Беленький человечек уже мигал, когда мужчина в черных брюках и такого же цвета рубашке начал переходить дорогу. Света даже не смотрела в его сторону, просто ее внутренний взор самостоятельно метнулся туда, девушку пробил холодный, как кровь крокодила, пот. Мужчина кричал в ее голове:
— Подхожу, спокойно останавливаюсь. Подхожу, останавливаюсь. Рядом. Просто подхожу и останавливаюсь. Соберись! Значит, я подошел, остановился рядом с ее столиком, улыбнулся, легкий наклон головы… или лучше подойти и плюхнуться на стул? Нет, легкий поклон головы. Инна Васильевна, добрый вечер, я… нет… лучше мы… мы бесконечно рады, что вы согласились… нет, не согласились… лучше будет…. лучше будет… ну думай же! Откликнулись! Откликнулись на наше предложение, — мужчина не перешел Бродвей полностью, а уселся на скамеечку рядом со Светой даже не взглянув на нее. — Хочу сразу извиниться, но Виталий Олегович не смог подъехать сам, он освободится минут через тридцать, — продолжал думать он про себя, — поэтому он попросил доставить вас к нему в гостиницу… ужасно звучит… где он с удовольствием поужинает с вами и обсудит цель вашего визита. Вы не пожалеете об этом… надо будет еще спросить, где она остановилась, типа я потом ее отвезу обратно. А что если она не согласится, — мужчина достал пачку и слегка трясущимися руками достал из нее одну сигарету. Сунул в рот, прикурил. — Только бы ни о чем не думать, ни о чем не думать, если это правда, то она раскусит меня в одну секунду… ни о чем не думать! Ни о чем не думать. Надо попробовать, — он крепко затянулся и задержал дыхание. У Светы в голове зазвенело. — Получается. Тсс… нельзя думать… Нет! Нельзя… нет… ремень. Ремень. Пистолет. У меня есть оружие. Если что, — мужчина выпустил изо рта большое облако дыма. — Если что, мы провернем это силой. Но она нам нужна. Я же понимаю, что я делаю.
Света сидела не шевелясь. Мужчина взял паузу. Он либо действительно ни о чем не думал, либо мысли проносились так быстро, что Света не успевала их замечать.
— Пора!
Глава 9. Перина Надорожку. Нью-Йорк
Аэротрэйн бесшумно вез ее вокруг Нью-Йоркского международного пристанища самолетов имени Д. Ф. Кеннеди. Не то, чтобы она до сих пор не верила, что решилась приехать сюда, просто некий привкус нереальности происходящего отвлекал от нормального хода мыслей. "Так сложились обстоятельства, — успокаивала она себя. — Уволилась, а тут новую работу предложили. Ничего, попробую. Если что, вернусь назад в страну. Виза у меня на год, папе спасибо."
Поезд тихо остановился на нужной ей остановке. Девушка встала и вышла из вагона, волоча за собой небольшую дорожную сумку на колесиках. За стеклянными стенами терминала было уже темно. Фонарные столбы, стоящие вдоль дороги, окрашивали в оттенок оранжевого проезжающие машины. Инна аккуратно встала на эскалатор, поставив сумку перед собой. Двухчасовая очередь на таможне давала о себе знать болью в голеностопах и теперь в своем багаже она видела не только вместилище одежек, а еще и табуретку, но до такси было совсем недалеко — это она помнила со времени своего последнего визита: шесть лет назад, командировка с папой. Тогда Всемирный Торговый Центр еще возвышался исполинскими столбами над южной частью Манхеттена.
Расплатившись с таксистом, девушка вылезла из машины на 77 улице между Бродвеем и 11 авеню. Высокий, плотный чернокожий взял у нее багаж и потащил в отель, Инна пошла следом. В небольшом уютном холле с мягким светом она оплатила забронированный еще в Москве номер и вскоре уже принимала в нем душ.
Ранним утром следующего дня она вышла из здания в коротеньких обтягивающих шортиках и топике такого же серого цвета. Первый квартал она прошла пешком, но как только она пересекла Бродвей, ее ноги задвигались быстрее и таким образом, что в каждый момент времени лишь одна из них касалась земли.
