- Он здесь. Нашел!! Сюда, сюда!! Он у воды!
Осталось всего несколько минут до тех пор, пока меня снова не закуют в оковы благочестия и кокон святости, и я решил потратить их на то, чтобы...
- Что ты задумала? Лезешь в воду, зная , что не умеешь плавать.
- Господин Гай, я видела что вы пошли в воду...и решила,- у Талии зуб на зуб не попадал. Подумав, я притянул ее к себе и приобнял за плечи.,- и подумала, что вы хотите утопиться.
- Утопиться - вот уж чего не ожидал.- Зачем мне это делать?
-Настоятель Агафон говорил на вечерней проповеди, что, чтобы стать святым, человек должен сначала умереть за веру в муках, так поступали все святые и канонические и неканонические, и даже Первый Василевс, ваш предок.
- Хочешь, чтобы я превратился в святого? - серьезно спросил я.
- Нет, вовсе нет! - жарко воскликнула девушка.- Мне нравитесь такой какой вы есть, господин Гай.
- И можешь не называть меня ' господин гай'
- Нет, я называю вас так, потому, что больше никто не называет, все видят в вас кого-то большего, а мне нравится, что вы остались прежним.
- Ты ведь искала меня для чего-то еще?
- Ах да! Новости! - девушка замахала руками, совершенно позабыв, что сиди насквозь мокрая. -Где-то тут у меня был планшет... где-то...- девушка пошарила по телу, в глазах отразился ужас.- Потеряла!
Против воли я рассмеялся, Талия оставалась Талией и реагировала на все так серьезно и одновременно с детской непосредственностью.
- Ладно, пока у нас еще есть несколько минут, что там? Наверняка ты запомнила содержание.
- Письмо! Переданное по мета связи и шифровкой.
Я перестал улыбаться.
- Откуда?
- Ну... - девушка заговорщически стрельнула взглядом по сторонам и шепнула мне на ухо.- Это от господина Рыси.
- Господина...- я поморщился, вор остается вором, и я никогда не смогу относиться к нему иначе, несмотря на то, что теперь мы с ним опутаны по рукам и ногам нечестивой и благословенной связью. - Что он хочет?
- То есть это не совсем от него, сигнал к нам пришел от дрейфующего по орбите планеты Снилл крейсера. Он сообщает, что сигнал господина Рыси исчез.
- Что? Как это исчез? Это невозможно,- я выжал подол хитона.- Он что умер?
- Нет, не думаю, то есть мы с Дамианом так не думаем, возможно он спустился слишком глубоко под землю. Еще передатчик может отключиться от сильного излучения.
- Глупости, чешуйка была сконструирована таким образом, чтобы выдерживать самые жесткие условия,- внутри начала нарастать злость.- Этот парень или выкинул его или отключил сам. О чем он только думает?! - я сжал переносицу, каждый раз при мысли о Рыси в голове начинали крутиться соти лиц, предметов, картины неведомых мест, но на этот раз не видел ничего кроме отвратительной морды кошмарного монстра с раздвоенным языком, должно быть от бессонницы уже вижу кошмары наяву. - А что с двумя другими?
- Я хотела сказать, но не успела,- Талия с досадой пыталась распустить косы, но соль уже взялась за них, превращая в жесткий ворс. - Госпожа Лада и господин Скиф тоже пропали.
- Да что у них там происходит?! - Миссия была крайне простая - все, что от них требовалось - сесть на одной из трех планет мудрецов и предложить наши условия. А крохотная мензурка с рубиновой жидкостью, которую я передал через Дамиана Скифу, должна была создать максимально благоприятную обстановку. На этом настоял Агафон, этот человек не упускал ни одного случая, чтобы создать вокруг моей персоны еще один миф. : ' На великой проповеди я поведаю людям великое откровение о том, как с помощью вашей благословенной крови был заключен священный союз между Сатрапией и Каганатом',- пообещал он. Но похоже, что-то пошло не так. Нужно было лететь самому мили послать Дамиана, но я знал, что мне не дадут покинуть даже столицу, не говоря уж о системе. Похоже Агафон и те 'благодатники', как себя называли свидетели случившегося в Соборе в ТОТ день, следили за каждым моими шагом, явно ожидая новых чудесных исцелений и знамений. Мне все это уже порядком надоело.
