— После брака мы будем жить в Радии, а там никто не посмеет даже косо посмотреть на тебя — не позволю.
— Тимьяр, ты многого обо мне не знаешь. Может, однажды я тебе все расскажу, вот тогда мы еще раз поговорим, — уклонился от прямых ответов я.
Он ведь и правда ничего о положении дел в Фагмалии не знает. Да я и сам с трудом представляю, что будет потом. Даже если Филипп третий признается в убийстве моей семьи и откажется от трона. А если не признается, будет война, как с государством эльфов, так и гражданская внутри страны. Пока все так туманно и неопределенно.
— Я тебя все равно никому не отдам. Мы пара и связаны, пойми ты это, наконец, и смирись.
— И об этом поговорим, но потом. Не дави на меня, — говорю ему я, понимая, что не время сейчас рассказывать о всадниках и драконах. Пока это мой единственный туз в рукаве.
— Ты даешь мне надежду? Намекая, что можешь передумать?
— Особо не радуйся. Я уже дал согласие на брак с темноэльфийской принцессой. Этот брак необходим как светлым и темным эльфам, так и Фагмалии. Так что, я уже женат.
— Как дал согласие? Почему мне Радиэль об этом не рассказал? Это делает невозможным наш брак с тобой, — расстроился Тимьяр. — А мирный договор?
— Его придется пересмотреть. Я эльфийский принц, и мой долг сделать так, как выгодно эльфам. Зря ты не согласился взять в жены дочь Филиппа третьего. Теперь и ее тебе могут не предложить. Все скоротечно, и время, и события меняются. Не все подвластно тебе, как человеческому монарху.
— Я это так не оставлю. Пойду новой войной на Фагмалию. Выиграю войну и все равно возьму тебя в плен, как трофей, — сказал мне Тимьяр, и быстро пошел в сторону дворца светлых эльфов.
Я чувствовал по связи его боль, злость и недовольство таким исходом дел, его желание справедливости, его тягу получить меня в собственность. Вот же навязался он на мою голову. Не встреться мы с ним однажды, я бы не стал драконом…
Во дворце Радиэля все было тихо и спокойно. Если Тимьяр и устроил разборки с эльфийским королем, то без меня. Вернувшись к себе в комнату, я перекусил фруктами, стоящими в вазе на небольшом прикроватном столике, разделся и лег спать.
Еще через два дня дед позвал меня к себе. Пришлось идти. Неужели все готово? Филипп третий признается? Что-то верится в это с трудом, но раз Радиэль сказал, что эльфы заставят его говорить, значит так и будет.
— Переоденься, Лари. Мы идем на прием к твоему дяде, — сказал эльфийский король и показал на одежду, подготовленную слугами для приема. — Сегодня у них большой совет во дворце. Соберутся все советники. Будут обсуждать текущее положение дел в стране и у соседей. То есть нас. Вот поэтому меня и пригласили на этот прием. А ты пойдешь со мной в качестве моего сопровождения и помощника.
Пришлось переодеваться. Хорошо, что костюм мне принесли не ярких расцветок, как любят носить светлые эльфы, а строгую темно-коричневую тройку с белой рубашкой. Хоть на человека похож, а не воздушное сине-голубое облако, как мой эльфийский дед.
Маги открыли портал прямо в холл человеческого дворца. Нас с Радиэлем и еще тремя эльфами проводили в тронный зал. Народу было много. Напыщенные и разодетые аристократы возмущались, что короля все нет и нет. Эльфы, которые представляли тут эльфийское посольство, тоже нервничали.
— Что-то не так? — спросил я у деда, это всеобщее волнение передалось и мне. — Мы что зря сегодня сюда пришли?
— Мне доложили, что до нашего прибытия все было нормально. Филипп третий собирался на большой совет, и все шло, как обычно. Может, ты прислушаешься и услышишь что-то, что не знаем мы?
Сосредоточился. Где-то там, далеко от тронного зала, суетились слуги, бегали, охали, причитали. Кто-то ругался и спорил с лекарем о причинах внезапной смерти…
— Во дворце кто-то умер. Важный и нужный, — сказал Радиэлю я то, что услышал.
— Надеюсь не человеческий король.
