Annotation
Последняя открытая прода. Роман целиком уйдет на конкурс. Обязательно выставлю потом ссылку.
На войне как на войне.
Последние искорки заката утонули в свинцово-серых тучах, клубящихся в это время над морем. Солнце еще некоторое время резко очерчивало багрянцем рваную облачную линию на северо-западе, затем начало понемногу тускнеть, погружая мир в тусклые сумерки, быстро переходящие в ночь. До восхода Афро был еще час, поэтому дежурным приходилось полагаться только на приборы. Благо профессор и начальник местного патруля снабдили ими все посты. А всего их было три: один неподалеку от въезда в лагерь со стороны долины, второй на обрывистой круче с противоположной стороны, где начиналась седловина перевала и дорога шла дальше к вулканам. Третий же находился на стоящей ближе к мору одинокой горе, за тысячи лет обветривания ставшей похожей на вычурное старинное здание. На самой ее вершине сейчас и сидели Николас и Руди.
- Что хмурый, рыжий?
Гост закончил обозревать окрестности в ночной визир и теперь возился со сканером. Руди только к вечеру вернулся из поездки к поселку у горного озера. Небольшая колонна, пользуясь сумерками, доставила обратно в лагерь три центнера свежей форели и новости.
- Да об отце ничего не слышно. С той стороны еще никто не выходил, а дела у нас, как видишь, идут ни шатко, ни валко.
Николас бросил взгляд на напарника, но промолчал. После недавнего вторжения фермеров-беженцев в лагере было введено фактически осадное положение. Большая часть людей не выходили из помещений шахты или зданий. Все передвижения осуществлялись только под экранирующими укрытиями и навесами. После рассказа выжившего фермера о стремительном нападении чужаков никто уже не ворчал о "бесполезной работе".
На ту ферму напали неожиданно, как и на парочку близлежащих. Сид провел основательную разведку и привез в лагерь неутешительные вести. Судя по всему, фермеры пренебрегли советами патрульных и вели обычную жизнедеятельность, только сократив дневные выезды. Похоже, что враг выследил их и произвел молниеносное нападение на "летунах". Сопротивление было подавлено сразу и жестоко, и, судя по немногочисленным трупам, большая часть людей оказалась вывезены захватчиками. Старый солдат обнаружил на фермах оставленные чужаками датчики слежения, ловко обойдя их. Но это был плохой знак: их активно выслеживали.
Николаса резко толкнули в бок, и он тут же привстал. Ночь длинная, патрульные даже успевали немного поспать, разделив смену на равные промежутки.
- Что?
- Кто-то едет со стороны долины, я уже отправил сигнал.
- Ну ка.
Гост-младший живо протер глаза и прильнул к окулярам. И в самом деле, по дороге, по которой они приехали тогда с города, кто-то двигался. Впереди два длинных фермерских шестиколесника. Очень проходимые узкокорпусные машины. Впереди полуоткрытая кабина на четверых, сзади больший длинный багажник. Кар скорее грузовой и тихоходный. Следом за ними двигались настоящие грузовики небольшого тоннажа. На таких сюда раньше возили припасы.
- Кто это?
- Не знаю - пожал плечами Руди. В небольшой камере поста, выложенной из камней, было темно, только слабые отблески работающей аппаратуры. На пол брошены мягкие коврики и плетеные циновки, снаружи привычная уже оплетка из кабеля и проволоки. Профессор как-то на вопрос, что это такое, бросил - "Решетка кого-то там...".
- На чужаков не похоже. Ферм в той стороне нет.
- Да, и идут осторожно.
- Смотри, за двести метров до поста остановились. Ага, вот и наши просемафорили. Надо будет сказать, что луч у них слишком широкий, я заметил.
- Дай глянуть - верзила с трудом протиснулся к прибору, установленному на самом верху горы - Пропустили, ворота уже открыты. Интересно узнать, кто это?
