- Ладно, мужики, я, наверное, уже пойду.
Он попрощался со всеми и уверенно направился вперед, и, миновав улицу и свернув за угол, оказался на "Черной 20". Пятиэтажка была вся в дырах, крыши не было, и пятый этаж ничем не прикрывался. Парень подошёл к подъезду, открыл железную дверь, которая противно скрипела от старости, словно жалуясь на проржавевшие петли. Влад с отцом жили на третьем этаже. Лестницы были наполовину разрушены - надо было прыгать от одной лесенки к другой, и, наконец добравшись до третьего этажа, Владислав открыл дверь ключом. Таких квартир было мало, обычно в домах дверей нет, или есть, но без замка. Квартирку составляла одна большая комната. Раньше, правда, это была двухкомнатная квартира, но одну комнату завалило, все обои давно слезли, пол был прогнившим и весь в плесени, и было всего одно окно с видом на ЮУРГУ. В комнате стояло две кровати у каждой стенки и два больших железных шкафа, поставленных вместе возле входа в квартиру. Один был с одеждой, другой с оружием отца. Влад быстро оказался у своей кровати, завалился на нее и почти тут же погрузился в сон. Он подумал, что отец сам разбудит его, когда придет.
***
- Прошу... Открой глаза... Не оставляй меня... - сквозь сон услышал Владислав, и открыл глаза: перед ним была молодая очаровательная девушка. Волосы ее были средней длины, чуть ниже плеч, цвета огня, глаза - как лазурное небо, фигура стройная - формы песочных часов. Одета она была просто: черные штаны и майка.
- Ты должен встать.
Влад хотел что-то сказать, но не мог, почувствовав жгучую боль в районе живота, которая словно сковала его губы. Он неожиданно понял, что сидел, опершись спиной о бетонную стену в какой-то комнате, где по всему полу вокруг валялись ножи с окровавленными лезвиями, а из живота у него торчал длинная черная рукоятка с тремя черепами. Почему-то парень не мог увидеть, как выглядит комната - все пожирала кромешная тьма. Лишь лицо девушки, склонившейся так близко, можно было разглядеть в этой тьме.
- М-м-м... - только смог проскулить Владислав из-за тупой, пульсирующей в ране боли.
- Он идет за нами, - девушка обхватила голову парня двумя руками, большими пальцами проводя по щекам, и пристально взглянула ему в глаза. - Ты... - непонятный свист в ушах заглушил слова девушки. Владислав хотел сказать или показать незнакомке, что не слышит её, но тело не слушалось. - Верь в себя, - шум неожиданно пропал. - Мы сможем выбраться отсюда, нужно только подлатать тебя.
Внезапно, за ними, в темноте промелькнула какая-то тень, отчего Владу стало не по себе. Его голова просто шла кругом от непонимания происходящего! Он отчетливо чувствовал яростную, выжигающую его изнутри боль. Что-то показалась у противоположной стены, и девушка медленно и плавно вытащила нож из живота парня. Существо, как заметил Влад, было метра три в длину, но полностью разглядеть его было невозможно. Однако Владислав с уверенностью мог сказать - это был не человек. Существо начало медленно и тихо, маленькими шажочками, приближаться к ним. Руки Влада затряслись от страха, в горле пересохло. Через несколько секунд монстр оказался уже за спиной девушки.
- Потерпи еще немного и я... А?
Из уголка рта девушки дорожкой медленно потекла кровь, стекая с подбородка прямо на грязный бетон. Ей кто-то проткнул живот: тот, кто показался из чернильной темноты с чем-то напоминающим белое крыло с острым концом, похожим на наконечник копья. Девушка застонала от боли. У Влада от страха и бессилия в уголках глаз выступили слезы. В то самое мгновение незнакомку, что казалась Владиславу прелестной нимфой, затянуло во тьму. Оттуда были слышны чавкающие звуки и стоны полумертвой девушки, которые быстро стихали во мраке. Влад прикрыл глаза, прислонившись затылком к холодной стене. Он думал - вот он, его конец. Скоро комнату наполнил леденящий кровь рык монстра, который по звуку находился примерно в десяти шагах от парня. Во мгле показались два кровавых блестящих глаза, которые таращились на него, потихоньку приближаясь. Влад уже мог слышать его сопение, которое напоминало тяжелое дыхание хищника.
