- Зачем же, милочка, всё так упрощать? - презрительно и надменно поморщился Василий Васильевич. - Отголоски реальных событий? Продукт деятельности человеческого головного мозга? Фи. За семь с половиной вёрст отдаёт банальностью и недальновидностью.... Подсказки? Вот, здесь я полностью и всецело согласен с вами. Да, именно знаковые и светлые подсказки. Но только подсказки Сил потусторонних, нездешних, Высших.... О чём именно подсказывают эти неведомые и могущественные Силы? Конечно, о скором Будущем конкретного индивидуума. Но далеко не всегда напрямую, а слегка завуалировано и, зачастую, вскользь. Ну, это как любезное предложение - разгадать некий занимательный и хитрый ребус. Мол, если ты умный, достойный, эрудированный и дружащий с философией человек, то непременно разгадаешь. Рано или поздно. А если туповатый, недалёкий, напыщенный и без всякой меры самовлюблённый, то, понятное дело, нет...
- Да, что же это такое? - нервно туша в раковине-пепельнице, купленной во время июньской турпоездки в Таиланд, короткий сигаретный окурок, возмутился Пашка. - И здесь те же самые пошлые бредни о потусторонней мистике и вещих снах? Они, затейники хреновы, все сговорились?
Он, предварительно переключив телевизор на какой-то нейтральный канал с беззаботными танцами-песенками и допив кофе, вылез из-за кухонного стола и занялся приготовлением полноценного субботнего завтрака - у супругов Сомовых был заранее запланирован выезд на дачу Пашкиного доброго и старинного приятеля. Скажем так: сбор яблок, калины и японской айвы, поход за грибами и, естественно, долгие дружеские разговоры-воспоминания возле камина, ярко-мерцающего лилово-сиреневыми и янтарно-малиновыми угольками...
"Сами-то грибы, понятное дело, самоцелью не являются", - понятливо вздохнул сентиментальный внутренний голос. - "То бишь, глубоко и чётко вторичны. Соберём корзинку - поджарим и с аппетитом съедим. Ничего не найдём - ни капли не расстроимся. Главное, что молоденьким беременным барышням, по утверждению мудрых докторов, очень полезны в меру долгие пешие прогулки по свежему воздуху. А по задумчивому русскому осеннему лесу, наполненному разноцветными листьями и живительным озоном, вдвойне и, даже, втройне.... А, вот, душевные разговоры у камина. Они - статья отдельная, приватная и особая. Знаковая и много чего определяющая, короче говоря...".
Себе Пашка поджарил "королевскую" яичницу из шести яиц - с копченым беконом, ветчинной колбасой и вологодским козьим сыром. А для любимой и горячо-обожаемой жены сварил жиденькую овсянку с сухофруктами и сделал лёгкий фруктовый салатик - из мелко-нарезанных яблок, моркови, хурмы и фейхоа. Естественно, что майонез и магазинная сметана, вредные для здоровья беременных дам, в салат не добавлялись, а были успешно заменены на однозначно-полезное оливковое масло.
Он разложил по тарелкам приготовленные блюда и наполнил пузатые стеклянные бокалы "пакетным" апельсиновым соком.
- Мяу! - старательно и методично расправив правой лапой реденькие усы, заявил котёнок Аркаша.
- Думаешь? - засомневался Сомов. - Считаешь, что пора будить хозяйку, пока каша не остыла? Ну, не знаю, право. Рассердится ещё, не дай Бог. Тогда, блин горелый, только держись...
- Не рассердится, милый, - заверил ангельский голосок. - Не переживай. Я уже проснулась.
Дверь распахнулась, и в кухню вошла Сашенция - растрёпанная, румяная, сонная, милая, в обворожительном полупрозрачном пеньюаре.
Вошла, звонко чмокнула мужа в небритую щёку, ласково погладила котёнка по чёрно-белому загривку, после чего уселась на табурет - напротив телевизора.
- Вот же он, мягкий стул, - меняя тарелки местами, недовольно забубнил Пашка. - Нет же, обязательно надо упрямиться...
- Прекрати, пожалуйста, - попросила - ангельским голосом - супруга. - Я нигде не читала и даже ни от кого не слышала, что табуретки беременным противопоказаны.... О, какой чудный салатик! И кашка. Ароматная такая.... Она, что же, сварена с черносливом, изюмом и сушёными яблоками? Подполковник, ты - настоящее и патентованное чудо. В том смысле, что самый идеальный муж на свете.
