Спортивный клуб «Красота и сила».
Город Эрлайн. 20 июня. 10:00 утра.
Тёмно-коричневое стеклянное горлышко бутылки с тихим стуком коснулось края низкого гранёного стакана, и из него полилась в стакан похожая по цвету на крепко заваренный чай жидкость. Яркие лучи утреннего солнца, что светило в широкое окно рабочего кабинета директора спортивного клуба Конрада Шпатта ложились на поверхность стола, на котором стоял стакан и, отражаясь в его гранях, заставляли его светиться изнутри теплым коричнево-красным светом.
Конрад поставил на стол бутылку с хорошим марланским коньяком и, взяв в руку стакан, одним глотком осушил его. Ароматная жидкость скользнула по пищеводу вниз, приятно обжигая его, а затем маленьким костерком разгорелась в желудке. Тихо вздохнув, мужчина смахнул пальцами навернувшиеся на глаза от крепкого напитка слёзы и опустился в своё кожаное кресло.
Пил он сегодня не из-за радости победы, а от скорби потери. Ведь то, что произошло позапрошлой ночью во время сделки с поставщиками, по-другому никак нельзя было назвать. Когда они обменяли деньги на товар, кто-то неизвестный убил Ланка. Никто выстрела не слышал (видимо стрелок пользовался глушителем), но Конрад видел, как неожиданно из головы его человека брызнула кровь, и он безжизненно повалился на асфальт к его ногам. Обе стороны не говоря ни слова сразу же сели в свои машины и покинули место встречи. Конрад был уверен, что это организовали поставщики. Они получили деньги и захотели его убрать, но стрелок промахнулся. «Поэтому они и стали назначать встречи так часто!» – Подумал он. – «За эту неделю две поставки подряд! А такого ещё не было. Значит, они решили избавиться и от товара и от клиентов. Вот и конец пришёл моему самому верному помощнику. Эх, Ланк…»
- Я отомщу за тебя! – С горечью в голосе проговорил он, снова беря в руки бутылку и наполняя стакан коньяком. – Эти сволочи заплатят за твою смерть!
В дверь постучали. Конрад опрокинул содержимое стакана себе в рот и, проглотив обжигающую жидкость, осипшим голосом крикнул: «Войдите!» Дверь открылась, и в кабинет заглянул Луис. Он был мрачен. Видимо смерть Ланка тоже не оставила его равнодушным. «А ведь сам метил на его место!» – Подумал Конрад, смотря на Луиса недовольным взглядом. – «Но Ланка никто из вас не заменит. Никто!»
- Луис, ты что-то хотел? – Спросил он, снова наливая себе коньяк. – Или ты пришёл отчитаться по поводу похорон Ланка?
- Да. Я пришел сказать, что всё сделал. – Согласно кивнув, ответил Луис. – Похороны начнутся через два часа. Но я до сих пор не могу дозвониться до Анжелы. Если вчера она просто не брала трубку, то сейчас её телефон уже отключен.
- Да и пошла она! – Рявкнул Конрад и, осушив стакан, поставил его на стол. – Не звони ей больше. И позови ко мне Фрэнка. Мне нужно с ним поговорить.
- Хорошо. – Снова кивнув, сказал Луис и скрылся за дверью. Конрад, слушая его удаляющиеся шаги, мрачно улыбался. Он знал, что Луис выражает своё недовольство равномерными звуками твёрдых шагов. Конечно, он был недоволен. Ведь вместо того чтобы обсудить с ним какой-то важный вопрос Конрад послал его за Фрэнком. А это значит, что он ему доверяет больше. А Луиса это не устраивает.
Неожиданно раздавшийся звонок сотового телефона заставил Конрада непроизвольно вздрогнуть. Мужчина достал из кармана костюмных брюк мобильник и, увидев на его экране номер поставщика, нахмурил брови и нажал кнопку соединения.
- Слушаю! – Недовольным тоном сказал он в трубку и его брови почти сразу же изумлённо изогнулись. Он слушал звонившего не перебивая несколько секунд, а затем проговорил уже более мягким тоном: – Хорошо. Мы придём. До встречи!
