– Вот именно. Давай пока что не будем за глаза судить Ирину семью, мы ведь совсем не знаем ни их, ни саму Иру.
– Где она живет?
Я покосилась на листок.
– На Баррикадной.
– Едем?
– Давай звякнем для начала.
– И чего скажем?
– Узнаем, хотя бы, есть кто-нибудь дома или нет.
Я вынула из сумки Тайкин мобильник и набрала номер Ирины Колесниковой. Гудков через пять, женский голос ответил:
– Слушаю.
Я тут же нажала на отбой.
– Ну? Что?
– Кто-то дома есть, женщина подняла трубку.
– Ира или мама?
– Не имею понятия, может и сестра.
– Едем?
Я посмотрела на часы – ровно пять.
– Давай, тем более, даже ехать не надо, просто перейти со станции на станцию.
Уже в метро Тайка тяжело вздохнула.
– Ну что еще такое?
– Да вот, думаю.
– О чем?
– Что мы скажем этим Колесниковым? Кстати, как зовут маму? Слава написал?
– Ага, Наталья Николаевна.
– А папу, наверное, звали Александром Сергеевичем.
Перейдя на Баррикадную, мы поднялись на поверхность и оказались нос к носу с громадной сталинской высоткой.
Малую Никитскую, д. 20 мы искали до посинения. Сначала нас ошибочно направили на Большую Никитскую, там мы шлялись до тех пор, пока Тая не обратила внимания, что на табличках домов что-то не то написано. Нет, касательно Никитской все было прекрасно, но она была какой-то не такой… Догадавшись, в чем дело, мы снова принялись пытать прохожих. Когда мы, наконец, вырулили на правильную Никитскую, стало потихоньку вечереть, ощутимо похолодало.
– Где же этот клятый дом? – ежась в тоненькой трикотажной кофточке, озиралась Тая.
– Если дотемна не отыщем, поедем домой, отложим на завтра.
Хоть на мне и был свитерок потеплее Тайкиного, но поднявшийся некстати ветер, пробирал основательно.
– Жалко будет ни с чем возвращаться, – шмыгнула носом Тая, – потом опять сюда тащиться. Вот радости-то!
Но, небеса были к нам благосклонны, дом мы отыскали. Поднявшись на второй этаж, мы остановились у квартиры номер 8.
– Ну и что мы ей скажем?
– Кому «ей»? – Тайка переминалась с ноги на ногу, и в дверь звонить не торопилась.
– Кому-нибудь, кто откроет. Только, пожалуйста, не говори, что будем действовать по ситуации, давай хоть какую-нибудь схему беседы наметим.
– Сен, ну какая может быть схема? Мы же понятия не имеем, кто нам откроет и как дело повернется. Звони, давай.
– А чего это я?
– Ой, зануда.
Я ткнула пальцем в кнопку, раздалось мелодичное «динь-дон». Спустя полминуты светящийся глазок потемнел:
– Вы к кому?
– Мы к Ирине. – Доложила я. Нет, все-таки когда я волнуюсь, голос у меня становиться ужасно противным, надо будет обязательно потренироваться дома, такой визгливый фальцет всю атмосферу способен испортить.
– Иры нет дома.
– Извините, пожалуйста, – вступила Тая, – может, вы хотя бы дверь нам откроете? Или вы хотите, чтобы вся лестничная площадка знала, зачем именно мы пришли к вам домой?
После непродолжительной паузы дверь приоткрылась сантиметров на тридцать. На пороге стояла высокая, можно сказать, красивая женщина неопределенного возраста в длинном фиолетовом халате. Гладко зачесанные темно-русые волосы, правильные, тонкие черты лица, большие карие глаза с длинными темными ресницами, четко очерченные губы – и все это без малейшего признака косметики. В моей душе проснулась зеленая зависть, приобрела форму жабы и полезла душить.
– Ну? – бесстрастно изрекла женщина. – Я вас слушаю.
– Вы уверены, что Иры нет дома?
Она перевела на меня взгляд.
– Уверена.
– А вы не знаете, где она может быть?
Она перевела взгляд на Таю.
– Не имею понятия.
– Вы не хотите спросить, кто мы такие? – рассердилась Тайка.
– Не хочу.
– А мы вам все равно скажем! Наталья Николаевна, если не ошибаюсь? Вижу, что не ошибаюсь! Вам, наверное, и вовсе невдомек, что твориться с вашей дочерью? Что она, скорее всего, попала под влияние секты? Вы хоть знаете, что такое секта?
Женщина молча смотрела на Таю безо всякого выражения во взгляде и на лице.
– Почему посторонних людей заботит то, что происходит с Ирой, а вас, ее семью это вообще не интересует?
– Кажется, вы собирались сказать, кто же вы такие.
Какое хладнокровие, обзавидоваться можно в самом-то деле.
– Мы из детективного агентства «Фараон», – с достоинством отрезала Тая.
– Я не обращалась ни в какое агентство, – пожала плечами Снежная Королева и сделала такое движение, будто собиралась закрыть дверь.
– Знаете что, – на всякий случай Тая поставила ногу на порог, – если вам настолько наплевать на свою дочь, если она вам настолько не нужна, надо было сразу сдать ее в какой-нибудь детдом или приют для собак, если с детдомом накладно возиться!
– Уберите, пожалуйста, свою ногу.
От такого спокойного, ровного тона становилось не по себе, честное слово. Тайка убрала копытце, и дверь тут же закрылась. Не захлопнулась, а именно мирно закрылась. Мы стояли, как оплеванные. Молча развернулись, молча пошли к лестнице. Между вторым и первым этажом, я остановилась.
