«Сам можешь приехать ко мне, как будет время. Мы ведь еще не обсудили мирный договор между Радией и Фагмалией. Я теперь живу во дворце Филиппа третьего».
“Обязательно приеду. Мирный договор будет лишь поводом, чтобы увидеть тебя. Имей в виду, я специально буду тянуть время с его подписанием, выдвигая все новые и новые требования, чтобы подольше задержаться возле тебя».
“Потерплю уж как-нибудь твое присутствие во дворце. Рано или поздно тебе надоест там торчать, и ты сдашься и уедешь к себе”, — пошутил я, когда уже спустил Тимьяра со своей спины, прощаясь.
— Я ведь не шучу. Мне хватит наглости приехать, воспользовавшись твоим приглашением, и прогостить там очень долго.
— Поэтому и приглашаю. Самому мне сейчас очень некстати визиты к соседям, — не стал вдаваться в подробности своего нового титула я. Неуверен, что он вообще знает, что я стал королем Фагмалии. Пусть пока и не знает, меньше тосковать будет. А еще, если и про жену узнает, так точно от безысходности, как грозился, пойдет на Фагмалию войной.
Попрощались, и я улетел домой, пока совсем светло не стало.
Дома дел хватало. Нужно еще раз все проверить, что подготовили к приезду моей жены. Проверил. Комната подготовлена, штат слуг для нее подобран, вроде, все учел. Если она захочет своих подружек взять, на всякий случай и им комнаты подготовили.
Через два дня ждал Мариэль в холле своего замка. Переволновался. Вдруг она мне не понравится? А вдруг я ей противен буду? Слово, данное Радиэлю, назад не потребуешь.
Как короли ведут себя со своими женами? Холодно и отчужденно, как в договорных династических браках? Или тепло и по-приятельски мило? Не опозориться бы перед ней и темными эльфами.
Она вышла из портала точно в назначенное для нашей встречи время. С ней было еще две темные эльфийки. Мило мне улыбнулась и поздоровалась:
— Здравствуйте, Ваше Величество.
Портрет в медальоне не врал о ее красоте. Смуглая кожа лица хорошо сочеталась с белоснежными кудряшками волос, которые в сложной прическе оттеняли ее кожу и, поэтому, лицо ее казалось более светлым. Естественный румянец показывал хорошее здоровье и делал ее еще более милой. Фигурка была красивой и стройной. Черные глаза внимательно наблюдали за мной, словно ища во мне недостатки и изъяны. Неужели я ей не понравился?
— И вам здравствовать, Мариэль, — ответил я жене и, взяв за руку, поцеловал красивые тонкие пальчики. — Вы сегодня очаровательно красивая. Не один художник не может передать на портрете вашу красоту.
— Вы видели мой портрет? А я нет. Так нечестно, не находите?
— Предлагаю сразу перейти на ты. Мы все-таки теперь не чужие люди, — предложил я эльфийской принцессе откинуть условности и дворцовый этикет. — Зови меня просто: Лариэль или Лари.
— Тогда и ты меня можешь называть Мари. Так меня зовет моя матушка. Я буду очень скучать по ней, живя у людей.
— Мари, ты сможешь с ней видеться, когда захочешь или пригласить ее в гости. Я тебя ни в чем ограничивать не собираюсь. Пойдем, я покажу тебе дворец и твою комнату. Если она тебе не понравится или ты захочешь в ней что-то поменять, просто прикажи и все заменят, сделают так, как ты пожелаешь. Добро пожаловать домой.
На мои слова эльфийка мило улыбнулась и согласно закивала головой. Фух. Вроде справился. Прогулялся с девушкой по дворцу, показал ее комнату, обе столовые и библиотеку.
— Спасибо, Лариэль. Меня все устраивает. Я, честно признаться, боялась встречаться с тобой, нервничала, боясь не понравиться. Было бы обидно, если бы ты вернул меня родителям. Они так надеялись на этот альянс с Фагмалией и светлым лесом. Я не хотела их подвести и сделать что-то не так, — сказала мне Мари, когда мы закончили прогулку по дворцу.
— Я сам испытал нечто подобное при нашей первой встрече. Но раз все хорошо, давай расслабимся и перестанем нервничать. Начинать совместную жизнь лучше с дружбы, чем с ссоры. Ты, наверное, хочешь отдохнуть в своей комнате и обсудить переезд со своими спутницами. Не буду тебе мешать. Если что-то понадобиться, просто прикажи слугам, и они все сделают, как ты захочешь.
