- Какая гадость!!! - она едва не сбила меня с ног. - Кирилл, давай идти быстрее, я вся в нечистотах, если через пару минут не выйду на свежий воздух, я клятвенно обещаю, что задохнусь, свалюсь у твоих ног, и буду вонять как та безобразная туша!
- Тухлая перспектива, - соглашаюсь я с ней и резко ускоряю шаг.
К нашей радости совсем скоро забрезжил свет, он нас безмерно воодушевил, захотелось кричать и петь от восторга. Не обращая внимания на разлетающуюся в разные стороны грязь, побежали к свету. Как торпеды вылетаем наружу и ... едва не задохнулись от стойкого трупного запаха. Бог ты мой, мы оказались на краю огромного кладбища! До самого горизонта стоят неровными рядами могильные плиты и не одного креста на них. А всюду бродят толпы, одетых в рванину, людей. Я в ужасе застыл, Катерина смертельно побледнела.
- Это просто очень большое кладбище, - я пытаюсь говорить спокойно, но меня так трясёт, что даже челюсти свело.
- То ... то не люди, - напарница начала закатывать глаза, я встряхиваю её словно куклу, она глянула на меня побелевшими от ужаса глазами, - Кирилл, это мертвецы ... и они ходят!!!
- Типун тебе на язык! - содрогнулся я.
Мертвецы вяло передвигаются между могилами, некоторые из них изредка останавливаются у очередной плиты, становятся на колени и начинают отбрасывать комьями землю, затем, о, ужас(!), помогают выбраться наружу очередному покойнику.
- Кирилл, мне страшно! - Катя заваливается на меня всем телом.
- Такого не может быть! - со стоном произношу я и пытаюсь взглядом, отыскать хоть какие-то просветы в этом Вселенском кладбище. Но, судя по всему, этот мир состоит из одних могильных плит, и властвуют здесь одни лишь неживые. А ведь точно, откуда ещё могли прийти мёртвые монахи, только из подобной страны. Как некстати мы использовали их "дверь", и как теперь нам выбраться отсюда? Сами себя загнали в столь страшное место, как безрассудно поступили? Я хочу рвать волосы на голове и на других частях тела, но гашу рвущуюся наружу панику, начинаю размышлять: - Эти мёртвые монахи каким-то образом покинули кладбище и вошли в наш мир, следовательно, и мы сможем, - я принялся внимательно рассматривать конфискованный крест. Дерево, их которого он изготовлен, почти полностью сгнило, одна перекладина и вовсе отвалилась, другая пошла сквозными трещинами, одним словом - труха. Но синий камень, будто вчера полирован, сияет холодным огнём и манит взгляд. Не особенно думая, освобождаю драгоценность от остатков истлевшего дерева, протираю рукавом шинели, подношу к глазам и, меня словно начинает всасывать внутрь.
- Красивый камень. Наверное, сапфир? Но почти с ладошку! Я таких огромных драгоценностей никогда не встречала! - Катин голосок выдёргивает моё сознание из недр синего сияния, я отшатываюсь от сапфира и со страхом произношу: - Сдаётся мне, это он виновник перемещения из одной Реальности в другую.
- Но как? - Катерина с надеждой поддалась ко мне.
- Наверное, работает как пульт твоего шефа. Ты знаешь его принцип? - со скрытой надеждой спрашиваю я.
Девушка сдула чёлку со лба, задумалась, затем отрицательно покачала головой: - Понятия не имею, всё настройки осуществлял Анатолий Фёдорович, но мне кажется тот пульт, как системный блок, а этот сапфир - типа ноутбука ... это я так, для образа мыслей, - вздыхает она.
- Логика есть, - киваю я, - но как найти нужную программу, ни кнопок ... ничего нет, просто идеально обработанный камень!
- Необходимо поискать "ключик"! - возбуждённо проговорила Катя.
- Да где же я его найду, ни одной зацепки ...
- Поелозь пальцем по поверхности, может, внутри что-то шевельнётся?
Я старательно погладил пальцем поверхность сапфира, ничего не вспыхнуло, не возникло ни одного знака, он всё такой же холодный и, словно излучает неподдельное злорадство. Я вперил в центр драгоценного камня ненавидящий взгляд, и меня потянуло внутрь, в ужасе отпрянул, суетливо спрятал его в кармане, утёр со лба холодный пот.
