- А в Аду, его значится, слегка обогреют? - Закончил застывшую на губах Вована фразу страшный незнакомец.- Так?
- Так! - Ухватился за соломинку Бурхат.
- Сладко поёшь, токма мы не из этого ведомства. Пусть им черти занимаются.
- А-а-а вы........
- А мы не черти, мы представители иной цивилизации. Скажем, параллельной "помойки". За помощью вот к тебе пожаловали, и за мудрым советом, так сказать.
- Чего изволите, братья по разуму? - Несколько успокоился Вовка.
- А хотим мы всего, ничего. Что бы ты поведал, друг любезный, откуда про электричку нашу, хитрую знаешь, зачем забрался внутрь, и на хрена за скруубами приглядывал?
- Скруубами?
- Ну, да. Это проходимцы бородатые, что сундук упёрли.
- Всё-то вам известно! - Недовольно буркнул Вован. - Давай значит, по порядку. Про паровоз ваш треклятый, мне ничего не ведомо, я свой дожидался, вон и билет купил. - Засветил Бурхат мятой бумажкой, с просечкой с краю, - вон и время указано, - пять часов восемь минут. Я сам удивился, когда электричку увидел, думал кассирша, что-то спьяну напутала.
- Внятно излагаешь! - Одобрил Сморгул, внимательно изучая билет, - давай трави дальше, зачем за этими гоблинами увязался?
- Так интересно стало, куда сундук прут! Думал подмогнуть, если что, вон как бедолаги корячились! Глядишь, на бутылку бы раскрутил. А то и на четверть, сундучок-то, поди, краденный был?
- Ну, это ты зря так! - Хищно усмехнулся призрак, - людям надобно верить, особливо, если они скруубы.
- Верить! - Ощетинился Вовка, приняв ответ за чистую монету, - да вы на хари их отвратные смотрели? Сплошное жульё!
- У всех у нас хари хороши! - Загоготал Шергалл, искусно подражая сиплому голосу Хмыря.
- Ладно, давай по делу! - Перешёл на серьёзный тон главный. Мы поможем тебе, а ты как благородный джентльмен, поможешь нам. Идёт?
- Нужно вам, что? - Не спешил давать своё согласие осторожный Вовка, продолжая подозревать в скользких собеседниках приспешников Сатаны.
- Внемли сюда Вихрь, - назвал Сморгул Вована боевым прозвищем бывшего нападающего, - эти имбецилы, - махнул он головой в сторону воображаемых воришек, - с дура ума, попёрли у нас пластины Рустурха, надобно их возвернуть!
- Мне? - Закашлялся Вова. - А вы что, без моей помощи, с ним не совладаете?
- Не совладаем. У нас, к сожалению, нет доступа в их мир, а вот у тебя кажется, он имеется.
- Вряд ли. Я не смог сдвинуть в сторону этот чёртов камень.
- Это не есть беда. Ты просто не знал сопутствующего словечка.
- Хорошо! - Горестно вздохнул Бурхат, - давайте все с самого начала, доходчиво и подробно. Но сперва господа, позвольте уточнить, как вы меня отблагодарите?
- Ну, хочешь, мы этого борова отправим по назначению? - Смогрул медленно протянул подрагивающую длань в сторону бедняги Кнедлика.
-Это возможно?! - Оживился Вовик, - не врёте?
- Как можно братец? Лучше, посмотри сюда - Призрак плавно повёл дланью и оборванный бомж, что спал на полу, медленно поднялся и неуверенно поплёлся к двери.
- Но ведь, этот, - Вовка, на секунду запнулся, - Кнедлик. Не может так просто выйти через дверь. Не так ли господа? - Бродяга, что с Божьей помощью добрался до двери, словно заслышав упрёк Вована, развернулся и вихляющей походкой поплыл в сторону распахнутого балкона. Выбравшись наружу, он на глазах пораженного Бурхата, деловито перекинул ноги через чугунные перила, бодро шагнул вниз.
- Стооооой!! - Как оглашенный заорал Вовка, выбегая на балкон. Опасливо выглянув вниз, он в изумлении увидел новоиспеченного "десантника", который раскинув конечности, словно заправский парашютист, всего лишь в полуметре завис над матушкой землёй. Затем, нехотя, словно преодолевая сопротивление воздуха, плавно опустился на грешную твердь.
- Ты чего, Вова? - Поинтересовался Шергалл, - что-то не так?
