Андреев Александр Владимирович
-Готово? - лаконично осведомился техник у стажера.
Невзрачная девушка с мышиным хвостиком поправила слишком длинный рукав оранжевого комбинезона.
-Объекты в капсулах закреплены. Датчики зафиксированы. Центрифуга отбалансирована.
Выслушав сухие фразы официального отчета, мужчина скривился.
-Понабирают по объявлениям,- пробурчал он себе под нос. А вслух бросил: - Приступайте.
Следуя процедуре, фигура в ярком комбинезоне поочередно склонилась над каждым из объектов. Все четверо молодых людей безмятежно спали. Девушка чуть задержалась у последней капсулы, оценив тонкие черты лица брюнетки за выпуклым стеклом.
Она на секунду задумалась. А если бы синий конверт с приглашением вручили не этой красотке, а ей? Согласилась бы она поменяться местами с темноволосой?
Через полминуты конструкция, более всего напоминающая цветок клевера, пришла в движение. Цифры на большом табло под потолком замерцали. Все остальное сделала автоматика. Когда ускорение достигло трех целых и трех десятых "G", прозвучал громкий и весьма неприятный сигнал зуммера. И почти сразу вращение центрифуги начало замедляться.
-Прекрасно! Проверьте статус объектов.
Девушка дождалась полной остановки и спустилась к капсулам. Добросовестно обойдя все четыре, она подняла большой палец вверх.
"Славная смена!- подумал техник, возвращая жест. - За двадцать одну сессию ни одного технического эксцесса. Все "избранные" упорхнули как голуби, никто не испачкал внутренностями обивку капсул. Да и задница у девицы, если не придираться, очень даже ничего".
Последнее утверждение он твердо решил подвергнуть экспериментальной проверке, пригласив нового стажера отметить успешное дежурство сразу по выходу за пределы комплекса "Фаэтон".
Эпизод 1. Пробуждение
Проснулся я оттого, что солнце немилосердно жгло левый глаз. Так, что слева, за прикрытыми веками, царило торжество света, а справа раскинулась бескрайняя тьма. Присел, осмотрелся. Так проснулся или все-таки очнулся? Кругом трава-мурава. Сочная такая, изумрудная. Почти по пояс. На заднем плане лесок. Вскочил на ноги, крутанулся вокруг. Да никакой это не лесок! Лес. Чаща. Лесище. Хорошо, если не тайга!
Так-так-так... Выходит, таки очнулся! Думай, Артем, думай. Вспоминай, что вчера стряслось! Чего я такого учудить смог, что оказался на лесной поляне, один, в чем мать родила? Ну, насчет наготы, это я перегнул. Штаны, рубашка имеются. Из очень грубой ткани. Левое запястье плотно охватывает широкая полоса из мягкой кожи. Напульсник не напульсник, браслет не браслет, сроду подобные украшения не жаловал! И на ногах обувка какая-никакая. Хотя... Ближе всего именно к "никакой"! Башмаки не башмаки, чуни не чуни... Чудно... Еще чуднее, что припомнить не могу не то что вчерашнего дня, а вообще ни черта!
- Артем!
Над изумрудным морем показалась голова. Ба, знакомое лицо!
- Олег!
Вот точно помню, что Олег. Но что за Олег, кто он мне, кто я ему,- отшибло напрочь!
Скуластое лицо, короткая, чуть ли не под ноль, стрижка, крупные серые глаза всматриваются в окружающий мир с настороженностью. Миг, - и мужчина оказывается рядом. Хотя... Я бы сказал, скорее парень. Сколько ему? Лет двадцать-двадцать пять? Вряд ли больше.
- Где это мы?
Товарищ по несчастью ошарашен не меньше моего. Пожимаю плечами и задаю встречный вопрос:
- А кто это мы?
Он вперился в меня, тряхнул головой, отозвался изумленно:
- Не знаю...
Минуту рассматриваем друг друга с пристрастием. Первым не выдерживает Олег. Усмешка ползет по губам, словно трещинка по тонкому льду. Я не остаюсь в долгу. Градус абсурда явно зашкаливает, требуя выхода. И разум его находит, разражаясь громким, и бог с ним, что нездоровым, хохотом.
- Мальчики, ну дайте же поспать!
Миловидная женская головка появляется внезапно над зелеными метелками. Глаза заспанные, волосы короткие, почти под мальчика. Брюнетка сладко зевает, не забыв прикрыть рот очаровательной миниатюрной ладошкой. Хороша!
