Когда Джонни уплетал яичницу с толстым куском жареной ветчины, зазвонил телефон. Джонни снял трубку. Это был Энди Лукас.
– Мистер Джо сказал, что ты будешь работать вместо Берни, – сказал Энди. – Вам надо бы поговорить. Зайди к нему сегодня, он тебе все покажет.
– Хорошо, – ответил Джонни. – Я встречусь с ним.
– И послушай, Джонни. – Голос Энди был холоден. – Берни плохо работал. Надеюсь, ты поправишь дела. Нам надо продать еще хотя бы двести машин, и это будет за тобой… Понятно?
– Конечно.
– Хорошо… Иди поговори с Берни. – Энди повесил трубку.
Вернувшись к своему завтраку, Джонни понял, что у него пропал аппетит.
Чуть позже одиннадцати он вышел из дому и направился к конторе Берни – однокомнатному помещению на верхнем этаже дешевого офисного здания. Пока он ждал зеленого света светофора, он заметил Черного Сэмми на другой стороне улицы.
Сэмми улыбнулся и махнул ему рукой. Перейдя дорогу, Джонни присоединился к нему.
– Сэмми… Чем занимаешься?
– Я? – Сэмми казался рассеянным. – Абсолютно ничего, мистер Джонни. По субботам обычно нечего делать… Просто слоняюсь по улицам.
Джонни совсем забыл, что была суббота. Завтра, значит, воскресенье. Он ненавидел воскресенья, потому что все магазины были закрыты и люди уезжали из города. По воскресеньям он обычно проводил утро читая газеты, а во второй половине дня встречался с Мелани. По воскресеньям утром она всегда была занята: убиралась в квартире, мыла голову и занималась всеми этими чертовыми делами, которые вечно придумывают себе женщины.
– Хочешь кофе? – спросил Джонни.
– Я никогда не отказываюсь от кофе. – Сэмми с тревогой посмотрел на Джонни. Напряженное выражение его лица беспокоило Сэмми. – Что-то случилось?
– Давай выпьем кофе. – Джонни вошел в кафе и устремился к стойке. Он заказал кофе, затем продолжил: – Прошлой ночью я разговаривал с мистером Джо. Ты хочешь быть у него шофером?
Лицо Сэмми засветилось, будто он проглотил горящую лампочку.
– Вы не шутите, мистер Джонни?
– Он сам это сказал.
– Конечно хочу! – Сэмми хлопнул в свои розовые ладони. – То есть мне больше не придется заниматься сбором денег?
«Еще один, – с горечью подумал Джонни. – Сначала Берни со ртом до ушей, теперь Сэмми. У них все хорошо, у меня же все рушится».
– Тебе придется носить форму и водить его «ролле». Ты этого хочешь?
– Конечно да! Отличные новости! – воскликнул Сэмми и взглянул на Джонни. – Когда мне начинать?
– Через неделю.
Лицо Сэмми вновь погрустнело.
– Значит, в следующую пятницу мне еще придется собирать деньги?
– Это так.
Сэмми закатил глаза, у него на лбу выступили капли пота.
– Не сможет ли новый человек заняться этим? Кстати, кто этот новый?
– Я не знаю. Двадцать девятого мы еще будем работать с тобой, Сэмми. – Джонни допил кофе. – Так что не беспокойся.
– Да. – Сэмми вытер лоб платком. – Вы думаете, все будет в порядке?
– Ничего не может случиться. – Джонни отошел от стойки. – У меня дела. Иди поговори с Энди. Скажи ему, что ты будешь водителем мистера Джо. Он сам всем займется. Тебе будут платить сто пятьдесят долларов.
Глаза Сэмми широко раскрылись.
– Полторы сотни?
– Так сказал мистер Джо. – Джонни задумчиво взглянул на Сэмми. – Ты все еще хранишь свои деньги под кроватью?
– Где же еще я могу их держать, мистер Джонни?
– Я же говорил тебе, тупица, в чертовом банке!
– Я не могу. – Сэмми покачал головой. – Банки для белых.
Джонни пожал плечами:
– Увидимся. – Он заплатил за кофе и вышел из кафе.
Через десять минут он был уже в конторе Берни Шульца.
Берни отдыхал за своим столом, откинувшись в кресле. Когда он увидел Джонни, сразу выпрямился.
– Энди сказал мне зайти к тебе, – сказал Джонни. – Он сказал, что ты мне все тут покажешь.
