Процессия поднималась по пологому склону. Ветер трепал одежды. Во главе шел король Исильдур, а сзади несли останки Элендила в ларце и его оружие.
Лопатами вырыли яму и погрузили туда ларец. Рядом сложили боевые клинки мертвого. Возвели курган. Исильдур взял слово и произнес:
— Это могила и памятник Элендилю Верному. Здесь будет он пребывать, в центре Южного Королевства, хранимый Валар, до тех пор, пока стоит Королевство; и это место будет святыней, которую никто не осквернит. Пусть ни один человек не нарушает его тишины и покоя, если он не наследник Элендиля.
Позже к вершине холма сделали каменную лестницу.
— Подниматься сюда имеет право только короли Гондора и те, кому они доверяют. Пусть же правители этого славного края время от времени посещают гробницу, если понадобится мудрый совет или наступят темные времена, — объявил Исильдур. — А каждый король пусть приводит сюда своего совершеннолетнего наследника, чтобы тот узнал о святыне.
С тех пор, тот холм получил название Амон Анвар. А останки Элендила давно обратились в прах. Дух же изгнанника Нуменора часто помогал королям Гондора советом.
***
Несмотря на боль и потери, жизнь в Средиземье продолжалась. Правитель Ривинделла устраивал состязание по стрельбе из лука среди своих подданных, эльфов Лориэна и Зеленолесья.
На прямоугольной ровной земляной площадке установили мишени. Первыми выпустить стрелы решили короли, таким образом открыв турнир.
— Браво! — разнеслось в толпе, когда Трандуил попал в десятку.
— А теперь мы выберем лучшего стрелка! — провозгласил Элронд.
Эльфы сражались за приз, лавровый венок, между собой. Судьями в состязании выступали Келеборн, Трандуил и Элронд. Короли сидели за границами площадки за круглым столом. Они оценивали точность стрелков.
Состязание началось на рассвете, а закончилось на закате. Правители долго совещались по поводу каждого участника, поданные замерли в ожидании.
— Выиграл Талсалег! — провозгласил полуэльф.
Толпа радостно загудела, поддерживая победителя. А Элронд лично надел на голову Талсалега лавровый венок.
***
На Тол Эрессеа жизнь текла своим чередом. Эрунимора почти свыклась со здешними порядками — никакого оружия, никаких всплесков ненависти и обязательное ношение белой одежды.
Чувства оказалось сдерживать сложнее, чем она думала — Руэль исподтишка следил за ней, и это раздражало девушку. Однажды она не выдержала и задала вопрос напрямую.
— Может, пригласишь меня на прогулку? — поинтересовалась Эрунимора. — Я ничего здесь не знаю, кроме дома, где живу.
— Я покажу тебе все, — ответил Руэль с улыбкой.
Остров, действительно, заслуживал внимания. Зеленая трава ласкала босые ноги, море приветливо билось об обрывы, птицы щебетали, и надоедливых насекомых, встречающихся в Зеленолесье, не наблюдалось.
Устав смотреть на разбивающиеся о берег волны, Эрунимора вошла в воду. Лёгкий ветерок приятно развивал длинные рыжие волосы, ставшие тяжелыми от влаги. Через некоторое время к ней присоединился Руэль.
— Здесь хорошо, — проговорила Эрунимора.
— Прости меня, — быстро сказал Руэль и для верности даже глаза зажмурил, будто боясь удара.
— Что было, то было. Не хочу ворошить прошлое.
Мужчина облегченно вздохнул. Он до сих пор ощущал вину за свой поступок, но раз она готова забыть это — что ж, с радостью. Решившись, Руэль аккуратно взял девушку за подбородок, намереваясь поцеловать.
— Отойди от неё! — закричала Аканта. — Эрунимора, мы идем в дом!
Эрунимора обреченно вышла из моря, постоянно оглядываясь. Руэль так и стоял на том же месте, прикрываясь от яркого солнца.
Так продолжалось уже год. Руэль сам бегал от неё, бросая красноречивые взгляды. Хотя тут скорее мужчина бессмысленно пытался избавиться от чувств и ничего не получалось.
Эрунимора понимала почему мать так хочет защитить её. Но в то же время чувствовала, что пора поставить границы — она давно не ребенок и имеет право на личную жизнь.
Комментарий к Глава 46
*Перевод песни Blind Guardian Blood Tears Анны Сибуль: http://en.lyrsense.com/blind_guardian/_blood_tears.
========== Глава 47 ==========
Третья эпоха. 2 год
Сильные мужские руки обнимают, шепчут: «Я жду тебя. Я люблю тебя. Иди за мной в Валинор». Щек касаются ласковые пальцы…
Аканта проснулась в слезах. Орофер не снился ей с тех пор, как она покинула Средиземье. Поспешно вытирая влагу, она глянула на взрослую дочь, расположившуюся на соседней кровати — её сны никто больше не тревожил.