- Лика!- в один голос вскрикиваем мы.
- Ну да,- делано-равнодушно откликается девушка. Она, пожалуй, ровесница Олега. - Что вы так кричите? Утро же раннее. Олесю разбудите.
- Кого? - силясь понять смысл сказанного, морщу лоб. Олег же, на секунду сфокусировавшись на девушке, бросает быстрый взгляд вверх. Что он там хочет увидеть? Солнышко теплое, травка зеленая, жизнь - дерь... Ну, в общем, жизнь как жизнь.
- Да нет, никакое не утро,- хмурится приятель. - Далеко за полдень перевалило.
Горжусь им. Настоящий индеец. В крайнем случае, верный друг апачей. Определяет время по солнышку, ориентируется по мху, передвигается по лианам. Следопыт!
- Добрый день!
Ага, вот и четвертое действующее лицо. С довольно редким именем Олеся. Как же я раньше не вспомнил? Русые волосы, свободно падающие на плечи, неяркие, но приятные, очень женственные черты лица. Может того, память она постепенно возвращается? Водка там паленая, не с тем спиртом была, или бычки просроченные? Вот только ни консервов, ни бутылок рядом не валяется. По чести сказать, ничего иного, кроме первозданной природы и нашего развеселого квартета в округе вообще не наблюдаю.
Олег описывает круг, обходя место нашей лежки. Он похож сейчас на охотничьего пса. Прислушивается, принюхивается, острым взглядом обводит опушку.
- Кто-нибудь может мне объяснить, как мы здесь очутились?
Молчание. Отлично, будем считать вопрос риторическим. Ну, не театр же устраивать. "Как, вы тоже?", с мелодраматическим заламыванием рук в духе немого кинематографа.
- И вы тоже?- Лика кусает нижнюю губку.- Что ни говори, а она - прелесть!
Олеся смущенно молчит. Она, видимо, как раз из тех девушек, что предпочитают оставаться в тени. Особенно, если рядом есть более эффектные подруги.
- А-хре-неть! Чего делать будем, друган? - Олег смотрит мне прямо в глаза, приблизив лицо так, будто собирается сию минуту, не дожидаясь ответа, врезать мне лбом в переносицу. С него, пожалуй, станется!
- Гм..., - прочищает горло Лика, приближаясь к нам. Длиннополое платье, из той же грубой ткани, с небольшим разрезом у горла, ладно облегает ее стройную фигурку. - Не плохо бы и нашим мнением поинтересоваться. Верно, Олеся?
Лика обращается к товарке, не поворачивая головы. Уверенная в себе светская львица, что тут скажешь!
Олег с сожалением отрывается от меня и переносит тяжелый взгляд на Лику.
- Прекрасно! Что нам имеет предложить женсовет? - он не считает нужным ни скрыть, ни даже смягчить сарказм, сквозящий в вопросе.
- Мы думаем...
Даже несмотря на это "мы", по интонации уже ясно, что идей у Лики нет. Похоже, Олегу это еще яснее, поскольку, сделав упреждающий жест ладонью, он всем телом поворачивается к Олесе.
- У тебя тоже есть мысли? Я так и думал. Совет в филях откладывается до лучших времен. Если нам очень повезет, и рядом нет хищников,- до вечера!
Хищников? Каких еще хищников? Откуда им взяться в Подмосковье? А, понятно, девчонок пугает, чтобы не выпендривались лишку. Мужского крепкого плеча держались и все в таком роде. Умно! О! Прогресс налицо. Вспоминаю географию. Москва и окрестности. Столица нашей Родины. Город с населением... Ладно-ладно, хватит пока. Тем паче, что Подмосковьем, что-то мне подсказывает, здесь и не пахнет!
- Значит так,- тоном, не терпящим возражений, вещает наш только что определившийся вожак. - Ставлю первостепенные задачи. Так как никто ни хрена не помнит, исходить будем, покамест, из худшего варианта. Мы непонятно где и на помощь рассчитывать не приходится.
Лидер сделал многозначительную паузу, чтобы благородное собрание переварило информацию.
- Ставлю задачи. Первое: попытка сориентироваться на местности. Второе: Обнаружение источника воды. Третье: Сбор хвороста для костра, поскольку в любом случае, ночь придется провести здесь. До захода солнца часа три-четыре. Возражения, дополнения, уточнения есть?