— И я надеюсь, что не дядя. Я смирился с тем, что он умрет не от моей руки, а от руки палача, перед этим признавшись, что натворил чуть больше восьми лет назад…
Договорить мне не дали. Вошел глашатай и объявил:
— Его Величество король Филипп третий скончался.
Все собравшиеся загудели, зашептались, разволновались.
— Как? Когда? Где? Его убили? Отравили? Предали? — слышались со всех сторон удивленные возгласы присутствующих.
Главный советник короля куда-то сходил и быстро вернулся. Стараясь успокоить знать, сказал:
— Остановка сердца. Лекари не смогли его спасти.
— Вот, черт, — расстроился я. — Теперь никто не узнает, что он был убийцей своего брата короля и его семьи.
— Никто не мог предположить, что все так получится. Может, нервничал перед признанием. Знал, что после такого признания его объявят предателем и узурпатором, и казнят. Вот сердце не выдержало и остановилось раньше, чем его заклеймили позором подданные, — тоже расстроился Радиэль.
— Кто будет королем? У него нет наследников мужского пола. Только дочь, — спросил кто-то из присутствующих в тронном зале.
— Придется собирать закрытый малый совет и выбирать из близких родственников покойного короля, — сказал главный советник мертвого владыки.
— Выбирать никого не надо. Здесь в зале присутствует истинный король Фагмалии и младший сын бывшего короля Дитрамена второго, — громко произнес Радиэль, стараясь перекричать шумевшую и волнующуюся знать.
— Вы шутить изволите, Ваше Величество? — спросил главный советник Фагмалии. — Лариэль мертв, как и вся его семья. Вам ли это не знать?
— Нет, мой внук жив и находится рядом со мной!
— Вы уверены? — послышалось с разных сторон. — Может, он мошенник и обманул вас?
— Уверен. И вы поверите. Несите артефакт, проверяющий кровь истинных королей Фагмалии, — потребовал мой эльфийский дед справедливости.
В тронный зал внесли стеклянный шар и поставили на маленький столик. Я взял маленький, инкрустированный драгоценными камнями, ножик, поданный советником, проколол палец и капнул несколько капель крови в углубление этого шара.
Было страшно. А вдруг я действительно самозванец, и все они, и дядя, и дед, и тот свихнувшийся маг принимают меня за кого-то другого? Я ведь ничего из своей той жизни в этом дворце ничего не помню. Опозорюсь сейчас, а потом меня казнят…
Шар засветился, потом стал бледно-зеленого цвета, а затем засиял ярко-зеленым светом.
— Истинный король Фагмалии. У Филиппа третьего он чуть засветился и погас! — удивились все присутствующие в тронном зале.
— Убедились? — спросил Радиэль. — Я ведь чувствую свою кровь во внуке. Он не только сын моей дочери и эльфийский принц, но и ваш Король.
— Убедились. Коронация состоится через два дня. Сейчас надо заняться похоронами Филиппа третьего, — сказал главный советник и пошел отдавать распоряжения о погребении и подготовке к коронации.
— Дед, может, не надо было все это затевать? Выбрали бы они сами, кого хотят, в монархи, а я бы жил себе дальше свободным музыкантом? — тихо спросил я у короля эльфов. — Ну, какой из меня король?
— Надо. Не паникуй. Теперь это королевство будет под надежным присмотром нашей семьи. Я помогу, чем смогу. Жена твоя приедет и опять же помогать тебе будет. Жаль, что так все получилось, и Филиппу все сошло с рук, и он так быстро и просто умер. Но умер, и это главное. Ни тебе, ни мне не пришлось брать грех на душу. Во всем надо искать плюсы, даже при таком раскладе. Теперь и тебе поверят, как свидетелю той кровавой ночи. Многим будет интересно, что тогда на самом деле произошло.
— А Тавиан? Позволишь ему переехать ко мне во дворец вместе с Эрикэлем?
— Он твой наставник, тебе и решать, — успокоил меня Радиэль.
— Эрикэль, он из чистокровных эльфов, а Тави полукровка, вот я и подумал, что нужно разрешение от тебя на их переселение к людям. Тави мне нужен. Он единственный, кому я могу доверять в этом дворце. Без него я пропаду. Тавиан мне, как старший брат, друг. Моя семья. Но я хочу видеть его счастливым, поэтому прошу, отправь их с Эрикэлем ко мне. У них будет все самое лучшее и самое дорогое. Все-все, что они пожелают.
