- Был где-то, - проворчал Вован, судорожно шаря по карманам брюк, - если не пропил!
Наконец, мятая бумажка вперемежку с семечной шелухой, была благополучно извлечена из заднего кармана джинсов, и торжественно предъявлена под грозные очи строгого дедушки.
- Что это? - Напрягая зрение, пробормотал контролёр, бережно расправляя полученный документ, - берёшь килограмм гороху, сыпешь в прокисшее варенье, добавляешь полпачки дрожжей.........
- Погодь мужик, - резко прервал Вован бормотание служащего, ловко выхватив у него бумажку, - это не то, под ней смотри. Там всё прописано.
- Вот это совсем другое дело! - Почему-то несколько опечалился старик, делая просечку на проездном удостоверении специальным прибором. - Только билеты в последнее время, какие-то хлипкие попадаться стали, на манер школьных промокашек.
- А какие надо-то? - Удивился Вовка.
- Из картона должны быть по правилам, из плотного. Вот посмотри сюда, - и контролёр живо выудил из чрева сумки прямоугольный кусочек твёрдого картона, серовато-коричневого оттенка, на котором были чёрным цветом, оттиснуты мелкие циферки-буковки. - Видал?
- Видал. - Эхом отозвался Бурхат, усиленно вспоминая, где и когда он мог видеть такой билет. - Ну, точно! В старой книжке закладкой лежал, мать потом говорила, что в Советское время такими пользовались....
- Молодой человек, - вдруг участливо поинтересовался старичок, - а что это вы всё время маковкой трясёте, как заправская лошадь, никак голова болит?
- Есть такое дело. - Буркнул Вовец
- Вот вам порошок затейный, - проговорил дедушка, - под язык положите, подержите малость, а потом глотайте смело. Всё как рукой снимет, обещаю.
- Спасибо. - Поблагодарил Бурхатов, принимая подарок.
А странный дед, тем временем, вежливо махнув напоследок головой, величаво направился в направлении тамбура. Вовка, непроизвольно вытянув шею в проход, с некоторым любопытством упулился в спину пожилого контролёра. Старик же сдвинув громоздкую панель в сторону, скользнул внутрь, затем тщательно прикрыв её за собой, подошёл к следующей панели, закрывающий вход в соседний вагон. Верхнюю половину деревянной двери украшало стекло, и Вовка без труда мог наблюдать за манипуляциями загадочного кондуктора.
- Надо же! - Пришла в голову запоздалая мыслишка, - во втором часу ночи, билеты проверяют. Сервис, однако!
А дальше случилось неожиданное, таинственный дедушка, не догадываясь, что за ним могут наблюдать, просто просочился в следующий трансферкар, не забивая себе голову такими пустяками, как открытие дверей.
- Ничего себе! - Ахнул невольный наблюдатель, - даже Сим-Сим откройся, не сказал! - Снявшись с насиженного места, Вован осторожно прокрался следом. Нырнув в тамбур, он приник любопытным носом к дверному стеклу, на удивление оказавшемуся неприлично чистым. То, что ему довелось лицезреть, повергло впечатлительного Вовчика в лёгкий ступор. Просторное помещение было под завязку заполнено пассажирами. - Это в два часа ночи-то! - Мелькнуло в трезвеющей голове, но в следующую секунду, разглядев, как следует лица достопочтимых граждан, Бурхату, в который раз основательно поплохело.
В соседнем вагоне, как предельно ясно сигнализировали раскрытые настежь глаза, имела честь присутствовать некая группа личностей определённо находящаяся в ближайшем родстве с героями Скандинавских, а так же Древнегерманских легенд. Попадались и представители Отечественного разлива, казалось, поднятые по тревоге "в ружьё" с ближайшего погоста.
- Амбец, "Белый конь" посетил, не иначе! - Пронеслась заполошная мысль в разгорячённых алкоголем мозгах. Вован судорожно хлопнул веками и, сморщившись как печёная репа, стал яростно давить ими на глазные яблоки, пытаясь изгнать из головы застрявший там ералаш. Для пущей надёжности пришлось пожертвовать собственным лбом, пару раз крепко приложившись им к запотевшему от волнения стеклу. Спустя долгую минуту, Вовка наконец, решился приоткрыть правый "шнифт". Но ничего, в сущности, не изменилось, лишь тролль (или гоблин, кто его разберёт?) сидевший поблизости, корчил Бурхату мерзкие рожи, и вдобавок метко швырялся соплями собственного производства. Отчего толстое на вид стекло, глухо вибрировало в унисон очередному прилетевшему снаряду.
