— Чем ты занимаешься? — спросил Трандуил, появляясь за её спиной. Эльфийка тут же закрыла книгу. — Неужели это тайна?
— Нет, — пожала плечами девушка, — просто не все нужно знать сразу.
***
Вторая эпоха. 3175 год. Тол Эрессеа.
Руэль сидит на ярко-зеленой траве, щурясь от солнца. Он продолжал свои записи.
Зря я тогда испугался. Валар всего лишь посмотрели, как я изменился за почти тысячелетие, и вернули мне их обратно. В 2045 году я вышел из тюрьму, отсидев свой срок наказания.
Я действительно изменился. Теперь я действительно мечтаю встретиться со взрослой Эруниморой и сказать ей о своих чувствах.
Нуменор отворачивается от Валар, не понимая, что это может принести им гибель. Это так похоже на людей! Не замечать собственной бездны.
Эльф ждал как и велели ему боги. Ждал кого-то или чего-то. Ждал.
***
Вторая эпоха. 3175 год. Нуменор
Столкновений между Верными и Людьми короля не было. Верных переселили на восток острова и постоянно наблюдали за ними. Это продолжилось и во время правления Тар-Палантира. Однако же король лично заботился о Белом древе. Чтил древние законы.
А однажды он выдал такое пророчество: «Если Белое древо погибнет, династия нуменорских королей прервется». Увы, человек оказался прав. Как затем показало время.
***
Вторая эпоха. 3255 год. Нуменор
Тар-Палантир скончался. Ему должна была наследовать Мириэль, но Ар-Фаразон захотел взять её в жены.
В Нуменоре не приветствовали брак между двоюродными братом и сестрой. Но Ар-Фаразону на это плевать. Он вовсю готовился к свадьбе с девушкой, что считала его ничтожеством. Мириэль противилась браку. Но все тщетно — мужчина сделал все, чтобы заполучить власть и стать королем в обход её праву на трон.
Пожалуй, это стало самой грустной свадьбой за все время в Нуменоре. Мириэль не улыбнулась ни разу, Ар-Фаразон же сиял как начищенная монета. Через некоторое время он объявит себя королем.
***
Вторая эпоха. 3262 год. Умбар
Силы Темного властелина атаковали восточные и южные рубежи Нуменора. Тогда Ар-Фаразон с флотом решил защитить свои границы. Союзники Саурона разбежались, а он сам — доставлен в королевство людей.
Почти пятьдесят лет понадобилось темному властелину, чтобы окончательно склонить людей на сторону Тьмы. На острове появились храмы в честь Мелькора, где практиковались жертвоприношения, в том числе и противников такой политики короля.
Тьма окутала Нуменор, заполонила разум Ар-Фаразона. По наущению Саурона, он собирал флот. Новый вызов Валар люди уже готовы бросить. Отъявленные темные нуменорцы точили оружие, поклонялись темному богу и не слышали слов Валар. Они стали глухими. Глухими к добру и свету.
***
Вторая эпоха. 3319 год. Валинор
— Вы можете обрести бессмертие, если нападете на Валинор, — голос Саурона все ещё звучал в голове Ар-Фаразона. Его флот уже окружил Тол Эрессеа, ожидая битвы. Но эльфы не оказывали сопротивления.
Корабли плыли дальше. Вскоре показалась гора Таникветиль. Король уже хотел повернуть назад, но гордыня взяла верх. Вскоре нуменорцы ступили на Аман.
— Я объявляю эту землю своей! — провозгласил Ар-Фаразон.
Эльфы покинули Тирион. Тогда король решил осадить крепость.
А потом земля в прямом смысле раскололась. Хлынула вода. Обернувшись, Ар-Фаразон увидел как тонули его корабли. А потом его самого и его приближенных окатило большой волной.
Их тела вода отнесла к восточным стенам Пелори. Так в Пещерах Забвения погиб последний король Нуменора. А сам остров, дар Валар людям, утонул. Мир ещё раз изменился.
========== Глава 38 ==========
Вторая эпоха. 3320 год. Средиземье
Нуменор погиб, но кое-кто спасся. Три человека из Верных — Элендил и его сыновья, Исильдур и Анарион. Они стали изгнанниками. Они стали отверженными. Но у них было то, что, казалось, должно быть уничтожено — росток Белого древа.
Сейчас их корабли отнесли к Линдону. Гиль-Галад принял оставшихся нуменорцев с почестями. Но Элендил не собирался задерживаться у друга. Он поднялся по реке Лун и за Эред Луин основал королевство Арнор.
Люди вовсю занимались строительством дорог, мостов и дворцов. Столица Арнора в Аннуминасе стала важным городом наравне с Бри и Тарбадом.
Два тракта вскоре соединили королевства Арнор и Гондор. Великий Восточный — соединил Серые гавани и Ривинделл, Южно-Северный — пересек Сероструй, прошел через Тарбад и продолжил путь на север через Бри к Форносту.