Через несколько минут она уже бежала по Центральному Парку. Проезжающий мимо чернокожий работник на служебной машине-фовиллере, высоко поднял руку, широко и белоснежно улыбнулся и крикнул: "Удачного дня!"
Инна подбежала к довольно широкому водоему имени Джаклин Кеннеди, расположенному прямо в самом центре парка. По дорожке, повторяющей контуры озера, бегали бесконечные люди, такими они были исключительно из-за цикличности своего движения по кругу.
Она втиснулась в поток, между обнаженным по пояс дедушкой лет семидесяти, афроамериканской девушкой ее возраста и двумя белыми мужчинами лет сорока с плеерами прикрепленными к предплечью.
Инна бежала и улыбалась. Иногда их маленькой импровизированной компании приходилось оббегать туристов, фотографирующихся на фоне озера. Среди них попадались русские. Инне показалось, что два парня даже перекинулись у нее за спиной словами: "А чего, Перина Надорожку живет в Нью-Йорке или просто эта баба на нее сильно похожа?"
Сделав два круга, она решила, что этого больше, чем достаточно и вернулась в отель. Душ, интернет, обед в ресторанчике неподалеку, потом легкая прогулка по городу: Бродвей, Таймс Сквеа, Юнион Сквеа и вот уже настало время готовиться к вечерней встрече.
В номере она недолго колебалась что же ей надеть: единственное взятое с собой вечернее платье или нарядиться по-простому. Ее логика и контекст события подсказывали, что футболочка и джинсы подойдут как нельзя лучше. С правильной подачей это выглядит эффектнее любого наряда.
Взяв такси и подумав о том, что все-таки стоит разок проехаться на сабвее, она уже через двадцать минут была в другом конце Манхеттена. Средненький, ничем не выдающийся ресторан, меню, официанты, столик. Она села на диван у стены. Через секунды рядом с ней поставили стакан воды и положили книжку с перечнем блюд и ценами на них.
Вода была очень кстати, лето выдалось слишком теплое, несколько недель назад даже объявляли чрезвычайное положение; на улице было жарче, чем в шубе на печке.
Она взяла меню и стала внимательно просматривать его, не как обычно, слева на право, а наоборот, интересуясь в первую очередь ценами, нежели названиями блюд. С деньгами у нее было все в порядке, просто давно она не ужинала в Нью-Йорке и было интересно сравнить их с привычными московскими трапезами. Через пару минут она отложила меню в сторону… пока заказывать было рано. Еще какое-то время она просидела стуча ногтем то по столу, то по стеклу стакана. Еще минуту она разглядывала на нем следы от своей помады, попутно ругая себя, что пришла слишком рано.
— Инна Васильевна?
Надорожку подняла голову на мужчину в черном.
— Добрый вечер, — продолжил он скороговоркой, — мы бесконечно рады, что вы откликнулись на наше предложение.
— Да что же вы стоите, садитесь, пожалуйста, — указала девушка на диванчик напротив себя.
— Спасибо, — мужчина продолжал стоять, — хочу сразу извиниться, но Виталий Олегович не смог подъехать сам, ээээ… он освободится минут через тридцать.
— А Виталий Олегович — это продюсер? — спросила девушка.
— Ммм… да, он наш продюсер. По-поэтому он попросил доставить вас к нему в гостиницу, — тут мужчина слегка замялся. — Где он с удовольствием поужинает с вами и эээ… обсудит цель вашего визита.
Инна задумалась.
— А потом я отвезу вас домой, ну в смысле в эту, в гостиницу. Где вы кстати остановились?
— Что же вы так нервничаете, я не бракозябра какая-нибудь, а всего лишь ведущая средней популярности из России, тут обо мне, например, знать никто не знает.
Мужчина пожал плечами. На лбу у него заблестела капелька пота.
— Я на 77 остановилась, около Бродвея, там отель есть, называется…
— Да, знаю, — перебил ее мужчина и провел ладонью по своей зализанной гелем прическе.
— Значит вы настаиваете, что нам нужно ехать? — сощурилась Инна.
Кадык мужчины подтянулся до самого подбородка и спустился обратно, как скоростной лифт на Эмпайер Стэйт Билдинг.