Узнать они смогли рано утром. Их сменили в предрассветных сумерках. Два молчаливых фермера, то и дело, позевывая, приняли доклад, занесли соответствующую отметку на планшет и проверили аппаратуру. Один из них начал тут же открывать термос и по склону еще долго стелился неповторимый аромат местного кофе, лучшего в Системе.
Именно поэтому Николас сразу же устремился в столовую, к кофе-аппарату. Здесь, на угловом столе он и столкнулся с Дредом Партаком.
- О, и ты здесь, парень! - бывший владелец ремонтной мастерской кивнул на место рядом.
- И вам здоровья - вежливо кивнул юноша, отпил пахучего напитка и спросил - Это вы сейчас колонну провели?
- Ага. А ты глазастый. Кем тут?
- У Солдата в команде.
- У Сида что ли? - мужчина прищурил глаза и усмехнулся - В начальниках, значит, старый оборванец.
- Он не рвался ...
- Да не обижайся, парень. Держи!
Партак кинул на стол редкостную вещь - сладкий энергетический батончик, такие делали только на Дельфинии.
- Спасибо. А как там ваши ребята?
Дред резко помрачнел, глаза потухли.
- Дубл погиб в стычке, Порт до сих пор валяется на койке, нога сломана.
- Это вы участвовали недавно в городском бою?
- Нет - Партак искоса бросил мимолетный взгляд и нехотя продолжил - Раз ты в команде Сида, можешь знать. В тот день наши ухари из морского патруля решили сыграть в нев..енных вояк и вызволить людей, сидящих в ожидательном ангаре. В итоге напоролись на засаду, пришлось их вытаскивать. Там и погиб Дубл, а также трое патрульных. Правда, этих уродов мы нашинковали раз в десять больше. Им потом пришлось весь город опутывать датчиками. Тоже неплохо. Мы крепко нарушили их планы и распылили вражеские силы.
- Дела ... - Николас задумался, пока они тут отсиживаются, кто-то уже реально сражается.
- Знаю, о чем ты думаешь - Партак поставил кружку на грубо сколоченный деревянный стол - Успеешь еще хлебнуть своего, брат, не торопи события. Мы тогда подошли к вопросу грамотно, сработали на отлично. Но Дублу просто не повезло.
Николас с новой стороны взглянул на этого грубого на вид человека. Как командир он остро сожалел о гибели своих солдат, как будто вырывали клок из его сердца. Но он знал, что еще не раз ему придется посылать парней в бой, и многих потерять.
- Вы где сейчас?
- А? - Дред встрепенулся и не очень вежливо ответил - Раз ты у Сида узнаешь все на совещании. Пока, парень.
Бара спросонья была как всегда мягка и ласкова. Она ощутила рядом еще не просохшее после душа юношеское тело и сразу шаловливо потянулась ручками вниз.
- О, мой герой!
- Бара, извини, но я устал.
- Да ну! Герои не устают, мы тихонько.
Любовный спринт понемногу перерос в небольшой марафон, вызвав, в конце концов, негромкий стук в дверь и ехидный голос Ин.
- Ребята, побудка у нас немного позднее.
Несколько запыхавшийся от приятных телу упражнений Николас тут же вырубился, оставив свою златовласку в некотором неудовлетворении. Чем она не преминула воспользоваться перед обедом, разбудив юношу весьма экстравагантным способом.
Совещание проходило в служебном помещении старой шахты, переоборудованном под казарму местного патруля, а сейчас превращенным во временный командный пункт. Николас зашел туда вместе с Дейвом и Руди. За длинным рабочим столом уже сидело более двух десятков мужчин. На противоположной от входа стене находились узлы связи, там же стоял квадратный стол с большим рабочим планшетом, над которым сейчас светился голографический рисунок, показывающий какое-то помещение. Около него стояли Сид, Партак и Ильс. Старый солдат обернулся на входящих и громко произнес - Все в сборе, начинаем.
