Глава четвёртая. Подруги
В то время, когда бригада кидал потерпела сокрушительную и исключительно обидную неудачу на всех фронтах: и интеллектуальном и примитивно-силовом, по Тихорецку в сторону вокзала не спеша двигались три девушки симпатичные. Меж собою непринуждённо, без эмоций особенных, молодые дамы вели беседу. Я, нечаянно подслушав их разговор, оторваться далее от него не мог.
– Я всё равно бы никогда не связала свою судьбу, познакомившись по переписке с зеком, – говорила блондинка.
– И я, – вторила ей стройная и точёная, словно кукла.
– Да и я бы тоже не пошла, коли б дело происходило сейчас, а тогда вот, извините, не было таких у меня подруг мудрых. И было мне, девочки, четырнадцать лет всего. Это тоже в виду имейте.
– Чокнутая ты, Верка.
– Ненормальная.
– И чокнутая, и ненормальная. Вполне согласна. Но рада очень, что именно так распорядилась судьба.
– Он обманывает тебя, Вера. Пописывает от делать нечего, а ты и обалдела от счастья. Папа – не последняя фигура в системе лагерной охраны – рассказывал, что обилие свободного времени у заключённых делает из них таких писателей, Пушкину какие дать могут фору в эпистолярном жанре. И ведутся на это бабы.
– Совершенно не спорю с вами. Возможно, что объект моих воздыханий совсем не тот, кого я нарисовала в воображеньи, опьянённом счастьем. Возможно. Да и дело-то, собственно, не в нём.
– А в чём же?
– В чём, расскажи, пожалуйста?
– А всего в простой любви, девчонки.
– Страшная любовь, жестокая.
– Катастрофа. Врюхаешься ты с зеком этим так, что никто тебе помочь не сможет.
– бог поможет. – Вера посмотрела на подруг лукаво.
– Мне всё больше кажется, что вы завидуете мне, подруги.
Люба пожала плечами, не понимая, чему тут можно завидовать, а Надя вздохнула и почесала ладонь:
– Договоримся мы до того, что из комсомола вышибут, из института выпрут. В сказки верить комсомолкам не положено… Эх, чего же так ладошка чешется?
– Выпрут, не выпрут, а в бога я всё равно верю. Толком, что это такое, не понимаю, но верю и знаю, что он мне поможет. А ладошка когда чешется, Надюша, так это к выпивке! То народная примета старая!
Смех девчонок зазвенел весёлый. Тепловоза гудок составил ему компанию. Девушки подошли к вокзалу и уселись на скамейке возле поезд, видимо, ожидать, а у Нади снова левая ладошка зачесалась очень.
Глава пятая. Кочегары
Шухов и картёжник странный остались одни в купе. В том, что гражданин не коллега жуликов, сомневаться не приходилось. То, что он незаурядный артист оригинального жанра, тоже сомнений не вызывало. Непонятным, правда, оставалось то обстоятельство, почему компаньон, дежуривший в коридоре для страховки, вдруг с ума сошёл. Но сошёл да сошёл. «Нервная болезнь, дремавшая до момента, стрессом разбуженная, невзначай проснулась исключительно так некстати», – предположил кочегар, любивший ясность во всём, да и успокоился на той гипотезе.
У Шухова в запасе ещё имелась бутылка водки, и сразу после отправления из Батайска не преминул он достать её.
– Рад буду познакомиться, – сказал и протянул руку,
– Шухов Владимир Александрович.
– Щукин Аркадий Павлович, – улыбаясь, пожал попутчик её.
После первой Шухова также первым потянуло на разговор:
– Здорово у вас с негодяями, однако, вышло. Хотел удержать, но вы с таким рвением, с таким желанием торопились без штанов остаться, что не решился. Думаю: «Коли рвётся так человек продуть, пусть наукой хорошей будет. В раз другой поумнее станет». А теперь-то вот понимаю, что вы с ними игрались просто для удовольствия. Не всё коту масленица. Я как полагаю, как догадываюсь – нашла коса на камень, то бишь на мага сволочи невзначай наткнулись? Угадал?
– Да что-то вроде того.
– Где же выступаете? В театре? В цирке? Аркадий Павлович призадумался, вздохнул и:
– Угадали, – воскликнул, – если цирком называть Вселенную, то угадали.
Шухов удивлённо посмотрел на хвастунишку, а тот:
– Без бутылки тут не разберёшься, – пояснил.
