- Молодым везде у нас дорога, - Блин уступил место на тридцатиметровой отметке Кутюрье. - Давай. Всё с самого начала.
- Неинтересно, - сказал Кутюрье.
Воцарилась тишина. Кто-то присвистнул. Потом Ягуар сказал с интересом:
- Ну ты... нахал. А чего тебе надо?
- А вон случайно не пневматическая пушка? - ткнул пистолетом, висящим на указательном пальце, Кутюрье. Его лицо было серьёзным, только в уголках губ лежала улыбка.
- Случайно да, - подтвердил Блин, покосившись на жутковатый агрегат, сделанный из обрезка нормальной танковой пушки и дизель-компрессора.
- Заряди пяток баночек, - попросил Кутюрье Волка. Тот стрельнул взглядом в сторону Волка, сдвинул на лоб сола * и побежал к пушке. Через несколько секунд крикнул:
* Плоский тропический шлем-дешёвка, сделанный не из пробковой коры, а из прессованной соломы. Часто носился в жару в войсках и вообще всеми желающими.
- Готово! Что?!
- Пускай, - ответил Кутюрье, продолжая качать пистолет на пальце.
Пок! Пок!
Вот только что - стоял, крутил, вертел, чуть ли не зевал. И вдруг - в той же самой стойке, с одной руки! Выстрелы заглушали хлопки пушки, и банки подпрыгивали, кувыркались всё выше в воздух. В песок упал пустой магазин пистолета - все четырнадцать.
Последняя - пятая - банка падала в песок, слегка даже планируя. Все проводили её взглядами. Она была фигурно раскроена в трёх местах.
- Хм, - сказал Ягуар.
- Кто там хотел посоревноваться из пулемёта? - Кутюрье посмотрел на Волка.
- Сдаюсь, - сказал тот. И добавил: - Ты всё равно наверняка продал душу владыкам Тьмы и Льда. Чего с тобой соревноваться.
- Красиво, - оценил Рыжий. И, резким движением выхватив пистолет, нацелил его в голову Кутюрье. Тот, хотя держал своё оружие в руке, успел лишь дёрнуться. - Заметь, - и отошёл. Мажор вскинул оружие - и увидел, что пистолет в руке даже не обернувшегося Рыжего смотрит ему в живот. - Учись, - снова коротко сказал Рыжий.
Его пистолет словно бы по волшебству вернулся в кобуру.
3.
Как ни занимайся тренировками - свободного времени всё равно останется уйма, если нет "боевых". В этом отношении у охотников проблема - им сложно "найти занятие от безделья", как это делается во всех нормальных армиях.
В палатке 231-й царила скука. Блин и Кутюрье негромко разговаривали. Рыжий, Ягуар и Эльф шлёпали картами, играя в покер на патроны. Тиль обстоятельно перечитывал письмо от своей девчонки. Волк наблюдал за ним и грустил - он писем давно не получал. Снаружи кто-то бухтел под гитару по-русски:
- Там, вдали, за рекой, загорались огни -
Пионеры нашли зажигалку...
Трое смелых бойцов -
Лёха, Димка и я -
На чужой огород пробирались...
- Заткнись ты наконец! - заорал Волк, приподнимаясь на локтях. Снаружи стало тихо. Потом влетел в палатку и покатился по полу человеческий череп. - Интересно, - признал скандинав и, соскочив с кровати, подобрал черепушку и водрузил её на холодильник. Почти тут же полог отдёрнулся - всунулась внутрь белокурая голова Болта, тоже скандинава, но из 232-й.
- Череповину хозяину верните, - сказал он.
- Сама закатилась, значит - наша, - потом что-то добавил на своём языке, и Болт наморщил лоб, засмеялся и исчез.
- Что ты ему сказал? - поинтересовался Ягуар. Волк невозмутимо ответил:
- Что это твоя черепушка, но в детстве. И она тебе дорога.
- Хамло, - сожалеюще вздохнул Ягуар. - Ребят, вы тут без меня поиграйте, а я... - он неожиданным прыжком подмял не успевшего вскочить Волка и начал аккуратно отвешивать ему щелчки по ушам, приговаривая: - ...а я поговорю с этим малолетним бандитом... и объясню ему, что к чему... и научу правилам вежливости... и немного его помучаю в воспитательных...