Мы стояли, открыв рты. Какие там уточнения! "Лучше Пушкина не скажешь, как Шаляпин - не споешь!"
Разнарядка не замедлила последовать:
- Артем и Олеся следуют прямо на солнце. Мы с Ликой отправляемся в противоположном направлении. В первую голову находим высокое дерево, годное для подъема. Мужчины штурмуют, девушки, по мере сил, страхуют. Поддерживают добрым словом и советом. Ищем деревни, дороги, на худой конец,- любые техногенные конструкции. Сарай, линия электропередач, радиовышка, все сгодится. Примечаем водоемы, будь то пруд, озеро, даже самая захудалая речушка. После спуска осматриваем опушку, не заходя далеко в лес. Задача,- поиск воды. Если нашли, сразу к поляне, по ходу не стесняйтесь обламывать ветки у деревьев, помечая дорогу. На самой опушке поставите вешку. Любой приметный знак. Подломите деревце, прислоните оторванную длинную ветку под углом к сосне, привяжите полоску ткани к еловой лапе. Потом соберите хворост, чем суше, тем лучше. Найдете березку, - надерите бересты, если сможете. Все легче огонь разжечь будет.
- А как костер разводить станем? - перебила Лика.
- Не решил еще, - коротко отозвался командир.- Увеличительного стекла у нас нет, кремня и огнива - тоже. О зажигалке и спичках скромно умолчу.
- Можно трением, - подала робко голос Олеся.
- Можно,- насупился Олег.- Если других вариантов нет, попробуем. Только вот нелегкое это дело. Ищите камни. В любом случае они пригодятся. Из них искру высечь всяко легче, чем одну деревяху по другой возить.
С тем и разошлись. Идти в траве, доходящей до колена, мне давненько не приходилось. Да что я такое о себе думаю! Давненько! Откуда мне знать?
- Как настроение, Олеся? Как самочувствие?
Следующая за мной по пятам Олеся отозвалась сразу, будто только и ждала вопроса.
- Спасибо. Со мной все в порядке. Вспомнить вот только ничего не получается. Будто только сегодня родилась.
- Общая наша беда, так что не переживай,- вздохнув, посочувствовал я.
- Мне не страшно ни капельки,- немного удивила меня девушка.
Страха я тоже не испытывал, несмотря на всю невозможную странность обстоятельств. Но все-таки я мужчина. Прирожденный воин. Добытчик. Охотник. Одним словом,- приключенец!
На этой торжественной самовосхваляющей ноте пионер-первооткрыватель зацепился ногой за коварную кочку и полетел вперед гордо выпяченной грудью.
- Ты не ушибся, Артем?
Олеся заботливо присела рядом. А глаза у нее голубые-голубые. И вообще,- из нее бы классная спутница жизни получилась! Тьфу, пропасть! Нашел время! О чем думает дурная голова?
- Все в порядке!- смущенно откликнулся я, по привычке отряхиваясь. Выставленные при падении ладони проехались по осоке, и слегка кровили.
На разговоры я больше не отвлекался, сосредоточившись на безопасности движения. В том месте, где мы вышли на границу леса, трава подступала к самой опушке. Зеленые волны разбивались о стволы елей, стоящих плотно, будто солдаты в строю. Сухая хвоя зашуршала под ногами, когда мы двинулись вдоль кромки леса, отыскивая подходящее на роль пожарной каланчи, дерево. И скоро поиски увенчались успехом! Найденное дерево заметно выделялось. Оценив снизу расположение сучьев, я даже присвистнул.
- Девочка, да ты просто идеал!
- Что?
Я чуть не забыл об Олесе. Как и о непреложном правиле. Нельзя хвалить одну женщину в присутствии другой. Даже если одна из них,- высокая стройная елка, весьма походящая для лазания.
-Ничего, Олесь! Буду в Тарзана играть! На елку полезу.
- На кедр, - поправила меня спутница.
А ведь и верно, как можно спутать! Они же даже не похожи. Впрочем, потомственному горожанину что туя, что лиственница, - все едино!