- И это - только начало. Вот, когда родишь мне наследника. Или наследницу. Или же обоих сразу...
- То - что?
- Пока, извини, ничего не знаю про конкретные праздничные мероприятия. Врать не буду, - смущённо хмыкнув, сознался Сомов. - Но, клянусь честью российского офицера, обязательно придумаю что-нибудь эдакое. Однозначно - сногсшибательное, эффектное и заковыристое. Последним штатским гадом буду.
- Верю, любимый, - мимолётно улыбнувшись и вяло берясь за ложку, заверила Александра. - Очень вкусно.... Слов нет. Спасибо, искусный кулинар в погонах, огромадное...
Минут через тридцать-сорок завтрак был успешно завершён. Супруги Сомовы помыли посуду, переоделись в удобную одежду-обувь и, прихватив вещички, покинули квартиру. Пашка тащил две объёмные полосатые сумки с вещами и продуктами, а на долю Александры досталась пластмассовая "переноска" с котёнком.
Дело приближалось к полудню. На улице потеплело до плюс двенадцати-пятнадцати градусов по Цельсию. Из низких серых туч, медленно и плавно кочевавших на север, лениво капал мелкий дождичек. Купчинские газоны сделались пёстрыми от опавшей листвы.
- Неудобно как-то получается, - шагая в сторону автостоянки, ворчала Сашенция. - Едем на чужую дачу, с хозяевами которой я даже не знакома.... Что из того, что они в отъезде, а на даче присутствует только старенький дедушка? Неудобно. Так дела не делаются...
- Удобно-удобно, - заверил Сомов. - Делаются-делаются. И дачный дедушка не из простых чалдонов будет. И, вообще.... А Артём Белов мне - как брат. А я, соответственно, ему. Боевое братство, зачастую, бывает крепче самого кровного родства.
- А где вы с ним познакомились?
- В российской армии, естественно. Вернее, в российском батальоне, входившем в состав специального корпуса ООН, который - в свою очередь - располагался на алжиро-ливийской границе.
- В состав миротворческого корпуса ООН? - уточнила любопытная Александра.
- Не угадала, красавица купчинская. Корпус был насквозь боевым, секретным и тайным. Как выяснилось, и такие бывают. Мол, большая политика - дело тонкое. А местами и откровенно-грязное.... Вот, там мы все и перезнакомились - во время серьёзных воинских кувырканий: я, Тёма Белов, Гришка Антонов, Санька Романов, Егор Леонов, Лёха Никоненко, Горыныч, Лёха Петров, Серёга Подопригора...
- И чем же вы, бравые - во время кувырканий в знойных и жёлтых песках Сахары - занимались?
- Так, ерундой ерундовой и не серьёзной, - ставя тяжёлые сумки рядом с нужным автомобилем, легкомысленно передёрнул плечами Пашка. - Старательно патрулировали вверенную территорию на предмет выявления-нахождения подлых ливийских лазутчиков. Летали на вертолётах вдоль границы. Немного постреливали из автоматов и метали гранаты. Иногда пробивали узкие проходы в бескрайних минных полях. Ещё по мелочам всякого. Дурака усиленно валяли, короче говоря.... Всё, заканчиваем болтать. Оперативно загружаемся в автотранспорт и следуем по намеченному маршруту.... Рядовая Сомова!
- Я!
- Занять заднее сиденье. Задача - неустанно и разносторонне развлекать капризного котёнка. Дабы он, мордочка голосистая, не отвлекал своим надоедливым мяуканьем шофёра, то есть, меня, от выполнения прямых должностных обязанностей.
- Есть!
- Молодцом. Так держать...
- А для чего ты сейчас заворачиваешь на Малую Карпатскую?
- Подхватим Петьку, сына Горыныча. Он, во-первых, является начинающим и многообещающим писателем. А, во-вторых, славным пареньком, желающим лично пообщаться с Палычем.... Кто такой - "Палыч"? А это, как раз, тот самый безобидный старичок, ждущий нас на "беловской" даче. Виталий Павлович Громов, генерал-лейтенант российского ГРУ в отставке...
