– Это признание?
– Нет… То есть да. Почти, – снова растерялся Лео. Почему-то в его присутствии он становился неловким, неуклюжим, смешным.
– Странный ты, дядя. Мы ведь родственники, так почему ты так хотел меня найти? У вас был Рио. А я был лишним, ненужным, слабым.
– Не знаю. Чем-то ты меня тогда зацепил. Увидев однажды так и не смог тебя забыть. Я хочу быть с тобой. Не прогоняй, позволь быть рядом. Дай мне еще один шанс…
– Я и не прогоняю…
А потом был поцелуй. Жаркий, страстный. Они сами не поняли, как и почему, но целовались. Здесь на открытой местности, на виду у всех желающих увидеть этот порыв двух чепди быть вместе и целоваться, целоваться, целоваться. Правда, этих самых желающих посмотреть на них не было. На берегу, они были одни.
Первым пришел в себя и прервал поцелуй Тиа. Отстранился, смутился и оглянулся. Никого. Облегченно выдохнул и сказал:
– Что это было? Мы не должны целоваться у всех на виду. Неправильно поймут. Пойдут слухи и сплетни. Я переживу, а вот на тебе это может аукнуться. И вообще не надо нам больше видеться без особой необходимости. Нехорошо это. Мы родственники…, – сказал Тиа и ушел. Злясь на себя, на свою слабость перед герцогом. Он никак не мог понять, что с ним происходит? Почему он так реагирует на Лео? Ведь не влюбился же он в него?
«Бред. Полный бред. Я не могу хотеть дядю. Не могу влюбиться в дядю!? Он мог враг – имперец. Родственник. Да красивый, да желанный. Стоп. Я не могу его желать… Даже думать о нем не должен. Но почему думаю? Почему мне снятся эротические сны, где мы занимаемся с ним любовью? Кошмар какой-то. Живя годами среди одних мужиков в крепости совсем свихнулся и запал на того на кого западать не должен. Нико вот, например, почему не он? Почему я не могу заставить себя, его полюбить? Раз захотелось секса с парнем. Нико добрый, красивый, любит меня, хочет меня. А я его нет. Но почему в этой жизни все так несправедливо? С дурацкой тягой к герцогу надо что-то делать. Клин клином вышибают. Надо попробовать пообщаться с кем-то другим. Завтра или потом. Сегодня успокоится. Взять себя в руки и выкинуть Лео из головы. Жизни. Снов. Как?»
Тиа не знал как. Знал, что необходимо заняться работой. Готовиться к осаде, загрузить себя по-полной, что бы ни осталось времени думать о глупостях всяких. И он загрузил себя, так что вечером валился с ног от усталости и, падая на кровать, сразу же засыпал.
***
На форд напали ночью через пять дней после того как Рио попал на остров. Имперский флот состоял из восьми тяжелых первоклассных кораблей. И сразу без всяких переговоров стал атаковать форт. Как раз в то время когда остров и его жители спали. Возможно, спали и смотрящие. Вот так они все чуть не проспали свободу.
Тиа вскочил от шума боя посреди ночи. Быстро оделся, взял меч и мушкет и побежал на смотровую площадку форта. Крепость просыпалась. Под такой шум пушек вряд ли можно было продолжать спать. Проснувшиеся забегали, засуетились, выполняя приказы начальника форта и Тиарда. Маги быстро растянули защитный купол над крепостью. Опустили решетку, не позволяя вражеским кораблям подплыть близко к крепости и высадить наземные войска. Нико тоже прибежал на смотровую площадку.
– Помощь нужна? – спросил он у Тиа.
– Нет, спасибо. Пока форт держится, не будем выводить свои корабли под перекрестный пушечный огонь. Какого они напали? Ведь три месяца еще не прошло.
– Может, узнали, что твой брат здесь и не в качестве гостя как брат императора, а в качестве пленника?
– Как? Мы всех тогда грохнули. Не оставалось живых свидетелей. А Ен? Где он сейчас? – почувствовал неладное Тиа. – Только он мог сообщить… Если узнал. Он ведь не узнал, Нико, что Рионард на Туманке? Я же просил тебя…
– Я был осторожен. Если только охрана не проболталась. Мага могло заинтересовать, кого охраняют в тюрьме, которая всегда пустует.
– Найди его и попроси подняться к нам.
