Заметно было, что Сашке очень не хочется оставаться одному, однако, возражать он не стал, понимая, что возле караулки должен быть более расторопный Виталька, а не он.
За время пребывания в этом мире им предстояло разделиться во второй раз, и ребята ощущали смутную тревогу. Виталий подошёл к другу и ободряюще ткнул его кулаком в плечо, а Лариса взяла за руку и, заглянув в глаза, просительно сказала: «Саш, ты осторожнее, ладно?», от чего тот почувствовал небывалый подъём духа. Помахав ему на прощание, ребята скрылись в лесу.
Всё сашкино воодушевление тут же испарилось: один в ночном лесу незнакомого мира, непонятного и враждебного! «Ладно, — успокаивая себя, подумал он, — дел-то: рубильник выключить и включить! И сразу мотану к ребятам»! Он поёжился и быстрым шагом пошёл к трансформаторной будке. Ещё издали он увидел, что в доме Абри свет не горит; по-видимому, там уже легли спать. Это его обрадовало: значит, они вообще не узнают, что свет выключался, и выходить не будут. Зайдя в будку, Саша посветил фонариком и без труда нашёл главный рубильник. Оставалось только выждать условленное время. Оглядевшись, он присел на пол будки, прислонившись к стене и стал время от времени нетерпеливо поглядывать на часы.
Лариса с Виталей добрались до места без всяких осложнений. По пути они отметили, что почти во всех домах свет не горит, лишь впереди всеми своими окнами ярко сверкала караулка.
— Ребята беспокоятся, — усмехнулся Виталий. — Наверное, догадываются, что этим дело не кончится. Не будем их разочаровывать?
— Попробуем, — без энтузиазма отозвалась девушка, очень в этот момент переживавшая за Сашку.
Виталий, которому на этот раз пришлось одному — и в руках, и в ларискиной сумке — нести все части пульта, включая и его новое устройство (Лариса порывалась помочь, но он, конечно, не позволил), аккуратно выложил всё на землю, и Лариса стала быстро проверять, в порядке ли соединения, которые, за неимением паяльника, пришлось просто прикручивать.
— Аккумулятор пока подсоединять нельзя, — сказала она. — Я частоту поменяла, трактор сейчас не включится, но вдруг случайно на что-то другое попала? Тогда оно раньше времени заработает. Будем ждать сашиного сигнала.
Время для них тянулось очень медленно, им казалось, что Сашка давно уже должен был выключить свет; они беспокоились, что там что-то случилось, но взгляд на часы показывал: ещё рано.
Наконец, погас свет и секунды через три включился. Ребята почувствовали, что у них отлегло от сердца: с Сашкой всё в порядке! Совсем другая реакция последовала в караулке: до сих пор была глубокая тишина, а тут ясно послышались встревоженные голоса охранников. Лариса, не теряя времени, подсоединила аккумулятор и медленно стала вращать конденсатор переменной ёмкости.
— Может быть и так: что-то включится, а мы об этом и знать не будем, — сказала она. — Допустим, что-то вроде микроволновки или электротитана. Что ещё может включаться от дистанционки? Телевизоров и приёмников в посёлке явно нет: нигде ретранслятора не видно.
Но они узнали. В караулке резко распахнулась дверь, и на улицу выскочили двое взволнованных охранников и стали озираться по сторонам… Одновременно во многих домах зажёгся свет и захлопали двери.
— Ого! — обрадовался Виталька. — Что-то мы включили, а что именно — неважно! Давай, крути дальше!
Лариса крутила, и результаты этого не замедлили сказаться: где-то застрекотал водяной насос, в другом дворе надсадно завыл какой-то двигатель. По-видимому, уже почти все охранники выскочили на крыльцо: ребята насчитали шесть человек.
— А вон и их начальничек пожаловал, — кивнула в сторону караулки Лариса, увидев, что к охранникам подбежал встревоженный Ванюшка-Даг.
В это время, к их огромной радости, из-за деревьев выскочил возбуждённый Сашка.
— Ларис, ты такого тарараму наделала! — радостно зашептал он. — Весь посёлок гудит, как улей!
Но всё же не это заботило их в первую очередь. Они внимательно следили за крыльцом караулки, где напуганные охранники и Даг о чём-то ожесточённо спорили. К сожалению, из-за дальности расстояния слов было не разобрать, поэтому картинки не появлялись.