Капнул кочегар в стаканы чайные огонь-водицы и тост произнёс короткий:
– За вас! За артиста великолепного! Щукин вздохнул и:
– Спасибо, коллега! – поблагодарил, да, стукнувшись, вместе выпили.
Слово последнее, словно невпопад брошенное, насторожило офицера. Выпив, он вопросительно посмотрел на фокусника, а тот улыбнулся и:
– Не удивляйся, – успокоил, переходя на «ты», – мы коллеги с тобой, дружище, коллеги именно. Ты – самолёта бортинженер, я – кочегар Вселенной.
От изумления у Шухова широко раскрылись глаза. На «ты» обратиться просто не повернулся язык, и он пролепетал искренне удивлённо:
– Ну, положим, то, что вы бортовой инженер Вселенной, это литературный приём – гипербола, – не запретишь говорить красиво. Гоголь тоже вон писал: «…не всякая птица перелетит Днепр», – и никто его за то не поругал, мол, писатель, он на то и писатель чтобы мОзги пудрить.
– Ну, во-первых, никакая это не гипербола. Я на самом деле, бортовой инженер Вселенной, разумеется не всей, всю не объять её.
Наступила тишина, в которой Шухов легко мог слышать даже шуршание мыслей в мозговом веществе своём, я уж не говорю о топоте крови по жилам, подгоняемой алкоголем, о неистовом биении сердца – такова тишина была. Не знаю, сколько бы просидел неподвижно шокированный и полностью обескураженный кочегар, если бы не попутчик только.
– Не удивляйтесь, господин Шухов! – вывел он из оцепенения инженера. – Оценивайте ситуацию творчески, как обычно делаете в непростых полётах.
Шухов, совсем с толку сбитый, молчал, услышанное переваривая, а новоявленный инопланетянин, с хитрецой во взоре, на коллегу изучающе посмотрел:
– А что, собственно, неестественного произошло? Вы едете по своим делам, я – по своим. Почему бы вдруг путям не пересечься нашим?
– Это да, а на Земле у вас дела, наверное?
– Если честно, никаких дел нет. Выполнил задачу чуть пораньше и теперь вот отдохнуть хочу. Где ещё оторваться, как не на порочной Земле? Низменным потребностям ещё где волю дать, как не на ней?..
Шухов, уже начинающий привыкать к неестественности происходящего, потянулся опять к бутылке и, в стаканы плеснув по чуть, тихо, вдумчиво произнёс:
– А собственно, – сморщил на лбу морщины, – ничего такого, что за рамки человеческого разумения выходит, впрочем-то, не произошло. В инопланетян я верил всегда. Только идиот может считать, что мы во Вселенной бесконечной одни. И пусть встреча с пришельцем большая редкость, но дело вполне возможное, вполне естественное.
Аркадий Павлович согласительно кивнул и, потянувшись, зевнул сладко, а Шухов, радуясь возможности выпавшей:
– До ужаса занимательно! – развёл руками. – Расскажу кому, так не поверит никто, что чуть ли не с самим Господом ехал в поезде и водку пил. По такому случаю великолепному не грех и ещё дерябнуть!
Глава шестая. Преступники
В то время, когда в купе кочегары вели разговор под водочку, бригада кидал в полном своём составе восседала на казённых стульях в кабинете начальника транспортной милиции, подполковника Андрея Антоновича Ильина.
– Ну и как это всё прикажете понимать, господа картёжники? – начал неторопливо он. – Я за вас подставляю зад! Прикрываю! Крышую! А вы вместо правильной лохов разводки напиваетесь на работе до такой степени, что друг дружку лупите! К опоре своей – милиции проявляете вопиющее хамство и неуважение: у сержанта-пэпээсника выбиты два зуба и челюсть сломана… Это что ещё за такие фокусы?
Кацо, краснея и ёрзая на жёстком стуле, пролепетал:
– Это проделки беса, Андрей Антонович, форменное издевательство над нами нечистых сил!
– Что нечистых, тут не стану спорить. Змия зелёного ещё никто к силам чистым не относил.
– Зря вы так, Андрей Антонович, зря. Хлопнули в деле мы с лохом только строго допустимую и необходимую норму, ту, которая в самый раз для работы правильной, для естественного куража подспорье. Ну, подумайте, сколько нужно выпить Буче, чтоб с ума сойти? Ведра не меньше.