– Конечно, Джонни, – ответил Берни. – Но не сегодня. Черт возьми, сегодня же выходной! Я не занимаюсь делами по выходным. Давай начнем в понедельник, а? Приходи сюда к десяти утра. Я тебе все покажу. Договорились?
– Как скажешь. – Джонни развернулся и пошел к двери.
– Да, Джонни…
Джонни остановился и взглянул на Берни, почесывавшего свой жирный подбородок.
– Что?
– У меня могут быть неприятности из-за моего длинного языка. – Берни нервно заерзал в кресле. – Энди сказал, что я не должен говорить тебе, сколько мне платят. Ты можешь об этом забыть?
Ладони Джонни сжались в кулаки, но он изобразил холодную улыбку.
– Конечно. Уже забыл, Берни. До встречи в понедельник. – И он покинул помещение.
Джонни спускался с шестого этажа, ругаясь себе под нос.
До автобусной станции «Грейхаунд» идти было всего пять минут, и Джонни решил дойти туда. Добравшись до остановки, он замедлил шаг и взглянул через дорогу на окна конторы Массино. Сам Массино, скорее всего, улетел на выходные в Майами, но Энди, Джонни был уверен, сидит сейчас в своем маленьком кабинете.
Джонни пошел к камере хранения. Он остановился около одной из ячеек, чтобы прочитать инструкцию. Там было написано, что ключ надо брать у служащего. Джонни огляделся. Не увидев никого знакомого, он пошел к окошку служащего. Там сидел заспанный негр.
– Мне нужен ключ, – сказал Джонни. – Сколько платить?
– На сколько дней он вам нужен, шеф?
– Три недели… Может быть, дольше. Я не знаю.
Негр протянул ему ключ:
– Пятьдесят центов в неделю. Это будет полтора доллара за три недели.
Джонни заплатил, положил ключ в карман, затем пошел искать свою ячейку. Она была в удобном месте, совсем рядом с входной дверью. Довольный, он вышел на холод и отправился домой.
Следующий час он провел сидя у окна и думая о Массино. Около двух, как раз когда он решил что-нибудь перекусить, зазвонил телефон. Он нехотя поднялся и снял трубку.
– Джонни?
– Привет, детка! – Джонни очень удивился звонку Мелани. Они собирались завтра побыть вместе.
– У меня плохие дни, Джонни. Это только что началось, – сказала Мелани. – Я чувствую себя как в аду. Мы можем забыть про вечер?
Женщины! Всегда с ними что-то не так. Но Джонни знал, что Мелани всегда было плохо, когда у нее начиналась менструация. Для него это означало долгое, скучное, тоскливое время.
– Мне жаль, детка, – с нежностью сказал он. – Конечно, мы можем забыть про завтрашний вечер. У нас будет еще много воскресений. Я что-нибудь могу для тебя сделать?
– Ничего. Как только я приду домой, сразу лягу спать. Это не длится вечно.
– Тебе привезти что-нибудь поесть?
– Я сама что-нибудь куплю. Хорошо тебе отдохнуть, Джонни. Я позвоню тебе, как только все закончится, и тогда мы повеселимся.
– Да… Ну, позаботься о себе. – Джонни повесил трубку.
Джонни ходил по комнате, размышляя, чем ему заняться в это чертово воскресенье. Он вытащил бумажник и проверил деньги. Сто восемь долларов. До следующей пятницы это были его единственные деньги. Он задумался. Было бы неплохо съездить на побережье, триста миль. Он бы мог остановиться в мотеле и погулять у моря. Но это стоит денег. Джонни не мог себе этого позволить. Это был пустяк для Массино, у которого были все деньги мира, но не для Джонни Бианды.
Джонни включил телевизор, уселся перед экраном и с безразличием стал смотреть футбол.
Пока он пялился в телевизор, его мысли перенеслись в будущее, где у него была своя лодка, где он чувствовал палубу под ногами, капли воды и лучи солнца на своем лице.
«Терпение, – повторял он про себя, – терпение».
Глава 3
Джонни внезапно проснулся и посмотрел на часы. Шесть тридцать… Еще полно времени, успокоившись, подумал он и взглянул на Мелани, спящую рядом. Ее длинные черные волосы наполовину закрывали ее лицо, и она слегка посапывала во сне.
Тихонько, чтобы не разбудить ее, Джонни дотянулся до пачки сигарет, что лежали на ночном столике, снова лег и жадно втянул в легкие дым.