Взгляд обежал пока еще пустынный пляж и случайно натолкнулся на размытую тень, шевельнувшуюся в расщелине между скал. Сверкнула вспышка, в последний миг я успел схватить Талию за косу и бросить лицом вниз, а сам опоздал, огненно-раскаленная дорожка лазерного луча прочертила спину вдоль позвоночника, второй выстрел слился с криком девушки, которую бросили в воду, прыгнув следом, успел выстрелить в ответ, но куда более метко, чем убийца, тень обмякла, но из раскрывшихся пальцев руки покойника выкатился крошечный серебристый шар, в котором я безошибочно узнал фотонную мини бомбу. Голова успела скрыться под водой, а миг спустя на поверхности разлился слепящий ад. В водной стихии мощность взрыва нивелировалась, но я оглох и полностью потерял ориентировку. Успел лишь заметить как падает на дно Талия. Устремился следом. На этот раз вода стала враждебной и мутной, я почти потерял хрупкий силуэт из вида. Нет, подожди, она связана со мной, просто подожди и попытайся понять,- мысленно приказал я себе и прислушался к тому невидимому, к той тонкой ниточке крови, моей крови, что связывала нас. И эта ниточка тянулась... там! - завертевшись волчком, я ввинчивался в плотную и тяжелую водную толщу, девушку сносило подводными водоворотами в омут. Я видел только ее насмерть перепуганные глаза.
Спустя бесконечно долго время, когда наша семейная эмпатия с водой была поставлена под сомнение, едва живой я вытащил бессознательное тело супруги на берег а сам рухнул рядом. Тяжелая вода медленно и нехотя отступала, стекая водопадами с одежды и волос.
- Сла...
Стремглав перекатившись на живот и инстинктивно прикрывая девушку телом, я наставил оружие, которое так и не упустил из рук на бледного и насмерть перепуганного ' Благодатника'. Это я понял по белой повязке с золотым стилизованным птицей фениксом на правой руке.
- Славься! Благословенный кровью Первого! - заорал он во всю силу, падая на колени, и тотчас его голос подхватили еще десятки. На естественной скальной террасе над нами и с обеих сторон пляжа к нам торопились люди. Не все они были благодатниками, много слуг, несколько министров. Слишком быстро и слишком много. И эти глаза... Но когда среди подбежавших к нам я увидел Агафона, то понимание начало доходить до меня.
- Вы спаслись, мой василевс! - воскликнул служитель, падая на колени и воздевая ладони к небу. Все, кто носил повязки тотчас бухнулись на землю вслед за ним.
- Это ты сделал? - в этот миг меня совершенно не волновало, что остальные слышали нас.
- Мой василевс,- людям нужно постоянно напоминать о чуде, или оно станет не таким чудесным.
- Так все-таки это ты,- я с отвращением посмотрел на сумасшедшего, а в том, что Агафон помутился в рассудке сомнений больше не оставалось.
- Ты подослал убийцу с фотонной бомбой? Отвечай! - заорал я, уже не пытаясь сдерживаться.
- Мой василевс, но ведь на вас ни царапинки, даже рана на спине зажила будто ее и не было. Это воистину чудо, смотрите, смотрите! - Агафон развел руками, теперь и даже те, кто не был связан с культом имени меня опускались на колени, пораженные случившимся. А еще я понятия не имел, сколько людей следило словно на представлении за покушением на меня и талию. Чудо?
- Тебе нужно чудо? Ну что ж, ты увидишь чудо, я направил пистолет на священника.
- Мой василевс!
- Может мне пристрелить тебя и посмотрим, как сила благодати воскресит тебя, а потом еще и еще, я буду убивать тебя столько аз сколько потребуется, чтобы все увидел это ЧУДО? Для тебя это представление?
- Но мой василевс.
- Все, довольно, мне это надоело,- я разрядил пистолет в свою ладонь. Алая струя брызнула на камни.
' Мне все равно, мне совершенно все равно, если им нужно чудо, пусть смотрят, но больше я такого не потерплю. Сжав кулак, я занес его над губами Талии и следил за тем, как медленно капля за каплей драгоценная жидкость стекает сквозь посиневшие губы.