- НА-СИ-ЛУ-Ю-УУУУУТ!!! - вдруг завизжал Волк истошно-трагически и ужасно громко. В палатку сразу заинтересованно всунулись несколько человек, а Ягуара отнесло на несколько метров. Волк, ловко усевшись в кровати со скрещенными ногами, хладнокровно сообщил всем: - Этот тип меня домогался.
- Оооо?! - заинтригованно протянули у порога.
- Да, - подтвердил Волк, чуть покачиваясь. - Он набросился на меня и попытался надругаться над самым святым. Над моими ушами.
- Какой разврат, - осуждающе сказал кто-то. его поддержали:
- Вечно эта 231-я...
- Сгиньте, - лениво сказал Тиль и бросил в любопытных скомканной пачкой из-под галет. Рыжий раздражённо добавил, тасуя карты:
- И хватит уже чушь нести! Волчонок, Котёнок...
- Я-гу-ар, - раздельно сказал тот, усаживаясь к столу.
- Семейство кошачьих, - мстительно добавил Волк, ложась на живот. - О небеса и преисподняя, как скучнооооо! Эсэс хоть петь умел... А тут остались одни безголов... то есть, безголосые.
- Я могу спеть, - повернулся к остальным Кутюрье. Лицо у него было весёлое. - Гитара у вас есть?
- Была, - вздохнул Тиль. - Как раз у Эсэса и была. А насчёт безголосости - брехня. Эльф умеет петь, только он поёт про непонятные вещи. Колдовские страны, приречные туманы... Эльф он и есть - эльф.
- Ну и красиво вообще-то, - возразил Рыжий, заметив настоящую обиду в раскосых глазах бура. - Но просто иногда хочется чего-нибудь...
- Идёт весна, идёт весна,
И гнёзд у птичек до хрена!
Стройматерьал здесь разный есть -
Солома, перья, рвань и шерсть... - без предупреждения перебил его Кутюрье - хорошим, поставленно-обработанным голосом, очень мало подходившим к смыслу песни - ничего подобного никто не ожидал:
- Пентхаус каждый хочет круче -
У воробья самый вонючий.
Идёт весна, идёт весна,
И от цветов она красна.
Вышел на луг ты в первый разок,
Глядь - там торчит уж анютин глазок.
Нарциссы там и лилии -
Ну просто, блин, идиллия!
Идёт весна, идёт весна,
И все работают без сна...
Пускай слова мои тупые -
Вам не придумать и такие!
* Шуточные стихи П.Зубкова.
Секунду все потрясённо молчали. Потом начался дикий хохот. Кутюрье довольно улыбался. Блин смеялся тоже, лёжа на спине и подняв руки к потолку - сейчас он выглядел совсем не угрюмым. Всё ещё фыркая, он спросил с надеждой и сомнением:
- А ты садюшки старые знаешь? Ну, ещё дозимние садюшки?
- А как же, - важно кивнул Кутюрье, и Блин, повернувшись к остальным, впервые обратился к ним просто как к ровесникам:
- Во! Слушайте, это вещь!
Кутюрье, дотянувшись, положил перед собой пустую консервную банку, упруго-звонко щёлкнул пальцем по днищу и, отбивая такт, как на миниатюрном барабане, начал:
- Маленький мальчик на речке играл,
Весело с мостика в речку нырял...
...Вряд ли вода унесёт его тело -
Вилы в реке я поставил умело!
Маленький мальчик на дерево влез,
Сторож Игнатий вскинул обрез...
...Выстрел раздался, взметнулись вверх ручки -
Будет обед у некормленой Жучки!
Маленький мальчик по стройке гулял,
В маленькой ручке гвоздик держал...
...Гулко ударил в затылок кирпич -
Метко кидает старый Фомич!
Девочка Леночка шла через парк,
В кустиках ждал сексуальный маньяк...
...Не было слышно ни крика, ни писка -
Молча убила его каратистка!
Ночью к соседям забрался Егор,
Вон у подружки игрушку упёр...
...Куклу не вынесет он за забор -
Метко Наташа кидает топор!
Два грибника заблудились в лесу,
Долго кричали: "Ау! - да: - Ау!"...
...Сыт и доволен остался медведь -
Нечего было в лесу так шуметь.
Хохот не умолкал на протяжении всей этой отбарабаненной Кутюрье песни-не песни.