Как только Конрад закончил разговор, снова раздался стук в дверь. Мужчина положил мобильник на стол и крикнул: «Войдите!» Дверь открылась, и в кабинет вошёл Фрэнк. Он не стал задавать вопросов, а просто встал напротив его рабочего стола в ожидании указаний. Конрад указал ему глазами на стул, что стоял напротив его стола и Фрэнк молча уселся на него. Его взгляд случайно упал на бутылку коньяка и это ему не понравилось. Их начальник, который всегда отличался твёрдостью, начал проявлять нехарактерные для себя признаки слабости, а это являлось дурным знаком.
- Фрэнк, мне нужно обсудить с тобой один очень важный вопрос. – Сказал Конрад, и пристально посмотрев в глаза своему собеседнику, продолжил: – Это касается того, что произошло позапрошлой ночью во время сделки с поставщиками. Я считаю, что это они были причастны к убийству Ланка. Но целью был не он, а я. Стрелок, скорее всего, промахнулся. Я не знаю, зачем им понадобилось разрушать налаженный бизнес. Может быть, они решили избавиться от товара из-за его неэффективности, а от нас, потому что узнали о наших конкурентах? Как ты думаешь?
- Логика в твоих словах, несомненно, есть. – Задумчиво проговорил Фрэнк. – Ведь у них и поставки стали чаще происходить. Две ночи подряд. Раньше они поставляли Филпит не чаще одного раза в неделю. Видимо действительно решили от товара избавиться. Да и кроме них некому было больше на тебя покушаться. С конкурентами покончено. Без главаря они ничего не стали бы делать. Даже мстить. Да, это точно поставщики. А на прошлую ночь они не стали назначать встречу, чтобы переждать и дать тебе немного успокоиться. Но в таком случае они не остановятся.
- Конечно, не остановятся! Они мне только что звонили и назначили на сегодняшнюю ночь встречу. – Мрачно усмехнувшись, проговорил Конрад. – Видимо на самом деле хотят закончить то, что начали. Сволочи!
Он неожиданно ударил кулаком по крышке стола с такой силы, что стоявшие на нём бутылка и стакан заметно подпрыгнули. Фрэнк от неожиданности вздрогнул и еле слышно выругался. Он видел, что его начальник начинает терять контроль и это ему совсем не нравилось. С этим нужно было что-то делать.
- Конрад, тебе необходимо взять себя в руки. – Покачав головой, сказал Фрэнк. – У нас впереди ещё много дел. Но сначала нам нужно решить этот вопрос, а потом нам нужно будет похоронить Ланка. Сегодня его похороны.
- Да я знаю. – Тихо вздохнув, сказал Конрад и провёл ладонью по своему лицу. – Эх… Ланк… Мы должны за него отомстить. И мы это сделаем!
«А ведь из-за смерти Энджа ты так не переживал!» – Подумал Фрэнк, с неприязнью смотря на своего начальника. – «И мстить за него не рвался. Тебя интересовали только конкуренты и поставщики. Конечно, Ланк был тебе ближе, чем мы все вместе взятые. Эх, Конрад… Когда-нибудь ты потеряешь абсолютно всё! А ведь уже начал терять. То есть это мы начали терять. Мы! Сначала погиб Эндж, потом от нас ушла Анжела, ещё кто-то неизвестный расправился с торговцами оружием, которые нас иногда снабжали стволами, а вот теперь и Ланка убили. Какая-то полоса неудач!»
- Что ты конкретно собираешься делать? – Отбросив все посторонние мысли и сосредоточившись на обсуждаемом вопросе, спросил Фрэнк у молча сидевшего за своим рабочим столом и смотревшего на стоявшую на нём бутылку коньяка Конрада. – Ты собираешься прийти на назначенную встречу, не так ли?
- Конечно. – Согласно кивнув, ответил Конрад. – Но я пойду не один. Со мной пойдёшь ты и ещё мне нужен человек не из нашей команды, но готовый убить за нужную ему сумму. Я хочу прикончить главаря поставщиков.
- Если мы не решим этот вопрос мирным путём, то тогда нашему бизнесу, скорее всего, придёт конец. – Проговорил Фрэнк. – Мы только расправились с конкурентами. И что нам теперь искать других поставщиков? Это не выгодно…
- Да плевать я хотел на выгоду! – Закричал Конрад. – Плевать я хотел на бизнес! Эти сволочи убили Ланка! Они хотели убить меня! Они должны заплатить за всё! Ясно?! Так что найди мне человека! Он мне нужен сегодня!
- Конрад, успокойся. – Сказал Фрэнк и чуть заметно улыбнулся. – Если ты на самом деле хочешь расправиться с поставщиками, то я знаю, кто тебе действительно сможет помочь в этом деле. У меня есть для тебя нужный человек.