– Вы меня потеряли? – спросил подошедший на смотровую площадку Ен. – И кого охраняют в тюрьме? Почему я ничего о твоем пленнике не знаю, Тиа? Ты больше мне не доверяешь?
– Да никого. Капитана имперского корабля, – выкрутился Тиард. Капитал там действительно был. Тиа так и не нашел время его допросить. Да и поговорить с братом тоже. – Я как-то выходил прокатиться по нейтральным водам. Там был имперский корабль, вот мы на него и напали. Все руки не доходят допросить их капитана.
– Мог бы меня попросить. Я бы ему быстро язык развязал и узнал, что он забыл в наших водах.
– Смотрите, один корабль готов – тонет. Еще семь осталось, – вклинился в их разговор смотрящий. – И второй горит.
– Ты мне лучше расскажи друг ты наш сердешный, как они могли так близко подойти к форту? Проспал? – строго спросил у смотрящего Ен.
– Простите… черти попутали…
– Ром тебя попутал, а не черти, – ответил ему маг. – Напился вот и заснул. Завтра с тобой разберусь, если выживем.
– Узнайте состояние форта, – попросил Тиа у друзей. Может ремонтники и каменщики нужны для починки? Вызовите их с острова по внутренней связи. И пусть отгружают и доставляют с завода ядра для пушек и порох. Да запасных несколько пушек привезут для замены поврежденных.
Нико пошел отдавать распоряжения хозяина подчиненным. А Ен и Тиа стояли и смотрели, как горит третий вражеский корабль. Ночь, похоже, будет долгой и трудной для всех их.
========== 6 ==========
Бой был затяжной и изнурительный. К утру все защитники острова устали. Потери были с обеих сторон. Много раненных и убитых. Бой продолжался. У имперцев было еще три целых, не поврежденных корабля и один подбитый горящий.
Тиард решил помочь своим парням. Прислушался, потянулся сознанием к водам Нарского океана. В поисках морского чудовища. Кто из матросов или пиратов не знал, что в его водах обитает Кракен? Многие его видели издалека, некоторые еле смогли удрать и потом рассказывали жуткие истории про монстра, топящего корабли. Главное что бы этот монстр был где-то рядом. К счастью был. Тиа смог дотянуться до него. Что бы разбудить и позвать поиграть с имперскими кораблями. Тот с радостью проснулся и поплыл туда, куда его звал хозяин Туманки, прямо под стены крепости. Было сложно удерживать монстра под контролем. Сил требовалось много и отвлекающих факторов тоже. Трудно удержать внимание лишь на нем не открывать глаз и не отвлекаться на происходящее вокруг.
А было на что посмотреть. Как огромное чудовище играет с тяжелыми имперскими кораблями, словно они и правда были игрушечными и легкими. С вражеских кораблей доносились крики ужаса и там, на палубах царила паника.
– Тиа, посмотри. Откуда это чудовище тут взялось? – попробовал привлечь внимание Тиарда Николь.
– Не отвлекай его, – приказал Ен Нико, видя, как хозяин Туманки, старается управлять монстром. Он знал с самого начала их знакомства с Тиардом что парень телепат. Чувствовал. Император прогадал, выбирая Рио как мага в качестве наследника. Телепат на троне был бы более полезнее и сильнее.
– Это он управляет Кракеном? – удивился Николь.
– Да. И это секрет никто не должен знать, что Тиа телепат.
– Ясное дело. С такими способностями нужно быть очень осторожным. Если кто-то узнает, что парень может управлять чужими сознаниями его захотят убить, что б ни стать марионеткой, – рассуждал Нико.
А тем временем за стенами крепости Кракен потопил оставшиеся имперские корабли и скрылся под водой, словно и не было его никогда. Видя все это собственными глазами, защитники форта, закричали от радости и принялись обнимать и поздравлять друг друга с победой.
Тиа открыл глаза, отпустив контроль над водным чудовищем. Побледнел и покачнулся. Нико подхватил парня, не дав ему упасть, прижал к себе.
– Зачем ты так напрягался? Форт сам бы справился, – поругал пират Тиарда, волнуясь. – Пойдем тебе надо отдохнуть, поспать, набраться сил. Это еще не конец. Имперцы пришлют подкрепление рано или поздно нападут снова.