- Ты чего, Кирилл, что-то увидел? - с жаром зашептала напарница.
- Пока не пойму, но точно никаких значков не выступило ... но словно мою душу чуть не утянуло внутрь ... это так страшно.
- Ага, он испугался, да ты оглядись по сторонам, вот где ужас настоящий!!! Кирилл, продолжай эксперимент! - со злостью потребовала она и даже ножкой топнула.
- Моя драгоценная, - вспыхиваю я, - а не пошла бы ты в жо ... Хотя бы на миг задумалась, а вдруг я единолично исчезну, а ты останешься здесь ... одна ... с живыми мертвецами!
- Прекрати!!! - затряслась Катя.
- Извини, - буркнул я.
- Проехали, - сквозь сцепленные зубы прошипела напарница, - я об этом не подумала. Но монахи, каким-то образом, вдвоём к нам прибыли!
- Я размышлял над этим.
- И что нам делать? - Катя с ужасом кинула взгляд на кладбище.
На наше счастье пока ни один мертвец нами не заинтересовался, может, считают, что мы, как и они мёртвые. А вдруг это так! У меня перехватило дыхание и сжалось сердце, более не соображая, со звериным рычанием укусил себя за руку, брызнула кровь, боль мгновенно отрезвила и взбодрила.
- Что с тобой!!! - отшатываясь от меня, вскричала Катерина.
- Да всё нормально, - с облегчением вздыхаю, - решил проверить я живой или нет.
- Вот дурак, предупреждай сначала, а то я подумала, ты умом тронулся! Представляешь, какая была бы для меня радость, одна на кладбище в обществе сумасшедшего напарника!
- Прости, Катюша.
- Козёл! - всё ещё не может успокоиться напарница.
- Согласен, - усмехаюсь я.
- Он ещё издевается! - прошипела девушка, в её глазах чёрные зрачки вновь вытянулись в вертикальные линии.
- Ещё попробовать? - я нащупал в кармане сапфир.
- А у нас есть выбор? - с грустью произносит Катя.
Внезапно я вижу, как покойники, словно по команде начали поворачиваться в нашу сторону. Замерли, разглядывая нас мёртвыми глазами, хором зашепелявили и, размахивая руками, побрели не быстро, но с пугающей настойчивостью.
Мы отпрянули к тоннелю, первое желание было в нём спрятаться, но там тупик, сами загоним себя в ловушку. Боком двинулись вдоль скалы. Катя хрипло дышит, я даже боюсь на неё смотреть, не хочу видеть искажённое ужасом её лицо. У самого тоже пульс зашкаливает и так вспотел, что даже в панике подумал: "а не обмочился ли я со страху? Ан нет, просто пот!" - это открытие меня насказано воодушевило и окрылило, захотелось расправить крылья ... Расправить крылья. Я вспоминаю о своём чёрном камне.
- Кирилл, - внезапно мои мысли комкает голос напарницы, - а давай напоим кровью свои камни?
Вздрагиваю, испуганно глянул на девушку, она уже держит в руке свой чёрный камень, с трудом произношу: - Может так, и сделаем, но давай в самый последний момент ... иначе, как в образе драконов, мы сможем отсюда выбраться? Это будет лишь отсрочка нашей гибели.
- Отсрочка ... какое чудесное слово! - Катя с остервенением колет заколкой руку и подставляет под струйку крови свой чёрный камень.
- Катя, не смей! - запоздало выкрикиваю я.
Метаморфозы происходят стремительно, тело извивается, растёт, появляются лапы с серповидными когтями, медью вспыхивает чешуя. Я заворожёно смотрю как чудесная, слегка курносая девушка с золотистыми волосами, превращается в страшного зверя, в душе одновременно возникает ужас и восторг.
Катя уже в образе изящного дракона, вытягивает длинную шею, фыркает клубом огня, пасть раскрывается в ухмылке: - Что, напарник, в штаны наложил?
- Дура, - в сердцах восклицаю я, - и что теперь? - Полетаем. Поглядим с высоты, что это за место такое, А ты, тем временем, поразмышляй над сапфиром, может умная мысль появится, хотя я сомневаюсь, - с пренебрежением выдыхает очередной клуб пламени прелестная Катюша. - Лезь на мою спину, бездельник, - скривила пасть напарница и разлеглась передо мной, словно бесстыжая кошка, получившая абсолютное удовлетворение от соседского кота.