'Талия. Я убивал тебя уже столько раз, и вот теперь верх цинизма - пусть все смотрят на это чудо... Неужели Византий тоже поступал так, так ты породил свои чудеса, а мой сиятельный предок?' - я стискивал кулак и выжимал капли крови до тех пор, пока все лицо девушки не стало алым, как и глаза тех, кто следил за ритуалом. А когда она закашлялась, пытаясь выплюнуть воды вперемешку с кровью, склонился и поцеловал ее в губы, не позволив этого.
- Достаточно? - спросил, распрямившись, не отрывая взгляда от Агафона, который стоял точно статуя на коленях не в силах пошевелиться. Пошатываясь, я подхватил девушку на руки и пошел по направлению ко дворцу, я не видел, что происходило на пляже после моего ухода, но слышал, как кто-то снова затянул песнопения.
- Благодать! Дети мои, вы видели, как Благодать породила чудо!
Прикрыв глаза, я покачал головой. Несомненно, в считанные минуты с камней отскребут мельчайшие частички крови, которую Агафон использует, чтобы привлечь в свои ряды новых фанатиков. Я не сомневался, что этот безумец устраивал эти ритуалы за баснословные деньги.
- Бесполезно, то, что создал не я, не мне и разрушать. Но с этим нужно заканчивать.
- Мой царевич! Где вы были? Я с ног с сбился, разыскивая вас! - через центральный холл от колец переноса к нам бежал Дамиан в домашнем халате, похоже у него не было даже времени переодеться.
- Что с ней?! - в ужасе воскликнул он.- Она же вся в крови.
- Это не ее кровь,- я качнул головой, без сил передавая девушку на руки помощнику. - ты все пропустил, Агафон на берегу озера устроил целое представление с моим участием.
- Этот...- со злостью прорычал паренек.- Я же предупреждал его превосходительство, чтобы он вел себя потише. - Я отнесу ее в мед бокс?
-Нет, не хочу чтобы Михаил узнал. В мою комнату и,- я оглянулся, конвой из четырех стражников следовал за нами по пятам еще с пляжа.- Можешь отослать их, найди предлог, скажи, что ты - мой телохранитель и сам позаботишься обо всем,- с этими словами я сделал условный знак, который был понятен только членам экипажа 'Рыба-меч', научил я ему и паренька. Сложенные щепотью три пальца означали - нам нужно остаться наедине.
-Хорошо,- Я подхватил Талию, несмотря на то, что мокрая одежда теперь еще и испачкалась в крови, хотя рана на руке уже начала затягиваться. Природная способность к регенерации всех членов нашей семьи еще усилилась и в последнее время стала просто невероятной. Только она не досталась Марго... Временами мне приходилось подавлять почти неконтролируемое желание немедленно отправиться на Океану, чтобы отдать ей свою кровь, всю , целиком, только бы больше не видеть во сне того ее взгляда - укоряющего и всепрощающего одновременно, которым она смотрела на меня на Яви - планете, которой больше нет. И мне не давали об этом забыть ни на один день.
Первым делом зайдя в свой кабинет я включил капельный экран и, разумеется, она была там. Пока Дамиан укладывал Талию, уже начавшую приходить в себя на софу, я слушал новостные сводки. В последний месяц все они начинались одинаково - с состояния здоровья царевны Маргариты Византийской. Юлиан или скорее Никос сделали все, чтобы я мучился чувством вины постоянно - царевне сделали переливание крови, на сей раз донором был Силантий, старика держали под домашним арестом, я не получал от него ни весточки с тех пор, как с его помощью бежал с подводной тюрьмы в столице.
-...Ее высочество чувствует себя удовлетворительно, сегодня она даже позавтракала и посетила библиотеку, где прочла короткую лекцию по житию Византия Первого для всех желающих, - вещала дикторша, в кадре вплыло инвалидное кресло, которое толкал неизменный сопровождающий - Никос. Брат сильно похудел, Марго стала бледнее, лишь щеки украшал нездоровый румянец, а вечный алый балахон на ее плечах я уже ненавидел до глубины души. Заем ее одевают в такие одежды? Она же не мученица? Зачем заставляют читать эти бесконечные мрачные истории? Но когда Никос улыбаясь смотрит в кадр за спиной сестры, мне кажется, что брат видит меня и словно говорит: Видишь до чего ты довел ее? Это все твоя вина. Это все твоя вина - Гай,- повторяют глаза Маргариты, за этим взглядом я пытался отыскать следы Благодати, которая теперь текла в ее крови, такой же как у меня, но не видел ничего и что самое страшное не чувствовал тоже. Мне казалось, что передо мной не настоящая Марго, а муляж, иллюзия как та, которая скрывала кулон на шее вора.