— Что вы, что вы, я ни капельки не настаиваю… да, эээ… просто это было бы удобнее, гораздо, так сказать… удобнее, — мужчина еще раз провел рукой по волосам.
— Я как-то с незнакомцами не привыкла по отелям разъезжать, я девушка хоть и не робкая, но скромная и осторожная.
— Да что вы, — попытался засмеяться мужчина, — мы же чисто по делу.
— А нельзя ли "чисто" перенести встречу? — спросила девушка отпивая из стакана.
— На этот счет у меня есть распоряжение. Ужин можно отложить до завтрашнего вечера.
— Вот и отлично, — сказала Инна, — тогда сегодняшний вечер я посвящу исключительно себе.
— Виталий Олегович очень извиняется за этот, так сказать конфуз.
— Я принимаю его извинения. Но только при условии, что завтра мы с ним все-таки встретимся в каком-нибудь публичном месте, — девушка подняла брови и внимательно посмотрела на мужчину, — он был бледен и покрыт потом. Черная рубашка местами прилипла к телу, его зализанные назад волосы лоснились, а несколько прядок выбились из-за ушей и торчали в разные стороны.
— Тогда позвольте взять вам такси.
Инна посмотрела на раскрытое меню, стакан с водой, на мечущихся вокруг других столиков официантов. Есть не очень хотелось, впереди был свободный вечер и может быть, она найдет местечко получше.
— Хорошо, позволяю.
Через две минуты мужчина посадил Инну в машину и быстро плюхнулся на сиденье рядом с ней. После чего такси резко тронулось с места. Девушка удивленно посмотрела на нежданного соседа, но направленное в ее сторону дуло пистолета, сковало ее лучше любых кандалов. Дело было сделано.
Глава 10. Света опоздала. За 10 минут до этого
— Следующая машина, нет, та машина, та машина, — повторяла она с заднего сиденья, почти тыча пальцем в лобовое стекло.
— Какая именно машина? Какое из этих такси? Девушка, успокойтесь, что вы хотите от меня.
Света судорожно соображала и вспоминала английские слова.
— Мне надо ехать та машина, — пыталась объяснить она таксисту.
— Какая именно.
— Такси!
— Какое из них, — индус в широкой оранжевой чалме лишь разводил руками. Счетчик работал в режиме медленного трафика.
— Едь, едь! — торопила его Света и добавляла по-русски, — вон за тем такси, быстрее, а то упустим, ну вон за тем, которое только что повернуло налево.
Водитель морщась поглядывал на девушку, пытаюсь уловить ее желание.
— Ну вот, я уже не понимаю, где нужная нам машина, — всхлипнула она.
— Что? Что вы говорите, я не понимаю! — начал нервничать таксист. — Какая из этих машин?
— Да не знаю я! Вон та, — уже наугад ткунла пальцем Света.
Через шесть минут окончательно запутавшись и упустив мужчину, она попросила остановиться. Расплатившись с бурчащим что-то водителем, она осмотрелась вокруг. Город уже горел триллиардом огней, в ресторанах, на уличных столиках посетители пили алкоголь при свечах. В Юнион Сквеа толпились небольшие группы разноцветных людей.
От ресторанчика, около которого она вышла, отъезжало такси, ей показалось, что через заднее стекло она видит рыжие волосы девушки и черную спину мужчины, но распознать в них кого-либо она уже не могла — машина резко вывернула влево и встроилась в общий поток движения.
Света еще раз внимательно осмотрелась, пытаясь проникнуть в мысли прохожих.
"Опаздываю, опаздываю, опаздываю"."… ну и что мне надо было ответить? Что это я виноват? Нет, все не так". "Двенадцать минус еще четыре это у нас…". "Приду домой, посмотрю спутник". "На выходных надо стирку сделать". "Бах, бах, тарабах!". "Ну еще завтра день и можно купить новый лептоп". "Попробую сегодня переночевать у нее, не первый раз же видимся".
Света опустила голову и поджала губы. Несколько раз она предотвращала подобного рода затеи, в супермэны никогда не лезла и хоть была девушкой доброй и отзывчивой, но становиться борцом со вселенским злом только из-за того, что умеешь читать чужие мысли, она не собиралась.