Как Володя выбрался из тамбура, и как вернулся назад, на своё родное место, осталось где-то там, по ту сторону воспалённого сознания. Поглощая в огромном количестве декалитры кислорода, сейчас он мог лишь судорожно разевать рот, подобно акуле, подвешенной на ржавый крюк. И вот, в который уже раз за эту ночь, он, крепко сдавив виски ладонями, давал себе нерушимую клятву, - раз и навсегда, покончить с употреблением горячительных напитков. Раскачиваясь, подобно маятнику из стороны в сторону, Вован старался выбросить из головы мерзкие хари, привидевшиеся в алкогольном бреду, и молил только об одном, - что бы этот самый "бред", распахнув настежь дверь, не решил просочиться в Бурхатов вагон. Господь внял его отчаянным мольбам, и не дозволил Скандинавскому эпосу влиться в Христианский мир, но всё же послал иное испытание, желая испытать на прочность Православную душу.........
Прошло некоторое время, прежде чем, непонятная электричка, сбросив ход, постепенно остановилась, равнодушно распахнув своё чрево, готовая принять припозднившихся пассажиров. Рухнув плашмя на лавочку, Вован стал с суеверным ужасом ожидать появление новых, будоражащих душу персоналий. Соседний вагон, внял слёзным мольбам Бурхата, приняв на себя абсолютное большинство вновь прибывшего контингента. Зато его собственный, малость подкачал, впустив в вагон парочку крайне подозрительных личностей, волочащих за собой неподъёмный сундук. Внешне оба индивида больше напоминали сказочных лепреконов, нежели обычных людей. Грубые, можно сказать, карикатурные черты лица в купе с ярко зелёными сюртуками, покрытыми мелкой клеткой составляли общий портрет вновь прибывших героев. Единственно, что их роднило с персонажами Скандинавских легенд, были лопатообразные бороды, торчащие строго параллельно полу и остроконечные колпаки, напяленные на заросшие рыжими космами макушки. Да ещё может, полутораметровый рост аборигенов. Хотя кто знает этих гоблинов, до каких габаритов они могут вымахать? Акселерация, вашу Машу.
Зыркнув злыми блуждающими глазками по вагону, сказочные персонажи, яростно плюясь и огрызаясь, двигали каждый свою версию честного раздела уворованного ими имущества. Для пущей убедительности своих доводов, в ход временами пускалась "тяжёлая артиллерия" в лице столовых ножей и небольших колотушек, здорово смахивающих на обычные скалки. Но силы Скандинавских батыров, как, оказалось, были равны, и яростный спор грозил перейти в затяжную стадию. Спустя четверть часа, изрядно поколоченные, но так и не нашедшие общего консенсуса былинные герои, вынуждены были приостановить затянувшиеся прения, в виду полного истощения сил и соплей, в избытке заготовленных для соперника. Тяжело дыша, абсолютное большинство присутствующих провозгласило временное перемирие, оставив делёжку до лучших времён.
- Когда там выходить-то? - Наконец поинтересовалась писклявым голоском одна из противоборствующих сторон, прикладывая к распухшему глазу медный пятак.
- На следующей кажись, - проскрипела вторая сторона, выуживая из разверзнутой пасти с корнем выбитый клык.
И действительно, выбрав ближайшую остановку, местом дальнейшей дислокации, парочка до крайности странных личностей, кряхтя и надрываясь, поволокли неподъёмный сундук к выходу. Там бережно спустив ношу по крутым ступеням, они, спотыкаясь на каждом шагу, поволокли её вдоль железного полотна. Вован, решивший предложить гоблинам услуги грузчика, в обмен на стакан "снотворного" устремился следом.
Проявив благоразумие, он выскочил из противоположного выхода, столкнувшись на ступенях, нос к носу с живым лепреконом, шустро удирающим от разъяренного контролёра.