Город Блэкван.
Два часа спустя.
- Ты не можешь просто так взять и уехать! – Раздражённо сказал Мезес Стэнли своему родному старшему брату Жезену Стэнли, который укладывал в багажник машины чёрный прямоугольный пластиковый футляр. – У нас же дела!
- Наши дела от нас никуда не денутся. – Сказал Жезен, закрывая крышку багажника своей тёмно-синей Анта-Ламиты. – А в Эрлайне меня ждут дела посерьёзнее и намного важнее. Ты пойми! Фрэнк мне жизнь спас! Я не могу ему отказать!
- Ты надолго уезжаешь? – Поняв, что бесполезно его отговаривать, спросил Мезес. – Я понимаю, что ты не можешь рассказать, в чём дело. Но хоть это скажи.
- Я не могу рассказать, в чём дело, так как сам ещё ничего не знаю. Фрэнк позвонил и попросил меня сегодня приехать. Он не вдавался в подробности. – Повернувшись к младшему брату, ответил Жезен. – А насколько я уезжаю не знаю. Правда.
Он открыл дверцу машины и, усевшись за руль, вставил ключ в замок зажигания. На улице было очень жарко, а внутри нагретой палящими лучами щедрого летнего солнца машины ещё жарче. Ветровое стекло светилось ярким нестерпимым светом от бьющих в него косых солнечных лучшей, и поэтому Жезен достав из кармана белой рубашки с короткими рукавами солнцезащитные очки, сразу же их надел. Стало легче.
- Купи всё, что нужно. – Сказал он Мезесу, высунув голову в открытое окошко, а затем, заведя с пол оборота свою машину, уже громче добавил: – Не переживай! Я постараюсь быстро управиться с делами. А когда приеду, то сразу же займёмся ремонтом!
Мезес согласно кивнул и, отойдя от отъезжающей машины, стал провожать её хмурым взглядом. У него было предчувствие, что его родной старший брат не вернётся. Но у него было такое же предчувствие, когда Жезен был на войне с Зергерами. И он всё же вернулся оттуда. Вернулся благодаря его другу Фрэнку, который помог ему выбраться из плена. Другу, к которому он сейчас направлялся в город Эрлайн, чтобы помочь ему в каком-то деле. Тихо вздохнув, Мезес повернулся и направился к дому.
Его старший брат Жезен в данный момент тоже был далёк от весёлых мыслей. Хотя от них он был далёк практически всегда. С тех пор, как он вернулся с войны, весёлые мысли стали его посещать очень редко. Он очень часто был мрачен и иногда в случаях острой депрессии срывался на своего младшего брата Мезеса. Он любил его, но иногда ему казалось, что он его ненавидит.
У них была большая разница в возрасте – десять лет. Мать у них умерла, когда Мезесу исполнилось восемь. Жезен тогда взял на себя всю заботу о младшем брате и даже не пошёл из-за этого в армию, так как брата ему не на кого было оставить. Отец от них ушёл, когда его мать была беременна Мезесом. В итоге он переусердствовал со своим неопытным воспитанием и настолько избаловал Мезеса, что даже сейчас, когда ему уже было двадцать два года, он никак не мог представить свою жизнь без старшего брата.
Даже два года отсутствия Жезена на Зергерской войне, которая, несмотря на то, что он избежал службы в армии, его так и не миновала, Мезес так и не смог приучиться к самостоятельной жизни. Это, конечно же, очень сильно раздражало Жезена. Особенно после того, через что ему пришлось пройти на войне и перенести на ней.
После всего, что он там видел и сделал, Жезен понял, что больше никогда не сможет стать таким как прежде. Он видел изувеченные до неузнаваемости тела эндерлийских и зергерских солдат. Он видел, как его сослуживцы, сходя с ума, начинали стрелять либо в себя, либо в своих же людей. Он видел, какие зверства творили эндерлийские солдаты с мирными жителями, а однажды даже принял в одном из них непосредственное участие. Но это уже случилось после того как он вернулся из плена. А того, что он увидел, находясь в плену, ему оказалось достаточно для того, чтобы перестать испытывать сострадание к мирным жителям вражеской страны.
