- Да?! - иронически переспросил Телмар.
- Я все-таки тоже там была.
- Помню. Но этот лесной гоблин может быть совсем полоумным, у озера совсем забыл и о кодексе, и о чести...
- Ладно, ты прав, - Кристель отошла от окна. - Как светло, не верится, что уже за полночь. В спальне пришлось закрывать ставни.
- А я караулю, все равно не спится. Теперь я понимаю, почему Мэй на нервной почве мается бессонницей. А ты чего вскочила?
- То же самое, - Кристель нашла в рундуке с продуктами банку растворимого кофе и стала заваривать напиток на двоих.
- Когда мы поймаем этого лешего, я из него всю требуху вытрясу, - пообещал Телмар, - но узнаю, где Мэй. И если он... если она... - парень сжал кулак, чтобы шарахнуть по столу, но покосился на перегородку и опустил руку, - в общем, он пожалеет, что я не убил его сразу!
Кристель поморщилась; Телмар это заметил:
- А ты бы с ним что сделала? Пальчиком бы погрозила?
- Нет. Но... Я хорошо знаю русских, воевавших в Афганистане. И даже самые забубенные парни не убивают женщин. Что-то мне не нравится в этой истории, - ожидая, пока вскипит кофе, девушка закурила. - Я многого не могу понять, и это мне не нравится.
"Да, шеф не учел того, что девчонки далеко не дуры и могут начать копать все глубже и глубже!".
Кристель налила кофе в две кружки, одну придвинула к Телмару, вторую обхватила ладонями, согреваясь, и некоторое время молчала. Брюнет отпил кофе и поморщился: "Отрава! Неужели здесь нет даже нормального кофе? Эту индийскую микстуру только с горя и выпьешь!". Он не отказался бы от чего-нибудь покрепче, лишь бы на время забыться, не думать о русой челке над загорелым лбом, позолоченных солнцем коленках, крепкой груди, подрагивающей под тонкой белой тенниской. И о рюкзаке на краю обрыва... Но шеф очень строг насчет выпивки на работе и не любит ослушников.
Он посмотрел на Кристель. Симпатичная, но глаза жесткие, и после того, что они видели на берегу, между бровей залегла горькая складка.
- Лучше бы мы нашли пилотов в Мурманске, - сказал Телмар.
- Что об этом говорить, - вздохнула Кристель, - сейчас нужно думать о том, как выбраться отсюда...
*
Куолен проснулся под утро от того, что через щель в окне потянуло сквозняком. Повернувшись на бок, главарь нащупал рядом с собой пустую подушку. Продолжая лежать в расслабленной позе, Эрик прислушался. По-прежнему похрапывал в углу Кеннет; ворочался и бормотал Пауль у окна. За перегородкой тускло мерцала керосиновая лампа и доносились приглушенные голоса Телмара и Кристель. Эрик обратился в слух. Пары минут ему хватило на то, чтобы понять: разговор совершенно не опасен. Телмар казнится из-за того, что подставил Марджи, а Кристель надеется, что подруге удалось выбраться из озера. Куолен думал так же. Он тоже был в Афганистане и знал русских, побывавших там. Кристель права, эти парни не поднимут руку даже на такую женщину, как Марджори. Куолен предположил, что произошло у обрыва на самом деле. Может, Мардж что-то заподозрила и начала задавать вопросы, а дурак Брайан не смог запудрить ей мозги. Марджори достаточно сильная и тренированная, чтобы справиться с мужчиной в спарринге. А потом? То ли она тоже свалилась вниз, то ли псих с ножом прихватил ее, то ли девица дала тягу и пытается добраться до ближайшего населенного пункта. Первое Эрика устроило бы больше всего; если Беркли о чем-то догадалась, она похожа на бомбу замедленного действия. Если она пойдет вразнос, то окончательно похоронит его планы на алмазы Тингеева. Если же девка в руках островитянина, то есть риск, что у нее развяжется язык. Или они договорятся и вместо одной проблемы у Куолена будет две. Если же Марджори доберется до городка или поселка, где есть переговорный пункт или отделение милиции, это будет провал. Уже к обеду берег будут прочесывать мелким гребнем, явятся даже молодчики из ФСБ, с которыми Куолену очень не хотелось встречаться после событий 1991-го года. Возможно, Беркли выжила и попытается действовать в одиночку, спасая Кристель. Одним словом, как ни поверни, но если эта пацанка жива, это усложняет ситуацию. И неизвестно, кто для них опаснее - "афганец", обозленный на их вторжение, или баба с шилом в заду. И кейс по-прежнему в руках у психа с острова.
