Женя ужасно смутилась. Лишь бы только...!
-Доброе утро, кроха!
Виталий зашёл в спальню, неся в руках небольшой поднос с кофе и тостами.
Женя благодарно улыбнулась и постаралась придать себе как можно более отрешенный вид.
-Спасибо. Ты давно встал?
-Ещё утром. Тебя будить не стал...
Женя кивнула и взяла чашку с кофе. Она заметила, каким взглядом Виталий проследил её испуганный взгляд.
Жене стало ужасно стыдно. Она зарделась и сбивчивым и дрожащим от волнения голосом, проговорила.
-Прости пожалуйста. Я...я всё отстираю!
Виталий улыбнулся и притянул Женю к себе. Ласково поцеловав её в лоб, он погладил Жени и сказал.
- Глупая кроха...это я должен просить прощения.
-За что?- удивилась Женя.
-За вчера. За...свою мать. За всё, что ты пережила. Женя...
Она вскинула на него взгляд. Виталий смотрел на неё будто, не мог что-то произнести. Что-то очень важное. Но Женя опередила его.
-Скажи мне. Ты знаешь, я смогу тебя понять. Скажи.
Виталий вздохнул и растеряно улыбаясь, провёл руками по волосам. Он встал с кровати и подошёл к окну. Солнце светило во всю. И Жене показалось, что Виталий был весь поглощён этим светом. Будто он растворялся в нём.
-Кроха, выходи за меня..."
Женя понимала, что эти воспоминания часть её жизни. Пускай они были не такими уж радужными. Пускай родители Виталия были против такой скоропалительной женитьбы. Пускай...
Тем не менее, в конце недели они расписались, и стали мужем и женой. Связи её мужа позволяли сделать всё быстро. И Женя была самой счастливой женщиной в тот миг.
Она снова перехватила пакет с продуктами и направилась домой.
Они уже больше года не жили в городе. Довольно скоро Виталию поступило предложение уехать в область. Хорошая заработная плата, жилье, и дальнейшие перспективы, если покажет себя на месте работы с лучшей стороны. Женя была рада. Она хотела уехать подальше от всего, что раньше причиняло ей боль. Теперь они могли начать новую жизнь. И Жене нравилась деревенская жизнь. У них был свой прекрасный дом. С садом и небольшим огородом. Можно было гулять в лесу. Соседи были милыми людьми. И почти всегда приходили в гости и приносили то баночку варенья, то спелый кабачок, только что срезанный.
Единственным что печалило Женю, было отсутствие некого смысла в её жизни. Тогда она поговорила с Виталием и они решили, что им нужна полноценная семья. А полноценная семья - это прежде всего дети.
Однако прошёл год. Жене не удавалось забеременеть. Она уж решила, что никогда не сможет иметь детей. Какие только врачи не осматривали её, что только ей не выписывали и не назначали всё было бесполезно. Женя стала ходить к деревенским колдуньям и прочим знахаркам. И одна из них насмешливо посмотрев на неё, даже не пуская на порог, сказала, что детей Жене никогда не родить. Не потому что, у неё проблемы со здоровьем. А потому, что Женя сама не хочет иметь детей.
Тогда Виталий насмешливо хмыкнул и просто забрал жену домой. Уговаривал не слушать таких шаралатанок. Мол, говорят они глупости, и все делают, лишь бы внимание привлечь. А потом находят удивительное средство, которое заоблачных денег стоит.
Женя тогда согласилась с Виталием и решила, что и правда, старуха была не в себе. Как это она не хочет детей? Она очень хотела большую семью. Двух...нет, трёх детей!
Но слова старухи не шли у неё из головы. Женя посчитала, что необходимо ещё раз наведаться к ней. К тому же идти не так далеко. Соседняя деревня за лесом ,и она вполне могла бы дойти пешком.
Он тревожных мыслей Женю отвлёк звонок в дверь. Она улыбнулась и привычно огладив фартук, и вытерев руки полотенцем, побежала открывать.
Хотя, дом был своим, но Виталий настоял на звонке. Мало ли кто может прийти. Люди есть всякие и двери необходимо запирать.
Женя открыла дверь, обняла мужа, помогла ему снять пальто и забрала портфель из рук. Виталий чмокнул жену в щёку и с облегчённым вздохом, скинул туфли.
-Фух...устал, как собака...
-У меня уже всё готов,- с готовность сказала Женя и игриво улыбнулась.- Всё, как ты любишь.
