посмотрел на неё с удивлением и кивнул головой, веля идти к камину в гостиную. Гостья подчинилась, оставляя пальто на вешалке в прихожей. Но стоило расстаться с этим теплом, как поняла, что туника вымокла, а всему виной кот, которого по глупости взяла на руки.
Девушка кончиками пальцев оттянула край одежды, не позволяя той прикасаться к её груди, и поморщилась. И что прикажите делать? Какой кошмар… У неё не было ни единой вещи, чтобы переодеться в этом странном доме. Наблюдая за её действиями, Михаил нахмурился и, проходя мимо девушки к лестнице, сердито проговорил:
– Немедленно отправляйтесь к себе в комнату и забирайтесь в ванную. Грейтесь, чёрт возьми! Решили слечь с воспалением лёгких? – он дождался, пока гостья быстрым шагом поднялась по лестнице и остановилась у дверей гостевой, – грейтесь, Наталья. Я посмотрю, во что вам можно переодеться.
– Спасибо, Михаил, – девушка хотела добавить ещё что-то, но только звонко чихнула, осыпаясь золотистыми волосами.
– Будьте здоровы… – раздалось над нею.
Наталья подняла голову, убирая спутанные пряди, и неожиданно окунулась в серебро его взгляда. Мужчина стоял слишком близко, опираясь одной рукой о стену, рядом с её плечом, и смотрел так странно и задумчиво. О чём Громов думал сейчас? Ей бы очень хотелось знать. Затем взгляд Натальи опустился ниже, на его губы, и тихо выдыхая, она развернулась, толкнула дверь и быстро спряталась за ней.
– Не запирайте дверь. Я оставлю вещи на кресле, иначе не сможете переодеться, – проговорил Михаил, откуда-то прекрасно зная, что гостья не отошла от двери и сейчас слушала его.
Ну да, конечно! Так она и оставит комнату открытой. Громов покачал головой, слушая щелчок замка. Невозможная девушка… Но моментально ощутил прикосновение её щеки к своей груди, так, словно и сейчас стояла рядом, и отрывисто выдыхая, просто пошёл прочь. Затем понял, что направился не в ту сторону, развернулся и посмотрел на свою комнату.
– Чёрти что…
Вениамин с опаской выглянул из-за угла на первом этаже и проводил взглядом хозяина, который вёл себя сегодня совершенно возмутительно! И где спрашивается его обед?! Видя, что угрозы пока не было, зверь бесшумно взбежал на второй этаж. Он принюхался к двери, за которой скрылась гостья, и тщательно загрёб перед нею пол задними лапами. Затем поднял свой великолепный хвост, словно флаг, и прошествовал к «логову» своего хозяина.
* * *
Наталья торопливо прошла в ванную комнату, пустила горячую воду и присела на край самой ванной, обхватывая себя руками. От набирающейся воды поднимался чудесный пар, но её основательно знобило. Скорее всего, от присутствия хозяина дома. Или сторожа?
– Кто этот мужчина? – прошептала девушка, и стянула испачканную тунику.
Она принялась снимать одежду, не имея сил дождаться, пока наберётся достаточно воды. Наталья опустила одну ногу в ванную, проверяя, выдержит ли такую температуру, затем, уже смелее, полностью опустилась в неё. Ванна была круглой формы, небольшой, и наполнилась уже до половины, позволяя гостье перестать трястись и немного расслабиться.
Наталья опустила голову на борт, проверяя крепость подаренной Громовым «заколки». Какая глупость, но ей так понравилось, что решила сохранить. Или понравилось то, что подарил её загадочный спаситель? Девушка категорично замотала головой.
– Глупости. Однозначно глупости… – принялась рассуждать Наталья, – ну красивый… ну пахнет хорошо… ну голос у него такой… ну вот такой…
Она зажмурилась, и опустилась в воду с головой, тут же выныривая и несчастно отлепляя мокрые пряди от лица.
– И как теперь их сушить?! – ахнула девушка и снова чихнула.
Без своих вещей она чувствовала себя неандертальцем. Скрываясь в воде по самый подбородок, Наталья твёрдо решила, что и без всяких там Маревых доберётся до дома.
– Да-да! Сам Михаил Громов обещался! – она сердито сощурилась, представляя, как её руки сжимаются на шее друга.