Эрик лежал, подложив руку под щеку и ощущая, как колется отрастающая щетина. Он обдумывал варианты действия с учетом изменившейся ситуации.
Кристель и Телмар ни о чем не сговаривались, но то, что они шепчутся ночью, думая, что все спят, не нравилось ему; как бы эти двое не вышли из-под контроля. Утром надо будет постараться настроить их на нужный лад, чтобы Телмар и девчонка снова захотели разорвать в клочья "лесовика". Если повезет, можно будет столкнуть лбами Телмара и Пауля. Русский полицейский исчерпал свою полезность и нужен только для того, чтобы послужить щитом при встрече с его братом. А потом от него можно будет отделаться. Почему бы не позволить Телмару сделать это?
Павел проснулся от того, что Куолен снова захрапел перед рассветом.
Ставни плотно закрывали окна, защищая от света белой ночи; лес и озеро затихли. Но Павел, как коренной житель этих мест, ощущал незримое присутствие тех, кто 50 лет назад остался здесь навсегда. Веселов знал, сколько машин ушло под лед на Дороге жизни, сколько воздушных боев было над ней... А может, его сны прогнала не память о мертвых, а живые, доставляющие куда больше беспокойства. Куолен, даже спящий, излучал опасность. Кеннет и мать родную прикончит. А Телмар и девушка считают его брата убийцей. Они совершенно не знают Лешку. Многие мужчины в пылу гнева отвешивают оплеухи женам и любовницам; в СИЗО и на зонах много парней, осужденных за убийство благоверных. Но Лешка ни разу в жизни не ударил ни одну женщину. В Афгане он чуть не погиб. Большеглазая, хрупкая, как ребенок, девушка, которую он пожалел, оказалась наемницей, мстящей за мужа и братьев. Она отблагодарила своего спасителя пулей в спину. Но и после этого Леший не изменил своим принципам и остался рыцарем, даже когда их мир разваливался и все прежние ценности оказались смешаны с д...м. Поверить в то, что им весь вечер впаривал Куолен, было невозможно. Павел попытался поговорить об этом перед сном с вышедшей покурить на крыльцо Кристель. Златовласка смерила его ледяным взглядом и ответила: "Я знаю только одно: моя подруга пропала, а ее друг лежит на валунах с разбитой головой! Я сама это видела и больше верю своим глазам, а не вашим сентиментальным излияниям!". Павел попытался рассказать про женщину из Афгана, но девушка прервала его: "Ну конечно, для вас брат самый лучший, а на остальное, кроме алмазов, вам нас...!". Выбросив сигарету, она ушла. Горькие слова девушки и ее полный презрения взгляд мешали Павлу заснуть снова. "Я знаю, что Лешка не мог убить женщину. Но ничего доказать не могу. И хуже того, сам начинаю сомневаться в своем брате...".
* Лес на западном берегу озера.
Алексей проснулся около 6 часов утра. За ночь землянка выстудилась, и в спальнике было зябко даже в куртке и штанах. Он спал всего три часа, но этого времени хватило, чтобы восстановить силы. В армии Алеша хорошо научился длительное время обходиться без пищи и отдыха, но чувствовать себя при этом бодрым и полным сил.
Прежде чем он успел заметить, что топчан пуст, снаружи прошуршали шаги и в открывшемся проеме появилась Марджи, улыбающаяся, с влажным полотенцем в руках, замерзшая, но такая свежая и румяная, что Алексей забыл даже побранить ее за самовольную отлучку.
- Привыкла освежаться по утрам, - девушка ловко вскрыла банку сардин. - Вода утром холодная, как на Аляске! Но это же классно! А кофе у тебя есть?
Алексей взял баночку "Пеле":
- Только такой. Сейчас заварю.
Ставя на огонь котелок с водой, он посматривал на девушку: не приснилась ли ему эта ночь? Впервые за много лет он проснулся счастливым.
Под его взглядом Марджи смущенно улыбнулась и опустила глаза. У нее оказались длинные густые ресницы, не нуждающиеся ни в какой туши.