-Кроха, ты сделала мой любимый борщ?
-И котлеты с сыром,- довольно кивнула девушка.
Виталий с блаженной улыбкой обнял жену и одарил крепким поцелуем.
-Ты у меня чудо просто...
Женя пропустила мужа на кухню. Накрыла стол, и поставила дымящиеся ароматным паром блюда, перед мужем.
За год супружеской жизни Виталий набрал несколько кило. Но это его не портил. Женя любовно глядела, как муж уплетает её стряпню и улыбалась.
-Сама чего не ешь? Фигуру блюдёшь?
-Я уже поела,- улыбнулась Женя.- А тебе надо хорошо питаться!
-Кроха, ты моё пузо видела?
-И всё равно! Ты работаешь.
-Ну хорошо, убедила,- кивнул Виталий. - Ух, что за денёк был...
Жене не очень нравилось, что Виталий обсуждает работу за столом. Но видимо, ему было важно с кем-то говорить.
-Вызов поступил. Мол, разборки деревенские. Тут в паре километрах деревня стоит. Ну как деревня... посёлок, вот! Приехали. Почти окраина. Дома такие старые покосившееся. Думаю жуть...
Михалыч табельное достал. Я думаю, ну мужик испугался. А обстановочка соответствующая. Собаки где-то лают, в доме тишина, и ветер какой-то...
Зашли. И сразу труп!
Женя вздрогнула. Она никак не могла привыкнуть к рассказам Виталия о работе.
-И знаешь,- Виталий самозабвенно ел и его ничуть не смущало, что он говорит о трупах за столом,- видно, что ещё свежий. В смысле тёплый. Говорю Михалычу, нафиг, вызывай наряд, пусть разбираются. Но этот же супергерой, ты знаешь. Пошёл дальше. Говорит, пульс проверь, все дела, пойду осмотрюсь.
-И...что с...трупом?- Женя произнесла эту фразу почти тихо. Почему-то в горле пересохло.
-Женщина. Лет шестьдесят. Ну может чуть больше...Несколько раз ударили ножом. Собственно, нож обломился, да так и осталось лезвие торчать в спине. Кровищи....жуть, одним словом.
-Витя...- Женя закашляла, и умоляюще посмотрела на мужа.
-Чего?
Женя понимала, что её мужу нужно выговориться. И она единственная, кому он может пожаловаться или поделиться. И если сейчас она упрекнёт его в том, что он говорит о работе за столом, то возможно сильно обидит.
Женя услужливо подвинула ему тарелку с нарезанными свежими огурцами.
-Вот, кушай...они свежие.
-Спасибо, кроха...
Виталий улыбнулся и разговор об ужасном рабочем дне снова возобновился.
Женя решила, что будет слушать, но в тот момент когда ей будет противно или страшно, она будет думать о чём-то другом.
-...соседи ничего не видели и не слышали.- меж тем продолжил Виталий.- И эта...ну, знаешь ты её. Ведьма деревенская.
-Что?- Женя очнулась от своих мыслей.- А она причём?
-Да не причём,- проговорил Виталий,- просто, её дом ближе всего стоял, а она говорит ничего не видела и не слышала. Думаю, врёт.
-А вдруг она...спала, к примеру,- пожала плечами Женя.
Виталий хмыкнул и отставил в сторону пустую тарелку.
-Не слышала...это врядли кроха. Просто боится говорить. Кстати, я знаю, что ты иногда туда ходишь на базар. Пока воздержись. Там может маньяк какой-нибудь орудует.
Тёплая ладонь Виталий легла ей на руку. Женя устало улыбнулась.
-Ладно. Пока не буду ходить.
Тихий семейный вечер прошёл в разговорах о будущем. Виталий хотел поехать к родителям в ближайшие выходные. Женя сразу отказалась. Она не видела мать Виталия с того самого дня на кухне в их квартире...Жене не очень хотелось видеть её. Но Виталия с радостью отпустила. Ему нужен был отдых и родные лица рядом.
Неделя тянулась медленно, как патока. Жене казалось, что она никогда не кончится. Она смотрела в окна на осенний сад, который печально повесил свои ветви под тяжёлым и холодным дождём октября. И вдруг она поймала себя на мысли, что ждёт отъезда мужа. Странно...раньше она не могла дождаться его с работы, а теперь будто так и ждёт, когда он уедет, хоть на пару дней.
