- Мне немного повезло, я вчера познакомился со своим земляком, Марко, - продолжал серб. - Так вот, чего он мне только не рассказывал... Ты тут что-то про птиц говорил, да?
- Ага. Я подумал, что это динозавры.
- И ты угадал! - с торжественной интонацией возвестил Милан и даже всплеснул руками, как телеведущий на шоу, желая вызвать реакцию зрителей. - Только это не динозавры, а птерозавры, но все же. Какой именно вид ты видел, я не скажу, но, думаю, Джозеф нас сейчас как раз и просветит, или кто там будет выступать.
- Надеюсь. А что еще этот твой Марко рассказывает?
- Он строитель вообще-то. Тут сейчас почти все работают над постройкой парка развлечений или нового поселка, южнее по реке. Типа, это будет таким городком с виллами для первой сотни богачей. Они сюда будут приезжать, отдыхать, рыбачить и охотиться на местную живность, а те, кто не так богат, смогут развлечься в парке. Сюда уже приезжала какая-то большая шишка. Марко слышал, что на охоте он убил какого-то здорового хищника. Увы, названий животных Марко не знает, но я в душе надеюсь, что он говорит о тираннозавре. Или хотя бы о...
Полную энтузиазма речь Милана прервала волна восхищенных возгласов, прокатившаяся по всем идущим в административный корпус. Поддаваясь всеобщему порыву, Кирилл задрал голову и оторопел. Вот и птички пожаловали, да еще такой стаей - две дюжины, не меньше.
Они шли совсем низко, и Кирилл прекрасно рассмотрел их. Длинная, вытянутая морда, совсем не похожая на птичий клюв, соединялась тонкой короткой шеей с торсом, странным образом похожим на тело человека. Тощенькие задние лапки были смешно растопырены в стороны, а передние, мускулистые и жилистые, широко разведены. Кажется, на них было по четыре пальца, один из которых буквально превращался в крыло. Он тянулся на полметра, до самого заостренного кончика крыла, состоящего как раз из этого жуткого корявого пальца и красноватой перепонки под цвет туловища, сквозь которую можно было легко различить диск солнца.
Хвост необыкновенного животного венчался ромбовидной багровой кисточкой. Он был напряжен и вытянут горизонтально, параллельно земле. Кирилл сразу догадался, что это - импровизированный руль, помогающий животному быстро менять направление.
Солдаты на башнях не обращали ни малейшего внимания на пришельцев, как будто хорошо знали их, и это несколько успокоило Кирилла. Впрочем, напрасно. Внезапно и молниеносно один из птерозавров нырнул в крутое пике. Он оказался куда больше, чем виделся в небе. Размах крыльев доходил до двух метров - или у страха глаза велики? Монстр нырнул так резко, что Кирилл увидел даже его спину, более светлую. Если брюхо было красным, то спина - оранжевой, местами с желтыми разводами.
Удивление сменилось ужасом. Видя стремящуюся прямо на них остромордую зверину, для убедительности немного поджавшую крылья к тощим бокам, все развизжались и бросились врассыпную. Кто-то просто рухнул прямо на каменистую тропинку и закрыл голову руками. Кирилл лишь отшатнулся, но ему и так ничего не угрожало - чудище решило атаковать кого-то впереди.
Животное значительно опередило медлительных людей. Добравшись до цели, оно оглушительно то ли крякнуло, то ли каркнуло и, унося в зубах чей-то сэндвич, возвратилось в загалдевшую стаю. Миниатюрный дракон сработал филигранно, вырвав только бутерброд, но при этом даже не коснувшись человека. Однако на храбро захваченную добычу нашлось много охотников, и охотнику пришлось спешно улепетывать от своих же собратьев, вопящих дурным голосом и требующих поделиться.
Птероящер махал крыльями совсем не так, как птицы. Полет был дерганый, резкий и будто бы нервный. Так двигается летучая мышь. Несколько других летучих драконов устремились в след удачливому товарищу, остальные же продолжали парить, держа курс все в том же направлении. Эти уже имели какое-никакое сходство с земными царями воздуха, но только до тех пор, пока не делали рваный взмах, придавая себе ускорение.