Заползаю на её спину, чтобы не упасть, просовываю пальцы в прорези между бронированными чешуйками, прижимаюсь к шее и даже задрожал от восторга, я на настоящем драконе!
- Смотри не испытай оргазм! - цинично, но добродушно прогудела Катерина.
- Весьма пошло! - словно школьник смутился я.
- Пищи громче, человек, тебя плохо слышно! - с издевкой произносит напарница, резко подпрыгивает, с громовым звуком разворачивает крылья, с силой бьёт ими по земле, сметая поднявшимся ветром спешащих к нам мертвецов, и легко взмывает к небу.
Невыносимый густой запах разложения словно смыло волной, воздух становится сухим как на крепком морозе, но холода нет, вокруг, что-то вроде тумана. С опаской поглядел вниз, с каким-то облегчением выдохнул, кладбище всё же имеет придел. Площадь, безусловно, огромная, на ней вполне может поместиться вся Польша, а если потеснятся, то и Румыния с Болгарией, да что там говорить, при необходимости, туда можно втиснуть и Францию вместе с Германией, а если без них, то Украина с Прибалтикой чётко лягут в её границах.
Катерина поворачивает шею ... я с восторгом погружаюсь в глубину её изумрудных глаз. Она насмешливо фыркает, выпускает сноп ярких искр, с иронией спрашивает, и её голос звучит, словно орган на низких и средних диапазонах: - О чём мечтаешь, напарник?
От вибрации её голоса, который проник в каждую клеточку моего организма, я едва не теряю сознание от дикого наслаждения. С усилием гашу это чувство, пытаюсь прийти в себя. Катерина высунула фиолетовый язык, облизала огромные клыки, скривила пасть в ухмылке: - Совсем голову потерял, напарник, уж не влюбился ты в меня?
- Однако ... - только и смог я выговорить.
- Красноречивый ответ, ты всегда мастерски владел ораторским искусством. Какое ёмкое слово, сколько в нём глубины мысли, мук творчества!
- Отстань, - несколько сконфуженно произношу я.
- Да как скажешь ... можешь вообще свалить с меня, - она делает резкий вираж, заваливаясь круто набок.
В ужасе цепляюсь за её чешую, ещё миг и пальцы не выдержат.
- Ладно, расслабься Кирюха, я просто мило пошутила, - она выравнивает полёт, переходит в режим планирования.
- Однако ... - я вновь показываю своё ораторское искусство, меня трясёт от страха и холода.
- Успокоился, напарник? - Катерина вновь обжигает меня изумрудным взглядом.
- С тобой успокоишься, - пробурчал я. - Катюха, какая муха тебя укусила, зачем ты такие кульбиты делаешь, я едва удержался!
- Действительно испугался? Вот глупый, да я бы тебя поймала как муху языком! Хочешь, попробуем? Да шучу я! - она так засмеялась, что меня едва не сбросило с её шеи.
- В образе дракона ты совсем другая, - чтобы сильно её не провоцировать, осторожно замечаю я.
- Я думаю, если ты захочешь полетать, и ты изменишься, вероятно, в лучшую сторону. А в данный момент мне неприятно на тебя смотреть, когда ты в образе слабого человека, но придётся терпеть, к моему великому сожалению ты мой напарник, - Катерина хлопнула пару раз крыльями, чтобы набрать высоту. - Смотри, кладбище закончилось, под нами какие-то образования, словно застывшая пена для бритья.
Осторожно глянул вниз, пейзаж непонятный, но вот появляются ещё более удивительные сооружения, напоминающие огромные котлы для варки каши.
- Что это? - заинтригованно спрашиваю я.
- А ты разве не видишь? - Катерина неожиданно напрягается, голос становится низким и грубым.
- У меня не драконье зрение, - с укором произношу я.
- Такое ощущение, что под нами самый настоящий Ад, причём не в переносном смысле слова, а настоящий. Это котлы, а в них люди ... как интересно! Я сейчас спущусь ниже, - она резко нырнула вниз, котлы стали увеличиваться в размерах и вскоре мы зависли на краю гигантского котлована, стенки которого под крутым наклоном и словно смазаны маслом. Катерина изящно приземляется на широкий край котла, поворачивает шею, я вновь встречаюсь с её удивительным изумрудным взглядом. От переживаний даже во рту пересохло, она обдала меня горячим дыханием: - Слазь, бездельник. Ты ещё не сообразил, как пользоваться сапфиром?