- Вы что, сдурели? Он мог разбиться!
- Принимая во внимание, то состояние, в котором бомж находился всё это время, ему бы это нисколько не повредило. Уж поверь мне.
- Какое состояние? Бродяга был просто пьян!
- Ну, изначально бродяга был просто мёртв, а уж потом, если угодно, пьян.
- Мёртв?!!!
- Послушайте молодой человек, отведав натощак стакан крысиного яда, я думаю, будет весьма проблематично остаться в живых, даже для гиппопотама.
- О Господи! - Простонал Вовка, схватившись за голову, - ну хоть отодвиньте его подальше от моего балкона, что б у ментов ко мне не было вопросов.
- Уже сделано!
- А этого когда? - Сквозь зубы процедил Бурхат.
- Пусть погодит чуть. Вот как нырнёшь под камень, так почитай и он следом намылиться.
- Слушай! - Оживился Вован, - а можешь Ваську Кнедлика, к нашему губернатору под бок пристроить, непосредственно в "барские хоромы"?
- Ну, прям как дети малые! - Осклабился призрак, - ладно, сделаем! Давай теперь о нашем общем деле. Пластины Рустурха, из-за которых весь этот сыр-бор, около пяти лет назад, попёрла у нас из-под самого носа, предположительно, известная парочка вороватых субъектов. Вообще, надо отметить, что, племя скруубов появилось на свет Божий, кажется, только для того, что б воровать. Додуматься, до чего-то другого, более позитивного, они просто не в состоянии! Красть для скруубов, что дышать.
- И что они делают с украденными вещами?
- Часть продают, часть прячут в своих норах вонючих, до лучших времён. В общем, как я упоминал раньше, эти злодеи около пяти лет назад тайно проникли в наше измерение и сперли ценные пластины. Числом три. Одну, серебряную, нам удалось вернуть. Вот она. - В воздухе медленно проявилась узорная безделушка, формой напоминающая дольку лимона. - Запоминай, две другие, идентичны. Только вторая, бронзовая, а третья может изменять свой состав, но узор на всех останется неизменным. В сборе, они составляют окружность. Твоя задача, - вернуть их нам, или на худой конец, узнать точное место нахождения и новых хозяев артефакта. Мы, повторюсь, не можем самостоятельно проникнуть в этот мир. И не имеем права вернуться в свой. Ну, если только, исключительно в разобранном виде, или с полным пакетом пластин. Тебе всё ясно?
- Ясно. - Вздохнул Вован.
- Сделаешь дело, проси чего пожелаешь. Не обидим.
- Когда менять место дислокации?
- А завтра! - Ухмыльнулся Сморгул, - когда спадёт первый снег. Сегодня отдыхай, сил набирайся. Можешь принять с устатку.
- Ага! С Кнедликом на пару.
- За Ваську не переживай. Мы его на эту ночь к Зинке в кладовку определим.
- Да ты, чё рехнулся? С раскладушкой, что ли на пару?
- Нет браток, раскладушка, думаю, не поместиться.
- Нет уж, благодарю покорно, я тут больше не останусь. Давай сегодня. Раньше, как говориться, сядешь, раньше выйдешь! - Упёрся рогом Вовка.
- Вот это по-нашему! Чего время терять.- Обрадовался призрак, - давай-ка тогда, дуй в темпе за продуктами, - жратва, водка там, разберёшься, - выложил на тумбочку тонкую пачку тысячных Сморгул, - а нам пока с соседкой твоей, Зинкой, потолковать надобно. Кстати, у тебя рецепт остался?
- Это какой рецепт?
- Пойла твоего, пользительного. Который ты контролёру, вместо билета пропихнуть пытался. Забыл?
- На что оно тебе? - Удивился Вовка, протягивая мятую бумажку, - там же сплошная отрава. Наверное, сдохнуть можно.
- Разберёмся! - Ухмыльнулся Сморгул, забирая Андрюхино новшество, - а, то я смотрю, твоя путеводная "звезда" угасла совсем.
- Какая звезда-то?
- Что во лбу полыхала! Иди, давай уже.......
Спустя сорок с небольшим минут, Бурхат, подходя к знакомому подъезду, внезапно увидал, своих новых знакомых, вольготно развалившихся на лавочке, что у детской площадке.
- Вы что, дяденьки, ополоумели?! - Всполошился Вовка. - А если вас заметят ненароком?