В недоумении Кирилл снова посмотрел на солдат на вышке - саму башню и людей было видно, но вот выражения лиц с такого расстояния разглядеть оказалось непросто. К счастью, сильно стараться не пришлось. Бойцы хохотали над незадачливыми новичками, перегибаясь через ограждение наблюдательного пункта и хлопая друг друга по спинам. Кирилл хмыкнул и поспешил к месту назначения. Умом-то он понимал, что угроза миновала, но на всякий случай хотелось побыстрее укрыться под крышей.
Остальным тоже передалось это настроение, и вся толпа, большая часть которой все еще от страха зубом на зуб не попадала, рванула в маячащий впереди административный корпус.
41.
Джозеф и Сандра тоже были облачены в корпоративные наряды, но не в мешковатые комбинезоны - им выдали удобные штаны из плотной дышащей ткани и такие же футболки. Кирилл отметил про себя, что Сандра выглядит неожиданно женственно, хотя, когда девушка щеголяла в строгой юбке и пиджаке, таких мыслей не возникало.
Все происходило быстро и без лишних слов. Джозеф уже не относился к новичкам, как к дорогим гостям. Теперь они были просто сотрудниками гигантской корпорации, которых нужно качественно проинформировать и отправить исполнять служебные обязанности.
Рядом с Джозефом стоял сухощавый мужчина с идеально уложенными черными волосами. Пробор был настолько ровным, что его светлая полоса гипнотизировала своей прямотой. На мужчине был серый костюм и черные блестящие ботинки - дорогая модель с внутренним охлаждением, для пущего удобства. На миг в голову Кирилла закралась мысль, что он не на другой планете, а где-нибудь в родном Крулевце, на корпоративном собрании, и сейчас выступит сам директор или еще какая шишка.
- Дамы и господа, перед вами мистер Трэвис Фэнлоу, главный человек в Гроссвилле. Мы зовем его 'мэром', но это, конечно же, шутка. Он курирует наш с вами замечательный проект.
- Спасибо, Джозеф, - властно произнес Фэнлоу неожиданно низким, могучим голосом, дисгармонирующем с хрупкой фигурой. - Верно, я здесь контролирую все - от снабжения до фермерского урожая. Мой кабинет на третьем этаже, номер триста шесть. Если у вас возникнут какие-то сложности, не связанные со здоровьем - на это у нас имеется медицинский корпус или, как его еще называют, лазарет - мои двери всегда открыты. А если меня нет на месте, к вашим услугам мои ассистенты из кабинетов триста пять и триста четыре. Если вопрос не срочный, можете записаться заранее через КПК, вам их скоро выдадут. Вообще, постарайтесь как можно быстрее освоить КПК, не поленитесь заглянуть в памятку-инструкцию, с этим устройством ваша жизнь здесь станет в разы легче.
Ваши проводники Джозеф и Сандра сегодня ночью отправятся на Землю вместе с сотней наших сотрудников, кто отработал указанный в договоре срок и не пожелал продлить контакт. Они больше не смогут отвечать на ваши вопросы, поэтому рекомендую вам с должным вниманием отнестись к тому, что вам сегодня расскажут и покажут. Информации много, очень много, но наш опыт доказывает, что этот объем вполне можно усвоить. Итак, перед тем, как мы начнем - у вас есть вопросы?
Слишком уж серьезно звучал этот Фэнлоу. Такой тон и манера четко и ясно выдавать информацию отбивали всякую охоту что-либо спрашивать, да и, если начистоту, пока вопросов просто не возникало.
- Что ж, в таком случае прошу за мной.
Из просторного светлого холла все прошествовали в огромную полукруглую аудиторию с нисходящими рядами. В холле взгляд Кирилла задержался на огромных аналоговых циферблатах, показывающих текущее время в различных городах Земли. Разумеется, Крулевца он не нашел, однако и Берлин в качестве ориентира сгодился.
Часы висели под самым потолком и, задрав голову, чтобы посмотреть время, Кирилл ощутил первые симптомы тоски по дому. На душе стало неспокойно, но стоило отвести глаза от часов, как все прекратилось. Хорошо, что мистер Фэнлоу поторопил всех, чтобы не стояли на месте и проходили, потому что каждый принимался глазеть на часы, прикидывая, что делают домашние или друзья. Кирилл прекрасно знал самого себя, проваливаться в депрессию ему нельзя, даже если вначале все это кажется лишь невинной светлой грустью.