Подполковник задумался, чувствуя в словах кидалы резон, а Кацо, подобострастно в глаза начальника вглядываясь, в грудь себя кулаком ударил и воскликнул почти фальцетом:
– На гипнотизёра, Андрей Антонович, наскочили. Сто процентов – на него, заразу. Досель с такими клиентами работать не посчастливилось, вот и пустили бульбу. Хорошо ещё, что Буча, под гипнозом будучи, никого не ухандокал насмерть.
– На гипнотизёра? А ты что скажешь, Буча? – спросил начальник, удивившись не на шутку вовсе.
– Точно, Андрей Антонович, гипнотизёр то был. Слышу, зовут на помощь! Заскакиваю, как положено. В нос прицеливаюсь поганцу, а вот кулачины не его товарят, а своих, хоть что ты с ними делай. Жалко товарищей до соплей, а бью, ничего не могу поделать. Плачу, но луплю соратников, сколько дури есть. И с милицией конфузия всё та же самая.
Подполковник оживился, услышав о гипнотизёре. Нервно покручивая в руках ручку, призадумался. Несколько минут посидел молча, а потом отрешённо бросил, размышлений не прерывая:
– Гипнотизёр, значит? Если так, то, безусловно, специалист отменный. Исключительно клиент ценный, коли даже вас, битых волчар, словно деток облапошил маленьких. Надо, голубчика, его изловить и направить деятельность профессионала в русло правильное. Хорошо его запомнили на лицо?
– Как родную маму, – ответил за всех Кацо.
– Замечательно. Войдёте в состав группы захвата. Быстренько её формируем – и вперёд.
Молчавший до сих пор Пончик вздохнул:
– Вы, наверное, не поняли, Андрей Антонович, на какую птицу собираетесь охотиться. Группа ваша в лучшем случае друг дружку перемутузит, а в худшем отправится к праотцам, и на этом закончится эпопея. Ну его к чёрту, Мессинга этого новоявленного. Чувствую, нерентабельное затеваем дело. Чем колдунов ловить, лучше по старому, верному, хорошо проторенному пути хлеб добывать насущный.
Подполковник не мог не согласиться с доводами убедительными такими, но заполучить в свои руки настоящего, крутого гипнотизёра было его давней голубой мечтой. Когда бывал в гостях у начальника милиции Чу, особист Сашуля – чекист из местного авиаполка – часто пьяненький об экстрасенсах, о гипнотизёрах рассказывал: как КГБ использует их в целях нужных. Почему милиция должна быть хуже? Вот и загорелся человек идеей и себе заполучить такого. Это обстоятельство заставило начальника не прислушаться к словам разумным и стало главною причиной к действию. Снял шеф с телефона трубку и набрал неторопливо номер:
– Попрошу судмедэксперта.
– Гулькевич слушает.
– Здравствуйте, Иван Николаевич.
– Здравствуйте, Андрей Антонович.
– Вы, насколько мне известно, психотерапевт и с гипнозом хорошо знакомы?
– Да.
– Требуется помощь ваша. Мошенник объявился, гипнотизёр. Приглашаю как специалиста-консультанта подобрать помочь в группу захвата подходящих людей, каждого проинструктировать, как не попасть под действие чар преступных. Это именно сейчас мне нужно. Так что следует поторопиться.
– Собирайте кандидатов, я лечу уже.
Трубка чёрная, казённая легла на место, подполковник поднял на кидал глаза:
– Маг был один? – спросил.
– Нет. Был в купе ещё один – военный лётчик, связанный, не связанный с тем типом гнусным – непонятно совершенно было. Но не лох что – это как пить дать; аргумент, чтоб не играть под деньги, закрутил такой – уши чуть не отвалились к шуту.
– Это что за аргумент ещё? – спросил входящий в кабинет врач.
– Он сказал, что и выиграть плохо ему, и проиграть одинаково плохо, потому как человека так обидит, а так себя.
– Ишь как, – почесал лысину судмедэксперт, – странный какой напарник. Хитрый, видимо, до жути экземпляр. Вы тут разбираетесь пока, они, молния меня разнеси, едут спокойно в том же купе и лапошат советских тружеников! – поглядел врач понимающе на кидал угрюмых и в кулак хихикнул.
Андрей Антонович нажал на кнопку селектора:
– Срочно и деликатно выяснить, едут ли в шестом вагоне в шестом купе двое мужчин, один в форме лётчика военного.