- Не боись! - Успокоил Вована Шергалл, - всё предусмотрено. Жратву купил? Молодец, потом отчитаешься. Денежки счёт любят!
- Вернёмся к нашим баранам! - Прервал затянувшийся диалог Сморгул, - сейчас дуй на электричку и кати до заветной остановки. Дальше знаешь куда, думаю, не потеряешься.
- А я думал чт......
- Что мы тебя перенесём туда, на крыльях любви? Перебьешься, ножками сподручнее будет. Потом поймёшь.
- Мне вернуться надобно, за паспортом, он там, на полочке остался.
- Да ты никак сбрендил, "вьюнош". На кой тебе "пачпорт" в чужом мире, демонов пужать?
- А вы?.......
- А что мы? Мы тебя там ждать будем. У камушка заветного. Веришь?
- Я ещё хотел спросить.....
- Эээээ! Ну, давай уж, рожай быстрее.
- Почему, я?
- Видишь ли, почему-то, именно у тебя открылись экстрасенсорные наклонности, способные разглядеть скрууба, или например призрачную электричку. Заметь, одного, на десять миллиардов жителей! По крайней мере, я других не встречал. Значит Вова, у вашей светлости имеется ничтожный шанс благополучно разворошить в эту "крысиную нору"
На обратную дорогу, включающую в себя томительное ожидание пригородной электрички, унеслось в безвозвратное прошлое, добрых полтора часа Вовкиной беспутной жизни. И вот он, терзаемый смутными сомнениями, топтался на месте, в непосредственной близости от железнодорожных путей, абсолютно не соображая, куда следует дальше идти. Неприметная, заросшая сорной травой тропинка, которая по приблизительным прикидкам была где-то здесь ещё этой ночью, исчезла, растворилась в свете грядущего дня, как будто и не существовала вовсе!
- Да ты никак приятель заплутал малехо? - Внезапно, не столько услышал, сколько почудился в Вовкиной голове безмолвный шёпот. Рассеянный взор, до этого, шарящий по земле, в бесплодных попытках отыскать заветную тропку, сместив угол поиска, моментально вычленил размытую фигуру, мелькнувшую на фоне шумевших изумрудной листвой деревьев. Тихонько ругнувшись, Бурхат, раздвигая руками лезущие в глаза ветви, направился вслед за тенью. Спустя четверть часа, они уже стояли возле вертикальной глыбы. Они, это конечно же, Бурхат и парочка незваных гостей, которые около пяти лет назад, высокомерно игнорируя таможенный контроль, незаконно объявились в здешних краях.
- Ну что, Вовик, тропинку ты прозевал, это факт, так хотя бы валун наблюдаешь? - Поинтересовался Сморгул.
- Эээээ, - замялся Вован, - как вам сказать, не то что б валун, или там, столб каменный, а так, булыжник дорожный, типа небольшого надгробья, различить могу. Ошиблись вы братцы, кирпичик ентот, аккурат, вдесятеро больше был! Не то это местечко, не то! Хотя и, похоже, очень.
- Ты погодь с экспертизой парень, не спеши пока. - Прошелестел призрачный силуэт Сморгула, - давай сперва, по делу. В общем, когда нырнёшь внутрь и благополучно минуешь туннель, по нашим прикидкам должен вынырнуть в хвойном лесу. Достаточно густо заросшем ёлками, лиственницами, соснами, ну и прочими иголками. Тебе, строго на север. Не долго, где-то полдня пути, ночевать думаю, посреди бора не придётся. Да и не нужно этого. Мало ли на кого можно наткнуться, там всякие личности обретают.
- Это, какие?
- Точно не знаю, но проверять не советую!
- А по тоннелю долго брести?
- Да нет, метров двадцать, думаю. Справишься. Не перебивай пока. В общем, часов через семь-восемь, по идее должен проявиться город. Ирги-Буссар, кажется. Он там один, не промахнёшься. Так вот, тебе туда. По вашим меркам, городишко небольшой, думаю, на десять - пятнадцать тысяч жителей, не более.
- Почему ты уверен, что мне именно туда?
- Я не уверен, но надо с чего-то начинать. Этот мирок, не в пример, вашему, редко заселён, и ближайшее селение, по нашим скромным прикидкам, находится на расстоянии, двух-трёх тысяч километров. А между поселениями, - предвосхитил Сморгул следующий вопрос Вована, - бесплодные пустыни, дремучие леса, гиблые болота, непроходимые джунгли и масса воды. Кроме того, все эти сказочные территории, являются вотчиной для разного рода нечисти, нежити и нелюди, перекличка которых, займёт массу драгоценного времени. В общем люди в такие места не суются, поэтому сообщения между очагами человеческой цивилизации, практически отсутствуют.