- Не до него было, - честно сознаюсь я.
- Я это поняла, поэтому рискнула спуститься. Ты поторопись, я хоть и в образе дракона, но не всемогущая. Боюсь, в этом аду имеется силы, которые и меня могут ощипать как обычную глупую курицу, а тебя и вовсе швырнуть к живым мертвецам или засунуть ... в этот котёл.
В звучании её голоса я ощутил серьёзную тревогу и даже страх. Отцепляюсь от её броневых пластин, съезжаю на услужливо подставленное крыло, под насмешливое фырканье скатываюсь на металлическую поверхность, быстро поднимаюсь на ноги, в удивлении оглядываюсь: - Вообще-то это что?
- Котёл для варки людей, - едва не испепелила меня взглядом Катерина.
- Ты, наверное, шутишь? - неуверенно спрашиваю я.
- Как сказать, с высоты я рассмотрела несколько подобных сооружений, в некоторых действительно варят людей, а в этом что-то другое, здесь есть болото, а за ним настоящий лес. Но что-то мне подсказывает, в этом котле хуже, чем там, где булькает вода. Да ты и сам погляди, - она легко передвинулась к самому краю.
Испытывая странное возбуждение, осторожно подхожу к ней и украдкой заглядываю вниз. На удивление глубина странного сооружения, которое мы прозвали "котлом", очень даже небольшая, метров пять, не более, но я чётко понял, если соскользну вниз, то без помощи Катюши обратно никогда не выберусь. Всё очень скользко и нет зацепов, за что можно было схватиться - идеальная ловушка, в стиле муравьиного льва. Я отпрянул и посмотрел в противоположную сторону, от неожиданности ахнул, "котёл" окружает частокол из стальных игл, а к ним вплотную примыкает кладбище, где, словно чего-то дожидаясь, вперевалку бродят покойники. Отшатываюсь, с испугом смотрю на напарницу.
- То-то и оно, - склоняет она шипастую голову, - если кто и сумеет выбраться из котла, то через стальные иглы ему не прорваться, но если и это удастся, мертвецы его мгновенно схрумкают.
- Кому ...прорваться, - я начал заикаться, судорожно нащупал в кармане чёрный камень, он нагрелся, почти такой же раскалённый, как был тогда, появляется нестерпимое желание напоить его кровью. Катерина уловила моё состояние, отрицательно качнула головой, выдохнула сноп раскаленных искр, с тревогой произносит: - Два дракона в аду, боюсь, это будет перебором ... ты лучше подумай, как нам отсюда выбраться.
- Не хрена ж себе! - я подскочил от неожиданности. На металлической стойке, торчащей у самого края котлована, пришёл в движение продолговатый предмет, он бесшумно развернулся и уставился широкой линзой прямо мне в лицо. - Камера слежения! Охренеть, здесь есть камера слежения!!!
- Забавно, - Катерина наклонила сияющую, словно полированной медью, шею, внимательно осмотрела прибор, - в аду всякие технические штучки ... бред какой!
- В любом случае, мы уже обнаружены, - понуро говорю я.
- Как странно, у них что, лимит на использование магии и приходится прибегать к научно техническому прогрессу?
- И этого исключать нельзя. Хотя, вероятно они это используют в комплексе, - высказываю я догадку.
- Тогда у них имеются уязвимые места, - глубокомысленно изрекает напарница.
- Какие именно? - с иронией спрашиваю я.
- Такие, - Катерина изрыгнула пламя на камеру слежения, спалив её до углей, - с этой на нас теперь точно не будут смотреть.
Внезапно слышится характерный звук мотоцикла, в тишине он отзывается невероятно звонко, словно кто-то чихает от переизбытка никотина. Я напрягаю зрение, вижу туманный объект, который стремительно приближается. Катерина с пренебрежением хмыкает: - Что-то у них с головой не в порядке, на дракона с автоматом!
Мотоцикл резко набирает ход, и я стал различать черты лица водителя. Это определённо женщина, её лицо полное азарта и веселья. Она резко тормозит, спрыгивает с мотоцикла, уверенно срывает с пояса АКМ с укороченным стволом, такие используют в спецназе, затем неожиданно закидывает его на плечо стволом вниз и приветливо улыбается: - О, какие у нас гости, целых два дракона! Позволю вас спросить, зачем вы припёрлись в страну Мёртвых?