– Да, Нико утешитель с тебя никудышный, – вздохнув, сказал Тиа. – Всем надо отдохнуть. А то ведь они и, правда, скоро вернуться…
Николь довел парня до его комнаты, уложил спать, а сам пошел готовить форт к следующей атаке. Давай указания, гонял ленивых и сонных солдат с поручениями просто отвлекался от того что увидел Тиа такого слабого, беспомощного и уязвимого после контроля над Кракеном. Он был уверен, что форт и так бы выдержал и потопил оставшиеся имперские корабли. Не понимал, зачем нужно было Тиа так рисковать собственным здоровьем?
А сам Тиард поспав несколько часов, проснулся отдохнувшим и полным сил. Умылся, оделся и пошел поговорить с братом. Давно нужно было это сделать. Узнать, что же такого случилось во дворце, раз парень струсил и сбежал к пиратам? Возможно, его ответы помогут понять, почему император нарушил свои же указания и начал войну с Туманкой.
Рионард еще спал, когда к нему в камеру зашел хозяин Туманки. Он, не церемонясь, разбудил брата и начал разговор:
– Ты хотел о чем-то со мной поговорить.
– Долго же ты шел, брат.
– Ты ко мне шел почти шестнадцать лет. Не особо торопился, так почему я должен бросить все дела, что бы выслушать врага? – подколол Рио Тиард. – И так?
– Я слышал, ночью был бой. Не отдавай меня Ему, пожалуйста. Я что хочешь, для тебя сделаю. Готов даже сидеть здесь всю свою оставшуюся жизнь, только не отдавай.
– Чем же наша ПАПА тебя так напугал, что ты решил сбежать?
– Он хочет меня убить. Правда. Я подслушал его разговор с советником. Как оказалось он выбрал не того наследника. Я на эту роль не подхожу. Ни политик, ни дипломат. Сильный маг, да. Но в остальном никудышный правитель.
– Ты и раньше таким был. Все ждал решений от меня. Словно хотел, чтоб я прожил обе жизни и за тебя и за себя. Но убить? Быть такого не может, – не поверил брату Тиа. – Или его жена опять беременна двойней?
– Нет, насколько мне известно. И еще я нашел бумаги… секретные у него в кабинете. Там написано, что у императора есть на твоем острове свой шпион.
– А там случайно не было написано его имя? – заинтересовался полученной информацией Тиард. Кто знает, может не только Ен шпионит для императора.
– Нет. Только то, что он сильный маг. Очень сильный. Даже сильнее императора.
– И ты в это веришь? И почему именно сейчас? Сначала он избавился от меня. Потом от Леонарда, теперь от тебя. Зачем? Абсурд какой-то. Что ему все это даст? Что-то тут не чисто. Понять бы, что у него на уме?
– Я больше ничего не знаю, правда. Не отдавай меня ему. Он снова за мной пришлет корабли…
– Как он узнал, что ты здесь?
– Капитан. Я просил его, умолял не делать этого, но он когда вы напали, послал по магической почте сообщение, что на нас напали пираты.
– Понятно. А я уже грешным делом подумал, что мой советник опять затеял предательство, – с сожалением в голосе ответил Тиа. Перестаешь верить чепди когда узнал что однажды он предал тебя. Не могут такие индивидуумы вот так взять и исправиться.
– Не отдашь?
– Мне некогда с тобой нянчится да присматривать. Хотя замуж пойдешь? Говорил, что сделаешь все, что я попрошу?
– Замуж? За мужика? Ты в своем уме я и замуж?
– Лучше б я тебя тогда прибил, – засомневался в правильности своего решения хозяин Туманки. – Хлопот бы меньше было. Может тебя все-таки казнить?
– Не … надо…, – испугался за свою жизнь Рио. – Я подумаю честно. Не торопи. Никак не могу привыкнуть, что я больше не принц. И моя жизнь принадлежит тебе.
– Подумай, – ответил Тиа и ушел.
Пробежался по крепости. Посмотрел, как идут ремонтно-восстановительные работы в форте. Дал несколько ценных распоряжений подчиненным. Устал, проведя целый день на ногах. Даже забыл, что сегодня целый день ничего не ел. И вспомнил лишь тогда когда в животе громко и жалобно заурчало. Пришлось идти в таверну, что бы поесть. Но, то, что он там увидел, отбило желание, есть и аппетит.
Там были: Ен и Лео. Они оба были пьяными и поднимались по лестнице на второй этаж в жилые комнаты. Вместе! Непрошеная ревность кольнула в сердце болью и обидой. Да он послал Леонарда, отверг после поцелуев на берегу. Но вот так застать друзей вместе был не готов. Больно. Видеть Лео с кем-то другим. Все это время Тиа пытался выкинуть герцога из головы, но не смог. Тот продолжал его преследовать словно наваждение даже во сне. Тиард не мог открыто признать Лео своим парнем. Это пиратский остров и все тут не так как там на материках. Но и видеть его с другим тоже не мог.