Как только вернётся, сразу соберёт свои вещи и поедет домой, в Москву. К чёрту такой Новый год! К чёрту всех…
– Ненавижу зиму, – дрожащим голосом проговорила девушка, и принялась отжимать воду с волос, – самые худшие праздники…
Затем поняла, что и приезд в дом родителей ничего хорошего не обещал.
– Впору податься в бега. Что ж ты невезучая такая, Уварова?
Ещё пару дней назад она пребывала в чудеснейшем настроении, и ничего не предвещало неприятностей. На прикроватной тумбочке лежали билеты на самолёт, подаренные матерью. Светлана прекрасно знала, как дочь любит море и солнце. Вот и хотела, чтоб любимое дитё погрело своё тельце, пока суровую Родину заносило снегом. Но совершенно неожиданно, отец семейства заявил, что это самое настоящее дезертирство, и что хоть раз в жизни нужно встретить Новый год, как все нормальные люди. То бишь с красным от мороза носом и в вязаных носках!
Наталья с тоской вспомнила прекрасный белоснежный купальник, который так тщательно и с таким восторгом выбирала вместе с Дашкой. Подруга также не собиралась коченеть в славной столице, но у «Пусика» внезапно важные дела приключились. Вот они, как две неудачницы, и вздыхали теперь – одна в чужой ванной, другая в доме их общего приятеля. Наталью внезапно взяла обида. Ведь Юрка должен был сказать Одинцовой, что она здесь застряла. Почему же до сих пор никто не удосужился позвонить? Ни Дашка, ни Верка.
– Ещё подругами себя считают…
Она услышала какой-то шум и замерла. Дверь же заперла? Заперла. Глаза девушки расширились от ужаса и предположений. Неужели у сторожа ключ от комнаты имелся? И вот сейчас, он крадётся по комнате, прямо к ней, в ванную… Наталья так себе и представила ухмылку на небритом лице, и то, как Михаил Громов расстегивает ремень, и поигрывает бровями, со словами – «спинку потереть?».
– Ах ты ж!..
Девушка, стараясь действовать бесшумно, выбралась из ванной, быстренько обернулась широким полотенцем и вооружилась тапком. Затем тихо приоткрыла дверь, явно продолжая слышать постукивание, там, у самого окна. И что гад делал? Наталья испугано выглянула в комнату. Но, ни одного извращенца не было видно.
Она кинула взгляд на окно и тогда заметила того, кто едва не довёл её до обморока. Синица, самым наглым образом, снова постучала клювом по стеклу, требуя угощения. Девушка со стоном опустилась на край кровати. Так и никаких нервов не хватит…
Но где тогда Михаил с обещанной одеждой? И где он её собрался взять? У хозяев? Нет, на такое она не согласна. Наталья глянула на свою испорченную одежду, лежавшую в ванной, и несчастно закрыла глаза. Выбор у неё невелик. К тому же в комнате было не настолько жарко, чтобы вот так сидеть с мокрой головой в одном полотенце. Она громко чихнула и подтянула выше полотенце. Громову стоило бы поторопиться…
* * *
Михаил прошёлся по мансарде, глядя, как мягкий снег кружился за скошенными витражными окнами. Скоро весь труд технической службы пропадёт зазря. Тем не менее, он собирался воспользоваться хоть и небольшой возможностью, чтоб отвезти гостью к дому её друзей. Немного времени для этого у них будет.
– Должна она нормально встретить Новый год? А, Вениамин? – Громов опустил взгляд на своего пушистого товарища.
Кот тепло прислонился боком к ноге хозяина и громко замурчал. Мужчина улыбнулся и подошёл к одному из шкафов. Он открыл дверцы, и некоторое время задумчиво смотрел на полки, соображая, что из оставленных вещей могло подойти их гостье.
Затем просто опустил ладонь на верхнюю кофту, и тихо вздохнул. Вениамин поднялся, удерживаясь одной передней лапой за полку, и заглянул на неё, мучаясь любопытством. Зверь сосредоточенно потрогал второй лапой руку хозяина, затем лежащую кофту, и поднял янтарный взгляд к Михаилу, ожидая объяснений.
– Последний раз он надевал её года четыре назад. В тот день вы завалили ёлку и уронили пирог Нины. Ты это помнишь, Вениамин? – приподнял бровь Громов.