Молодецки подпрыгнув, я ухватился за сучок. Попробовал подтянуться, что без труда удалось. А дальше-то что? Со времен мальчишества, я напрочь забыл, как это делается! Ступни мелко-мелко засучили по стволу, чтобы, наконец, найти точку опоры. Слава богу, кедр оказался не таким уж идеальным. Не будь подходящего выступа, пришлось бы помучиться. А так я взгромоздился на сук хоть и не по-цирковому эффектно, но зато довольно быстро. Дальше дело пошло легче. Не так безоблачно, как представлялось пятью минутами ранее, но все же довольно споро. Хоть без ссадин, проткнутой иголками кожи и ушибленных коленок не обошлось, но что настоящему мужчине такие мелочи! Особенно когда за ним наблюдает симпатичная спутница. Густо настоянный на хвое и смолистой коре воздух пьянил. Мышцы работали слаженно, тело радовалось случаю проявить себя, упиваясь крепостью сухожилий и гибкостью связок. Запоздало подумалось: "А мне сколько же годков минуло?" Через две ветки решил считать себя ровесником товарищей по несчастью, пока не будет доказательств обратного.
Когда снизу донеслось обеспокоенное: "Осторожнее, прошу тебя, Артем!", я уже миновал добрую половину дистанции до верхушки. Напоминание нашло адресата как раз вовремя. В акробатическом азарте я как-то совсем упустил из виду, что сучки становятся тоньше. Штурм замедлился, а спустя три-четыре минуты и вовсе сошел на нет. Пришла пора осмотреться. Беглый взгляд по всем сторонам света, излишне радужных надежд не оправдал. Лес раскинулся повсеместно, насколько мог охватить глаз. Где-то деревья росли гуще, где-то реже, встречались и поляны. Но ни нитей высоковольтных проводов, ни строений, ни дорог, я, как ни силился, не рассмотрел.
Спустился вниз без происшествий, если не считать того, что испачкал ладони смолой. Оттирали меня пучками травы вместе, под вопросы Олеси. Девушка выглядела обескураженной, выслушивая краткий отчет.
- Неужели совсем ничего? Ни деревень, ни коллективных садов, ни проселочных дорог?
Я уже устал отвечать "нет", когда губа у Олеси предательски задрожала.
- Да как же так!
Успокаивая, я обнял девушку за плечи.
- Не надо. Не надо, Олесь. Не плачь. Выберемся мы из этой передряги. Посмотри, Олег у нас, какой молодец. Настоящий лидер. С ним не пропадем. Сейчас прогуляемся вдоль опушки и вернемся. Костер разведем, переночуем. Расспросим Олега с Ликой. Возможно, им больше нашего повезло. А если и нет, утро вечера мудренее. Придумаем что-нибудь.
Приступ рыданий удалось предотвратить, и мы так и побрели в обнимку.
- Прости меня, Артем,- спутница уже вполне овладела собой.- Ребятам не рассказывай, ладно?
- О чем речь!
- Вот и славно. Посмотри, елки закончились!
И вправду, пройдя шагов сто, ели уступили место липам и березкам, между которыми проглядывал низкорослый кустарник.
- Я пойду по краешку, поищу ручей. Вот только как понесем воду, если найдем?
"Опа. А ведь я об этом совсем не подумал. А действительно, как? Ни банок консервных, ни пакетов целлофановых нет!"
Решив не заморачиваться раньше времени, отозвался:
- Давай, Олесь, только далеко не заходи. Аукаться не забывай, пожалуйста. А насчет емкостей для воды,- пока не знаю. Если ручей найдем, придется самим поближе к источнику перебраться. Я здесь пока попробую березку ободрать.
Спутница кивнула, и кустарник за ней сомкнулся. Почти час мы перекликались. За это время я обошел несколько белоствольных деревьев. Искал, где на стволе есть задиры, хоть маленькие зацепки. Если у тебя из инструментов только ногти, поневоле начнешь уповать на милость природы. Результатом моих усилий стал десяток тоненьких, как папиросная бумага, клочков, размером со спичечный коробок да пара кусков коры посолидней и потолще.
Вернулась Олеся эффектно, бесшумно появившись перед глазами. Я даже вздрогнул от неожиданности, увидев ее, увенчанную скромным венком из полевых цветов. Девочки, что тут скажешь. Положено им в мир красоту нести. Они и несут.
- Получается?
Я молча протянул вперед руки с результатами трудов.
- А я вот нашла,- девушка показала внушительный ком желтовато-красной грязи. Ладошка левой руки прижимала импровизированный шар к боку. Предусмотрительно завернутая в лист лопуха почва ничуть не запачкала платье, чего нельзя было сказать о руках.