Женя передёрнула плечами. Это всё усталость. Ей не повредит тишина и покой.
В пятницу утром, Виталий предупредил супругу, что вечером после работы уедет в город. Женя согласилась и получив прощальный поцелуй от Виталия, закрыла дверь за ним дверь. Виталий пообещал позвонить, когда будет в городе.
Женя вздохнула и походив по дому, решила, что стоит немного прогуляться. Ведь готовить сегодня не надо, так что времени у неё много.
Она оделась в своё старое чёрное пальто, которое купила много лет назад. Оно порядком истёрлось, но Жене оно нравилось, и она не хотела с ним расставаться. У неё было три прекрасных пальто, которые ей купил Виталий: белое, синее и в черно-красную клетку. Но Женя одевала их разве что по одному разу.
Женя обула простые резиновые сапоги. Всё-таки на улице вчера был такой дождь...
Подумав, она взяла с собой зонт.
Женя вышла за порог, и просто пошла гулять. Ей нравился лес. Она раньше никогда не была в лесу, и когда увидела его в первые, то он покорил её сердце. Женя слушала тишину. Беспечно шумел ветер на верхушках елей. Кое-где переговаривались птицы. Иногда Женя воображала, что она говорит с лесом. И вроде, она даже отвечает ей.
Шершавые стволы деревьев будто провожали её взглядом. Она чувствовала себя здесь совершенно умиротворённо.
-Добрый день.
Женя очнулась от мыслей и посмотрела на тропинку. Перед ней стоял мужчина лет тридцати. Глаза глубокие зелёные. Лицо мужественное, и скуластое. Высокий и широкоплечий. "Ему бы моделью в глянцевых журналах работать", - подумала тогда Женя. Такой типаж явно не типичен для деревни.
Мужчина был одет в какие-то штаны болотного цвета, и такую же куртку. На голове кепка. В руках корзина и длинная палка.
-Добрый день...- поздоровалась Женя.
-Заблудились?
-Нет...я просто гуляю.
Мужчина хмыкнул.
-Вы не местная, а гуляете в чаще. Не боитесь, что потом не сможете дорогу обратно найти?
-Нет,- честно ответила Женя.
Мужчина как-то странно взглянул на Женю и снова хмыкнул.
-Ну как хотите...
Он снова углубился в своё занятие, от которого Женя его отвлекла. Мужчина задумчиво уходил все дальше, не забывая ворошить палкой прелую листву.
Женя решила познакомиться с ним. Всё-таки первый собеседник за последний год...
-Извините, а можно я с вами похожу. Я раньше никогда грибы не собирала.
Мужчина повернулся к Жене и окинул её оценивающим взглядом.
-Вы немного неподходяще одеты для поиска грибов.
-А это проблема?
-В принципе нет,- пожал плечами мужчина и тут же под ногами нашёл длинную палку. -Вот, держите. Пакет я вам тоже дам...вот, у меня был на всякий случай.
Женя приняла у мужчина пакет и палку. Она вдруг почувствовала себя как искатель приключений. Женя улыбнулась. Мужчина улыбнулся ей в ответ. Женя ужасно смутилась. Она не должна так себя вести!
-Меня Женя зовут. - она решила перевести тему разговора. - А вас как?
- Кирилл.
-А по отчеству?
Женя прикусила язык.
Мужчина рассмеялся.
-Какое ещё отчество? Кирилл я. Этого хватит. Мне очень приятно Женя познакомиться с вами. Ну что, идёмте?
Женя плохо разбиралась в грибах. Если быть точной, то вообще никак. Она что-то помнила из уроков по биологии и естествознанию. Но увы, этих знаний не хватало, чтобы отличить подберёзовик от подосиновика. А поганки Женя приняла за опята. Если бы не Кирилл, она бы точно насобирала полный пакет ядовитых грибов.
Однако, когда они выходили из леса, Женя гордо несла в руках грибной улов.
-Ладно, Женя. Было приятно погулять.
-И мне,- кивнула она.- Вы заходите, если что. Вон мой дом...у дороги.
- Если что...- кивнул Кирилл.
-А вы где живёте?
Кирилл нехотя кивнул в сторону развилки, где дорога уходила в деревню Жени, и в сторону посёлка.
-Так вы за лесом живёте?
Почему-то по спине Жени табуном прошлись мурашки.
Кирилл нахмурился. Было видно, что ему было неприятно услышать тон Жени. Она тут же повинилась.