- Мой царевич, я дам ей гранатового сока, он восстановит силы,- голос Дамиана отвлек меня, я поспешно выключил экран, но парень наверняка заметил, что я смотрю, хотя звук был настроен только на того, кто смотрел. - Снова включили ее? Ваша сестра сводит вас с ума.
Вот, вот оно, Дамиан наконец сказал то верное слово, которое лучше всего характеризовало мое нынешнее состояние. Скоро я стану таким же безумцем как Агафон, но предмет страсти у меня будет иной. А мне нужно думать и о других делах, но с каждым днем это становилось все сложнее. А в тесном кроваво-красном воздухе Кармины я начинал задыхаться.
- Ничего,- просто ответил я,.
- Вы все время так говорите, но я же вижу как вы изводите себя, и талия тоже. Она пошла проведать вас и вот, чем все обернулось.
- Это моя вина,- уже привычно ответил я.
- Если будете винить себя во всех бедах - это ничего не изменит, у вас есть Благодать. Вы не может притягивать беды,- заверил меня паренек, пока поил девушку из бокала темно-рубиновым соком, издалека не отличить от крови. Я помотал головой, отгоняя морок.
- Господин Гай,- голос девушки приподнявшейся на подушках был хриплым , должно быть соль все еще разъедала горло.
- Лежи, пока просто полежи, Дамиан дал тебе лекарство, дважды утонуть в один день,- покачав головой, я присел на край софы.
- Я утонула? - девушка схватилась за горло, а потом перевела на меня вопросительный взгляд.- помню, как бросилась в воду за вами, а потом.. потом вы выловили меня, простите, от меня одни неприятности.
Рука за спиной, та, на которой еще остался след от заживающей раны, разжалась. То, чего я боялся, случилось вновь, но это и было то, но что я надеялся. Моя кровь, что я снова дал Талии, полностью выскребла из ее памяти все, что я не хотел оставлять там. Она не помнила ни покушения, ни сцены на пляже, вообще ничего. Наши с Дамианом взгляды встретились над спинкой Софы, сибериец покачал головой.
- Как ты себя чувствуешь? Если хочешь переодеться, Дамиан сейчас принесет тебе сухое платье.
- Не хочу надевать платье,- сердито ответила девушка, скинув с себя простыню, которой была укрыта, еще до ее пробуждения Дамиан надежно стер все следы крови с ее лица и снял воротник.- Я хочу носить военную форму, ведь теперь я по всем правилам нахожусь в вашем распоряжении, ведь так, господин Гай? - Талия требовательно взглянула мне в лицо
- Конечно, как хочешь,- я спорить не стал, особенно перед тем, что собирался сказать этим двум самым близким мне людям на Кармине. Экипаж 'Рыбы-меч' не в счет, те были преданы мне до гроба.
Как и ожидалось, реакция была вполне предсказуемая.
- Туда? Лететь это логово смутьянов и убийц? - возмутился Дамиан и тут же захлопнул рот, когда Талия вскочила на ноги и , пошатнувшись, раскинула руки.
- Я никуда не пущу вас одного, как ваша супруга и подчиненная я обязана следовать за вами куда прикажете.
- Куда прикажу? Но я никуда..
- Нет, не говорите, командир, который меняет свое слово - не командир, такого командира не будут уважать на корабле.
' Уж я то знаю, что скорее меня перестанут уважать, если потащу в это осиное гнездо карминскую царевну, да при том мою официальную, чего греха таить,- супружницу'. Правда нет больше Оккама, который со всей серьезностью и бесцеремонностью, на правах старого друга объяснит, почему я поступаю как полный глупец. Из ныне живущих сказать мне в лицо, что я не прав и круглый идиот могут лишь двое людей во всей галактике, Один из них - Силантий. Но он сейчас далеко, на Океане, под домашним арестом. Я поклялся, что освобожу его как только представится возможность. А другой... что ж, другой был таким же и как я, притом еще упрямым и самодовольным идиотом по имени Марк Рысь. Поэтому, вздохнув, я начал доказывать, что я не круглый идиот, а только на пути к нему.