- Это что за амфитеатр, - усмехнулся Милан, а Кирилл только снисходительно посмотрел на него.
- Неуч ты, Милан. В каждом университете такие аудитории есть, чтобы преподавателя могло слушать как можно больше студентов.
- Да, в университет я не ходил, и что с того? По итогу мы все равно в одной лодке, приятель.
- Вот тут ты прав, - промолвил Кирилл и сел поближе, на второй ряд.
Фэнлоу занял место за трибуной и величаво поднял руки, требуя тишины. Джозеф и Сандра возились с огромным пультом прямо перед сценой, негромко переговариваясь - на фоне мистера Фэнлоу они уже не казались какими-то важными персонами. Девушка что-то кликнула в сенсорном меню, и стена за плечами главы Гросвилля ожила и подсветилась, превратившись в гигантских размеров экран.
- Эх, а я-то думал, нам очки выдадут, как в кино, - притворно посетовал Милан.
В таком настроении он куда больше нравился Кириллу, быстро устающему от щепетильно-правильных людей.
Да и в словах Милана имелось рациональное зерно. Было бы куда зрелищнее, выдай Гроско им сегодня очки виртуальной реальности, дабы презентация прошла более наглядно, с эффектом присутствия. А уж если бы еще и раскошелились на комплект сенсоров, чтобы ощутить все, как говорится, на своей шкуре... Кирилл одернул себя. Все-таки он теперь на работе, пора приводить мозги в порядок, а то им так досталось - сперва бега, потом утомительная неделя на космическом судне, теперь вот акклиматизация. Нет, Гроско умышленно демонстрировали все на обычном экране, чтобы никто не воспринимал инструктаж как развлечение, как очередную голливудскую поделку, от которых у людей порядочных нередко возникают психические расстройства.
- Сегодня вы одно наше правило уже нарушили, - по аудитории мягко поплыл голос Фэнлоу, усиленный какой-то суперсовременной акустической системой. Укоризна шефа содержала немалую долю иронии, но в то же время шутить шутки он не собирался. - С едой в руках передвижение по городку запрещено - звери здесь живут дикие, совсем не пуганые.
- А Вы говорили, что здесь все как на Земле! - донесся чей-то голос с задних рядов.
- Так и есть, - Джозеф повернулся к публике, оставив Сандру наедине с пультом управления и, подтверждая догадки Кирилла, поправил крохотный микрофон на воротнике футболки и продолжил. - Все, как на нашей с вами планете приблизительно на рубеже юрского и мелового периодов. Слыхали о Титонском или Бериасском ярусах? Уж простите, там, на встрече в Волгограде, я не имел права разглашать такую информацию. Но переживать из-за здешней фауны и флоры не стоит. Сейчас наш виртуальный диктор все вам расскажет, а потом я отвечу на вопросы. Договор?
Ответом было молчание. Кто-то полез в карманы и сумки, вынимая ручки, блокноты и карандаши - видимо, многие из присутствующих недавно вышли из стен университетов, где нередко писали от руки. Что ж, сейчас и выхода-то не было, вся техника вышла из строя после прыжка и превратилась в куски пластика.
- Что ж, вижу, все готовы, - возвестил Фэнлоу. - Итак, еще раз - проявите внимание ко всему, к каждой мелочи. Записывайте все, что нужно. Я буду у себя в кабинете. Если у кого-то возникнут срочные вопросы и проблемы, требующие незамедлительного решения, я жду вас. Приятного просмотра!
Он сошел с трибуны, кивнул Джозефу и его помощнице и быстрым шагом покинул аудиторию. Когда дверь за куратором захлопнулась, по рядам прокатилась незримая волна напряженного предвкушения. Люди устали ждать.
- Начинаем, - Джозеф хлопнул в ладоши и потер ими друг о друга. - Сандра, включай.
42.