- Во всяком случае - петь ты умеешь точно, - заключил Тиль. - Может, ты ещё нам и счастье принесёшь - и кончится наш майк. В конце концов, должны ведь нас задействовать перед наступлением?
- Мои мечты так далеко не простираются, - вздохнул Волк. - Мне бы вон письмецо сегодня получить... эх-ха, где там почта-то?!
- 231-я! - в палатку просунулся парень из личной команды капитана Свинга. - Комгруппы к капитану!
- Меня? - Блин сел, подхватил брюки. - Сейчас.
- Давай скорей, - нахально поторопил его парень и исчез, как не было.
- Похоже, продолжаются чудеса, - заметил Тиль. - На кой чёрт кому-то в такую жару один из командиров - если не для объявления задания?
4.
- Разрешите, товарищ капитан? - Блин отдёрнул вверх полог. Капитан Свинг, сидевший за столом, махнул рукой:
- Заходи... Паштет будешь? Хороший, с гусиной печенью. И с грибами, - он указал на раскладной стул, который Блин тут же оседлал, кивнув без смущения:
- Буду, я голодный.
- Мажь сам, - Свинг придвинул банку и тарелку с галетами. - Плато Тадемаит знаешь?
- Высота над уровнем моря - до пятисот метров, - Блин аккуратно размазал паштет по галете. - Камни, кустарник. Старая железная дорога, вроде бы снова работает. Вади *, крупнейшее - Мья. Сейчас дуют ветра, температура поднимается до +50 днём, ночью падает до -20. Тектоническая активность, довольно сильная временами... - и откусил от галеты, захрустел ею. Сквозь хруст невнятно продолжал: - Дикое место. Может, там даже динозавры снова повылуплялись.
* Сухое русло реки. В этот период многие из вади снова стали полноценными реками.
- Может, - равнодушно согласился Свинг, проблема динозавров его явно очень мало волновала. - А ещё - сохранились базы... старые французские, на которых - вертолёты и даже старые тактические бомбардировщики. Не думаю, что там так же есть много тех, кто может их поднять в воздух, но всё-таки... чёрт его знает, вот уже четверть века жизнь у нас - сплошной сюрприз.
- Ясно, - кивнул Блин.
- Общее настроение ты уловил верно, - сказал капитан. Ловко развернул карту - одним движением расстелил её возле тарелки, обвёл пальцем район. - Юг твой. Запомнил границы? - Блин кивнул. - Возьмёшь три машины. В одну - пайки, воду и кефир*. На другую - "двушку"**. На третью - "громыхалку"***. Два мотоцикла.
* Дизельное топливо (армейский жаргон)
** Жаргонное название РОП-2 - ручного оружия поддержки, фактически - 105-мм гранатомёта, способного вести огонь калиберными и боеприпасами самого разного снаряжения: от кумулятивного противотанкового до термобарического. Вес без гранаты - 5,2 кг, длина без гранаты - 129 см., фактическая дальность стрельбы - 600 м.
*** Жаргонное название трёхствольного 15-миллиметрового пулемёта с вращающимся блоком стволов.
- Сколько времени на подготовку? - осведомился Блин.
- Три дня, - отрезал Свинг, пододвигая папку по столу. - Вот тут всё необходимое. Изучайте, когда изучите - погрейтесь у костерка. Понял?
- Понял, - Блин быстро пролистал папку, кивнул, поднял глаза на капитана. - Через три дня будем готовы.
* * *РРРРРРр
- Блинок! - Волк встретил командира у самой палатки, низко ему кланяясь. - Тебе письмо! Держи!
- Тебе тоже, что ли, пришло? - добродушно спросил Блин, зажав папку под мышкой и раскрывая сероватый треугольник. Волк весело тряхнул головой:
- А, сегодня всем! Даже Ягуару с Эльфом!
- Им-то кто? - удивился Блин. Волк охотно пояснил:
- Ягуару - мать нашлась, он там весь шальной ходит... А Эльфу - я не знаю, у него не поймёшь. Но ему тоже пришло.
В палатке звучал возбуждённо горячий голос Ягуара - он что-то весело и неразборчиво вопил. Блин улыбнулся, посмотрел на Волка - тот понимающе испарился.