— Я думаю, Тавиан итак бы не оставил тебя здесь одного. Он поклялся твоей матери и мне, что всегда будет рядом с тобой, чтобы защищать и помогать во всем. Завтра же пришлю их к тебе порталом, — успокоил меня Радиэль. — И эльфийских послов тебе тут оставлю. Если что, смело обращайся к ним, они помогут и, если будет нужно, передадут твое послание мне в тот самый момент, как только ты им его дашь.
— Спасибо, — поблагодарил я деда. Хоть одна хорошая новость за сегодня.
— А с королем Радии тебе все равно придется поговорить насчет мирного договора. И найти какое-то решение. Я тоже подумаю над этим. И про женитьбу не забудь. Мариэль прибудет к тебе во дворец через две недели. Подготовь ей апартаменты и все самое лучшее.
— Я еще не коронован, зато уже почти женат, — пошутил я.
Мне с дедом расставаться не хотелось. Виделись всего несколько раз, а привык к нему. Даже не заметил, как мы перешли на ты, и Радиэль особо не возражал. Так хорошо иметь семью, как оказалось. Теперь у меня кроме Тавиана есть еще и Радиэль. И пусть он постоянно указывает, как и с кем жить, он все равно родной и близкий эльф. Так, видимо, старшие в семье проявляют заботу о своих детях и внуках. Будет у меня еще время с ним сблизиться и поговорить обо всем.
Он остался сегодня со мной во дворце, помог выбрать спальню, ведь я категорически отказался спать в королевских покоях. И ушел порталом к себе только следующим утром после завтрака в малой столовой.
Зато вскоре после этого появились Тавиан и Эрикэль. Они выглядели такими счастливыми, что мне стало немного завидно.
— Ваше Величество, прибыл для дальнейшей службы у вас, — официально отрапортовался Тавиан, а потом подошел и обнял. — Спасибо, что забрал меня к себе. Там, у эльфов, мне было неуютно. А жить у людей я привык.
— Да, полукровок нигде не любят, — согласился с Тави я. — А здесь будешь жить дальше, как человек. Я дал распоряжение распорядителю дворца показать тебе несколько гостевых апартаментов. Выбирай себе любые и живите с Эрикэлем. Я так рад за вас, парни. Счастья вам и вечности в любви.
— Спасибо. Я слышал, ты тоже женился? Поздравляю.
— Спасибо. Странные обычаи у эльфов. Дал согласия на брак и все, ты женат.
— Не совсем так. Главы родов сами заключают брак от вашего имени, как ваши представители, и обо всем договариваются. С момента их договора вы становитесь супругами, — пояснил мне обычаи эльфов Эрикэль. Он высокородный эльф и кому-кому, как не ему все это знать. — За нас с Тави тоже заключали брак мои родители и сам Радиэль. Без поручительства короля мне бы ни за что не разрешили вступить в брак с полукровкой.
— Это я просил Радиэля помочь вам с браком и разрешением покинуть светлый лес, — признался я.
— Спасибо. Я боялся, что буду скучать здесь один без любимого.
— Ты столько для меня сделал, а эта просьба совсем мелочь, — признался наставнику я в своем стремлении его отблагодарить за добро добром. — Давайте вместе пойдем, осмотрим дворец. Тави будет все показывать, я ведь еще не вспомнил свою жизнь в нем до четырнадцати лет.
Следующая неделя в королевском дворце для меня была какой-то суматошной. Столько всего навалилось и сразу.
И похороны дяди, на которых я отказался говорить прощальную речь, мотивируя событиями восьмилетней давности. Похоронили без меня, и слава Богам.
И коронация. Я порядком перетрусил и перед ней, и после нее. Теперь, когда на мою голову возложена корона, пути назад нет. Сейчас я глава этого государства, и на мне лежит огромная ответственность за него и свой народ. Как тут не испугаешься? Тавиан успокаивал меня, как мог, отпаивал какими-то эликсирами, заметив, что у меня от волнения дрожат руки. Если бы не его поддержка, я бы либо сбежал, либо сошел с ума от всего этого.
И кучи каких-то бумаг, в которых я ничего не смыслил. Пришлось вникать, читать своды законов Фагмалии и стараться разобраться хотя бы в самых срочных делах королевства.
