Он вытер рукой пот со лба и уселся на землю, прислонившись спиной к внутренней стене цилиндра.
— Вы там следите внимательнее, они на этом не успокоятся, сейчас что-нибудь другое будут пробовать, — предупредил он.
— Виталя, а ты в случае чего сможешь снова-то барьер поставить? — опасливо спросила Лариса.
— Смогу, — уверенно ответил тот. — Теперь даже проще будет: знаю, как это делается.
Внизу и в самом деле раздумывали недолго. Кольцо военных расступилось, и показался Ванюшка-Даг, который подошёл к стоявшему на площади трактору; очевидно, тому самому, который ночью включился первым. Даг нажал на кнопку пульта, трактор завёлся и поехал вперёд. Из людей никто с места не двинулся: все, выжидая, смотрели на трактор.
— Виталька, ставь скорее барьер, — взволнованно крикнул Сашка. — Сейчас он к дороге подъедет!
— А зачем? — усмехнулся Виталий, поднявшись, однако, с земли и внутренне приготовившись к необходимым действиям. — Я его пропущу, пусть в канаву шлёпнется!
Так и произошло: трактор без помех пересёк дорогу и завалился в канаву. Пропустив его, Виталий мгновенно поставил барьер, и вовремя! Увидев, что трактор проехал, спецназовцы по короткой команде рванулись вперёд… и снова уткнулись в непреодолимую стену! Ребята ожидали, что те, поняв, что ничего не вышло, вернутся обратно, но вместо этого спецназовцы сорвали с плеч лучемёты, и всё пространство перед ними расцветилось гроздьями и вспышками синего цвета.
— Лучемёты тоже барьер не пробивают! — завопил Сашка, в восторге исполняя какой-то дикий танец. — Виталя, ты супермен!
Спецназовцы тоже это поняли и вернулись на исходные позиции. После этого они сделали ещё две попытки: сначала попробовали обойти барьер стороной, но снова наткнулись на стену; затем из крайнего дома выгнали ещё один трактор и попробовали пробиться уже вместе с ним, заняв позиции справа и слева от него. Но на сей раз Виталя не пустил и трактор: тот замер на месте, изо всех сил пробуксовывая колёсами, пока его не выключили. Тогда они решили взять паузу, и снова отошли и расположились на площади.
— Ох, ну и устал же я! — Виталий в изнеможении опустился на землю внутри цилиндра.
Лариса и Саша радуясь, осыпали его похвалами, но их восторги вскоре утихли. Случившееся никак нельзя было назвать победой: спецназовцы не могли проникнуть за пределы поселковой площади, но и они не могли никуда уйти с этого места, а Виталя даже не мог выйти из цилиндра, чтобы не пропустить очередную атаку.
Наступило неустойчивое равновесие, которое было просто обречено нарушиться в ту или иную сторону.
Глава 19. Инопланетяне наступают
Хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается. Развитая мёрфология.
— Саша, полезли и мы тоже! — скомандовала Лариса. — Виталька один долго не продержится, надо ему помогать. Виталь, ты научи нас, как это делается.
— Да просто мысленно ставлю там барьер — и всё. Ну, зрительно его представляю: такой прозрачный, но абсолютно ни для чего непроницаемый. И ещё сам себя барьером ощущаю, а когда они на него лезут, упираюсь и стараюсь не пустить и оттолкнуть.
Лариса пролезла внутрь ближайшего цилиндра, а Сашка — на этот раз уже более уверенно — отрегулировал излучатели двух других цилиндров, расположился в крайнем, и они стали договариваться, что и как будут делать. Их голоса теперь наверняка были слышны внизу, но это ребят не волновало: спецназовцы и так знали, что они здесь. Решили, что Саша попробует поставить барьер подальше того места, где ставил Виталий: сразу перед площадью. Это чтобы не спутать, где чей барьер и заодно проверить, получается ли это у него. Если нет, то у Виталия будет время, чтобы поставить свой. Лариса же установит перпендикулярно сашиному со стороны домов и начнёт его перемещать и оттеснять спецназовцев к вертолётам, намекая, что им лучше отсюда убраться. Возможно, те снова кинутся в их сторону, поэтому Витале надо быть наготове, если не сработает сашин барьер. План казался им весьма подходящим, но тут выяснилось, что у них появились дополнительные возможности.