Юноши почувствовали на себе несколько любопытных взглядов, напротив них сидели неизвестные им здоровяки. Черноволосые, высокие и чем-то похожие друг на друга. Наверное, они и приехали сегодня ночью с конвоем. Николас заметил на их торсах странного вида ременные системы, на которых были расположены маленькие подсумки, какие-то приборы и оружие. И оружие это было явно не полицейское.
Рик Ильс, глава патрульных Плато встал во главе узкого, вытянутого стола и произнес своим характерным, с легкой хрипотцой, голосом:
- Ну что ж, братья мои. Похоже, что время отсиживаться под женскими юбками закончилось.
В небольшом помещении сразу зашумели и загомонили, даже достаточно тихий гомон двух десятков мужских глоток создавал в итоге большой шум. Ильс скривился и поднял руку
- Потише, братья. Я понимаю ваше нетерпение. Многие из вас устали прятаться по норам, как платовые крысы, у многих уже есть свои счеты к захватчикам. Но послушаем сначала нашего начальника разведки.
Некоторые из вас с ним незнакомы, поэтому представляю вам: позывной Старый солдат, бывший сержант отряда "Ночные волки".
Стало опять шумно, место службы этого угрюмого незнакомца большинству было ранее неизвестно, и внушало смутное уважение. Об этом отряде в Системе ходили разные слухи, один страшней другого. Сид поднялся с места и перешел к столу с планшетом, вскоре в комнате погас свет и засветился зелено-рубиновым возникший в пустоте экран.
- Я доложу вам то немногое, что нам сейчас известно. Начну с общего положения в Системе. Два месяца назад новое правительство Урании при покровительстве колониальной администрации начало широкую социальную реформу. Мы не в курсе всех ее положений, и на не совсем понятна их цель. Понятно только одно, далеко не все правительства планет, да из социальные слои общества были согласны с нынешним руководством Системы. Была приостановлена деятельность межзвездного Патруля, возможно, его руководители даже арестованы. На некоторых планетах возникли массовые беспорядки, в космическом пространстве резко активизировались преступные сообщества. Достаточно быстро потерялась управляемость и возник организационный хаос. Это только кажется, что наши общества стоят на земле очень прочно и непоколебимо. На самом деле они очень валентны, подвержены саморазрушению, как и все в нашей Вселенной.
- А можно без умных слов солдат - выкрикнул кто-то с места - оставим аналитику ученым людям.
Сид смотрел в зал и его глаза мрачно поблескивали.
- Вот-вот, мы дали ученым людям право руководить собой, совершенно забыв про здравый смысл. В итоге и имеем нынешнюю ситуацию.
- Ближе к делу, командир. У нас есть своя планета.
- Ты прав, Вад. Но нападение на Десис чужаки смогли осуществить только потому, что наше звездное сообщество пошло вразнос. Оставим на потом вопрос, что было раньше: план захвата или задумка странных реформ. Ясно пока только одно: при полном отсутствии надзора со стороны Патруля и Уранийской гвардии на Десис было осуществлено жестокое нападение. Пока мы точно знаем, что космопорт Палладия почти полностью уничтожен, а город Палладия захвачен. Есть сведения, что чужаки контролируют и космопорт Аргос. Наших людей выслеживают как диких зверей, сопротивление жестоко подавляют. Да его и почти нет, так все произошло неожиданно.
В помещении повисла зловещая тишина. Не то чтобы эта информация была совсем неизвестна людям, но сейчас она получила статус истины в последней инстанции и стала от этого более жестокой и невыносимой. Грубый голос с конца длинного стола спросил:
- А зачем им было надо уничтожать наш космопорт? Насколько я знаю, они взорвали первым делом гравитационную шахту.
- Не знаю, Прет - покачал головой Сид - Могу только догадываться, что силы захватчиков невелики, им хватает и основного космопорта.
- Откуда у нас точные сведения, что чужаков мало?