Зато материнское сердце не находила покоя. Пусть хоть тысячу раз Валар покажут ей будущее Эруниморы, она не отдаст её Руэлю.
— Мам? — вопрос дочери вывел Аканту из ступора — Что с тобой?
— Сны, — выдохнула бывшая королева Зеленолесья — Твой отец зовет меня за собой.
— Но куда? — удивилась Эрунимора.
— Валинор, — таков был краткий ответ.
Эльфы достигали Валинора только с благословения Валар либо на эльфийском корабле. Через Калакирья существует проход в Благословенный край и только избранные могут достигнуть этих земель.
Эрунимора тщетно пыталась понять, причем тут Валинор, если её отец давно почил в Чертогах Мандоса. Но, если мать что—то задумала, значит, на то есть разрешение богов. Эльфы достигали Валинора только с благословения Валар либо на эльфийском корабле. Через Калакирья существует проход в Благословенный край, и только избранные могут достигнуть этих земель.
А Валинор…Валинор это оставление прошлого позади, полное умиротворение, белый цвет и безмятежность.
***
Трандуил сощурился от солнца, которое своими лучами проникло сквозь легкие занавески в покои. Король пошевелился на постели, стараясь не потревожить жену.
Он не запомнил сон. Но ощущения легкости, радости и счастья не покидали. Трандуил глянул, как Сильмариэн сопит во сне и предался воспоминаниям.
Сколько же времени прошло! Вот он в Дориате, им занимается Элронд, пока отец устраивает свою жизнь. Вот они в Средиземье и синдар принимают их. Тренировки проносятся бесконечной чередой. И среди них в сиянии образ нумеорской принцессы, короткие мгновения безграничного везения, робкие поцелуи и укромное место в лесу, где они становятся одним целым…А потом её выдают замуж за другого, а ему подменяют бриллиант на пустышку.
Образ Сильмариэн хоть и почти стерся из памяти, все равно отдавал болью. И Трандуил поспешил переключиться на проблемы королевства — он не готов выпускать своих мрачных демонов.
***
Сильмариэн почувствовала пустоту на кровати, проведя рукой по тому месту где должен был спать Трандуил. Эльфийка сбросила с себя легкое покрывало, ожидая прихода служанки. Вот так всегда — ночью он все время с ней, но стоит наступить утру как он испаряется, оставляя её в одиночестве.
Белоснежные волосы рассыпались по плечам, ночная рубашка колыхалась от ветра, который ворвался в покои. Сильмариэн нравилась своя внешность. И она всеми силами и всевозможными чарами околдовывала короля. В их отношениях установился мир и покой. Но эллет что—то подозревала — Трандуил больше времени молчал, смотря куда—то мимо неё.
Сильмариэн поспешно одевалась, чтобы застать любимого мужа за завтраком. Почти бегом она достигла столовой, столкнувшись в дверях с Талсалегом.
— Милый, — проворковала королева, — Мы будем ужинать втроем?
Трандуил перевел взгляд с одного на другую, коснувшись пальцами своего бокала. А потом вымолвил: «Талсалег — мой друг. Я его пригласил».
Ягоды и терпкий мед составили утреннюю трапезу. Сильмариэн чувствовала себя отстранено, смотря как муж о чем—то шепчется с авари, о создании каких—то колец для себя и прекрасного ожерелья для жены.
***
Элронд же потихоньку заканчивал формирование границ своего королевства. Лучшие из стражников охраняли его самого и его жену. И только проверенным лично королем допускалось выходить на охрану пределов государства.
— Доброе утро, мой король, — нежный голос Келебриан вывел Элронда из раздумий о новом дне, — Слуги уже принесли завтрак.
— Доброе утро, — откликнулся король, усаживаясь на постели, — Покормишь меня?
Совместный завтрак частенько заканчивался не только завтраком, но и занятием любовью. Они любили друг друга до безумия. Келебриан во многом помогала своему милорду, как она его называла. А Элронд платил ей благодарностью — друзья одаривали подарками, большая часть которых предназначалось его жене.
***
Исильдур сильно соскучился по жене и детям. Перед войной с Сауроном он отправил их в Ривинделл, чтобы те оставались в безопасности.
Покидал Осгилат Исильдур с тяжелым сердцем. Он сделал все, что мог для восстановления Арнора, но этого явно было мало. И это расстраивало. Исильдур привык сражаться, а не управлять государством.
Путь тянулся бесконечной чередой. Ожидая холмы и горы, король все больше ощущал опасность. Кольцо Всевластия, что висело на его шее в футляре, вдруг стало тяжелее, чем есть на самом деле. Кольцо давило. Кольцо соблазняло воспользоваться им.
Дождь показался проклятием Валар после засушенных земель Дагорлада. Четыре дня завеса из капель мешала смотреть на несколько шагов вперед.
На двадцать четвертый день Исильдур услышал плеск воды. Андуин рядом. И у его отряда ещё есть шанс достигнуть Ривинделла.
— Мы пойдем по древнему пути лесных эльфов, — произнес дунадайн.