Блин, не сходя с места, открыл треугольник. Письмо было от мамы - редкая радость, если учесть специфику её работы. Странно - в письмах она находила такие слова, которых никогда не произносила вслух. Блин почувствовал, что глаза мокнут - глупо и неотвратимо. Попытался рассердиться, но не получилось. Он стоял, улыбался, читал ровные мелкие строчки и глотал слёзы.
Ему хотелось домой. Туда, куда никогда уже он не вернётся. Тоска по двору, из которого видно запущенный школьный сад, переживший Зиму, не отпускала, даже когда он начал перечитывать письмо "набело", вникая в его смысл. Пришла и тревога об отце - от него писем не было давно.
А больше ни от кого и не будет. Для остальных он...
Олег Гавриловский оборвал эту мысль. Её нельзя было даже думать.
Складывая письмо, он обошёл палатку, добрался до цистерны для мойки техники, поплескал тёплой водой в лицо. И только после этого направился внутрь...
Ягуар ходил колесом по кроватям - почти в прямом смысле. Остальные весело отругивались от него, у всех было хорошее настроение. Блин обвёл команду взглядом - и веселье утихло, стало ясно, что командир пришёл с серьёзным сообщением.
- Так, ребята, - начал он, - прикатило задание. Поэтому порадуемся ещё минут пять, так и быть. А потом начнём готовиться...
...В эти дни форсированными темпами завершалась подготовка к наступлению, целью которого была очистка всей Северной Африки - плоть до северного берега Моря Чад - от отрядов халифата. Наступление должно было вестись от не так давно отбитых побережий, а окружение - завершено в районе нагорья Тибести, совершенно безводном и пронизанным ветрами. Лучшего способа прикончить окружённых просто не было, а в плен никого брать никто не собирался.
Халифат не собирался терять свою землю. Спешно оборудовались новые рубежи обороны, на них спешно стягивали все возможные силы, сгоняли в наспех вооружённые отряды население, оснащали всеми доступными средствами обороны. На помощь, позабыв старые разногласия, уговорили прийти отряды "синих беретов" из Армии Центральной Африки - хотя много уделить оказалось невозможно, наступление северяне начинали и там... Тем не менее, численное превосходство всё ещё было на стороне халифата. И операция предстояла долгая и серьёзная. Начинать её, не ослабив тылы противника, было бы нелепостью. И, как повелось с давних пор, главную роль в этом деле должны были играть войска спецназа...
* * *
Солнце выкатилось из-под полога туч - и быстро, не дав полюбоваться собой, отступало на ночные позиции - за почерневшие барханы. В тылах 17-й дивизии воцарялись мир и покой. Впрочем - касалось это не всех: 231-я колесила по пескам, обкатывая технику и нацеливаясь на ночные стрельбы.
Остановив маленькую колонну, Блин прошёлся вдоль линии машин, указал Ягуару:
- Движок стучит. Вернёмся - переберёшь.
- Сделаем, - пожал плечами тот и отмотал с лица нижний край шарфа-маски. - Погодка, а? ночь тут - самое лучшее время. Если ветер не сильный.
- Ну что, постреляем? - отряхивая сзади штаны, Волк оперся ладонью на крыло машины. В правой руке стволом вверх он держал пулемёт.
- Постреляем, - Блин посмотрел на скандинава с симпатией. Пожалуй, изо всех "старичков" он один не был предубеждён против нового командира - может быть, потому что и сам появился в 231-й не так уж давно, заменив убитого в большом рейде парня. В команде всем было отлично известно, что Волк приписал себе в документах лишние месяцы, а на самом деле ему ещё не хватает до возраста добровольца очень солидно. Из дома в Ютландии он, воодушевлённый идеями нордизма *, просто-напросто сбежал, чтобы не отставать от воюющих братьев и отца, в не таком уж давнем прошлом - викинга. Благодаря этой смеси, занимавшей в мальчишеской голове немало места, а так же - обычной для скандинавов физической крепости и неприхотливости - он легко переносил всё, что взваливала на него война, воспринимал её саму как нечто страшно романтическое, позволяющее встать вровень с героями "Саги огня и льда"**, время которых - увы! - ушло. При этом в некоторых вопросах он рассуждал весьма здраво, а в иных - не тянул даже на десять лет. Достаточно было сказать, что в учебный лагерь он пришёл почти неграмотным, а сейчас был не прочь подурачиться совершенно по-детски. Одновременно он до судорог по-настоящему боялся, что приедет мать и заберёт его отсюда домой, что будет страшным позором.