Он оборачивается на стук в дверь. Глубоко вздохнув, он приготавливается защищаться — сегодня он намеренно пропустил все тренировки. Вряд ли король за это его похвалит.
— Трандуил, — голос отца выбивает из головы всю приготовленную защитную гневную речь, — нам нужно поговорить.
— Я слушаю, — откликается принц.
— Я хочу, чтобы ты возглавил стражу на границе, — сообщает Орофер.
Он даже не спрашивает хочет ли этого её сын. Трандуил понимает, что, если бы мать была сейчас здесь, она бы этого не позволила. Но что толку размышлять о том, что было бы! Ему остается лишь безропотно подчиниться.
— Ты забыл спросить, когда ты начинаешь вести службу, — зачем-то добавляет король, и принц оборачивается, оставляя руку на дверной ручке.
— А есть ли в этом смысл? — задает риторический вопрос Трандуил.
— Ты начнешь через два месяца, — говорит Орофер, — а помогать тебе будет…
— Только не Эрунимора! — восклицает принц и понимает, что промахнулся. Быстро натягивает на лицо улыбку и спокойно готовиться услышать о помощнике.
— Нет, не она, — произносит задумчиво король, — Леголас.
Вот так новость! Неугомонный мальчишка будет помогать опытному принцу нести службу на границе королевства!
«О, Эру! Дай мне сил выдержать хаос, который свалиться на меня вместе с Леголасом!» — думает Трандуил, а сам снисходительно улыбается. План отца прозрачен как речная вода — отослать Леголаса подальше от принцессы.
***
Эрунимора ласково просила свою лошадь поторопиться. За спиной эльфийки висел колчан со стрелами, которые она очень быстро оттуда вынимала, чтобы поразить цель, подвешенную на дереве.
Её мастерство в обращении с луком значительно улучшилось, благодаря наставлениям Трандуила. Сейчас же принцесса открывала новый полигон для подданных, чтобы те могли тренироваться на конях и лошадях в быстроте преодоления препятствий и поражении целей. Несомненно, эллет знала о намерениях отца укрепить границы королевства.
— Браво, ваше высочество! — раздались крики за спиной. Эрунимора улыбнулась и запустила стрелу в последнюю мишень, а её верная лошадь преодолела последнее препятствие.
Все шло по плану. Отец любезно договорился с матерью-природой, чтобы та сделала небольшой проход в деревьях. Эрунимора могла гордиться собой — появился ещё один повод задеть самолюбие Леголаса. Вот он, уже спешит к ней с улыбкой и медвежьими объятиями, от которых она каждый раз с ловкостью уворачивается. Но сейчас что-то нет — он не делает попытки приблизиться к ней. Это настораживает принцессу.
— Что скажешь, друг? — задает вопрос Эрунимора, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Она и хочет, и боится услышать правду из его уст.
— Ты великолепна, моя леди, — Леголас легонько целует её руку.
Эрунимора в замешательстве. Он же не слуга ей! Зачем эти поклоны и жесты? Что случилось?
— Спасибо, — все-таки выговаривает принцесса, тревога за него становиться ощутимой. — Есть ли распоряжения короля, о которых я не знаю?
Леголас застывает спиной к ней. Он хотел уйти от этого разговора. Не получилось. Она слишком хорошо успела его изучить.
— Нет, ваше высочество, — солгал он.
Синда быстро уходит, только бы она его не остановила! Его чувства к ней замечают все, кроме неё. Леголас пытается отогнать непрошеные мысли о том, что Эрунимора сможет когда-нибудь полюбить его как мужчину. Отчаяние завладевает им стоит очутиться в одиночестве.
Душевная боль становиться невыносимой. О, если бы он набрался смелости и сказал как сильно любит её! Что готов отдать свою жизнь за её единственный поцелуй, что готов умереть ради её объятий…
— Леголас, — её голос заставляет вырваться из пустых мечтаний, — я должна знать правду! — заявляет она твердо.
