<p style="margin-left:36.0pt;">
- Аккуратнее на ступеньках, я растяжки-колокольчики поставил, - предупредил я товарищей, когда мы начали подниматься.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Колокольчики? Твою сестру! - с мелодичным звоном упал на лестнице Атлас. Ничего, жить будет, ведь веревка, жестяные банки, столовые ложки и самые обычные колокольчики никого еще не убивали.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Я предупреждал, - протянул я руку товарищу, павшему в неравном бою против натянутой на уровне голени веревки. Необходимая мера предосторожности, я ведь не могу сигнализацию поставить. Электричество и все приборы не фурычат в Безднах. Лишь уличные фонари иногда загораются красным светом.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Выглядишь уже лучше, - сообщил мне Коршун, когда мы смогли всё-таки добраться до моего убежища и расположиться в комнате. Без потерь дошли, несмотря на то, что Атлас задел еще пару сигнализаций. Даже после того, как мы разожгли лампу. Неуклюжий медведь.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- А чувствую себя хуже, еще эти навязчивые мысли... - хотел было пожаловаться я, но резко передумал. - Цель задания? Уничтожение? Разведка?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Не поверишь! Опять спасение! - рассмеялся Атлас. И тут было чему смеяться: спасением мы называли нахождение всяких реликвий, вроде картин из музеев или золота из банков. Народу, разумеется, это преподносилась как сохранение исторических и культурных ценностей, но реальные причины всегда банальнее красивых фраз.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Что-то конкретное? - заинтересовался я, предчувствуя запихивание своей пятой точки в самое пекло.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Большая Имперская Корона и всё ценное, что сможем вынести, - кивнул Атлас.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Дай сюда список, - сказал я ему, так как не доверял такой формулировке. По-любому что-то еще должно быть.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Крепыш встал с дивана, залез в карман на разгрузочном жилете и вручил мне смятый листок бумаги, который я зачитал вслух:</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- "Большая Имперская Корона и всё ценное, что сможем вынести", - под конец предложения я уже не смог сдержать смех. Совсем обленились, цели миссии нормально записать не могут. Дальше шла схема прохода и адрес Алмазной Палаты. Слегка отдышавшись и в приподнятом настроении, я спросил. - Царю нужна корона?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Задания выдает ООН, - резко ответил Коршун.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Ты думаешь, что эта корона отправится в штаб-квартиру, а не во дворец к Царю? Кто платит, тот и заказывает музыку, - развел я руками. Воцарилось печальное молчание. Мы все понимали, что дела обстоят сейчас именно так. Если первые три года АПЛ рвали задницы ради "блага человечества", то потом, когда "Люцифер" так и не перешел в ожидаемое наступление, правители стран стали требовать отдачи от своих вложений. Они же финансировали операции, строили штабы, лаборатории, предоставляли свою военную и интеллектуальную элиту. Я не виню вождей за тупой эгоизм. Но я осуждаю этих конченных мразей за то, что был картой в их играх...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Вы уйдете с короной, обещаю, - согласился помочь я коллегам.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Ян, ты ли это? Обычно ты всегда сомневаешься в успехе. Даже если надо просто приготовить еду, - подначивал меня Коршун.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Да он даже отливает неуверенно, - поддержал напарника Атлас.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- У меня для вас сюрприз, - расплылся я в улыбке и сделал вид, что пропустил мимо ушей их издевки.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Когда выдвигаемся? - спросил Коршун.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Поспим, попьем кофе, перекусим...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Гольд! У нас задание вообще-то! - перебил меня Атлас.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- А у меня по расписанию сон вообще-то, - ответил я тоном, который прямо давал понять, что спора на эту тему не будет. Затем, приподняв указательный палец в знаке "немедленно все затихли", обреченно сообщил. - Сон откладывается. Кто-то на лестнице. Берите пушки и быстро туда!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Люди слишком громко матерятся, споткнувшись о мою полосу препятствий, поэтому сигнальные растяжки никогда не подводят. Кроме тех моментов, когда я сплю, так как спать я могу только в берушах. И то сном это сложно назвать, скорее нервная дремота в постоянном напряжении. Но и этой мелочи меня сейчас кто-то вздумал лишить. Ладно, быстренько надеру этому кому-нибудь его мягкое место и отправлюсь с чистой совестью в койку...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Глава 3.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Органическая жизнь построена на том, что все друг друга жрут. Сильный ест слабого, слабый отыгрывается на том, кто еще слабее и пытается при этом не попасть в желудок к сильному. И цепочка эта практически бесконечна.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Вот и меня все хотят сожрать в последнее время. Все, кроме самого сильного, кроме того, кого условно прозвали "Люцифером". Никто даже не знает, что именно Оно такое. Просто однажды целые города ушли во тьму, в них наступила вечная ночь, уничтожающая всех на своем пути и преобразующая мертвых, чтобы те убивали, убивали, убивали.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Именно "преобразующая", а не "поднимающая гниющие трупы". Облом для фанатов зомбипокалипсиса. Проклятые не являются ходячими мертвецами, они остаются органической жизнью, в их жилах течет кровь. Некоторые даже обладают видимостью сознания, разговаривают, используют оружие. Но их глаза безжалостно поглощают свет...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