— Они ничего выключить не могут, — тихонько засмеялась Лариса, — я же кнопку замкнула!
— Лариса, пожалуй, хватит, — сказал Виталий. — А то они задумаются, почему это ничего серьёзного не происходит, и мы не появляемся. Пусть считают, что это проба инопланетян перед тем, как всё здесь в свои руки захватить.
— А я как раз весь сектор до конца прошла, — согласилась она и сдёрнула провода аккумулятора. — Ну, посмотрим, что из этого всего выйдет.
Через некоторое время всё в посёлке стало успокаиваться. Очевидно, пульты аборигенов наконец-то стали срабатывать, и приборы отключились.
Ушли в помещение и охранники с Дагом, и было слышно, как гулко щёлкнул замок входной двери.
— Боятся! — хохотнул довольный Виталька.
Ребята прождали ещё полчаса, но ничего не менялось, и стало ясно, что покидать караулку никто не собирается.
— Э-эх, — сказал разочарованный Сашка, — ничего у нас не вышло!
— Пока не вышло, — поправил его Виталька и зевнул. — Пойдёмте спать, ребята. По-крайней мере, мы их здорово напугали, и это уже хорошо! Теперь они наверняка думают, что вторжение инопланетян вот-вот начнётся. Не может быть, чтобы мы не смогли из этой ситуации выжать что-то для себя полезное!
Глава 16. Время собирать камни
Если это глупо, но работает, значит, это не глупо. Мёрфи. Военные законы.
Утром их разбудил встревоженный и обеспокоенный Абри, который принёс им завтрак. Вялые спросонья ребята отнесли его тревогу на счёт ночных событий и приготовились к тому, что он будет выспрашивать, что всё это означало и каковы планы инопланетян. Они лениво и с трудом встали и начали умываться, но тут Абри начал рассказывать, и весь сон с них как рукой сняло.
Разумеется, все жители посёлка были в курсе, что к ним пожаловали Пришельцы, и ничуть не сомневались, что взбунтовавшиеся электроприборы — дело их рук. Последние сомнения исчезли, когда выяснилось, что Даг и его сторонники забаррикадировались в караулке и не желают никого к себе подпускать. На все попытки приблизиться из окон высовывались дула лучемётов и недвусмысленно указывали, что может произойти в случае неповиновения.
Это навело жителей на мысль, что те чего-то выжидают, так как долго там находиться невозможно, хотя бы потому, что запас продуктов весьма не велик. Единственным разумным объяснением их поведения было следующее: Даг вовсе не беженец, как все они, а секретный агент спецслужб, внедрённый в их среду. Отсюда следовал неутешительный вывод, что, воспользовавшись рацией караулки, он уже сообщил обо всём, что здесь происходит, и в самое ближайшее время появятся правительственные войска. Это означает конец убежища как такового, и остаётся лишь одно: надеяться, что инопланетяне этого не допустят: ведь им это не трудно, так как их военная мощь несопоставима с тем, что может направить сюда правительство. В заключение своего рассказа Абри подчеркнул, что никто из жителей не сомневается, что Пришельцы не дадут их в обиду: не может ведь Высший Разум допустить, чтобы на планете угасла разумная жизнь?
Последняя фраза напрочь отбила у ребят аппетит. Только теперь они осознали, в какую ловушку угодили сами и затащили с собой аборигенов. И ведь винить некого: эта яма выкопана ими собственноручно!
— Ну вот, что называется, приехали! — горько констатировал Сашка, механически пережёвывая что-то, похожее на запеканку. — Угораздило же нас так завраться! Вы представляете, что будет, если мы сейчас признаемся, что никакие мы не инопланетяне, а всего лишь жалкие пленники этого проклятого мира!
Он с тоской посмотрел на Витальку, и челюсти его замерли. Сашка поспешно целиком проглотил оставшийся во рту кусок и ошарашенно спросил:
— Виталя, ты ведь не собираешься делать того, о чём я сейчас подумал? Ты же не такой идиот, чтобы всерьёз полагать, что мы и с правительством справимся?
— Ну, надо сначала посмотреть, кого и сколько они сюда пришлют, — уклончиво ответил тот.