Старенький светло-серый "Опель", подхватив на Малой Карпатской широкоплечего молодого человека, выехал по Софийской улице на Кольцевую трассу и постепенно, аккуратно перестраиваясь из ряда в ряд, влился в общий скоростной поток. Пашка сосредоточенно вертел-крутил автомобильную баранку, а Сашенция старательно развлекала испуганного котёнка всякими несерьёзными разговорами.
Через восемнадцать минут машина - перед синей "стрелочкой" с белой надписью: - "Токсово, 22 километра", - съехала с Кольцевой. За автомобильными стёклами замелькали, сменяя друг друга, современные высотные дома, элегантные коттеджи и скособоченные деревенские домишки.
- Ново Девяткино, - изредка поглядывая на дорожные знаки-указатели, комментировала непосредственная Александра. - Кузьмолово, Токсово, Ново Токсово.... Ага, свернули на узкую грунтовую дорогу. Куда ведёт этот извилистый и раздолбанный просёлок?
- В садоводческий массив, - откликнулся Сомов. - Наше садоводство - последнее...
Мало того, что садоводство было последним, так ещё и нужный участок оказался крайним, вплотную примыкающим к серьёзному, слегка заболоченному лесу.
"Опель", притормозив, плавно остановился возле покосившегося хлипкого забора.
- Прибыли к заданной точке, - торжественно объявил Пашка. - Десантируемся согласно штатному расписанию...
Дача Белова оказалась скромной - неказистая бревенчатая избушка средних размеров, покрытая чёрным допотопным рубероидом, древняя кирпичная труба, старые металлические бочки под стоками двускатной крыши. А, вот, сад был просто замечательным - аккуратно подстриженные кусты, ухоженные цветочные клумбы и старые фруктовые деревья с толстыми, тщательно побелёнными стволами. На некоторых яблонях, не смотря на третью декаду сентября, висели крупные желтобокие и красно-розовые яблоки.
- Какие шикарные декоративные многолетники! Вереск, гортензия, магнолия, барбарис, чубушник, - принялась восторгаться впечатлительная Сашенция. - Цвета листьев - просто закачаешься. Сплошное загляденье. Полный пастельный набор: фиолетовый, сиреневый, пшеничный, светло-жёлтый, янтарный, блёкло-изумрудный, нежно-лазоревый....Ой, беседка! Симпатичная такая, резная, густо-увитая тёмно-зелёным плющом.... А что это такое, рядом с беседкой? Неужели, деревенская банька? Здорово.... Он кто - Артём Белов? В том смысле, кем сейчас трудится?
- Не трудится, а служит. То бишь, до сих пор состоит в славных и непогрешимых Рядах. Кажется, возглавляет один из супер-секретных отделов доблестного российского ГРУ. Причём, специфика деятельности данного отдела напрямую связана с долгими и постоянными зарубежными командировками.
- Наблюдается чёткая нестыковка.
- Мяу, - поддержал из "переноски" Аркаша.
- Какая? - забеспокоился Сомов. - И в чём именно?
- Ну, как же. Человек занимает такую важную и ответственную должность, а его дача, отнюдь, не напоминает благоустроенный коттедж. Самая натуральная хижина и не более того.... Впрочем, милый, у нас и такой нет. Не смотря на то, что ты являешься подполковником российской полиции и возглавляешь УВД Фрунзенского района.
- В ближайшие полтора года мы будем пользоваться этой фазендой. То есть, изредка наезжать сюда в гости. Тёмный разрешил. Да и Палыч не против...
- Какой ещё - "тёмный"? - подозрительно прищурилась Александра.
- Прозвище такое, армейское насквозь. Артём - "Тёмный".
- А у тебя какое было прозвище?
- Конечно же - "Сом". Нравится?
- Ага, звучит.... Т-с-с. Говори, пожалуйста, тише.
- Почему? - перешёл на шёпот Пашка. - Что случилось?
- Ничего. Просто.... Тишина кругом - чуткая, строгая и удивительная. Практически абсолютная...
- И это - совершенно нормально. По-другому, просто-напросто, и быть не может.
- Почему - не может? - тревожно округлила глаза Сашенция.
- Поздняя питерская осень. Дачники и пенсионеры, испугавшись приближающихся холодов, разъехались по своим тёплым и благоустроенным городским квартирам. Не удивлюсь, если сейчас в этом садоводстве, вообще, никто не живёт. Кроме Виталия Палыча Громова и его верного кота, понятное дело.