Спрыгнув на землю, ушлый безбилетник, проскочив в темпе парочку вагонов, умудрился уже на ходу набирающей скорость электрички, запрыгнуть на подножку третьего. Господин Бурхатов же, не тратя драгоценного времени, пустился в погоню за успевшими удалиться на довольно приличное расстояние бородачами. Впрочем, погоней это можно было назвать весьма условно, злоумышленники пёрли злополучный сундук, выбиваясь из последних сил. Даже пару раз останавливались отдохнуть, вытирая трудовой пот со лба клочковатыми бородами. И пока один закуривал длинную, старомодную трубку, второй зорко обозревал окрестности, на предмет выявления нежелательных элементов. Вован вовремя сообразив, что стакана живительной влаги будет, пожалуй, недостаточно за такой неподъёмный ящик, своевременно уклонился от надзирающего ока, прячась в кустах. К этому времени, на улице, уже заметно просветлело, ночь в очередной раз проигрывала извечный спор наступающему дню, уступив без боя ранее захваченные позиции. Парочка "гоблинов" это прекрасно понимала и в очередной раз, подхватив свою драгоценную ношу, с кряхтеньем снялась с места. Вскоре они выбрались на едва заметную тропинку, убегающую строго вглубь леса. Утробно хрюкнув, приятели, собрав оставшиеся силы в кучу, натужно сопя, двинулись в путь. Шли с полчаса, не больше, а если учитывать тяжесть поклажи, то вся дорога заняла никак не более километра. Ну, может, с четвертью. Зато забурились треклятые гоблины в самую чащу, Вовка даже немного начал волноваться, - найдёт ли дорогу обратно?
- Ничего! - Подбадривал он себя, - по тропке как-нибудь выберусь. - Правда тропка уже пропала, где-то, восемь минут назад, бесследно сгинув в лесном массиве.
Наконец, выбравшись на некоторое подобие поляны, странные личности, бросив поклажу на землю, тяжело отдуваясь, прислонились к громадному вертикальному камню явно природного происхождения. Высота каменюки составляла рост среднего человека, диаметр, никак не меньше метра.
Отдышавшись, один из персонажей сняв островерхую шляпу, грязным платком вытер крупные капли пота, градом катившие по подбитой физиономии.
- Давай решать Курсель, частями добро вниз сносить или весь ящик поволокём сразу?
- Опасно хммм, опасно тут оставлять! - Подозрительно заворчал оппонент, - жулья вокруг много, того и гляди утянут. - Выдвинув такой убойный аргумент, он начал зорко обозревать местные окрестности, на предмет нахождения нежелательных элементов, возможно, притаившихся где-нибудь поблизости. Вован затаив дыхание, споро присел на корточки, чиркнув коленками по рифлёной коре старого дуба, мечтая лишь об одном, не попасться на глаза до крайности неприятному существу. Курсель тем временем, вертя мордой по сторонам, цепко сканировал ближайшую территорию. Пустив в ход звериное обоняние, он шебаршил длинным "клювом", на манер заправского хомяка. Жук-вонючка, пробиравшийся в траве по своим, ведомым только ему делам, был мгновенно опознан как "аглицкий шпиён" и безапелляционно приговорён к смерти безжалостным башмаком Курселя. Птурсель, троюродный братец Курселя, по коварству и подозрительности не уступал кузену и, не тратя времени на политесы, яростно топтал вереницу рыжих муравьёв, спешащих в свой муравейник.
- Ну, чё, всех извёл? - Поинтересовался Курсель, не отрывая пристального взгляда от подозрительных зарослей, в которых изволил притаиться господин Бурхатов.
-Погодь, сейчас! - Хищно отозвался Птурсель, принимая в запале кучу засохшего навоза за древесную лягушку. Хрясь! И куски волчьего помёта залепили внушительное "жало" Курселя, моментально сбив последнего, с охотничьего следа.
- Ты чё, придурок творишь!? - Взвыл гоблин, яростно выбивая из ноздрей волчье гуано. - Теперь точно полдня с нюхом проблемы будут.
- Так это ж просто лягушка. - Оправдывался Птурсель, нехотя стряхивая с ботинка налипший компост.
- Лягушка?! Может, опробуешь тогда братец, а я посмотрю, вдруг я и взаправду ошибся?- Сделал заманчивое предложение Курсель, но заметив в бегающих глазках родственничка явную нерешительность, сменил гнев на милость и предложил заняться насущными делами. - Ладно, давай двигай этот булыжник, уходить пора. Засиделись мы тут что-то, не к добру это.
Уяснив для себя, что угроза миновала, младший братец, несколько оживившись, приблизился к странной глыбе и что-то негромко шепнув, стукнул по ней четыре раза, костяшками загрубевших пальцев. Каменная громадина, натужно загудев, нехотя поползла в сторону, открывая внушительную дыру, несколько напоминающую собой подземный лаз. Не медля ни секунды, Курсель предварительно, сунув свой длинный нос в образовавшийся проход, негромко скомандовал:
- Берёмся!
Но подтянув сундук вплотную к яме, братец неожиданно дал команду, - "отбой"
- Подожди-ка. - И временно оставив громоздкую ношу, он, набрав полную жменю волчьего помёта, старательно растёр им узорную крышку сундука.
- Ты чё, делаешь?! - Возмутился Птурсель, - что, других дел нет?