Ответ не заставил себя долго ждать:
– Так точно, едут. Билеты у мужчин до Чу. Андрей Антонович посмотрел на часы:
– Так. Поезд приближается к Тихорецку. Следующие станции Кавказская, то бишь Кропоткин, и Армавир. Если догонять на «Волге», в Армавире не догоним. («Поручать арест чужим нельзя, – додумал про себя, – птичку эту золотую нужно в клеточку свою сажать, а не то она другим достанется. Ну-ка выше кто о ней прочухает? И останешься, Андрейка, с носом, как работнички твои – кидалы»).
Начальник снова потянулся к кнопке селектора:
– Нет ни для кого до завтра.
Глава седьмая. Межпланетное знакомство
«Москва – Баку» чинно и неторопливо, словно океанский лайнер, подплыл к Тихорецку. В Батайском РОВД начальник только начал проводить разбор неудачи, а БИВ и Шухов заговорились так, что внимания не обратили на остановку. Тёплую затянувшуюся беседу прервал стук, а когда отъехала дверь, то три девушки предстали в её проёме симпатичные и молодые. Это и были как раз те самые: Вера, Надежда и Любовь, с которыми мы уже имели честь познакомиться совсем недавно.
– Можно? – зазвенел их смех заразительный. Шухов не успел ничего сообразить, завороженный созданиями восхитительными, а коллега его, Бортовой Инженер Вселенной (далее давайте будем называть БИВ его) восхищённый не меньше, самообладания не потерял и откликнулся, улыбаясь:
– Не можно, а нужно.
Пошлость лёгкую, хранившуюся в ответе, девушки пропустили мимо ушей и с мужчинами уселись рядом. Водкой неприлично несло от тех, но попутчицы тактично не выдали недовольства.
Бутылки полупустые да нехитрая закусь, стоящие на столе, обстановке романтический характер не придавали. Девушки потому сели смирненько и притихли.
Шухов ситуацию понял, и ему неудобно стало. Воспринимая жизнь как полёт, он, будучи кочегаром, напряжённо стал искать выход из положения. Простенький, как казалось на первый взгляд, особый случай в полёте судьбы оказался не простым совсем. БИВ же, читая коллеги мысли, вовремя на помощь пришёл.
– Внимание, дамы и господа! – хлопнул он в ладоши весело. В одно мгновение всё портящее вид исчезло со стола. Улетучился куда-то также жуткий водочный перегар. А взамен всех этих прелестей шампанского появилась бутылка импортная и хрустальных пять бокалов тонких да неведомых конфет коробка. Так не всё ещё. Три грандиозных букета сказочных роз рядышком легли на столик.
Поражённые попутчицы побледнели разом. Увиденное ошеломило так, что красавицы не сразу пришли в себя. Около минуты в их глазах испуганных метался страх, смешанный с любопытством и удивлением. Затем в сей беспокойный коктейль чувств добавилось восхищение – все захлопали в ладоши дружно.
А БИВ, развивая успех, опомниться не давая:
– Принимайте, милые дамы, от нас букеты, – расплылся широко в улыбке. – И поближе к столу прошу!
Ошеломлённые подруги отказаться от приглашения не могли, разобрали они цветы, щупая и проверяя их на реальность, а Шухов, принимая эстафету, справился с шампанским ловко и:
– Имею честь представить, – сказал, – доброго волшебника Аркадия, – кивнул в сторону БИВа. – Аркадий Павлович Щукин! Прошу любить и жаловать! Я, ваш покорный слуга, Владимир Шухов.
В ответ прозвучало робко:
– Надежда.
– Вера.
– Любовь.
– За знакомство! – Шухов тост произнёс короткий. Пригубили девушки вино, и первой осмелилась спросить Надежда:
– Удивительно! Где вы только столько добра до фокуса могли спрятать? Куда дели стоявшее на столе? У меня брат фокусник, но ему далеко до вас.
БИВ снисходительно посмотрел на самую смелую:
– Я ничего и нигде не прятал.
– Если не прятали, тогда всё происходящее с нами – иллюзия, – разочарованно покачала головой Надежда, – а мы пребываем в состоянии гипноза. С вашей стороны неделикатно, некрасиво очень нас без разрешения в такое состояние вводить… Но хочу признать, что в реальной жизни никогда не видела таких прекрасных цветов и такого вкусного шампанского не пила. А конфеты неземные просто!