***
Вторая эпоха. 3320 год. Тол Эрессеа
Когда пришли нуменорцы, эльфы не видели смысла в сопротивлении. Тол Эрессеа окружили корабли, но никто даже не предпринял попытку защититься. Оружие в землях Валинора без надобности.
Люди же бросили вызов богам и поплатились за это. Я сам видел как огромная масса воды смыла Нуменор с лица земли. Жуткое зрелище! Флот Ар-Фаразона погиб, как и сам король.
Сейчас на острове все тихо-мирно и спокойно. Кажется, что все забыли о том, что случилось не так давно.
Если раньше с Нуменора был виден Тол Эрессеа, то теперь — мы не можем даже увидеть Серые гавани. Мы вынесены за Круги мира.
Я продолжаю ждать. Ждать Эрунимору. Не знаю, что задумали Валар и что случится с ней, но я обязан её ждать. Каждый день. Каждый час.
Руэль продолжал делать свои записи. Иногда по несколько раз в день он записывал свои мысли и рассуждения. Жизнь на Одиноком острове текла своим чередом.
***
Вторая эпоха. 3320 год. Зеленолесье
У лесных эльфов жизнь продолжалась. Праздники, тренировки, обучение. Весть о гибели Нуменора быстро разнеслась по Средиземью. И вновь нависла угроза Тьмы. Но одно радовало — люди основывали королевства в изгнании, Арнор и Гондор. Они могут стать хорошим оплотом для борьбы.
Король Орофер задумчиво ходил по террасе. Если видение дочери окажется верным, он погибнет в грядущей войне. А, если Эруниморе показалось, что она видела его смерть? На кого останется Зеленолесье?
Шаги отдавались в пустом помещении. Удобная мебель так и оставалась неиспользованной. Орофер не мог сидеть на одном на месте. Слыша крики подданных во время тренировок, ноги сами понесли его к дальнему краю террасы.
Трандуил в сиянии солнца, среди пожухлой листвы сражался с Талсалегом. Уверенные движения принца загоняли его «противника» в тупик.
Трандуил — нападал, Талсалег — отступал. Но вдруг ловкое движение мужчины, и к горлу принца приставлен меч. Опять сын не уследил за обманным маневром! И на него он должен оставить свое королевство. О, Эру, почему ты не дал мне властного, настойчивого и умеющего дать отпор первенца?!
— Ты все ещё не доволен сыном? — поинтересовалась Аканта, наблюдая за направлением взгляда Орофера. Она подошла к любимому со спины, и он её не заметил.
— Доволен, — проговорил король, — ему только не хватает твердости и стойкости.
— Трандуил делает все, чтобы ты его похвалил. Тебе же ничего не стоит один раз сказать, что ты им гордишься, — произнесла женщина.
— Наверное, ты права, милая, — задумчиво протянул Орофер.
***
В ловких руках эльфа лук казался грозным оружием. Увидев отца на террасе и заметив его недовольный взгляд, Трандуил разозлился. Сильно разозлился. Не помогли даже увещевания Сильмариэн о том, что он может пораниться.
Сейчас принцу было плевать. Он уверенно положил стрелу на тетиву и выстрелил. Но не попал в цель из-за чувств, которые клокотали внутри него. Он провел ещё несколько попыток, однако все оказалось тщетным. Ему мешала сосредоточится злость на отца.
Орофер вечно встречал его разочарованным взглядом. Такой его взгляд никогда не относился к Эруниморе. Конечно, он пытался доказать отцу, что он — лучший. Что сестра всего лишь бледная тень того величия, что может показать он, Трандуил.
========== Глава 39 ==========
Вторая эпоха. 3429 год. Минас Итиль
Внутри сторожевой крепости растет Белое древо. Брат-близнец Минас Арнор играет второстепенную роль. Сейчас Гондор в самом зените. Боги благосклонны к королевствам в изгнании.
Наблюдательный пункт на самой высокой башне вспыхивает — подан сигнальный огонь. Защитники крепости собираются в отряды.
— Не дайте им войти в крепость! — разносится крик Исильдура. — Либо мы умрем либо крепость будет захвачена врагом.
Сражение гремит повсюду. Противников намного больше, чем защитников. Но обе армии не хотят сдаваться.
Факел, брошенный орком, поджигает всю постройку. Вскоре весь деревянный Минас Итиль занимается пламенем. Люди кашляют от огня, пытаются спастись. Белое древо, главный символ крепости, полыхает как свечка.
Исильдур, прижимая к себе росток дерева, в дыму выбирается из крепости. Осторожно переступает через мертвых и бежит на север, к Элендилу.
***
Осгилат был разделен на две равные половины, соединенные каменным мостом. Город-порт защищает Минас Анор, является его внешним кольцом.
Минас Анор же представляет собой выстроенную на горе крепость. Вход в неё был приподнят, чтобы защитники могли окопаться. Обнесенный деревянным частоколом, сторожевой пункт людей всегда готов к отражению атаки. Но в этот раз орков оказалось больше, чем когда-либо.