Свет в аудитории погас, Джозеф и Сара уселись в первом ряду. Учитывая плотно завешенные окна, единственным источником освещения стал пятиметровый экран, на котором высветилось звездное небо. Оно было точь-в-точь таким же ярким, как при наблюдении с палубы космического корабля. Заиграла легкая атмосферная музыка, камера двинулась вперед, приближая скопление небесных светил, и, наконец, к действу присоединился приятный мужской голос:
- Человеческая цивилизация пережила многое. Войны, страдания, эпидемии и болезни. Людям пришлось совершить невероятное, чтобы, наконец, прийти к разумному единству и принять общие для всех ценности. Начало этому процессу положило падение объекта, получившего имя Ангел. Именно удивительный пилотируемый аппарат, созданный инопланетной высокоразвитой цивилизацией и полученный нами в две тысячи двадцать шестом году, позволил нам совершить такой впечатляющий рывок. Как вы помните, первый и единственный задокументированный летающий объект, созданный вне Земли, потерпел крушение над островом Борнхольм.
Уже спустя шесть лет после начала изучения корабля мы сумели создать его первый рабочий аналог. Компания Гроско принимала участие в этом амбициозном проекте с самой первой секунды, и поэтому именно нам принадлежат лавры самого высокотехнологичного предприятия современности. Мы совершили невозможное...
Кирилл нахмурился. Любое упоминание упавшего корабля пришельцев нагоняло необъяснимую тоску. Наверное, потому что технологии, полученные тогда странами НАТО и США, уничтожили его непутевую огромную родину. От нее теперь только лоскуты изодранные остались, да тысячи разбросанных по миру людей, внезапно очутившихся за границей. Люди эти озлобились, не желали ассимилироваться с пришлыми хозяевами и вообще ощущали себя оторванными еще сильнее, чем обитатели Гросвилля ощущают себя оторванной от родного мира.
- Планета Тайя - уникум. Она является второй планетой от звезды Олау и практически во всем напоминает Землю. Олау, в свою очередь, очень похожа на Солнце. Можно с уверенностью сказать, что наши планеты - сестры, затерянные в бескрайнем холодном океане и встретившиеся лишь чудом.
Три года назад компания Гроско в условиях полной секретности начала возводить первые жилые объекты на Тайе. Выбор пал на материк Лордана, своим климатом напоминающий средиземноморский регион Земли, наиболее благоприятный для жизнедеятельности человека.
Местоположение на реке Черроу, получившей название от фамилии нашего главного первопроходца, Пита Черроу, было выбрано неслучайно. Река дает нам изобилие чистой воды, гарантирует защиту от крупных наземных хищников (как минимум, с одной стороны), а также в значительной степени обеспечивает Гросвилль электрической энергией - от турбин, установленных на дне реки, в прямом смысле зависит энергообеспечение семидесяти процентов городка. Остальное берут на себя солнечные панели и пятнадцать ветряков, установленных посреди папоротникового поля в шестнадцати километрах к востоку.
Милан уважительно поджал губы и солидно кивнул, как бы признавая великие заслуги инженеров Гроско. Кирилла тоже все вышесказанное впечатлило, а еще ему очень понравился вид диковинного поля, на котором возвышались колоссы ветряков. Папоротник, казалось, тянулся до самого горизонта, а едва видимый на фотографии лес начинал несмело подступать лишь с боков.
- Вклад в автономию города от Земли вносят также и фермы, успешно функционирующее в тестовом режиме. Всего задействовано двадцать восемь гектаров земли, где наши специалисты взращивают пшеницу, рожь, кукурузу, помидоры, огурцы, яблоки и многое, многое другое. Разумеется, используем мы и последние достижения генетики, позволяющие нам лучше приспособить земные растения к здешнему климату, и ультрасовременные удобрения, доказавшие свою эффективность в обогащении почв.
В аграрном секторе есть у нас и животноводство - коровы, козы, свиньи, куры. Как показывает практика, живые организмы с Земли очень быстро и практически безболезненно приспосабливаются к здешним условиям. Впрочем, вы и сами, должно быть, заметили это, сняв поутру маски. Уровень кислорода здесь отличается - он почти на три процента ниже, чем на нашей родной планете, однако, как видите, это не является помехой. По крайней мере для тех, кто не страдает от хронических заболеваний сердца и дыхательных путей.