— Меня скоро отправят стеречь границы королевства вместе с твоим старшим братом, — на одном дыхании выпаливает мужчина.
Эрунимора просто смотрит на него. Лук и стрелы, её вечные спутники, непроизвольно валяться из рук. Этот звук распарывает тишину. Они оба вздрагивают.
— Как же я буду без тебя? — голос принцессы звучит глухо.
— Не стоит беспокоиться, — с улыбкой говорит Леголас. — Уверен, ты найдешь себе нового друга. Хотя, конечно, лучше сразу мужа.
— Идиот! — Эрунимора в ярости наступает на него, стараясь ухватить то за ухо, то за золотые волосы. — Идиот! Дурак!
Вот он, тот самый момент, когда все ещё можно изменить. Или хотя бы попробовать. Реакция принцессы убеждает Леголаса стремительно действовать. Взяв её личико в свои сильные руки, он касается её губ в поцелуе. Эрунимора застывает на месте, а потом несмело обнимает его за шею.
***
Орофер пытается быть хорошим отцом. Изо всех сил. Вот только дети будто на зло ему действуют.
Сначала Трандуил вступил в связь с нуменорской принцессой, и та родила ему девочку. Потом тот же самый Трандуил никак не может ужиться с собственной женой!
Теперь новая напасть. У её дочери появился друг! Они проводят много времени вместе. Если Эрунимора позволит ему больше, чем следовало — об этом лучше не думать. Леголас скоро уедет из дворца, и он сможет, наконец, вздохнуть спокойно.
Орофер смотрел как Эрунимора, Трандуил и Аканта устроили пикник у реки. Дети носились как угорелые. Аканта лишь их журила иногда, если принц хотел шутливо бросить сестру в воду. Вот оно, счастье. Только он им не нужен. Он лишний. Рядом с королем появилась Сильмариэн, проследив за его взглядом.
— У нас было слишком много тайн, — констатировала факт невестка.
— Орофер, Сильмариэн, идите сюда! — воскликнула Эрунимора. На солнце её рыжие волосы горели огнем.
Вскоре вся семья собралась на одеяле, расстеленном на зеленой траве. Они переговаривались друг с другом.
— А давайте сыграем в игру, — предложила Аканта, — называется «расскажи правду». Каждый из нас рассказывает правду о себе в любом ключе — видя настороженность, королева продолжала, — пожалуй начну я. Я боюсь, что из меня выходит плохая мать. И ещё — своим долгим хранением тайны я чуть не погубила свою дочь и тебя, Трандуил.
— Я боюсь, что меня не простит муж, — грустно подхватила Сильмариэн, — я совершила ужасный поступок, и это правда.
— Я влюблена в Леголаса, — произнесла Эрунимора. Мать погладила её по плечу, как бы говоря: «я знаю».
— Я слишком требователен к детям, — вздохнув, сказал Орофер, — я требую слишком многого, а сам, увы, даю мало.
— Я не могу забыть первую любовь как бы не старался, — проговорил Трандуил, — я пытаюсь полюбить жену, но выходит плохо. И это правда!
Наконец, все тайные страхи вышли наружу. Аканта была рада, что каждый высказался. Теперь она надеялась, что секретов не будет, и в семье наступит мир.
Комментарий к Глава 26
Надеюсь, что теперь, дорогие читатели, вы перестанете видеть героев только черно-белыми. Есть и другие цвета ;)
P.S. Проблемы продолжаются. Захотелось порадовать новой главой.
P.P.S. В следующей главе будет довольно большой рывок во времени иначе Вторую эпоху я никогда не закончу.
========== Глава 27 ==========
Вторая эпоха. 1693 год. Нуменор
Тар-Минастир получил скипетр власти. Во дворце гуляли несколько дней, приветствуя нового короля. Прибыли друзья-эльфы из разных земель. Среди них была и семья Орофера, и Гиль-Галад, и даже Галадриэль с Келеборном.