Потому что по изощрённости и жестокости в пытках Зергерам не было равных. Они обматывали пленным эндерлийским солдатам головы колючей проволокой, уродуя их лица множественными короткими шрамами и при этом зачастую выкалывая им глаза. В помещении, где его держали, с ним находилось трое пленных солдат. Ему до сих пор снились их изуродованные лица.
Но ещё Зергеры любили пытать пленных электрическим током. И хотя его голову не обматывали колючей проволокой, шрамы от пыток всё равно остались на его теле. Это были шрамы от ожогов. Его торс вдоль и поперёк был исполосован длинными ожогами от электрического кнута, которым его пытали в плену. Этот кнут был сплетён не из кожи, а из гибких металлических волокон. На его рукоятке находилась кнопка, нажав на которую в металлическое щупальце посылался электрический разряд. Ему часто приходилось испытывать этот разряд на себе, и каждый раз он думал, что не выдержит и умрёт. Но он выдерживал. Выдерживал много раз и никого не сдал. Он знал, что за ним придут его друзья, и они пришли. Фрэнк вытащил его. И теперь он навсегда стал считать себя его должником. И поэтому ехал сейчас в Эрлайн.
Из плена он вернулся в свою часть уже другим человеком. На этот раз он не щадил ни пленных зергерских солдат, ни мирных жителей. Однажды увидев, как в захваченном доме его сослуживцы, поставив к стенке зергерских женщин, устроили соревнование по метанию в них боевых ножей, Жезен на всеобщее удивление решил принять участие в этом сомнительном увеселении.
Но только он вместо боевого ножа использовал тот самый электрический кнут, которым его пытали в плену. Он его тогда забрал себе на память о том, что он уже совсем другой человек. Никто из тех женщин не выжил. Кого убили метким броском ножа, а кого-то до смерти замучил электрическим током Жезен, которого потом прозвали Кнутом. Это прозвище ещё очень сильно ему подходило из-за его телосложения, так как он был высоким и худым. Но прозвали его Кнутом, конечно же, не из-за этого, а потому что электрический кнут стал теперь для него его излюбленным оружием. Он с ним не расставался даже после возвращения с войны.
Вернулся домой он вместе с этим кнутом, который потом стал хранить в пластиковом футляре. Именно он сейчас лежал в багажнике его машины. Этот кнут до сих пор продолжал ему служить. Ведь вернувшись с войны, Жезен стал заниматься заказными убийствами. Он больше ничего не мог делать. А вернее – не хотел. Но он не использовал для убийств огнестрельное оружие. Он пользовался только кнутом.
Тем, кто к нему обращался с заказами, было всё равно, как он их будет выполнять. Главное, чтобы те, кого ему заказали, были мертвы. Жезен всегда выполнял заказы в срок, и к нему никогда не было претензий. Его младший брат Мезес до сих пор не догадывался, чем Жезен иногда зарабатывает. «А если бы узнал, то, скорее всего, возненавидел бы меня». – Вполне равнодушно подумал Жезен, смотря на дорогу через притемнённые стёкла солнцезащитных очков и вращая баранку. – «Ведь ему никогда не понять того, что со мной произошло. Он даже и не попытается этого понять!»
Жезен никогда не рассказывал Мезесу о войне. Он никогда не делился с ним своими переживаниями, предпочитая всё держать в себе. Ему было тяжело, но он уже начинал привыкать к этому. Но он так и не смог привыкнуть к спокойной жизни. Если он долго бездействовал, а именно никого не убивал, то вскоре начинал становиться всё более раздражительным. Ему было просто необходимо действовать таким образом. Он не мог без убийств. Поэтому его настроение сейчас уже начало понемногу приподниматься. Ведь если Фрэнк попросил его сегодня приехать, это значит, что у него есть для него подходящее дело. А такие дела всегда приподнимали Жезену настроение.
Тёмно-синяя Анта-Ламита на большой скорости ехала по дороге в Эрлайн. Яркие лучи полуденного солнца сверкали на её хромированном бампере, боковых зеркалах и окнах. Ярко-голубое небо казалось Жезену из-за солнцезащитных очков тёмно-синим, а неподвижно зависший среди белых клочков перистых облаков ярко-зелёный шарик планеты Саны казался тёмно-зелёным даже болотным. Но, несмотря на то, что окружающий мир выглядел мрачно, настроение у Жезена всё равно было приподнято. А такое бывало очень редко. Ведь он из-за осторожности не мог себя баловать частыми заказами. А теперь у него скоро появится новое дело и он его обязательно выполнит.