- М-м-м... - Влад пытался что-то предпринять, но у него не получилось даже поднять руку.
Он знал, существо перед ним. Ждет, наблюдает, облизывается в предвкушении. Владислав открыл глаза и посмотрел в кромешную тьму. Какие-то десять секунд, но для него они длились словно вечность. Перед парнем зависла невидимая тварь, пожирающая его жадным взором алых нечеловеческих глаз. Оглушительный крик монстра, и Влад, почувствовав невыносимую боль в шее, ощутил, как льется его кровь, стекая на грудь. Он упал на пол, сползая по стене на бок. Парня пожирала неведомая дрянь, а у него не было сил бороться..
Влад проснулся весь в поту, с ошалевшими глазами, разбуженный собственным вскриком. Он уже не понимал, где сон, а где реальность. Быстро переведя взгляд на окно, парень застал привычный ему вид здания ЮУРГУ. На улице уже был вечер.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил отец, показавшийся в дверях квартиры. - Приснилось что-то плохое?
- Приснилось, не то слово, - Влад стер пот со лба, пытаясь прийти в себя.
- Ты проспал более полу суток, - Андрей подошел к кровати сына. - Что снилось?
- Тебе лучше не знать.
Мужчина вздохнул, с жалостью смотря на сына:
- Влад, время пришло. Главнокомандующий собирает всех в штабе.
- Уже?! - Влад рывком сел на кровати. - Так скоро? Ты же говорил, что еще долго ждать.
- Обстоятельства. Так бывает: время всегда приходит быстрее, чем надо. Так что вот, - отец положил черные штаны с майкой и берцами на кровать. - Одевайся, я жду тебя у входа в штаб, - и он быстро вышел из квартиры, закрыв за собою дверь.
Влад поднялся с кровати и впопыхах начал переодеваться, переводя взгляд на окно, где в лучах заката горели окна ЮУРГУ. Парня распирало от радости - так давно он хотел туда попасть. Во всем был виноват, его отец - он всегда рассказывал ему свои истории о выполненных миссиях: как он уничтожал очаги и рои, как люди из дальних городов рассказывали ему про невиданных существ, обитающих в заброшенных городах и в округе, про интересные личности в других кланах. Всегда, когда Андрей возвращался с миссии, "маленький чертенок" в лице Владислава поджидал его и буквально съедал своими глазами, дабы отец рассказал ему что-нибудь вкусненькое, чтобы лечь в постель "сытым".
Влад зашнуровал берцы, встал и вышел из квартиры.
***
- Влад, быстрее, - подгонял его Андрей у входа в институт, - опоздаем - я из тебя уху сварю.
Влад бежал по улице, не жалея ног. Наконец добравшись до здания, он, запыхавшийся, сделал шаг на первую лестничную ступень. Перешагивая одну ступеньку за другой, парень разрывался от радостных чувств. У огромной дубовой двери, которая единственная в своем роде смогла сохранить свое величие и к которой подошли Андрей и его отпрыск, они замерли. Влад, не решался от волнения, первым открыть дверь в "Ад", о котором он так долго мечтал. Наконец, отец медленно отворил дверь, и оба зашли внутрь, и первым, что попалось на глаза, был массивный кожаный диван, изрядно, правда, потрепанный временем. Он стоял почти у самого входа, в углу, а в центре располагалась широкая лестница с двумя разветвлениями, и было трудно не заметить, что как потолок, так и лестница были из чистого мрамора. ,,Вот ведь умели раньше делать на совесть, на века'', - мимолетно подумал Владислав. Атмосфера здесь была плачевно-ностальгическая. Некогда это здание переполняли улыбчивые студенты и ворчливые преподаватели. Голоса здесь лились шумно. Здесь кипела жизнь. И от одной этой мысли, и что произошло с миром в целом, Владу было не по себе. Всё напоминало о прошлом. Беззаботном. Счастливом. И плакаты, развешанные по стенам, с изображением лидеров тех времён, флаги и даже изображение самого учреждения, выложенное мозаикой при входе в здание.