К чему это я? Ах, да, к списку тех, кто хочет моей смерти. Так как для Люцифера я невидим, некоторые Его "поклонники" возвели меня в ранг Его посланника или что-то типа того. Антихрист, короче. Поэтому многие безумные сектанты-сатанисты мне почти что поклоняются. Я не единственный выживший, просто самый известный. Точнее будет сказать, единственный известный, все остальные засекречены. Меня же угораздило вывалиться из Бездны прямо в объективы прямого эфира. Впрочем, это другая история...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Однако религиозные фанатики традиционных конфессий мечтают меня распять. Но это совсем уж тупые конченные недоумки, большинству верунов плевать на мою скромную личность, им бы самим выжить в том дерьме, в котором всегда живет человечество...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Глаза на свет! - скомандовал Атлас тем, кто оказался на лестнице моего дома. Мы оставили лампу этажом ниже, а сами засели в темноте с оружием наготове. - Не тупите! Поднесите долбанный светильник с пола к своим долбанным лицам!</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
Пятеро молодых людей, без брони и оружия в руках, я чувствую биение их сердец даже с расстояния нескольких метров. Четыре парня, совсем молодые, еще восемнадцати нет. Иначе сейчас бы они были в армии и воевали бы с... Я не помню, с кем там сейчас воюет моя миролюбивая родина. А девушке лет эдак двадцать на вид. Но если все они здесь, то мне сразу понятен уровень их интеллекта.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Уберите пальчики с курков, - скомандовал я своим товарищам. - Закат?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Закат, - нерешительно подтвердил один из компании дебилов. "Церковь Заката" - секта, поклоняющаяся всей той херне, что творится вокруг. На самом деле, организация очень неслабая и богатая, они, в том числе, как-то умудряются скрывать своих членов от мобилизаций и призывов. Подозреваю, что государство разрешает им существовать только ради противовеса другим религиозным фанатикам. Ведь пока они заняты враждой, пока они выкашивают друг друга, они не обращают внимания на беспредел царя. Но это лишь моя теория...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Вы Ян Гольдман, правда? - спросила у меня девушка, когда они прошли процедуру проверки глаз. Парадокс "шапки-невидимки": когда я рядом, то сложно определить Проклятых. На других же они сразу кидаются, а со мной могут и разговаривать, проявлять человеческие черты.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Предположим, - кивнул я. - Обряд посвящения проходите?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Да, - подтвердил один из сектантов. Закат посылает своих последователей на двенадцать часов в Бездну. Не всех, только самых лучших и самых перспективных среди молодняка, они впоследствии станут помощниками "священнослужителей". Возможно, кто-нибудь из этой пятерки рано или поздно займет высокое положение в секте. Но я бы поставил на то, что "Люцифер" изничтожит человечество раньше. Или, что еще вероятнее, люди погубят сами себя.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Дань принесли? - демонстративно потянулся я за саблей. - Ну, еду там, сахар, керосин?</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- У нас только часы и ножи, - панически ответила девушка. - Нам сказали, что Вы можете помочь, укрыть нас...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Могу, - пожал я плечами. - Но мне что-то есть тоже надо.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Извините, мы не знали...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Ладно, тогда я съем того толстяка, - указал я на самого пухлого из компании, пытаясь всеми силами скрыть улыбку. - И еще трахну вашу девку.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Раз надо... - тихо сказала девушка, повернувшись к своим.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Я?! Нет, я не, - запротестовал толстячок.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Это жертвоприношение ради общего блага! - прикрикнул на него самый крепкий из молодых сектантов.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Шучу, придурки! - рассмеявшись, перебил я этот цирк. Атлас и Коршун тоже не могли больше сдерживать смех и буквально катались по полу.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Мы тоже шутим, - девушка быстро нашла, что ответить. Врёт, конечно, это понятно по выражению лица толстяка. А ее лицо говорит о том, что она несколько разочарована. Я, конечно, не был пределом мечтаний девушек, особенно со всеми моими шрамами и обгорелым телом, но для нее я всё же являюсь значимой фигурой. Типа рок-звезды для девочки-подростка, у которой прошли первые месячные.</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
А ведь каких-то четыре года назад на меня все самки так смотрели. Я был героем, примером каждому человеку, не только таким глупцам. Славное было время. Хотя сейчас время намного лучше, поскольку сейчас я свободен...</p>
<p style="margin-left:36.0pt;">
- Мне вообще еда не нужна в Бездне, и это уже не шутка, - махнул я рукой культистам, чтобы те шли за мной. - Да и вы как-нибудь двенадцать часов без нее протянете...</p>