— Слушайте, мальчишки, — сказала из своего цилиндра Лариса, — странная вещь: я каким-то образом в вертолёт попала. Всё здесь вижу и свободно передвигаюсь. Может, у меня цилиндр какой-то особый, а может, это от индивидуальных особенностей зависит. Вот в кабину вошла. А что, если попробовать его завести? Тут какие-то кнопки есть, буду нажимать все подряд. Если что-то и сломаю — не мне же на нём лететь!
— Подожди! — Виталий даже вскочил на ноги, и всю усталость с него как рукой сняло. — Надо это обставить получше, здесь психология тоже очень важна! Сначала давай, как задумали: ставь барьер и перемещай. Они запаникуют, начнут метаться, тут ты барьер бросишь, залезешь в вертолёт и заведёшь: что, мол, ребята, непонятно, что ли? Мотайте-ка вы отсюда по-хорошему, пока отпускаем! А если что-то и не получится — ерунда: они же не знают в деталях, что мы задумали.
— Правильно, — подтвердил Сашка. — Хватит обороняться — наступать пора, а то мы от них никогда не отделаемся!
Ситуация представлялась им забавной, и ребята с воодушевлением и подхихикивая стали готовиться к осуществлению своего плана. Первым должен был начать Сашка. Он сделал серьёзное лицо, закрыл глаза и стал делать всё так, как говорил Виталий.
— Готово, — несколько натужно произнёс он. — Кажется, получилось.
Вслед за ним начала ставить барьер Лариса. Первыми неладное почувствовали собаки. Они вскочили и стали скулить и рваться с привязи. Люди на площади сразу поняли, что собаки встревожились не просто так, и стали озираться по сторонам, пытаясь определить, что же их напугало.
Недалеко от того места, где должна ставить барьер Лариса, сидела на земле группа спецназовцев. Внезапно раздались их крики, и остальные увидели, что они на четвереньках и помогая себе руками как-то странно продвигаются в сторону караулки. Несколько спецназовцев, увидев это, снова стали палить из лучемётов, но с прежним же успехом.
— Лариса, бросай барьер! — крикнул Виталька.
Тут же те спецназовцы, которых гнало барьером, повалились на землю, но сразу вскочили и уже на ногах поспешно отошли подальше. Видно было, что исчезновение неведомой силы, которая их толкала в сторону караулки, несколько их успокоило. Они, отчаянно жестикулируя, стали, по-видимому, объяснять своим товарищам, что с ними произошло. До конца, однако, досказать не успели, так как в это время взревел двигатель ближайшего к ним вертолёта и лопасти двух его винтов, постепенно ускоряясь, начали крутиться. Из кабины, пригибая голову, выскочил испуганный пилот, и все поняли, что он здесь не при чём. Винты крутились уже бешено, двигатель жутко ревел, затем к его рёву добавилось пронзительное завывание: чувствовалось, что он вот-вот пойдёт вразнос.
— Лариса, не надо! — испуганно завопил Виталий. — Брось его! — и когда девушка послушалась, уже спокойно добавил: — Ты же им двигатель угробишь, они тогда отсюда улететь не смогут!
— Поняла! — послышался голос Ларисы. — Сейчас я им другие повключаю!
Она не замедлила выполнить своё обещание, и один за другим завертелись винты остальных вертолётов, только на этот раз двигатели не взрёвывали, а потихоньку работали на малых оборотах, как бы приглашая десантников не затягивать с отлётом.
Те оказались сообразительными ребятами — да и трудно такой намёк не понять — и начали посадку, тем более, что Лариса, оставив в покое вертолёты, снова стала подталкивать их барьером. Всё прошло без суеты и организованно, поэтому — быстро, и вот уже снова взревели двигатели, на сей раз по воле пилотов, и вертолёты стали подниматься в воздух.
— А вдруг они сейчас на вертолётах на нас идти попробуют? — с опасением сказал Сашка.
— Да ну! — рассмеялся Виталька. — Что ж они, дураки, что ли! Они ведь убедились, что мы их вертолётами управлять можем. А вдруг мы им двигатели выключим? Посадка тогда будет не очень мягкая! Но уж если они дураки и действительно попрут, Лариса рули им позаворачивает! Сможешь ведь, Лариса?