Пору своей зелёной безбашенной юности, Вениамин вспоминать не любил. Его хвост нервно дрогнул, выдавая смущение и негодование по поводу совершенно лишнего напоминания хозяина. Можно подумать, сам ничего не бил, и не ронял! Буквально на днях, разбил чашку. Хорошую чашку, Нина всегда с неё молоко ему в миску лила. И что теперь? Нет её…
Меж тем, поглядывая на своего задумчивого пушистого товарища, Михаил прихватил со шкафа футболку, тёмно-серую кофту, которую его сын Лёшка надевал, когда раньше приезжал в этот дом погостить, да простые домашние штаны. Конечно, Наталья потеряется в этой одежде, но более подходящей в этом доме не имелось.
Нина собственноручно избавилась от всех вещей принадлежавших Елене, понимая, что иначе хозяин в этот дом не вернётся, а сам убрать их никогда не решится. Сколько времени прошло с того дня, как жены не стало? Почти два года. Верно. Михаил удобнее перехватил стопку одежды и прошёлся по просторной комнате, которая занимала всю мансарду.
Почти два года. Именно столько он и не был здесь. Впервые смог заставить себя вернуться лишь весной. Боялся, что не переступит порог этого дома, а затем того, что просто не сможет находиться здесь. Во второй раз было легче, и Громов не мог найти этому причины. Или же время лечило рану, упорно не позволяя терзать его и дальше, или же присутствие в доме беспокойной гостьи отвлекало от ненужных мыслей.
Глава 8
Михаил спустился по лестнице на второй этаж и остановился перед дверьми гостевой. Он машинально провёл рукой по волосам, обтянул рубашку и наткнулся на скептический взгляд Вениамина, уже успевшего явиться сюда.
– Элементарные манеры, мой друг. Ничего больше… – тихо проворчал Громов.
Ну да, ну да, всем своим видом говорил кот. Убеждай себя и дальше, хозяин. Давай, вперёд! Мужчина только покачал головой и постучал в дверь.
– Кто там?.. – нервно поинтересовались за нею.
– У вас много вариантов, Наталья? – хозяин дома даже растерялся от этого вопроса, – я принёс одежду. Переоденьтесь, пока не замёрзли.
Спустя несколько долгих минут, раздался щелчок замка, и дверь немного приоткрылась. Из-за неё показалась рука девушки, и повернулась ладонью вверх.
– Будьте так добры… – она пошевелила пальцами, предлагая Громову вручить ей принесённые вещи.
Он вздохнул и водрузил на маленькую ладонь стопку одежды. Ни удержать, ни скрыться незаметно у гостьи не получилось. Всё принесённое добро свалилось на пол. Ахнув, девушка принялась собирать его, забывая, что так старательно пряталась от своего таинственного спасителя.
Дверь распахнулась настежь, и Михаил наклонился, помогая девушке. Его взгляд скользнул по её открытым плечам, на которые тонкой дорожкой с волос стекала вода, устремляясь вниз, к едва прикрытой груди. Наталья пахла лавандой и казалась такой нежной. Она была в одном полотенце, оставлявшем и ноги полностью открытыми. Громов подавил желание прикоснуться к ней, сам удивляясь собственным мыслям, отвёл взгляд в сторону и вручил гостье упавшую футболку.
– Оденьтесь и спускайтесь к камину, там вы сможете просушить волосы… – непослушным голосом проговорил мужчина, и вновь на свою беду посмотрел на Наталью, – согреетесь, обсохните и я отвезу вас домой.
– Спасибо… – пролепетала девушка и замерла, глядя на него большими глазами.
Затем резко поднялась, прижимая к себе врученные вещи и убирая за спину мокрые волосы. От этих действий, на рубашке Михаила остались мелкие тёмные пятнышки – она умудрилась обрызгать и его. Пока рассматривала своего спасителя, Наталья почувствовала, как полотенце принялось сползать с неё и запаниковала.
– Спасибо! – она быстро попятилась в комнату.
Дверь перед ним захлопнулась, и Михаил шумно вздохнул.
– Чёрт возьми… – он расстегнул одну пуговицу на воротнике рубашки и спустился по лестнице вниз, в гостиную, – чёрт возьми…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.