Итак, сегодня тот самый день, пятница, двадцать девятое февраля. Сбор денег начинался в десять. К трем часам у него с Сэмми будет около ста пятидесяти тысяч долларов! Огромная сумма! Через восемнадцать часов, если ему повезет, все эти деньги будут лежать в камере хранения автобусной станции «Грейхаунд».
Если ему повезет.
Джонни дотронулся до медали Святого Христофора, покоящейся на его груди. «Пока она с тобой, ничего плохого не случится», – вспомнил он слова матери.
Он вспомнил последние дни, которые так быстро пролетели. В понедельник он ходил по городу с Берни, встречался с людьми, слушал их разговоры, искал новых покупателей для игровых автоматов. К величайшему удивлению Джонни, он сумел продать пять автоматов в первый же день. Как всегда, Массино сделал правильно, выбрав Джонни. Большинство в городе знали Джонни как умного, крепкого человека, который к тому же неплохо стрелял. Когда он заходил в какое-нибудь кафе и, смотря владельцу прямо в глаза, своим тихим голосом сообщал, что в кафе не помешало бы иметь один из игровых автоматов Массино, о споре не могло идти и речи.
Даже Энди был доволен, когда за четыре дня Джонни установил восемнадцать автоматов в новых местах.
Теперь пришла пятница, двадцать девятое февраля. Еще один сбор денег, а потом Джонни уже официально войдет в мир игровых автоматов, а Берни с радостью из него выйдет. За последние четыре дня Джонни понял, что новая работа не так уж и плоха. К тому же, в отличие от Берни, у него была неплохая репутация. Берни же не пользовался уважением в городе, и даже странно, что он протянул на этом месте так долго.
Джонни стряхнул пепел с сигареты и уставился в потолок. Он был спокоен, его не тошнило, он не нервничал. Он думал о деньгах: сто пятьдесят тысяч долларов! Он знал, что не должен слишком усердствовать с игровыми автоматами. Джонни хотел выйти из игры через два года. Да, пару лет, но не больше. В первый год он будет хорошо работать, может, даже получит свой один процент. Но потом он умерит свой пыл, чтобы казалось, что он потерял хватку. Тогда Массино и Энди станут искать кого-нибудь помоложе и поактивнее. Тогда он сможет выйти из игры, как Берни.
Проснулась Мелани и с трудом приподнялась на кровати.
– Хочешь кофе, дорогой? – сонно спросила она.
Джонни потушил сигарету и прижался к ней, положив руку ей на грудь.
– У нас еще есть время.
Мелани радостно вздохнула.
– Встретимся сегодня вечером, детка. Мы пойдем в ресторан Луиджи, – сказал Джонни за завтраком, когда все закончилось.
– Да, Джонни. – Мелани бойко уплетала горячие булочки с джемом, запивая их кофе.
Джонни маялся. Как ей все рассказать? Черт возьми! Он не хотел еще больше все усложнять. Наконец он решил рассказать ей половину правды. Она поверит во что угодно.
– Детка, сегодня ночью мне надо кое-что сделать, – сказал он, прожевав кусочек булочки. – Ты слушаешь?
Мелани подняла глаза. Кофе тонкой струйкой стекал у нее изо рта.
– Да.
– Это дело касается моего бизнеса, и боссу не понравится, узнай он все. Я могу заработать еще немного денег, но Массино не должен об этом знать. – Джонни замолчал и взглянул на Мелани. Она слушала. В ее черных глазах уже сквозил страх. Она всегда боялась Массино и ненавидела Джонни за то, что он работал на него. – Тут не о чем беспокоиться, – продолжал он своим тихим голосом. – Ты знаешь, что такое алиби?
Мелани поставила на стол чашку с кофе и кивнула.
– Мне нужно алиби, детка, и я хочу, чтобы ты его обеспечила. Теперь слушай, сегодня мы поужинаем у Луиджи, потом вернемся сюда. Я оставлю машину у дома. Около полуночи я уйду на полчаса, чтобы сделать свою работу. Я вернусь, и, если тебя спросят, говори, что после того, как мы ушли из ресторана, мы все время были вместе. Поняла?
Мелани поставила локти на стол и закрыла лицо руками. Она потеряла интерес к еде, а это был плохой знак.
– Что за работа? – спросила Мелани.
Джонни вдруг расхотелось есть. Он отодвинул тарелку, достал сигарету и закурил.