Сашка захохотал:
— Помнишь, я в прошлый раз тебя Наполеоном назвал? Так вот, я был неправ! Наполеон с тобой и рядом не стоял! Он ведь всего-навсего пол-Европы завоевал. А ты — Билл, Герой Галактики! Хотя нет, всё-таки Наполеон, но не Бонапарт, а один из тех, которых в каждой психбольнице по нескольку штук! Лариса, — повернулся он к девушке, — надо бы этому температуру померить, а у нас термометра нет. Как быть?
Но Лариса заинтересованно смотрела на Витальку и явно не собиралась вмешиваться. А тот спокойно доел завтрак и погрузился в раздумья. Абри, воспользовавшись паузой в их разговоре, сказал, что теперь они могут снова вернуться в дом, так как все их враги заперлись в караулке и высовываться оттуда не собираются, но очнувшийся Виталька отрицательно помотал головой и жестами показал, что они останутся здесь. Потом он нашёл знакомый гвоздь и протянул Абри, но тот сделал упреждающий жест рукой и достал из кармана несколько листов бумаги и, похоже, карандаш. Виталий одобрительно кивнул и дал понять, что ему нужен подробный план всей местности, окружающей посёлок. Абри несколько удивился: ему, очевидно, было непонятно, зачем инопланетянам, чьи корабли кружат на орбите и сверху могут рассмотреть всё, это нужно, но спрашивать, конечно, не стал и принялся рисовать, попутно, как и в тот раз, подробно поясняя.
— Ага, так вот где у них электростанция! — сказал Виталька, внимательно глядя на рисунок. — Интересно, судя по размерам, она чисто автоматическая и, очевидно, атомная.
— Только не говори, что ты атомную бомбу делать собрался, — с притворным испугом воскликнул Сашка.
— Нет, — успокоил его тот, — просто нам нужно знать, что тут у них ещё есть. О-о, а вот это интересно!
И он показал Абри на три каких-то странных сооружения, расположенных на поляне, и жестами дал понять, что хочет знать, что это такое.
Тот уточнил, что поляна эта находится на холме, потом как-то странно посмотрел на Витальку и, улыбаясь, сказал, что насчёт самих сооружений — ему это лучше знать. Потом уже серьёзно пояснил, что обнаружили их ещё квартирьеры посёлка, потом и все жители там перебывали, но что это такое, не знают до сих пор. Виталька с удовлетворённым видом кивнул и без обиняков дал понять, что им надо кое-что обсудить. Абри кивнул в ответ и ушёл, по-видимому, полностью успокоенный.
— Почему он сказал, что нам это лучше знать? — недоумённо спросил Сашка.
— А ты не понял? Они считают, что это построено Пришельцами, то есть, нами, — пояснила Лариса. — Теперь понятно, почему они так легко поверили в нашу сказку про инопланетян!
— Нам обязательно нужно туда сходить, — сказал Виталий. — А вдруг это действительно дело рук каких-нибудь настоящих инопланетян? Там может оказаться что-то такое…
— Ну, ты даёшь! — восхитился Сашка. — Ты что, дитё малое? Ага, конечно, приходим мы туда и находим супероружие, какой-нибудь суперлазер, при помощи которого Виталя расшлёпывает сначала правительственный десант, потом все армии этого мира… Хватит дурью маяться! Наша задача хоть и трудная, но гораздо проще: как-нибудь спереть этот проклятый лучемёт и бежать отсюда домой, а свои проблемы пусть они сами расхлёбывают! А для этого нельзя терять времени, а быстрей, пока не появились войска, бежать к караулке и хоть умолять их, что ли; дескать, дайте нам один лучемётик, и мы вас не тронем, а уберёмся отсюда! По-моему, они этому обрадуются.
Виталька собирался ему ответить, но его опередила Лариса.
— Саша, — мягко сказала она, — ты ведь сам понимаешь, что ничего из этого не выйдет. Не отдадут они, даже если поймут, чего именно мы от них хотим. По-моему, Виталий прав: надо идти и посмотреть, что там такое.
— Ну-у, вы заодно, — уныло протянул Сашка. — Ладно, чего ж мне делать — иду с вами.
И тут его осенила замечательная идея.
— Если бы ты тогда не попал Лариске мячом в затылок, — торжествующе крикнул он Витальке, — ничего бы этого с нами не случилось!