Тар-Минастир наблюдал с высоты своего трона, как веселятся гости. А в душе короля рождалась зависть к бессмертию эльфов. О, он, конечно, наслышан о Бессмертных землях. Нет, он не мечтает туда попасть. А вот это ложь — уже вовсю идет строительство башни на горе Оромет. Если уж нуменорцам запрещено плыть в эти земли, то он хоть полюбуется на Авалоннэ.
В танцах эльфы участвовали вовсю. Тар-Минастир заприметил рыжеволосую эллет и подошел к ней. К радости короля, она не отказалась. И теперь, сжимая руками её осиную талию, он пытался понять о чем думают Перворожденные. Что они хотят. Что они задумали.
— Вы слишком сильно сжали мою руку, — недовольным голосом произнесла эльфийка.
— Простите, — виновато улыбнулся Тар-Минастир. Оглянувшись, он заметил ревнивый взгляд другого эльфа. Посмотрев на свою спутницу по танцу, король заметил, что эллет начинает нервничать: — Думаю, вам лучше вернуться к семье.
Девушка покраснела, но все же отошла к отцу. Тар-Минастир вздохнул спокойнее — он не хотел ссоры с эльфами в первый же день своего царствования.
***
Эрунимора быстро покидала зал. Постоянно оглядываясь, она заметила, что Леголас все ещё идет за ней. Вздохнув полную грудь воздуха для гневной тирады, эллет столкнулась с непредвиденным препятствием — жених прислонил её к стене, не давая вырваться.
— И долго ты будешь меня избегать? — поинтересовался Леголас.
— Перестанешь ревновать — перестану избегать! — надув губки как маленький ребенок, ответила Эрунимора. — Я не могла отказать королю, понимаешь? Это было бы верхом неприличия.
— У нас свадьба через год, а ты ведешь себя… — начал мужчина, но тут же его прервали.
— Вот именно! У нас свадьба через год, а ты ведешь себя как нахохлившийся павлин! — воскликнула эльфийка, а потом уже чуть тише добавила, — я уже твоя. И никакой дуб не стоит твоей ревности.
В подтверждение своих слов, Эрунимора нежно поцеловала Леголаса. Сколько столетий она потратила на уговаривание отца, чтобы заключить хотя бы помолвку! А сейчас этот идиот-жених готов разом все испортить своей ревностью. Она итак каждый раз волнуется, когда он уходит сторожить границы королевства вместе с Трандуилом. Стража на границе меняется раз в неделю и всю эту неделю она как на иголках.
— Прости меня, — выдыхает Леголас, прерывая поцелуй, — обещаю, я перестану вести себя как последний дурак.
— Хотелось бы в это верить, — подмигнула любимому Эрунимора, — идем обратно. Нас уже, наверное, потеряли.
***
За почти шестьсот лет Трандуил почувствовал себя счастливым. Общение с женой приносило ему безграничную радость. Они много времени стали проводить вместе. Молитва о ребенке в святилище Валар давно превратились в еженощный обряд. Только теперь тревога ощутимее волновала эльфов. А как известно — эльфы не заводят детей во время войны.
Сейчас, наблюдая как жена кружится в зеленом платье с его отцом, Трандуил все-таки понял важную вещь — не стоило сравнивать двух абсолютно разных девушек. Аканта оказалась права — Сильмариэн по-своему интересна. Перехватив нежную ладонь жены, принц Трандуил вывел её на середину зала. Под легкую мелодию инструментов, они танцевали.
Взмах ногой, держаться за руки, в глазах обоих задорные огоньки. Аплодисменты добавляют ритма. Так легко и фривольно свободу эльфы чувствуют только в танцах.