Путь в королевство Трандуила оказался ближе, чем они думали. Исильдур приказал остановиться на ночлег на Ирисной Низине. Палатки разбили и разожгли костер. А вскоре и солнце стало клониться к закату.
Вдруг Низину огласили крики орков. А сами существа сбежали по склонам, намереваясь атаковать небольшой отряд людей.
— Построиться в тангайл! — крикнул Исильдур.
Тангайл представлял собой две сомкнутых щитом к щиту шеренги. Он предназначался для защиты флангов, если шеренги изогнуться.
А орки становились все ближе и ближе. Из черных точек на горизонте они превратились в довольно осязаемых тварей, которые оглашали равнину своим мерзким криком.
— Охтар, я отдаю это тебе на сохранение, сбереги это, любой ценой, не дай ему попасть во вражьи руки; пусть даже тебя сочтут трусом, покинувшим меня. Возьми с собой товарища и беги! Уходи! Я приказываю тебе! — отдавая верному оруженосцу обломки Нарсиля, проговорил Исильдур.
Молодой человек тут же принялся спасаться, прижимая к себе то, что осталось от великого меча. Он отдалялся от разгорающейся битвы все дальше и дальше. Прежде, чем скрыться в лесах Средиземья, он услышал крик: «Кирьон мертв! Аратан ранен! Спасайся сам!».
Охтар запомнил эту битву на всю свою жизнь. Он выполнил свое обещание и отдал Элронду меч на хранение. Но несколько раз сам возвращался на Ирисную Низину, стараясь найти тело Исильдура. Попытки оставались тщетными. Эльфы и люди искали погибшего воина дунадайн. Но река не отдает просто так свою добычу — Андуин сомкнул свои воды над тем, кто лишь однажды использовал Кольцо для своего спасения и жестоко поплатился за это.
========== Глава 48 ==========
Третья эпоха. 3 год.
Ветки кололись, царапались. Охтар пробирался через Лес несколько месяцев — сначала его схватили в Зеленолесье и допросили, затем Лориэнские эльфы решили узнать, что на их территории делает человек.
Оруженосец Исильдура выбился из сил, когда лес вдруг кончился. И началась равнина. Ему осталось добраться до Ривинделла и выполнить долг перед своим милордом. Ему осталось всего лишь передать Элронду легендарный меч.
***
Эруниморе казалось, что все не так, как нужно. С Руэлем установились приятельские отношения, Аканта отплыла в Валинор… а её тянуло обратно. Домой. В Зеленолесье. К нему.
Валар просчитались — Руэля любовь изменила и помогла стать лучше, а Эрунимора же безумно скучала по Талсалегу. Ей хотелось снова заглянуть в его серые глаза и обнять. Обнять так, чтобы он никуда не смог уйти.
Эрунимора смотрела, как море перекатывает камешки, нападая на берег с шипением волн. Иногда думала, что она точно такой же камень — куда другие захотят, туда идет.
Матери нужна поддержка после смерти отца — конечно, она поедет на Тол Эрессеа. Трандуилу нужна свобода действий — конечно, она покинет Зеленолесье.
При воспоминании об отце несколько соленых капель прочертили дорожку на её щеках. Прошло слишком мало времени — она не готова ко взрослой жизни. Когда был жив Леголас, её муж, то он занимался обустройством — их дома, их совместного быта. А теперь она сидит на Одиноком острове совсем одна, горюя о прошлом…
***
— Скучаешь по ней? — спросил Трандуил, заглядывая в записи Талсалега, где было записано одно лишь имя «Эрунимора», — скучаешь. Я же вижу.
— Я занят рисунками будущих колец, — прочистив горло, произнес мужчина.
— Конечно, — ухмыльнулся король. — Только ты за последний час израсходовал уйму чернил, но так и не написал письмо.
— Мне сложно, — вздохнул Талсалег. — Я боюсь снова обжечься. Боюсь потерять. Боюсь влюбиться.
— Что-то многовато страхов для опытного воина, — заметил Трандуил.
И правитель Зеленолесья имел основания так говорить. Эрунимора уехала, даже не попрощавшись со своим другом, а он вдруг понял, что полюбил. Снова. И сам же упустил свое счастье.
— Тебя же здесь никто не держит, — тем временем продолжал Трандуил, проводя по поверхности дерева своими музыкальными пальцами. — Ты бы мог поехать за ней.
Талсалег все же вернулся к своим рисункам. Король одобрил пару его набросков и теперь предстояло договариваться с гномами об оправе драгоценных камней. Работа отвлекала от зова сердца — он пережил две эпохи без возлюбленной и ещё столько же переживет.
***
Сильмариэн решила сама взяться за дело. Пренебрежение Трандуила после её попыток забеременеть заставило эллет пойти на активные действия. Теперь помимо совместных молитв Валар о ребенке, она решила, что прибегнет к помощи целителей. Конечно, не факт, что травы помогут, но попытаться все же стоило.