Эльфийки ушли, оставив меня одного.
— Ну, и как она тебе? — спросил Тавиан, появившись, как только жена с подругами ушла в свою комнату. Подозреваю, что он тайно за нами наблюдал, пока мы с эльфийками путешествовали по дворцу.
— Симпатичная. С приятными формами. Можно сказать, повезло с женой.
— Еще характер ее необходимо узнать, чтобы говорить, повезло или нет, — подколол меня наставник. — Первое впечатление от нее положительное во всех смыслах. У такой милахи не должно быть плохого характера. На всякий случай я за ней присмотрю, а время все расставит по своим местам. Не робей, Лари, у тебя ведь сегодня первая брачная ночь. Готов?
— Даже не знаю. Ты об этом так сказал, что я растерялся. А ведь и правда у меня сегодня будет секс.
— Будет-будет. Только не перестарайся. Помни, у девушки ты первый. Будь нежен и осторожен. Пусть ласки льются рекой, а нежность цветет цветами. Дари себя, чтоб получить любимую в ответ. Зажги искру, и пламя разгорится, и в мир плоды любви пусть принесет. Пусть будет счастлив брак, и любовь царит в нем вечность. Покой душе и мир он принесет.
— Спасибо, за красивые слова и пожелания, Тави. Без тебя бы я пропал еще восемь лет назад. Знай, я считаю тебя своим старшим братом, не по крови, а по сердцу.
— И я тебя считаю своим братом, Ваше Величество. Ваша мама бы гордилась Вами.
Ну, а после была моя первая брачная ночь. Она была… Нашей с Мари, только нашей…
***
Следующую неделю я все еще разбирался с законами и традициями Фагмалии. Шериан мне помогал и разъяснял непонятные моменты. Но каждый раз, думая о законах, я мысленно возвращался к тому разговору с Тави на лесной дороге об эльфах-рабах у людей. Тем более, Радиэль просил разобраться и посодействовать возвращению похищенных подданных домой в светлый лес. Да и эльфийская делегация согласилась помочь моим людям в их поисках.
Пришлось задействовать специальные службы королевства. Они занимались шпионажем и наблюдением за всеми в Фагмалии. Уже через день у меня был полный список всех аристократов, у которых были эльфы. Только в столице было эльфийских двадцать женщин и семь мужчин. Не много, но были. Их удерживали против воли, а значит, они человеческие рабы и подлежат изъятию и возвращению на родину.
— Всех эльфов забрать у хозяев, и эльфийские послы вернут их домой, — отдал приказ я начальнику городской стражи, которого вызвал к себе в личный кабинет. — Вот список аристократов, которые их насильно удерживают, не позволяя вернуться домой. Самих аристократов оштрафовать и предупредить, если повторят нечто подобное, их будет ждать смертная казнь. Рабства в Фагмалии нет. Они нарушают закон.
— Ваше величество, аристократам это не понравиться. Может подняться мятеж. Кто ж добровольно отдаст таких красивых и необычных женщин? — предупредил меня начальник городской стражи.
— Не поднимется, а если они таки осмелятся — подавим мятеж. Выполняйте приказ.
— А если кто-то из эльфийских женщин по любви живет в доме аристократа? Что с ними делать? — спросил меня стражник.
— Пусть в эльфийском посольстве сами подтверждают, что они по собственной воле живут у аристократа, без принуждения и насилия. Или объясняют Радиэлю и просят разрешение на переселение в человеческие земли. А сейчас идите и выполняйте приказ.
— Это только в столице, а сколько их еще будет в других городах и местечках Фагмалии?! — сказал я Тавиану, когда ушел стражник.
— Боюсь, что много. Лари, может и правда начаться бунт. Филипп их не трогал, хотя видел и знал, что те насильно удерживают эльфов. Знать начнет требовать твоей отставки и передачи трона подслеповатой марионетке. Удобной и гибкой во всех смыслах.
— Знаю. Но рабства в Фагмалии не допущу. Я им не дядя, это он боялся пилить сук — трон на котором сидит. Любой король понимает, что настраивать против себя знать опасно, может закончить плохо, но делать все равно что-то надо. Законы писаны для всех, и все перед ними равны. Так что меня обвинить будет не в чем.