- Это для стражников, ну или патруля какого. Пусть думают, мы в этом ящике компост для огорода тащим.
- И то верно! - Поразился прозорливости брата Птурсель. - Только кто ж, в сундуках удобрение переносит?
- Тебе виднее, ты же у нас "вумный" страшно! - Усмехнулся кузен, - бери, давай, нечего прохлаждаться!
Когда два брата-акробата пыхтя и сквернословя, наконец, скрылись в "кроличьей норе" Вовка шибко призадумался, пытаясь осмыслить стратегически-важное решение:
- А что же дальше?! - Поразмыслив, он решился поспешить следом, тем более, "камушек" пока не горел особым желанием возвернуться на своё законное место. Уже сунувшись, было в подземный лаз, Бурхат внезапно услыхал шумное сопение.
- Облом! - Догадался Вован, шустро скатываясь в ближайшие кусты, - кто-то решил вернуться. - И действительно, спустя несколько секунд, из ямы показалась мерзкая харя Курселя. Пристально осмотревшись вокруг, он выбрался наружу и первым делом, наломал охапку веток. Затем старательно вымел следы своего пребывания непосредственно, возле валуна.
- Кажется всё, - пробормотал Курсель, громко хлопнув в ладоши. Натужно вздохнув камень сдвинувшись, начал медленно скользить на место. Не медля более ни секунды, гоблин резво скользнул внутрь.
Г Л А В А 2
Кукловоды.
- Ну, это дело поправимое! - Ухмыльнулся Вован. Выждав пару минут, он, выбравшись из укрытия, приблизился к валуну и стукнул костяшками пальцев, ровно четыре раза по каменному основанию, стараясь в точности повторить интервал, который использовал старина Птурсель. Но к величайшему сожалению, чуда не случилось. То есть абсолютно! Ленивый булыжник, не горел желанием, хоть как-то проявить себя, и двинуться с места. Пять долгих минут Владимир пытался вскрыть проклятую "дверь", размозжив себе в кровь костяшки пальцев. Но всё было напрасно, несносный валун просто не желал проявлять даже малейшую подвижность.
- Да пропади ты пропадом! - Проворчал Бурхат, приняв решение, двигаться в обратный путь. Спустя двадцать минут, он уже покупал билет, на ближайший рейс. А ещё через четверть часа, мирно колыхался в компании обычных пассажиров, в самой обыкновенной электричке, направляясь домой, в свою убогую, битую жизнью коммуналку.
Знакомый до боли подъезд, встретил Вована устоявшимся запахом застарелой мочи и грудами окурков, старательно высосанных соседями и случайными "пассажирами" до самого фильтра. Поднявшись на третий этаж по обшарпанной лестнице, где даже отсутствовали деревянные накладки на перила, Бурхат тупо уставился на родную дверь.
Дверь была знатная, ещё Советского периода. Отсвечивая облупленной краской, она выделялась натуральными деревянными филёнками, в пику новомодным "консервным банкам", которые при желании можно было проткнуть пальцем, или на худой конец, ржавым гвоздём. Исключительно все жильцы, беспокойной квартиры под номером 22, ей безмерно гордились, приводя в пример всем и каждому. Наверное, именно поэтому сюда не зарастала быльём народная тропа. Завистливые соседи, правда судачили, что была иная причина, - зловонный самогон, который в невиданном количестве гнала "ключница" Зинка, и поставляла всем страждущим, исключительно по спекулятивной цене. Но зависть людская, как известно,- тётка живучая, и не имеет каких-либо видимых пределов.
Правда, имелся один нюанс, заметно снижающий антикварную значимость входного устройства. В правой, нижней части двери имелось рваное отверстие, своими габаритами дважды превосходящее футбольный мяч. Это было что-то типа своеобразного Портала в параллельный мир, которым успешно пользовались страждущие и жаждущие собратья по вере, в поисках познания зловонно-креплёной "истины". Надо отдать должное искуснице Зинке, она не раз и не два пыталась, по мере своих скромных сил, увещевать нечестивых паломников о несомненной пользе строго вертикального заплыва в "Богоугодное заведение". Но, к сожалению иноки, придерживались сугубо обратной концепции, материализуясь в мире Сказочных Грёз, исключительно в позе рака-отшельника. Ну, или если угодно, жука-вонючки. Неоднократные попытки поставить фанерную заплату объединёнными усилиями членов коммунального содружества не приводили к каким-либо значимым результатам. Головы "инопланетных" визитёров, уподобившись тарану, неизменно выходили победителями, целенаправленно проникая внутрь. Непосредственно сквозь "Портал Пространственно - Временного континуума".