— Отец, я хочу сам защитить Осгилат, — произнес Анарион, находясь в тронном зале Минас Анора.
— Ты уверен? — спросил Элендиль. — Твоя беременная жена останется здесь.
— Уверен. Дай мне отряд самых сильных людей, — остался неумолимым Анарион, — и, пожалуйста, позаботься о Маланвиль.
Знамя Гондора и Арнора колебалось на ветру — на черном фоне белое дерево. Под знаменем стоял сын короля, Анарион. Вдруг он обернулся на крепостную стену — там его жена стояла, поглаживая свой большой живот. Она грустно улыбнулась ему. Будто провожала в последний путь. Будто он мог не вернутся.
***
Орки ударили почти одновременно на Осгилат и Минас Анор. Черные толпы схлестнулись с клинками защитников. Полилась кровь, орошая улицы городов… Покореженные лица, вспоротые животы, отрезанные головы…
***
Орофер в Зеленолесье с тревогой слушал послания из королевства Арнора и Гондора. Новости его совсем не радовали. Гиль-Галад предлагал собрать совет через год, если ситуация не изменится.
Король лесных эльфов вдруг вспомнил видение, что рассказала ему дочь. Если его ждет смерть, что ж, он давно готов. Он давно готов принять смерть на поле боя.
— Отец, думаю, Саурон объявил нам войну, — произнес Трандуил, с тревогой наблюдая за лицом Орофера.
— Мы примем этот вызов! — твердо сказал король.
Таким отца Трандуил ещё не видел. Решимость в его глазах перебивала все остальные мысли. Орофер давно все определил для себя.
— Собери лучших воинов, — проговорил величественно эльф, — если Гиль-Галад пришлет нам весточку, мы должны быть готовы выступить в любой момент.
— Слушаюсь, — Трандуил в почтении склонил голову. Только сейчас он заметил, как постарел отец, как морщины избороздили его вытянутое лицо. А складка между бровей проявилась ещё сильнее.
========== Глава 40 ==========
Вторая эпоха. 3430 год. Линдон
Гиль-Галад во второй раз собрал Высший совет народов Средиземья в том же составе: Элронд, наместник Ривинделла; король дунадайн Элендиль; Исильдур и Анарион, короли Гондора; Амдир и владычица Галадриэль; Орофер и Трандуил, король и принц Зеленолесья; командующий флотом Линдона Кирдан.
— Минас Итиль сгорел, — произнес Исильдур, — мы готовы бросить вызов Тьме!
— Мы объявляем войну Мордору! — поддержал брата Анарион.
— Тогда, короли, вы можете мобилизовать свои силы, — сказал Гиль-Галад, — пусть наши армии встретятся в Ривинделле.
— Мы почтем за честь сражаться бок о бок с тобой, — проговорил Орофер.
***
Люди Белых Гор в Эрегионской войне поддерживали Саурона. Они считали его своим властелином и сражались за него.
Король же совсем недавно присягнул на верность Исильдуру. Подданные по-разному выражали свое недовольство — кричали под окнами башни, ругались на вестероне, пытались его ранить. И тогда Двэйн передумал.
Флаг Арнора и Гондора показался в Белых горах. Двэйн лично принял у себя Исильдура.
— Пришло время исполнить клятву, — произнес дунадайн, — пора выступить против Саурона.
— Мой народ отказывается выступать против бывшего господина, — величественно сказал Двэйн. — Я отказываюсь выполнять клятву верности Исильдуру и народу дунадайн.
— Ты будешь последним Королем этого народа. Запад сильнее твоего Черного Владыки. Я проклинаю тебя и твой народ: да не будет вам в мире покоя, покуда не исполните своей клятвы. Ибо несчетные годы будет длиться эта война, и однажды вас призовут снова, — проговорил наследник Гондора и Арнора.
Исильдур уехал в гневе. Народ же Белых Гор не принял ни сторону людей, ни сторону Саурона. Двэйн повел подданных ещё дальше в горы. Они шли несколько дней и ночей, постепенно умирая от жажды и голода.
Там, где раньше была стоянка горцев, вскоре появились бесплотные тени — призраки. Они наводили ужас на тех, кто осмеливался взойти на Белые Горы.
***
Солнце скрылось за тучами. Свинцовые облака перекрыли еле заметные лучи. Под ногами — пожухлая трава и опавшие листья.
Аканта пропускала сквозь пальцы зеленую шелковую ткань. Только недавно вместе с дочерью и невесткой они закончили пошив плащей для воинов. А теперь они должны застегнуть их на любимых мужчинах и попрощаться с ними.
Вместо застежки использовали зеленый трилистник. А на самом плаще был рисунок флага — на желтом фоне щита три листа.
Воины выстроились в линию. Сначала король, затем принц, затем многочисленные помощники и лучшие бойцы. Каждая из женщин держала в руках по плащу.
Всеобщий вздох пронесся по рядам. Женщины надевали плащи на мужчин и смотрели, как они уходят, не зная вернуться ли.