— Если бы я даже и попал, а ты не стал врать про прибор, всё было бы нормально, — огрызнулся тот.
— Эй-эй, чего это вы, опять за старое? — удивилась Лариса.
Друзья сразу же замолчали и стали собираться в путь. Виталя взял рисунок Абри, и они вышли.
К тому месту, куда они направлялись, вела от их домика заросшая травой тропинка. Судя по «карте», идти было километра полтора, и ребята впервые обратили внимание на лес. Странное было впечатление: деревья, абсолютно незнакомые, вовсе не казались им таковыми, они как-то неуловимо были похожи на те, к которым они привыкли, только вот цвет стволов казался необычным да листья совсем другой формы. Но это — если вблизи, а издалека, в общей массе они воспринимались как родные и знакомые.
Начинался подъём, а это означало, что цель их пути уже рядом.
— Непонятно, — сказал Сашка, — у них тут что, животных вообще никаких нет? Глухомань ведь абсолютная, а даже птиц не видно, одни комары.
— Раз есть комары — должны быть и птицы, — возразила Лариса. — Вон, они, кстати; далеко, правда и маленькие… Но всё же есть.
— Птицы Сашку не устроят, — вступил в разговор и Виталий. — Ему медведя надо или, хотя бы, волка…
— Ты чего, с ума сошёл? — испугался Сашка.
Он хотел объяснить, что упоминать в лесу медведя — это верный способ с ним встретиться, но вместо этого спросил:
— Далеко ещё?
— Да вон их уже видно, — ответил Виталий, показывая рукой сквозь деревья.
И действительно, сразу за ними началась большая поляна, а на поляне, в самом верху холма, они увидели «это» — три невысоких столба, находящихся недалеко друг от друга.
Сашка и Лариса хотели было идти дальше, но Виталька их остановил.
— Смотрите, — сказал он, показывая влево, — в этой стороне лес тоже заканчивается, значит, посёлок с этой поляны — как на ладони. Получается, что и из посёлка эта гора просматривается. Давайте-ка лучше обойдём её по лесу и выйдем с тыла, чтобы нас нельзя было увидеть.
Это было разумно — любые действия инопланетян должны быть для аборигенов секретом — и ребята направились в обход.
По пути они рассматривали столбы, которые уже хорошо были видны и гадали, что это может быть такое.
— Ларис, понимаешь чего-нибудь? Ты же в физике — спец, — спросил Сашка.
— Нет пока, — помотала головой девушка, — подойдём поближе — тогда видно будет.
Но и подойдя вплотную, они остались в полном недоумении. Перед ними были три цилиндра, метра полтора в диаметре, полые внутри. Стенки их, изготовленные из листов какого-то странного блестящего материала, похожего на алюминий, вились спиралью, один конец которой начинался внутри цилиндра, а второй выходил наружу. Больше ничего не было, если не считать того, что снаружи каждого цилиндра на высоте примерно метра находился какой-то рычаг, который был впаян прямо в лист. Виталька потянул за него, и спираль цилиндра стала менять свою конфигурацию; при этом её наружный конец менял высоту и направление. Виталька вопросительно глянул на Ларису, но она отрицательно помотала головой.
— Ничего не понимаю, — призналась она, — хотя всё же есть ощущение, что где-то я про такое читала или что-то слышала.
— Давайте рассуждать логически, — предложил Сашка. — Никто бы не стал строить такую фигню просто так. Значит, для чего-то она нужна. Или что-то может делать. Что здесь самое необычное?
— Спираль, — не раздумывая, сказал Виталий. — По-моему, это не зря. Я слышал, что Вселенная имеет спиралевидную форму… Значит, у спирали есть какие-то особые свойства…
— Да, спираль — это ключ, — согласилась Лариса. — Вот только понять бы, к чему… Давайте вспоминать всё, что мы знаем о спирали. Во-первых, архимедова спираль: винт, водопровод и прочее. Во-вторых…
Но больше они ничего вспомнить не успели: высоко и в стороне послышался очень знакомый быстро приближающийся звук, который не оставлял никаких сомнений в том, что принципы воздухоплавания в их мире и в этом одинаковы. Ребята посмотрели вверх и увидели: с фронтальной стороны к посёлку подлетали шесть вертолётов.