- Марджи, - сказал он и замялся, не зная, как продолжать.
- Это было так неожиданно, - девушка повертела в руках вилку с куском сардинки. - Я думала, что мне это не нужно... Но сейчас я ни о чем не жалею! - заключила она. От ее задорной улыбки Алеша чуть не опрокинул котелок в огонь.
- Эй! Так мы без кофе останемся! Дай-ка я заварю! - Марджи в последний момент успела удержать котелок, их руки соприкоснулись, а обтянутая добротным бело-синим коттоном грудь, которую он ласкал всего несколько часов назад, чувствуя, как твердеют под его губами острые соски, колыхнулась под его глазами. И сейчас только Алеша знал, какой нежной и страстной может быть эта девушка-летчик. Алексей ощутил желание привлечь ее к себе, послав к чертям бандитов, рыщущих по лесу, и кейс с алмазами. Только он и Марджи с ее смеющимися синими глазами, мальчишеской стрижкой и обворожительно красивым телом...
Девушка почувствовала его настроение и перестала смеяться. Она подалась навстречу, приоткрыв губы для поцелуя...
Шипение заливаемого водой огня вернуло их к реальности. Марджи чертыхнулась, а Алеша поддразнил ее:
- Да, похоже, кофе нам сегодня не видать!
- Иди ты! - шутливо отмахнулась девушка.
- Я всего лишь констатирую факты!
Перешучиваясь, они съели сардины и галеты, выпили пахнущий дымом кофе и собрались выходить.
- Мы встретим их здесь, - Алексей показал на карте. - Сядем им на хвост и сориентируемся по обстоятельствам. В кейсе был "маячок", но я его снял, пока ты спала. Так мы их "ослепим" и получим небольшое преимущество.
Марджи кивнула:
- Эх, жаль, я рюкзак потеряла. Там были вещи, которые нам пригодились бы!
- Главное, что сама жива.
- И то правда.
*
По берегу озера цепочкой шла группа Куолена.
Впереди шел Павел, озадаченный тем, что "маячок" на мини-экране погас. Или сломался, или Лешка нашел его. Значит, придется "вслепую" проверять все местные "хованки". У полковника была хорошая топографическая память, и он знал все Лешкины излюбленные места в этом лесу. За ним шли Куолен, Кристель, Кеннет и Телмар.
День был сереньким, пасмурным, но теплым. влажная после дождя почва "парила", в воздухе витал густой запах мокрой листвы и хвои.
Темно-серая вода озера была недвижна, ничем не напоминая о недавнем шторме. Насекомые резвились стаями. Веселова, Куолена и Кристель спасал крем-репеллент, который девушка предусмотрительно прихватила, зная о болотах и комарах в этой части России. Кеннет не страдал от укусов благодаря своей толстой темной коже. Телмар непрестанно отмахивался, чертыхаясь и бранясь. Очки-"хамелеоны" защищали глаза, а в щеки и лоб его уже несколько раз укусили.
- Не ори на весь лес, придурок, - оглянулся Кеннет, - тебя на другом берегу, наверное, слышно!
- Пошел ты!!!
- Вот съешь "маслину", тогда заткнешься.
- Сам заткнись, чернож...ый!
Кеннет угрожающе развернулся, сжимая кулаки. Телмар нащупал нож за поясом.
- Только сунься, урод, - прошипел он.
- Псих с ножом вас не прикончит потому, что раньше это сделаю я, - обернулся Куолен, - если вы еще раз сцепитесь.
Кеннет, выругавшись под нос, разжал кулаки.
Телмар зло плюнул и вернулся в "хвост".
- Слушай, коп, - поддел он прикуривающего Веселова, - ты долго будешь нас вокруг этого треклятого озера гонять? Два часа уже ходим, а толку никакого! Где твой братик-урод? Что, решили от нас отделаться и захапать алмазы сами?
Полковник смолчал, и это взбесило Телмара еще больше. Прибив комара на щеке, он продолжал:
- Встретим его, я из него всю требуху выпущу и на деревьях сохнуть развешу! И тебя вслед за ним!
Павел снова не ответил, но шея угрожающе побагровела, а рука с сигаретой напряглась.
Остальные молчали, зорко следя за обоими.
- Чего молчишь? - злился Телмар. - Храбрые вы только с бабами воевать? Пусть он лучше сам с того же обрыва прыгает, пока я до него не добрался!