Пройдясь по коридорам, Вдад подметил, что внутри было не так хорошо, как казалось на первый взгляд: пол был прогнившим, штукатурка давно отпала, стены были голые, все черные от давнишнего пожара, некоторые были проломлены, чтобы совместить кабинеты. Отец и сын поднялись на второй этаж, который был полностью пуст: все стены, кроме несущих, были снесены и теперь, он представлял собой большой длинный зал. Здесь стояло много мужиков в черных плащах и с жетонами номеров, в середине был старик в мундире, ослепший на один глаз, а здоровым рассматривающий всех курсантов, стоящих перед ним в шеренгу в численности двухсот человек. И тут Влад понял - они опоздали.
- Как думаешь, - Андрей злобно покосился на сына, - тебя варить с приправами или нет?
Влад от страха даже сглотнул.
- Андрюша, - беззлобно подозвал к себе старик, - пойди сюды, а чадо твое пусть в строй встанет.
Андрей послушно подошёл к старику, а Влад встал в конец шеренги. Там стояли все молодые, больше двадцати не дашь, и все в такой же одежде как и у Владислава.
- Постой-ка, - притормозил его главнокомандующий, - встань в начало. С тебя первого начнем.
Влад послушался и обошёл шеренгу, вставая там, где повелел старик.
- Александр, - вызвал старик какого-то парня из шеренги, - проверь, что может этот хлопчик.
Номер кивнул и повернулся к Владу лицом с волевым подбородком, шрамом на правой щеке и с зелеными глазами. Он скинул плащ: на его бедрах висели два меча, и сделал жест рукой Владу подойти к нему, что тот и сделал.
- Каким видом оружия пользуешься? - четко спросил номер.
- А? - Влад глянул на отца, который не сводил с него глаз. - Кулаки!
- Хорошо, - номер скинул мечи, - тогда приступим.
Парень поднял две руки сжатыми кулаками и молниеносно атаковал Владислава двумя прямыми ударами в нос. Влад упал на спину, из носа хлестала кровь.
- И это все, на что ты способен? - разочарованно посмотрел номер на Влада.
Нахмурившись, Влад собрал волю в кулак, вскочил на ноги, тыльной стороной ладони стер под носом кровь и пошел на номера с кулаками. Прямой, боковой с отмашки - все летело мимо. Лоу-кик в коленную чашечку, но номер отбил его, как ни в чем не бывало. Потом ударил, раскрутив свое тело, тыльной стороной кулака Владиславу в челюсть. Парня откинуло в сторону, кровь расплескалась по бетону алой полоской.
- Не в тебя хлопчик пошёл, - сочувственно похлопал старик по плечу Андрея. - Но не бойся, мы из этого стебелька вырастим дерево.
Влада взбесили такие слова. Он встал, в очередной раз вытер с лица кровь, растирая по щекам, и быстро приблизился к номеру. Номер атаковал его правым боковым, но Влад успешно нырнул под удар, сделал кувырок и схватил лежащий меч на бетоне. Парень вытащил его из ножен, и после молниеносного движения руки лезвие оказалось у горла номера. Тот остановился и поднял руки.
- Не по правилам играешь! - усмехнулся парень.
- Кто-то здесь говорил про правила? - отдышавшись, огрызнулся Влад.
Старик хлопнул в ладоши и хрипло рассмеялся.
- Ошибся, чадо-то твое - нет сомнений. Можешь встать обратно в строй, курсант.