- Слишком много странных совпадений - ответил за Сида Партак - Десис планета в целом малонаселенная, в некоторых районах жители раскиданы на сотни километров. И вот что странно: даже в Палладии и в ее окрестностях чужаки не смогли организовать быстрый и массовый охват местного населения. Они ударили по узловым точкам: космопорт, управление полиции, администрация города. На тотальную зачистку даже спустя несколько дней сил у них не хватало. Это значит, что или у них небольшие возможности по доставке интервенционного контингента, или он достаточно маленький. Если второе, то у нас есть шанс.
- Шанс на что, солдат?
- Шанс вышибить захватчиков Десиса.
В командном пункте зашумели и Ильсу снова пришлось призвать к спокойствию.
- Это смелое заявление - проговорил задумчиво один из черноволосых.
- Да. Пока у меня мало информации, даже с учетом привезенной вами. Но у меня есть предчувствие.
Один из приезжих, похоже, старший, пристально взглянул на Солдата и спросил
- Разве можно доверять предчувствию? На кону стоят наши жизни.
- Уф - Сид тронулся с места и вытер лицо пятерней - Капрал, мне сложно это так сразу объяснить. Вообще то это секретная информация, но, пожалуй, кое-что я скажу. Все-равно хранить секреты уже не для кого. В бытность моей службы в "Ночных волках" у нас вводилась методика связи подсознательных, инстинктивных действий с разумным, подавляющим началом. Я не смогу объяснить вам это дело научно, но я в этой программе участвовал.
- Матеуш, ты хочешь сказать, что Гвардия проводила запрещенные психологические эксперименты? - вдруг раздался голос профессора Эсполета. Николас удивленно обернулся на голос, не ожидал он увидеть старого ученого в этом месте.
- Да, профессор.
- До меня доходили в свое время странные слухи ...
- Эксперимент провалился. Вернее сказать, часть участников получила странные способности, а часть вышла из-под контроля.
- А вы ...? - Николас не смог сдержаться.
- Я, малыш? Я получил некоторые несвойственные для человека возможности - сухо отчеканил Сид.
В зале зашумели, откуда-то раздался возглас - А может ли мы доверять этому человеку ли?
Люди дружно загалдели, собрание стремительно превращалось в балаган.
- Тихо! - шум поверху покрыл мощный рык Партака - Я доверяю ему! Не могу рассказать где, но я и многие парни обязаны ему жизнью. Может быть, он и спас то нас благодаря своим способностям.
- Спасибо, Дред. Но не думайте, что дар ученых принес нам счастье. Это больше похоже на проклятье.
- Возможно, твое проклятье станет для нас спасением - неожиданно снова раздался голос старшего из черноволосых - Скажи мне одно, Солдат. Твое предчувствие возникло благодаря твоим приобретенным возможностям?
- Да - Сид стоял прямо и смотрел твердо.
- Тогда мы в деле! - черноволосый здоровяк сел на место. Фермеры и патрульные смотрели друг на друга и принимали решения:
- Мы тоже! Веди нас, Солдат! Давай, парень! Вперед, братья!
Сид обвел взглядом присутствующих и произнес:
- Тогда закончим с прелюдией и продолжим.
Он снова выключил свет, и на экране зажглась карта Палладии и окружающего город района.
- Еще кофе, Дред?
- Неси, гонщик.
Небольшая группа мужчин сидела за столом в углу столовой. Слабый свет не проникал за маскировочную сеть, поэтому и ночные посиделки здесь не возбранялись. Николас расставил кофе с подноса и присел с угла. Он только что вернулся с вечернего дежурства и был удивлен, что Партак позвал посидеть его вместе с черноволосым крепышом, на деле оказавшимся капралом отряда морского патруля. Командир их отряда был во время нападения чужаков в столичной округе и теперь Дэнис Басоу принял на себя командование. Сам он, как и большая часть патрульных, была родом с Дельфинии, планеты сильно обводненной, и поэтому давшей системе много хороших моряков.
Басоу внимательно глянул на юношу и произнес
- Я видел вчера твой заезд. Это что-то! Никогда не думал, что на уборде можно вытворять подобное.