- Правда, коп, - неожиданно проявил солидарность с Телмаром Кеннет, - если ты будешь по всему берегу нас гонять, тебе же первому "маслина"! Я вот чего подумал, ее тела мы не нашли! Если девка вынырнула и дала тягу из леса, может, сейчас она вовсю легавым стучит и к обеду их тут будет, как грязи...
- Марджи нас не сдаст, - возмутилась Кристель.
- А вот возьмут нас за задницу, тогда и поговорим, - огрызнулся негр, - будешь еще меня учить! А то я баб не знаю, все вы... продажные!
Телмар ударил его в скулу. Не устояв на ногах от неожиданности, Кеннет влетел спиной вперед в куст ежевики и забарахтался, выпутываясь их колючек. Плотный камуфляж не порвался, но шипы и сквозь ткань ощутимо искололи тело. Негр выбрался на тропу измазанный ягодным соком, облепленный паутиной и злой, как черт. Выхватив нож, он кинулся на Кеннета, но тут к его щеке прижалось дуло пистолета Кристель.
- Если ты привык иметь дело только с ..., не надо мазать грязью всех женщин, - спокойно сказала девушка. - И если ты, ублюдок, еще хоть слово мне скажешь в таком тоне, я прострелю тебе башку, ясно?
В ее негромком голосе прозвучала такая угроза, и зеленые глаза так опасно блеснули, что негр не рискнул продолжать ссору или пытаться выбить у Кристель пистолет. Иначе она выстрелит и не промахнется. Говорят, что после Афганистана "бешеных сучек" боялись даже самые лихие головорезы...
- Я не знаю, где Лешка, - сказал Павел, - он снял "маячок", и я не могу отслеживать его перемещение. Я вас еще короткой дорогой веду, - разозлился полковник, - иначе вы тут год проблуждаете!
- Кажется, один из ваших героев прославился тем, что завел вражеское войско в непроходимую глушь, спасая царя, - негромко сказал Эрик, - но тебе его лавры не светят, Пауль. На такую жертву ты не способен, а вот от алмазов при дележке не откажешься. Так что лучше помоги нам, а не вреди.
Веселов скривился:
- Думай что угодно, Куолен, но я еще никогда не подводил компаньонов! Ты это знаешь, поэтому и обратился снова ко мне! И у тебя нет причины мне не доверять! Или вы на мне отыгрываетесь потому, что не можете найти Лешего?
Телмар снова набычился, но Кристель схватила его за локоть:
- Хватит, ты уже достал! Мы идем, или нет?
- Мы найдем твоего братика и сведем с ним счеты, - пообещал Павлу Эрик. - Идем.
*
- Сначала найди, ублюдок, - пробормотал Алексей, наблюдавший за бандитами с гребня холма. Они с Марджи затаились в кустах; камуфляжные костюмы сливались с густой зеленью, и снизу их не было видно. Мужчина и девушка старались двигаться осторожно, чтобы с насыпи не посыпались на головы Куолену и его спутникам камешки и песок. Держась за ветки, они сохраняли равновесие на узкой гряде. Сидеть, скрючась, было трудно, но опытные военные могли провести так несколько часов.
Увидев Павла и Кристель, они перевели дыхание: пока все в порядке! Когда Телмар отшвырнул Кеннета в колючий куст, Марджи затряслась от смеха; она давно хотела врезать негру за его дурацкие шуточки и пренебрежение к ее способностям. "Небось, всю задницу себе исцарапал! Так тебе и надо, Кенни-Пенни!". Хотелось курить, но Марджи подавила это желание. "Урод, в рот бы тебе колючек напихать! Если ты действительно думаешь, что я могла сбежать и "сдать" вас, ты сам полное дерьмо! Встретилась бы я с тобой, пересчитала бы твои зубы!".
Алексей знал короткую дорогу, по которой они опередили Куолена почти на полчаса. В ожидании мужчина и девушка сидели на холме и разговаривали. Марджи рассказала Алексею об увольнении из армии, тюрьме и о том, почему согласилась пилотировать "джет".
- Вчера я узнала, что это Брайан подстроил поломку в нашем самолете на шоу, - заключила она, - а Куолен потом убедил Макдугалла написать признание, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Думаю, что когда Мак отсидит, на его счету окажется кругленькая сумма.