- Ой, слышишь? Словно бы кто-то - длинно и печально - вздохнул.
- Она и вздохнула, поздняя русская осень, - печально улыбнувшись, пояснил Сомов. - Вновь навалилась осень. Гуляют дожди по проспекту. Капли стучатся в стёкла - таинственной чередой. И опавшие листья, унесённые ветром, к нам возвратятся снежинками - ранней зимой.... Всё, любимая, заканчиваем со слюнявой гражданской лирикой. И другие дела найдутся.... Ага, а вон и старина Палыч нарисовался. Готовься к знакомству...
Громко хлопнула дверь избушки, и на высоком крыльце появился пожилой человек в стареньком чёрном ватнике и классических кирзовых сапогах: чуть выше среднего роста, слегка полноватый, приземистый, лысоватый и морщинистый. Обычный такой деревенский дедушка. Что называется, среднестатистический. Только, вот, глаза у него были приметными: молодыми, быстрыми, любопытными и до полной невозможности ехидными.
- Приветствую вас, молодёжь! - басовито пророкотал старичок. - О, Сом! Привёз-таки свою наяду черноволосую? Приметная такая барышня, симпатичная, фигуристая и длинноногая.
- Что есть, то есть, - скромно потупилась Сашенция. - Краса и гордость Купчино. По крайней мере, так говорят. Причём, все...
- Вижу-вижу. А ещё умненькая и языкастая. Молодец, Пашенька. Козырную карту вытянул.... А это, значит, Горыныч-младший?
- Фёдор Горюнов, - невольно подобравшись, представился широкоплечий молодой человек.
- Громов Виталий Палыч, - в свою очередь отрекомендовался хозяин дачи. - Очень рад. Похож ты, Федя, на отца покойного. И лицом, и статью.... Говорят, писатель?
- Начинающий, Виталий Павлович. Хочу книгу написать про отца. И, конечно, про его боевых соратников. Вот, и к вам приехал - поговорить. Ну, и попросить - воспоминаниями поделиться.... Не откажете?
- Что ж я, зверь какой? - картинно удивился Громов. - Поделюсь, не вопрос. Под рюмочку, естественно. Какие воспоминания - без рюмочки? Так, ерунда полная и нонсенс голимый. Сейчас стол накроем, посидим, поболтаем.... Красавица черноволосая, поможешь старенькому дедушке с хлопотами хозяйственными?
- Не вопрос, - хмыкнула Санька. - Сейчас всё оборудуем. По высшему разряду. Как и полагается в таких случаях...
Через час они уже сидели в горнице-столовой, за накрытым столом. Так, совершенно ничего особенного: скромные салаты, варёная картошка, жареная свинина, бутерброды с сыром и ветчиной, водочка, красное сухое вино, квас "Никола". Ну, и дымящийся пузатый самовар самого антикварного вида, вокруг которого были расставлены чашки, блюдечки, сахарница и вазочки с конфетами-пряниками.
- Ну, за встречу, - поднимая наполненную рюмку, провозгласил тост Виталий Палыч. - И за друзей погибших.... Ох, и крепка, зараза. Даже слеза выступила.... Или же это я так постарел? Ладно, проехали.... Ты, Санечка, интересовалась, почему наша дачка такая скромная? Объясняю. На даче, по моим консервативным принципам-понятиям, обязательно должно пахнуть - дачей. То есть, печным дымком, лёгкой запущенностью, старыми бревенчатыми стенами и недавно вымытым деревянным полом, который, естественно, выкрашен в традиционный светло-коричневый цвет. Полосатые домотканые половички прямо-таки обязаны лежать везде и всюду. На стенах, естественно, обои "в цветочек". Никакой современной мебели, кафеля и пластика. Иначе это будет уже не русская дача, а дурацкий загородный дом, построенный-оборудованный по импортным образцам, лекалам и понятиям.... А ещё на русской даче должен - в обязательном порядке - присутствовать серый в полосочку кот. Вот, прошу любить и жаловать, - генерал-лейтенант в отставке указал рукой на широкую каминную полку, на которой возлежал, недоверчиво поглядывая на нежданных гостей огромными изумрудно-зелёными глазищами и громко постукивая шикарным длиннющим хвостом по каминной решётке, огромный дымчато-серый котяра. - Этого хитрющего индивидуума сокращённо зовут - "Кукусь". А полностью - "Кусяма Бен Ладен".