Сзади громко затормозил черный минивэн. Света и некоторые из окружавших ее прохожих бросили взгляд на впопыхах припарковавшуюся машину. Боковая дверь легко открылась и на тротуар выскочили два молодых человека. Первый был невысокого роста, полноватый со светлыми кудрявыми волосами, одетый в простую белую футболку и серого цвета шорты. Вместе с ним появился высокий, плотный паренек с темными коротко стриженными волосами, он был в синих джинсах и темно-синей футболке, которая при ночном освещении казалась просто черной.
Оба парня вращали головами как совы на ускоренной в пять раз видеозаписи.
"Американец, — Света безошибочно определила национальность кудрявого". В этот момент оба молодых человека взглянули на нее, "американец" быстро побежал глазами дальше, а второй задержался и сильно изменился в лице.
— Светка! — крикнул он по-русски.
"Сашка, — подумал она и сильно улыбнулась, — как в кино!"
Парень в две секунды подбежал к ней, задев по пути нерасторопного азиата, даже не думая извиняться, он уставился на Свету.
— Как в кино, да? — улыбнулся он. — Я тебя сразу узнал.
— Я тебя тоже, — ответила Света. Вся ее тревога по поводу упущенного мужчины в черном улетучилась. — Ну обними меня, чего ты смотришь.
Саша быстро обхватил девушку за талию немножко покрутил в разные стороны и легонько поцеловал в щеку.
— Саса, — окликнул его кудрявый парень, — не забывай про работу! Мы здесь по делу.
— Род! Не волнуйся, просто это невероятная встреча. Мы знакомы, но ни раз не видели друг друга в реальности, но мы очень хорошие друзья. Правда, Свет?
— Что? Я не очень хорошо понимаю по-английски.
— Я говорю, что мы с тобой век знакомы и наконец-то встретились!
— Да, — кивнула девушка. — Он прав.
— Кстати, это Света, это Род, а вон там, — Саша кивнул на выходящего из машины квадратного парня, — Мэтью.
— Очень приятно познакомиться с вами, ребята, — пробормотала Света.
— Нам тоже, — по очереди сказали парни.
— Саша, ищи ее или его, у нас мало времени.
— О чем они? — спросила Света.
— Да я здесь вроде как на задании. Мы одну девушку ищем.
— Какую? — Света вытянулась в струнку и посмотрела сначала на Сашу, а потом на разбежавшихся по сторонам парней.
— Ты ее, кстати, можешь знать… — начал Саша.
— Саса, проверь ресторан, потом поговорите!
— Никуда не уходи! Поняла? Я быстро. — Парень метнулся ко входу в ресторан. — Я понял!
Свете захотелось прочитать его, но она тут же подавила эту мысль. Только в самых крайних случаях она читает друзей. И это не глупые этические принципы — это эгоизм.
Минуту спустя Саша вернулся к девушке, его американские спутники подошли через десяток секунд.
— Что будем делать? — спросил кудрявый Род. — Видимо, она уехала или ее увезли.
— О ком вы говорите? — вмешалась Света.
— Нам надо было найти одну девушку, — начала Саша, но осекся и посмотрел на американцев.
— Да, он прав, — подхватил его мысль Мэтью. — Она русская телеведущая, и нам очень надо было ее найти.
— А почему вам очень надо было ее найти? — как и большинство не свободно говорящих на чужом языке людей, Света часто использовала только что услышанные фразы или даже предложения.
Парни переглянулись. Казалось, Саша нервничает больше всех.
— Мне кажется, она наша, — сказал он.
Род внимательно посмотрел на Свету, потом на Мэтью.
Девушке стало не по себе. Он решила проникнуть в мысли американцев.
"Можно ли ей доверять? Что нам это даст? Разве она поможет на найти сканер? Скорее всего, мы опоздали! Дэн нам всыплет. Но как такое могло произойти. Мы же держали ее под наблюдением. Чертова пицца! — думал Род".
"… жаль, действительно жаль. Вот для чего нам нужен сканер, а так приходится пытаться определить Личность человек или Бот на глаз. В Лагере-то проблемы с этим бывают, что уж говорить про полевые условия. Ну в ее глазах что-то есть, это точно. И Саша говорит, что она наша. Стоит попробовать, — решал про себя Мэтью".