Заставил себя заказать поздний ужин с доставкой, вышел из таверны и побрел к своей резиденции. Поел без аппетита принесенную еду посыльным и завалился спать. Сон не шел. Он крутился по постели, стараясь заснуть, но перед глазами, то и дело всплывали Лео и Ен. Воображение то и дело подкидывало их пикантные и откровенные сцены секса. Они занимались им везде. На кровати, на подоконнике, на столе, на полу. Пьяные, счастливые и возбужденные. Обоим было хорошо. Они стонали, вздыхали, менялись местами и позами и продолжали преследовать парня, даже тогда когда он задремал под утро, выбившись из сил.
Утром Лео опять проснулся в комнате мага и заматерился. Громко и совсем не по-аристократически. Злясь на себя и на Енара. Проклятый ром и невезение при выборе партнера. Он всего-то хотел напиться после отказа Тиарда. Залить очередную неудачу и провал. Как опять произошло, что он третью ночь провел в постели мага, помнил смутно. Но секс был. Об этом говорило его удовлетворенное тело и приятная истома. Ссылаясь на длительное воздержание, герцог пытался оправдать свои пьяные похождения. Но чувство неправильности происходящего не отпускало и давило виной на и так трещащую голову. Землю под ногами штормило как в качку на корабле. А в мозгах то и дело звонил колокол, как бы предвещая беду. Все повторялось снова и снова. Ночь за ночью, словно он застрял в одном бесконечно долгом дне с неприятным партнером, но изменить в нем ничего не мог.
Опять быстро оделся и ушел, громко хлопнув дверью.
Ну а Ен после ухода Лео все так же жалел себя, свою глупость и тупость. Больше не плакал, а проклинал тот день, когда встретил Тиарда, Лео и всю императорскую семью скопом. И возненавидел Тиа еще больше.
«Это ты ,гаденыш, во всем виноват. Из-за тебя мне пришлось покинуть дворец. Теплое место придворного мага и красивую жизнь. Оказался здесь посредине нигде на Богами забытом острове среди дикарей и простолюдинов. Ты отнял у меня все. А теперь еще пытаешься залезть ко мне в голову, и узнать все мои секреты и планы. Не выйдет. Лео будет моим хотя бы для того что бы он, не достался тебе. Буду унижаться, выкручиваться, но отберу у тебя все. Отомщу. От тебя все отвернуться и ты останешься один…» – думал Ен и строил новые планы мести хозяину Туманки.
***
Императорский дворец. Личный кабинет императора
– Как такое могло произойти? – возмущался Шатриард II главе безопасности. – Как можно потерять мальчишку? Он что иголка? Куда вы все смотрели?
– Ваше величество, откуда нам было знать, что принц уйдет от сопровождения и направится в нейтральные воды? Он хоть и никудышный правитель, но голову на плечах имеет. Мог подслушать или у слуг разузнать. Вы еще имеете привычку раскидывать тайные бумаги по всему замку. Вот и вспугнули парня. И теперь весь ваш план летит к чертям, – старался оправдаться перед монархом глава безопасности Пабло.
– А что говорят посланные на его поиски, доверенные лица?
– Никто из них не вернулся.
– Как? Вы умудрились потерять не только мальчишку еще и восемь первоклассных кораблей? – разозлился на тупость подчиненных император.
– Из последних магических отчетов… Они подошли к пиратскому острову. Самые сильные телепаты пытались определить там ли принц, но форт их заметил, и им пришлось вступить в бой. Последний отчет… Их потопил Кракен…
– Сказки все это. Чудовищ и монстров не бывает.
– Я говорю лишь то, что знаю, – ответил Пабло. – Они утверждают, что это был именно Кракен. И он повернул исход битвы не в нашу пользу.
– Слабаки, жалкие трусы. Списывают свое поражение на сказочного монстра. Получается, они без моего приказа начали войну с Туманным островом? И что теперь? Ни о каких мирных переговорах больше не может идти речи. Поднимай и отправляй новые корабли, и продолжайте штурм острова. Рано или поздно они сдадутся, и мы получим над ним контроль и остановим пиратство в нейтральных водах.