— Надо собрать малый совет и предупредить, что ты планируешь делать, — посоветовал мне Тави. — Может, советники как раз одобрят твое решение?
— Или спрячут своих эльфиек и друзьям посоветуют сделать тоже самое.
Не спрятали, не успели. Я и совет собрал и издал приказ об освобождении эльфов. Сработали быстро и чисто. Около ста эльфиек и двадцати эльфов были отправлены назад домой в эльфийский лес. Их собирали по всей Фагмалии. Да и казна королевства пополнилась от штрафов. Аристократы, конечно, расстроились, озлобились на меня, но на открытый бунт не пошли.
Зато Радиэль был мне благодарен и прислал в подарок эльфийские украшения и мне и моей жене Мари.
Вот так и закончился первый месяц моего правления. Сделано мало, но я гордился собой и своими успехами. Остается надеяться, что рабство в Фагмалии мы уничтожили, истребили с корнем. Можно заняться и другими, не менее важными и нужными, делами для страны.
========== 10 ==========
За всей этой суетой с изучением законов, кучами бумаг и освобождением эльфов я совсем забросил Мариэль. Нет, ночи мы проводили вместе, и они были восхитительными, горячими, страстными. Но вот днем она была предоставлена сама себе. Теперь, когда я немного разгрузился, нужно больше проводить времени с женой. Поэтому сегодня я решил посвятить целый день ей.
Мы вместе позавтракали в малой столовой дворца. Затем я пригласил ее на конную прогулку за город. К обеду устроили пикник на свежем воздухе, а после просто лежали вдвоем на покрывале и молча смотрели в небо. Мне было хорошо. Да, с женой мне повезло. Тихая, милая, ненавязчивая. Не каждому так повезет в договорном браке. И я был по-своему счастлив рядом с ней. К вечеру вернулись во дворец.
Мари пошла к себе, а я направился в свой кабинет – бумаги ведь сами по себе не рассосутся, неподписанные. Что ни говори, а быть свободным музыкантом лучше, чем быть королем. Столько ответственности и непонятностей. Иногда просто хотелось сбежать, бросить все, отказаться от короны и смыться как можно дальше. Но не мог. Меня держал долг перед подданными и слово, данное Радиэлю.
– Лари, у меня плохие новости, – сказал мне Тавиан, когда я вошел в свой кабинет. Наставник сидел там целый день и сортировал бумаги, раскладывая их по важности и срочности. Да, Тави теперь мой помощник и секретарь.
– Что случилось? – испугался я.
– Сначала это были только слухи. Потом наши шпионы подтвердили их…
– Говори, не тяни, – взмолился я.
– Радия подтянула войска к нашим границам.
– Как? Почему?
– По их официальным данным Фагмалия разорвала мирный договор, нарушив договоренность.
– Не может быть. Я ведь пригласил Тимьяра, как того требует военный этикет, к себе для составления нового договора, – расстроился я. – Может, я что-то перепутал и сделал не так? Я же предупреждал и тебя, и Радиэля, что король из меня никакой. Вы уперлись, и чуть не силой заставили меня принять эту чертову корону. И что теперь делать? Послать парламентеров для переговоров?
– Поздно. Радия уже вступила на наши земли, – сказал мне вошедший в кабинет военный советник. – Час назад они захватили одну из наших деревень. Сначала разграбили, потом сожгли. Все произошло так быстро, что мы не успели подтянуть все свои войска к месту битвы.
– Вот черт. Это война!
– Война.
– Когда мы были с королем Тимьяром в светлом лесу, он угрожал мне войной. Потом, при личной встрече, все было хорошо, и он даже согласился на пересмотр нашего договора. А теперь вот ни с того, ни с сего начал грабить наши земли? Что же произошло? – проинформировал я и Тави, и военного советника.
– Возможно, он узнал, что ты стал королем и женился на темноэльфийской принцессе. Ведь по прежнему договору ему нужен был ты, как заложник и гарант мира, – ответил Тавиан, чтобы не выдать советнику, что на самом деле королю Радии я был передан в качестве наложника.
– Войну надо остановить. Давайте пошлем к нему парламентеров и снова сядем за стол переговоров, – предложил я выход.
– Мы пытались, но он нас не слушает и продолжает наступать, – рассказал военный советник. – Ваше Величество, жду Вашего приказа. Атаковать или отступать?