– Тебе не следует этого знать, детка, – ответил он. – Это просто работа. Все, что тебе надо сделать, – говорить всем, кто тебя спросит, что всю ночь мы были здесь вместе и я не уходил ни на секунду. Ты сделаешь это?
Она уставилась на него испуганными глазами:
– Кто будет спрашивать?
– Скорее всего, никто ни о чем не спросит, детка. – Он выдавил улыбку. – Но может быть, кто-нибудь спросит… Может быть, Массино.
Мелани вздрогнула:
– Мне не нужны неприятности, Джонни. Нет… Не проси меня делать это.
Джонни поднялся из-за стола. Конечно, такое могло случиться, он ведь знал Мелани. Он подошел к окну и взглянул на забитую машинами дорогу. Но ведь Мелани можно убедить, и тогда она сделает, что просит Джонни.
Он подождал, пока тишина не стала невыносимой. Затем вернулся к столу и сел:
– Я ведь никогда ни о чем тебя не просил. Никогда. Я так много для тебя сделал. У тебя есть эта квартира, мебель, я многое тебе дал, но никогда ничего не просил сделать для себя. Теперь прошу. Это важно.
Мелани уставилась на него:
– Мне надо только сказать, что сегодня ночью ты был со мной и никуда не уходил?
– Точно. Говори, что после ужина у Луиджи мы пришли сюда и я никуда не уходил до восьми утра. Поняла? Я никуда не уходил с десяти вечера до восьми утра.
Мелани посмотрела на свою остывшую булочку.
– Ну, если это так важно. Я думаю, что смогу это сказать, – наконец сказала она задумчиво.
– Отлично. – Джонни хотел бы объяснить ей, насколько это было важно. – Так, значит, ты сделаешь это?
– Мне это не нравится, но я сделаю.
Джонни запустил руку в свои волосы, стараясь сдержать раздражение.
– Детка, это серьезно. Они могут на тебя кричать. Ты же знаешь, как они это делают. Ты должна придерживаться своих слов. Даже если Массино будет на тебя орать, ты должна держаться их… Ты понимаешь?
– Джонни, я действительно должна это делать? Я бы не хотела…
Он взял ее руку, стараясь придать ей уверенности.
– Этим ты вернешь долг, детка. Ты ведь хочешь мне помочь?
Мелани долго на него смотрела, ее глаза были полны страха. Потом она взяла его руку и сильно ее сжала:
– Хорошо, Джонни… Я сделаю это.
По ее голосу Джонни понял, что так действительно будет. Он перевел дух, потом встал, обошел вокруг стола, обнял ее, запустил руку под ее ночную рубашку:
– Ну, мне пора, детка. Встретимся сегодня вечером. Не волнуйся… Все будет хорошо… Просто немного лжи.
Оставив Мелани, Джонни сбежал вниз по лестнице и пошел к машине. Через десять минут он был уже в своей квартире. Он побрился и встал под душ. Стоя под холодной водой, Джонни думал, хватит ли у Мелани смелости солгать Массино, если что-то пойдет не так. Может быть, хватит. Он дотронулся до медали Святого Христофора. Дело выгорело бы, если бы никто ни о чем не догадался.
Джонни приехал в контору Массино за несколько минут до десяти часов. Тони Капелло и Эрни Лассини были уже там. Они стояли у стены и курили. Когда Джонни вошел в здание, у лестницы появился Сэмми.
– Привет, Сэмми! Сегодня большой день. Твоя форма уже готова?
Сэмми уже был весь в поту. Его черная кожа приобрела какой-то серый оттенок. Он уже испуган до смерти, а в процессе работы его страх только усилится, подумал Джонни.
– Мистер Энди занимается этим, – ответил Сэмми хриплым голосом и пошел в контору.
Тони и Эрни приветствовали их. Несколько минут они стояли вчетвером, затем появился Энди с двумя сумками для денег. Сумки были пришиты одна к другой. Ручки одной из них Энди приковал наручником к запястью Сэмми.
– Я бы не стал делать твою работу даже за тысячу баксов, – ухмыльнулся Тони, видя страх Сэмми. – Кто-нибудь может отрубить тебе руку топором, чтобы забрать деньги!
– Заткнись, – оборвал его Джонни. – Никто не будет грабить с топором.
Все вдруг замолчали, потому что в контору вошел Массино.
– Все готово? – спросил Массино у Энди.