К ним вскоре присоединяются другие эльфы и сам король. Музыка меняется. Веселье становиться все больше и больше. Юноши и девушки меняются партнерами, продолжая легкий флирт. Но вот звучит гонг, и гости рассаживаются за столы, переговариваясь. Такого празднества у Нуменора эльфы давно не видели!
***
— Трандуил, — Сильмариэн в полуоборота поворачивается к нему, — мне что-то дурно.
— Проводить тебя? — с беспокойством интересуется принц. Получив кивок от жены, он берет её ладонь и они направляются в покои, что выделили им во дворце Тар-Минастира. Достигнув своих комнат, Трандуил ослабляет корсет на платье жены: — Что с тобой?
— Голова закружилась, — прижимая ладони к ушам, говорит Сильмариэн. Заметив удивленный и полный надежд взгляд мужа, она спешит разрушить его сомнения: — Я не беременна, к сожалению.
— Ничего, это исправимо, — смеясь, говорит мужчина.
***
Орофер следит за тем, как сын и невестка покидают зал. Ладно, он займется этим завтра. За другими влюбленными нужен глаз да глаз — Эрунимора делает недвусмысленные знаки жениху. Дочь давно выросла, а он до сих пор помнит того напуганного ребенка в коридоре собственного дворца. Ладонь накрывает его руку, и синда замечает взгляд жены.
— Они выросли, — говорит Аканта, — признай это. У Трандуила получилось стать отличным мужем. Эрунимора скоро станет женой.
— Жаль, что нельзя остановить ход времени, — жалуется Орофер, — я многое оставил в прошлом. Кажется, забота о детях осталась там же.
— Нет, Трандуил и Эрунимора всегда будут для нас детьми, — произносит Аканта. — Скажи, ты счастлив?
— Как никогда раньше.
Страдания остались в прошлом. Дориат не вернуть. Как не вернуть и Лилиэн, которую он не смог удержать. Или просто не хотел. Лутиэн давно нет.
Орофер смотрит в глаза любимой жены — она тоже изменилась. Приняв жизнь эльфа, она повстречала его. Правда, тогда она приняла короля за слугу и было весело наблюдать, как Аканта пытается знаками исправить свою оплошность. Она ещё тогда, в Нуменоре, привлекла внимание. Понадобилось время, чтобы немая эллет приехала в Зеленолесье. Но ожидание окупилось с лихвой.
***
Вторая эпоха. 1693 год. Зеленолесье
«Наконец-то дома!» — подумала Аканта, завидев дворец: «В гостях, конечно, хорошо». Королевская семья все ближе и ближе подъезжала к родным просторам. Переход через реку, двери открыты — вот он, дом!
Трандуил подал руку жене, чтобы та спешилась с лошади. Сильмариэн умудрилась потерять равновесие и упасть в его руки. Прижимая её к себе, он уже понял, что будет скучать всю эту неделю. День и ночь проводить на границе, думая о ней.
— Спасибо, — поблагодарила его эллет, — я уже скучаю.
— Мне нужно уходить, — произнес Трандуил со вздохом, — все будет хорошо.
Леголас и принц удалялись в другую сторону. Эрунимора еле сдерживала слезы. Конечно, они не уходили на войну, но все же неделю провести на границе, когда обстановка не спокойная, когда по Средиземью ходят отдельные отряды орков. Это тоже маленькая война.
***
Ветер шевелил листья деревьев. На небе появились первые звезды. Полумесяц осветил эльфов на окраине поляны. Они держали в руках факелы, разгоняя тьму возле деревянного знака, обозначающего границу территории.
Один из эльфов в коричневом камзоле поежился от пронизывающего ветра. Он передал флягу с горячительным напитком другому. Всего их было пять. Трое ушли спать — они заменят караул утром.
— Как думаете, ваше высочество, сегодня что-нибудь случиться? — спросил один из эльфов.
— Я же просил не использовать мой титул, Гуерино! Это опасно для меня, — пожурил подчиненного Трандуил.