— Не знаю, — отозвалась девушка. — Лучше бы, конечно, не пробовать.
И не пришлось. Вертолёты без всяких колебаний легли на обратный курс и вскоре скрылись вдали.
Ребята вылезли из цилиндров и пустились в победный танец. Они прыгали, кружились и орали, пока Виталька это не прекратил.
— Эй-эй, — спохватился он, — хорош на этом, сейчас жители из домов повылезают, нас увидят.
Ребята согласились, что и в само деле ещё не время раскрывать перед аборигенами свои секреты. Лучше будет, если они останутся для них загадочными и непостижимыми. Мало того, они решили, что нужно немедленно идти в избушку, чтобы успеть до того, как туда придёт Абри или ещё кто-то.
— А здорово мы им врезали! — войдя в лес, Сашка снова дал волю своим эмоциям и шёл подпрыгивая. — Эх, и молодцы же те, кто здесь эти штуки построил!
— Кстати, вот ещё вопросик! — нахмурился Виталий. — Кто бы это мог быть? Ясно, что не аборигены. Я даже не о том, что Абри в этом клялся — по десантникам было видно, что с такой штукой они встретились впервые. А уж они-то бы знали, если б у них что-то такое было! Неужто и вправду здесь есть настоящие инопланетяне? Куда они в таком случае подевались? Почему свои штуки здесь оставили?
— Ох, да не всё ли равно? — Сашка явно не хотел грузить себя такой проблемой. — Может, они ещё Бог знает когда сюда прилетели. Построили эти штуки, хотели весь этот мир завоевать, да подцепили инфекцию и вымерли, как уэлсовские марсиане. И не будем о них: у нас теперь снова одна задача, но основная. Какая — не скажу, вы и сами знаете!
Это звучало убедительно, и Лариса с Виталием согласились, что и в самом деле неважно, кто и зачем поставил зеркала, главное, что те оказались в нужном месте и вовремя!
Придя в избушку ребята тут же повалились на сено и почти мгновенно заснули.
Поспали они часа полтора и проснулись, когда пришёл Абри и принёс им ужин. По его лицу было видно, что он просто вне себя от радости. Ребята принялись за еду, а он стал им рассказывать последние новости.
Разумеется, Даг улетел вместе с десантниками, его сообщники удрали с ним, таким образом, в посёлке остались все свои. Из арестантской в караулке освобождены те охранники, которые не захотели подчиниться Дагу, все они живы, хотя и чуть не умерли с голоду: за всё время их не кормили ни разу, но сейчас они очень быстро навёрстывают упущенное.
Жители посёлка очень благодарны инопланетянам за своё освобождение и просили, чтобы Абри им это передал. И хотя, как выяснилось, местонахождение посёлка известно правительственным спецслужбам, они не сомневаются, что справиться с инопланетянами им не по зубам. И ещё они просили узнать, как далеко уважаемые пришельцы намерены распространить своё покровительство: ограничатся ли они одним их посёлком или спасут весь мир?
Последняя фраза снова отбила у ребят аппетит, а Виталька чуть даже не подавился. В ответ на вопрошающий взгляд Ларисы он отрицательно помотал головой: нет, ещё не время!
— Лариса, — сказал он вместо этого, — где твоя квитанция на электричество? Ты там лучемёт рисовала.
— В сумке, — ответила она. — Мы её забрали, когда из избушки уходили, чтобы ничего своего не оставлять.
Пошарив в сумке, Виталий нашёл её, вновь показал рисунок Абри и жестами дал понять, что им нужен один лучемёт. Тот согласно кивнул и тут же вышел.
— Ребята, — после его ухода сказала Лариса, — получается, что это из-за нас их убежище раскрыли. Что же они теперь делать будут, когда мы им всё про себя расскажем?
— При чём тут мы? — удивился Виталий. — Про их посёлок давно уже правительству известно, а то как бы им Дага подсунули?
— Верно, — обрадованно согласилась Лариса.
Ей стало немного легче от того, что не они этому виной.
Примерно через час вернулся Абри и принёс лучемёт; постоял немного, выжидая, не нужен ли он ещё для чего-нибудь, и, увидев что нет, ушёл снова.
Наконец-то они добились своей цели! У них в руках было то, что, как они надеялись, откроет им путь домой!