Ко всему прочему, оказалось, что я откуда-то умею читать на древнем языке. Это я понял, когда в библиотеке дворца случайно взял в руки книгу на древнем языке. Буквы выглядели незнакомыми, но смысл и содержание текста понятно. Это была книга по драконьей магии. Наверное, дед написал ее для своих потомков. Получалось, что и мне надо ее изучить, чтобы магия не вышла из-под контроля, и я случайно не натворил бед по незнанию.
“Ты владел этим языком еще восемь лет назад, когда получил моего зверя и сущность. Древний язык заменил в твоей памяти твой родной при нашем слиянии. Поэтому ты и разучился читать и писать на своем языке. Зато можешь все это делать на языке драконов”, — пояснил мне дед, когда я сидел в библиотеке, изучая очередной свод законов и, отвлекшись, случайно взял книгу на древнем языке.
” А раньше ты не мог об этом сказать? Чего я себе только не напридумывал, лишившись памяти. Даже предположил, что был тупым, и меня до четырнадцати лет не смогли обучить ни письму, ни чтению во дворце. Тебя вообще как зовут, дед? Нужно же как-то к тебе обращаться, если возникнут еще какие-то вопросы”.
“Шериан. Не мог. С нашим слиянием изначально пошло что-то не так. Мы должны были стать одним целым после воскрешения, но я так и остался в тебе лишь второй бестелесной сущностью. И смог заговорить с тобой только тогда, когда ты слился со своим всадником и духовно и физически — став драконом. По-видимому, что-то не так просчитал, когда думал, как продлить свою жизнь в этом мире, не умирая, насовсем”.
“Наверное, считая себя всемогущим, трудно было принять тот факт, что ты не совсем всемогущ”, — подколол я деда.
” Да, я расстроился, когда осознал, что все пошло не так, как я планировал”.
“А можно как-то вернуть мою память? Мне очень нужны те воспоминания о детстве”.
” Боюсь, что нет. Если они к тебе и вернутся, то сами, а если нет, то даже магия будет бессильна. Так что тебе нужно просто смириться и жить дальше. И еще нам надо научиться как-то уживаться между собой в одном теле. Мне не нравится, что ты меня постоянно затыкаешь тогда, когда я хочу дать тебе ценный совет”.
“Сам виноват. Не нужно было без спроса занимать мое тело. Ты хотел использовать меня, убить мою душу, заменив полностью своей. Тебе нужно было лишь мое тело, чтобы продолжать жить как раньше. А на меня тебе было наплевать. Ну, умерла бы моя душа тогда в реке, утонув, и все бы получилось, а ты бы воскрес в моем теле уже собой. Не вышло. Так что теперь я главный, а ты лишь подселенец, и мне решать, как поступать в том или ином случае”.
” Признаю, ты победил. Но к советам моим прислушивайся, я ведь прожил очень-очень долгую жизнь. И еще могу тебя многому обучить. Драконьей магией пользоваться, например. Если тебе захочется кого-то сжечь, не обязательно оборачиваться драконом. Это можно сделать, вызвав этот огонь на кончиках пальцев или выдохнуть огонь изо рта. И еще, чтобы стать драконом, необязательно злиться и впадать в ярость — это нужно было лишь для пробуждения зверя. Достаточно попросить об этом меня”.
“Уговорил. Советы твои я буду слушать, помощь с магией приму. Но решения стану принимать сам. Да и полетать самому ой как хочется. Скажи, а ты раньше летал днем, не скрываясь? Ну, шесть тысяч лет назад?”
“Да. Жители этого мира даже сложили легенду. Она была про тот мой бой с черным драконом и нашими всадниками. Меня в ней восхваляли, как победителя и освободителя. А моего всадника считали чуть не святым. Откуда им было знать, как нам с ним нужно поддерживать связь? Вот и думали, что он типа моего жреца — воина. А когда мой любимый умер от старости, я чуть с ума не сошел от горя. Вот тогда я больше не появлялся в образе дракона перед этим миром. Нужно было время, чтобы найти нового всадника и не стать полностью зверем и монстром. Легенда гласит: «И улетел тогда дракон в тоске и скорби высоко в горы и жил там до тех пор, пока не умер»”.
” Красивая сказка. Но разумным существам нужно во что-то верить, вот они и верили в своего героя-освободителя и дракона. А почему твой всадник умер? Разве ты по своей связи не мог продлить его человеческую жизнь?”