- И всё же они, как я догадываюсь, имеются?
- Верно догадываешься, имеются. Этот соседний мир, прежде всего мир магии. Этой бесценной субстанцией, без исключения заполнены все поры, все нервные окончания соседнего мира. И все, без исключения существа, как живые, так и мёртвые беззастенчиво используют этот Дар Небес. Естественно, прежде всего, я имею в виду тех, кто хоть в малейшей степени предрасположен к магии.
- И много там таких наберётся?
- Достаточно. По просочившимся ко мне агентурным данным, каждый трёхсотый, это если считать от заплесневелых знахарей, а вот магистры высшего звена появляются значительно реже, я думаю один на две тысячи душ. Например, в Ирги Буссаре их всего два. Ну, или три.
- Где?
- Ирги Буссар, город, в который ты направляешься. Так вот, если простолюдины и слабые чародеи, как правило, не осмеливаются высовывать нос из-за стен города, то середняки, частенько рыщут по окрестностям, в надежде поживиться чем-нибудь этаким. Но дальше десяти-пятнадцати километров обычно, свой любопытный клюв не суют, чего не скажешь о "птицах" высокого полёта. Вот эти бороздят просторы ойкумены с завидной регулярностью. Даже небольшие караваны снаряжают. Так, что в принципе, есть определённая вероятность, что пластин уже нет в городе, но, по словам нашего последнего агента, добывшего полгода назад серебряную пластину, они пока, что оставались там.
- У вас и агент имеется? Это хорошо. И где он, позвольте спросить?
- Увы, пару месяцев назад, пал смертью храбрых.
- Весьма прискорбное известие. Что-то мне неожиданно расхотелось совать свой организм в эту кроличью нору.
- Слушай, не будь ребёнком! Не можем же мы послать туда твоего "квартиранта" как его, Ваську Кнедлика? Он там всех колдунов распугает, да и губернатор там свой имеется, доморощенный. Потом Вова, чего ты там, на последней вечеринке бухтел? Мол, желаю новую жизнь начать, что б обязательно с романтикой, вашу Машу, с приключениями. Считай, что твоё пожелание исполнилось, будут тебе приключения, по самую макушку. Гарантирую. Да и про материальную сторону не забывай, вернёшься с пластинами, в новую квартиру вселишься. Обещаю.
- А как же Зинка? - Очумело, спросил Вован.
- На хрена тебе Зинка? - Теперь уже пришла очередь удивляться Сморгулу, - ну, хочешь с собой забирай. Я поспособствую!
- Ни-ни-ни! - Замахал руками Бурхат, - пусть остаётся. Это я так, к слову......
- А я уж, было подумал....... Впрочем, ладно, ближе к делу, картина вырисовывается следующая, - как я уже упоминал, эти два ничтожных хлыща, Курсель и Птурсель, умыкнули "побрякушки" нашего уважаемого патрона, прихватив до кучи и пластины Рустурха. Числом три. И вот, пылая праведным гневом, сиятельный господин Азхурт - Халл, повелел ворогов изловить, пластинки вернуть. Так как сия кража произошла, в какой-то степени, по нашей оплошности, высокая честь возвернуть похищенное, тяжёлым грузом легла на наши же неокрепшие организмы. Пока всё явственно излагаю?
- Угу. Токма, почему, эти достойные, во всех отношениях скруубы, до сих пор на свободе?
- Не всё так просто! Я, кажется, уже упоминал тебе, что у нас нет доступа в это измерение. Поверь мне, если бы дела обстояли иначе, я бы уже давно по кирпичикам разобрал бы этот заштатный мирок! Так вот, что бы этого не произошло, предусмотрительно и не открывают визовый режим таким неуравновешенным личностям, каковыми являемся мы. Именно поэтому нам приходиться пользоваться услугами непрофессиональной агентуры. Другой просто нет. Вот и гибнут болезные аки, мухи.
- Интересно, много загинуло? - С трепетом в голосе поинтересовался Бурхат.
- Откроюсь, этот был у нас третий, Вова, но заявляю это только, исключительно, ради поддержания боевого духа.