-Просите! Я ничего такого не хотела...!
-Да, за лесом живу. В посёлке. А что? Какие -то проблемы?
Кирилл в одночасье изменился. Глаза стали напоминать два чёрных омута без дна. Лицо хищно вытянулось.
У Жени застучало сердце. Так быстро, что казалось, его стук можно слышать всем окружающим. Она вдруг испугалась и выронив пакет из рук, просто развернулась и побежала. Страх гнал её вперёд и не давал думать здраво.
Но вот щёлкнул замок на двери и Женя сползла по стенке на пол. У неё тряслись руки. Дыхание сбилось и в груди нещадно кололо от бега. Почему она так отреагировала? Что такого произошло? Женя подняла взгляд. Она готова была поклясться, что Кирилл вдруг стал...не совсем собой. Будто у него появилось второе лицо. Или другая личность. Это и напугало Женю. Нутро почувствовало опасность. Такого животного страха она никогда не испытывала.
Телефон зазвонил так внезапно, что Женя дёрнулась в сторону. Она облегчённо выдохнула и вытащила телефон из кармана пальто.
-Да?
-Кроха...У тебя всё в порядке?
Это был Виталий. Женя готова была разреветься, но сдержалась. Он так давно не был у семьи, а если она сейчас сдастся, то он вернётся домой.
-Привет...! Да всё хорошо. Просто делала уборку, запыхалась...
-Смотри не перетрудись! - пожурил супругу Виталий. - Я дома. Все хорошо. Завтра позвоню в обед где-то.
-Хорошо. Отдыхай.
Наступило напряжённое молчание.
-Кроха...если что-то произошло, лучше скажи сразу.
Жене не понравился тон Виталия. Что значит, лучше скажи сразу?! А то что?!
-У меня всё хорошо,- холодно сказала Женя и встала с пола. - Если бы что-то случилось, я бы сама давно позвонила.
-Ну смотри сама...- как-то неуверенно раздалось в ответ. - Ладно. Поговорим завтра. Спокойно ночи.
-Спокойной.
-Я люблю тебя.
Женя молчала. Любит...
-Кроха?
-Да...я тоже тебя люблю. До завтра.
Она поспешно положила трубку. Что же это такое? Она говорила с ним так....свободно? Впервые нагрубила! А как она поступила с Кириллом?! Ужас! Человека напугала скорее всего! Надо извиниться!
Женя поспешно открыла дверь и вышла.
Дорога была липкой от грязи. И та неприятно чавкала под ногами. Но Женя решительно шла. Да, Виталий говорил ей пока не ходить в этот посёлок. Но Женя не могла просто так всё это оставить. Она оскорбила человека, потому что ей что-то там померещилось! Как неловко получилось...!
Накрапывал мелкий дождь. Женя вытирала лицо рукавом, от набегающей на глаза воды.
Посёлок показалась за поворотом. Женя надеялась увидеть Кирилла. Но к сожалению на мрачных просёлочных улицах было мало людей. В основном старики. Женя никого здесь не знала, кроме... Точно. Та самая ведьма. Она ведь должна знать всех в посёлке...ну или тех, кто сможет подсказать ей, где живёт её новый знакомый.
Женя двинулась вдоль улицы со старыми деревянными домами. Интересно, сколько им лет?- вяло думала Женя смотря в пустые окна. Кое-какие дома покосились и сейчас смотрелись нелепо, будто они пытались держать равновесие стоя на одной ноге.
Дорогу развезло. Если тут и был когда-то асфальт, то очень давно. Сейчас под ногами была грязь вперемешку с глиной. От чего ноги вязли в этой жиже ещё сильнее.
Дождь усилился. Был холодным и пронизывающим. Будто сама природа восстала против решения Жени идти к старой ведьме.
Искомый дом стоял на отшибе. Напротив него была та самая изба, в которой и произошло преступление, о котором ей рассказывал Виталий. Предупреждающая ленточка давно порвалась и сейчас болталась по ветру, как какой-то нелепый флаг.
Женя заставила себя не думать о страшном доме и повернулась к жилищу деревенской ведьмы.
Она открыла скрипучую калитку и по узкой тропинке прошла к дому. Кусты сирени, которые давно сбросили листву, торчали устрашающими иглами, и всё время норовили залезть в лицо.
Женя поднялась на крыльцо, но даже постучать не успела. Дверь сама открылась.