– Тянуть время, но не давать ему пройти дальше. Я что-нибудь придумаю, а пока выиграйте мне время. В конце концов, к Радиэлю обращусь за помощью, если потребуется, но не дам ему убивать мирных жителей Фагмалии.
– Сделаем все в лучшем виде, можете не сомневаться, Ваше Величество, – сказал советник и ушел выполнять приказ.
– Такого я не ожидал от Тимьяра. Вместо того, чтобы приехать в Фагмалию и поговорить, обсудить все, он продолжил войну начатую еще Филиппом третьим.
– Он бесится и злится, что упустил тебя, – сказал мне Тави и, похоже, он прав.
- Если ему и правда доложили о том, что я стал королем Фагмалии и женился, то получается, что он потерял свой шанс сделать меня младшим мужем.
– И думает, что теперь вы можете быть только любовниками… И, похоже, его это не устраивает.
– Да, знаю я. Только не понимаю, какая разница между любовником и мужем? И так, и так ничего бы не вышло. В Фагмалии запрещены однополые браки!
– Это да. Но выход есть всегда, – обнадежил меня Тавиан.
– И какой?
– Сложный. Тимьяр может на него не пойти… Ведь он перестанет быть единственным монархом в своей стране. Можно объединить Фагмалию и Радию в одно королевство.
– Как?
– Путем тройного союза между вами.
– Ты имеешь в виду меня, Мариэль и Тимьяра? – заинтересовался я. – Это опять же ничем не отличается от брака двух мужчин. Не примут такого короля ни знать, ни крестьяне.
– Такие тройные браки допускаются, когда происходит объединение двух королевств в одно. Даже в Фагмалии они считаются традиционными, так как честь обоих мужчин остается нетронутой. Кроме того, женщина в таком союзе играет роль королевы - матери наследников обоих равных по силе королей. Так что в Фагмалии никто не посмеет обвинить тебя в мужеложстве. Они будут думать, что у вас с Тимьяром просто одна жена на двоих. И это еще не все. Весь наш материк станет одним целым. Альянс с эльфами плюс объединение двух человеческих королевств, и тогда у нас навсегда прекратятся войны и кровопролития.
– Возможно, это выход, но согласится ли Мариэль на такой брак? И согласится ли Тимьяр на объединение двух королевств в одно? – засомневался я в благополучии этого пути. – В любом случае нам надо выиграть время, посоветоваться с Радиэлем, и все хорошенько обдумать, прежде чем бросаться в крайности.
– Действительно, необходимо выиграть время. Ведь пока именно оно и играет против нас.
– Тави, могу я тебя попросить сходить к эльфийской делегации, находящейся здесь во дворце, и попросить открыть для меня портал к Радиэлю?
– Уже иду, – ответил мне Тавиан и спешно пошел к эльфам.
Пока я сидел и ждал его, мне вдруг на ум пришло то, о чем я раньше подумать не мог. А ведь во всем этом мой дед – дракон виноват.
«Шериан, я тут подумал… Раз ты дракон, то Тимьяр твой всадник? В смысле, если бы ты был один в моем теле», – спросил я у деда о своих догадках.
«Да. Раз я дракон, то он мой всадник, а не твой. Все верно».
«А я все голову ломал, почему мне так подфартило? Ну не могли Боги так надо мной подшутить, связав в нелепую связь. Ну а раз мы в одном теле вдвоем, то твой всадник посягает на мое тело и чувства».
«Получается, что так. Скорее, они ошиблись…Или решили, что и так сойдет, раз накладочка с телом вышла».
«Это ты во всем виноват! Мне из-за тебя приходится ломать себя и соглашаться на то, о чем без тебя я бы даже думать не стал».
«Просить прощения у тебя точно не буду. Мне нужно было твое тело, а до твоей души мне не было дела. Она должна была умереть, но не умерла. Все вышло из-под контроля, и я не стал тобой. Теперь ничего не исправить. Просто смирись, признай Тимьяра парой и постарайся стать счастливым. Не смей отрицать, тебе с ним хорошо».
«Я не хочу, чтоб он умер. Он нормальный молодой мужчина, и я бы хотел иметь такого друга. И да, мне с ним хорошо и уютно, тепло и комфортно. Но ведь все это искусственное и вызванное нашей с ним связью. И это наше притяжение, и чувства, можно сказать, не моё. Ведь все это должно было быть твоим. Как можно об этом забыть? Смириться? Принять?»