- Извините, - неожиданно раздался женский крик, и к строю подбежала девушка. - Я Катя Ульман - курсант.
Эта девушка очаровывала своей красотой: волосы по плечи цвета огня, глаза лазурного цвета, от которых трудно было оторваться и чуть пухлые губы. Она словно была эталоном прекрасного.
Влад стоял с разбитым лицом почти возле нее и удивленно ее рассматривал. Он не мог поверить своим глазам - это девушка из его сна, от которого у него бежали мурашки по коже.
- Курсант Влад! - выкрикнул старик. - Вернись в строй и прекращай пожирать взглядом нашу обаятельную девушку.
Влад замялся, а все стоявшие мужики рядом с главнокомандующим и все курсанты посмеивались над ним, а девушка одарила парня раздражительным взглядом, намекая, чтобы тот убрал от нее "свои лупы". Он еле заметно дернулся, опустил голову и отошёл, вставая первым в строй.
- Уже невеста есть, Андрей, - тихо рассмеялся старик и пихнул стоявшего рядом мужчину в бок.
- Боюсь, не доживет, Геннадий Викторович, - с тихой яростью посмотрел Андрей на сына так, что у того застыла кровь в жилах и из носа даже прекратила выступать алая жидкость.
- Да не надо так. Популяцию-то надо как-то восстанавливать, - снова прыснул главнокомандующий, и от этого Владу стало еще более стыдно. - Девчушка, ты следующая, - кивнул он одному номеру.
Тот скинул плащ так же, как и первый, и Катя выбрала бой на кулаках. Влада ждало удивление: девушка, - по виду хрупкая и прекрасная - оказалась настоящим монстром во плоти. За несколько секунд она скрутила номера и вырубила его ударом с ноги в голову. Все курсанты были в шоке от увиденного. Геннадий Викторович довольно хлопнул в ладоши и попросил Екатерину вернуться в строй, она встала к Владу, сместив его на второе место, как в шеренге, так и в глазах других. Влад все еще прожигал девушку взглядом.
- Если ты не прекратишь, - злобно глянула на него Катя, - я доломаю твой нос.
От таких слов Влад сразу же молча перекинул взгляд на следующего сражающегося с номером. Так прошел примерно час. Все курсанты сразились с номерами, и больше было проигравших, чем победителей.
- Отлично, сейчас всё вам расскажу, - старик подошел к курсантам ближе. - Сразу говорю, это вам не летний лагерь. Запомните, здесь вы умрете и переродитесь заново, как великая мифическая птица феникс. Вас будут обучать лучшие из лучших, тренировки с огнестрельным, с холодным оружием, будете выходить на задания в города, а в конце вам дадут кровь неизвестных, и вы станете этакими силачами. Вас разделят на две группы, которые будут учиться в разных корпусах, а под конец месяца будут битвы между курсантами на этом самом месте. Здесь вы пробудете год. Если все понятно, две первых шеренги и половина третей - сделать три шага вперед, - курсанты шагнули вперед. - Вы первая группа. Ваш корпус справа от штаба. Все остальные - вторая группа. Ваш штаб левый. Разойтись по корпусам! Там вас встретит руководитель, к которому вы прикреплены и который будет следить за вами.
Все послушно вышли из штаба и направились в свои корпуса. Здание было уже оранжевого от сырости цвета. Внутри было так же, как и в университете. Курсанты вошли внутрь, и там их встретил лысый, с длиной черной густой бородой, мужик в знакомом черном плаще.
- Добро пожаловать, - вяло поприветствовал их он. - Я Женя. Для вас - Евгений Константинович. С этого дня вы мои подчинённые, пока не закончите обучение. Вопросы?
- Какой у Вас номер отряда? - выкрикнул парень из толпы.
- Семнадцатый, - посмотрел он на курсанта, словно на пустое место. - Попрошу не задавать глупых вопросов, не относящихся к теме пребывания вас здесь, - мужчина посмотрел на толпу и закатил глаза. - Все за мной.