— Завтра с утра и выходим, — сказал Виталий, внимательно осматривая оружие, в котором не было ничего сложного или непонятного.
— Как? — с круглыми от удивления глазами спросила Лариса. — А почему не сейчас? Побежали сейчас! Там же родители с ума сходят — нас ведь уже третий день нет!
Едва она вспомнила про родителей, как плечи её непроизвольно задёргались, и она закрыла лицо руками. Виталий молча шагнул к ней, обнял за плечи и прижал к себе. Лариса, всхлипывая, уткнулась ему в плечо. Виталий почувствовал ещё чью-то руку: это сзади так же молча подошёл Сашка и обнял обоих.
— Лариса, — тихо сказал Виталий, — ты посмотри, уже темнеет. Пока доберёмся, совсем темно будет. Мы просто не сумеем найти то место. Думаешь, мне не хочется прямо сейчас побежать туда? Да только бесполезно это. Что же тут поделаешь? Давай подождём до утра.
Девушка опустила руки и подняла голову. На глазах у неё блестели слёзы, но она улыбалась, жалко и смущённо.
— Ты прав, — сказала она. — Подождём до завтра.
Глава 20. На пути к дому
Если что-либо не работает, стукните это хорошенько; если оно сломалось — ничего, все равно нужно было выбрасывать. Развитый закон Лоуэри.
Проснулись они рано, что было и понятно: ими овладело «чемоданное» настроение.
— Как будто из летнего лагеря после смены уезжаем, — сказала Лариса, — только там всё-таки ещё и грустно — потому что с новыми друзьями расстаёшься — а здесь — нисколечко!
И хотя им не терпелось прямо сейчас, схватив лучемёт, бежать к месту перехода, по общему молчаливому согласию решили дождаться Абри. Им казалось нечестным исчезнуть, так и не открыв правды: ведь аборигены должны знать, что им надеяться не на кого, кроме как на самих себя. Объяснение предстояло тяжёлое, неприятное, но никуда от него не денешься. Но тут возник ещё один вопрос: а как они сумеют вообще что-то объяснить?
— А пусть Сашка опять руками помашет, как в тот раз, когда он про инопланетян врал, — предложил Виталий, — здорово это у него получается. Тогда же они поняли, значит, и сейчас поймут.
Но Сашка наотрез отказался.
— У меня тогда вдохновение было, — объяснил он. — А сейчас я даже не представляю, как это сделать.
— Надо идти к ним, — помолчав, предложила Лариса. — Всё равно нужно с дядей Роном и тётей Марсой попрощаться; неудобно, они же тогда нас приютили, накормили, пытались помочь…
— Точно! — подхватил Сашка. — Кстати, там, на месте, и объяснить всё будет проще: покажем им прожектор, пульт переработанный, вот они и поймут, как мы все свои «чудеса» проделывали.
Это была действительно удачная мысль, и ребята тут же начали собираться. Они уложили в сумку пульт со всеми деталями, вынесли из избушки и закопали пустые банки от консервов и придирчиво осмотрели избушку: не забыли ли чего. Но больше, собственно, ничего и не было.
— Пошли, — сказал Виталий, закидывая за спину лучемёт.
— Слушай, Виталька, а давай немного постреляем, — предложил Сашка, с интересом глядя на оружие, когда они вышли наружу.
— Вот ещё, время тратить, — не согласился тот. — Выйдем из посёлка, там где-нибудь подальше пальнём пару раз.
Но у Сашки был железный аргумент.
— А вдруг он не работает? Пока мы здесь и всё ещё инопланетяне, можно какой-нибудь другой взять — они дадут. А потом уже может быть поздно.
— Логично, — согласился Виталий, снял лучемёт и стал искать какую-нибудь цель.
— Только не в дерево! — попросила Лариса. — Найдите что-нибудь неживое.
Цель вскоре отыскалась: возле тропинки стоял довольно большой камень. Виталий прицелился и нажал на спусковой крючок. Сашка и Лариса зажмурились, ожидая яркой синей вспышки, однако, ничего не последовало. Виталий нажал ещё раз и ещё — то же самое.
— Ну вот, — с неудовольствием пробурчал Сашка, — я же говорил! Слушайте, а что если Абри нам нарочно неисправный подсунул? Или сам испортил? Ну-ка, Виталя, покажи…