– Ты чего?
– Сейчас, ты спускайся, я догоню.
Я вернулась, вынула из сумки блокнот, вырвала листочек, нацарапала свой телефон, подписалась «Ксения Зорина, детективное агентство „Фараон“», сложила и сунула в дверь Колесниковых. На всякий случай.
У подъезда топталась сумеречная Тайка.
– Ты куда ходила-то?
– Оставила этой дамочке записку.
– Надеюсь, ты описала в достаточно крепких выражениях наше впечатление от встречи?
– Я просто оставила ей свой телефон.
– А-а-а-а, – разочарованно прогудела жаждавшая мести подруга. – Слушай, а давай хоть…
– Идем домой, дорогая, – вздохнула я.
Глава седьмая
Прогуливать Лавра отправились вместе. Привычно оглядев округу на предмет других собачников и пешеходов, и, не обнаружив никого подозрительного, я спустила пупсика с поводка, чтобы он, как следует, размялся. По характеру Лаврентий добрейшее и умнейшее существо, обожающее общаться и заводить новые знакомства. Но, к сожалению, очень сложно бывает быстро и доступно объяснить хозяину болонки или же просто одинокому прохожему, что этот медведь несется к нему с самым, что ни на есть миролюбивым желанием завести приятное знакомство и немного поиграть, если насмерть перепуганный гражданин, разумеется, не против.
– Тай, что ты думаешь?
– А что я должна думать? – буркнула подруга.
– Как тебе эта дама?
– А тебе?
– Не знаю, – я неторопливо шла, помахивая поводком и наблюдая за сладким, чтобы далеко не убегал. – Мадам, конечно, крайне любопытная, жаль, мало пообщались и в квартиру не попали, хотелось бы посмотреть на интерьер, да и с сестрой, с отчимом не мешало бы познакомиться.
– Вот уж не горю желанием, да и к чему нам ее семья? Не лучше ли отыскать непосредственно Иру и поговорить с нею по душам?
– Где мы ее будем искать?
– В институте, например.
– Слава же сказал, что в институт она не ходит.
– Ну, а вдруг зайдет как-нибудь, можно пообщаться на эту тему с преподавателями, или кто там у них главный.
– Декан. На институт я, честно признаться, не особо рассчитываю.
– А на что ты рассчитываешь? Лаврик! Лаврик! Ко мне!
– Ты чего?
– Да вон, там какой-то дядька идет, лучше пристегнуть от греха подальше.
– Лавру-у-уша!
Пёслер радостно подскочил к нам, и я защелкнула карабин на кольце ошейника.
– Может, стоит покараулить ее у дома?
– Торчать у подъезда круглосуточно?! – ужаснулась Тайка.
– А что ты предлагаешь?
– Надо подумать… – вздохнула подруга. – Пойдем, купим вина?
– Нет! – поспешно выпалила я. – Мне на работу завтра!
Выпивать с Таисией Михайловной – дело опасное. Если она впадает в кураж после первого бокала, то одной бутылкой дело не ограничивается, если же она впадает в грусть-тоску-меланхолию, то одной бутылкой дело не ограничивается однозначно. Вставать в семь утра в состоянии отвратного похмелья, плестись на работу с квадратной головой и безуспешно пытаться родить какую-нибудь статью… и это все после сегодняшнего триумфа? Да ни за что на свете! Чай и спать!
– Сена, ну что такого ужасного в бутылочке Каберне после тяжелого трудового дня? Выпьем по бокальчку, и в люльку. Сена, ну пойми же ты, об этом тухлом деле думать можно только под красное вино, иначе мозг не выдаст никакого масштабного решения.
– А мы не можем насвинячиться хотя бы завтра? – приуныла я, видя, как сильно Тая загорелась идеей винопития. – Мне на работу…
– Ну почему сразу «насвинячиться»? Чего там свинячить-то с одной бутылки?
– Тая, статья…
Но, она меня не слушала, подруга уже тащила меня и Лаврика в соседний двор к магазинчику. Ладно, что уж тут поделать, этот поезд уже не остановить, в конце концов, можно выпить полбокала и пойти спать, а она пусть надирается в свое удовольствие. Я успокоилась, перехватила поводок поудобнее и прогулочным шагом последовала за Таиской.
Нашу пьянчужку мы остались с Лавриком ждать у входа, в магазин с собакиным нельзя, а оставлять его одного, привязанного у дверей мне не хотелось – обидит еще какой-нибудь придурок.
Тайки не было минут двадцать или даже больше, я уже и волноваться начала. Наконец она возникла на ступеньках с весьма объемным пакетом в руках, и сердце у меня похолодело от нехорошего предчувствия.
– Тай, – откашлялась я, – чего ты купила?
– Да так, – беспечно улыбнулась она, – Каберне не было, поэтому я взяла Пино-фран, Хванчкару и, – она заглянула в пакет, – Ахашени. А еще ветчины, сыра…
– У-у-у-у! – горестно взвыла я. – Сама будешь все это хлебать!
– …сигарет, хлеба…
– У меня только-только с Конякиным налаживаться стало, а ты хочешь все насмарку пустить!
– … и банку каперсов.
– Чего? – осеклась я. – Что ты еще купила?
– Банку каперсов, всегда мечтала попробовать, что это за дрянь такая. Дорогие, заразы!
– Ты чего это так тратишься, а? Ты ж вроде с работы вылетела?
– Еще не вылетела, на днях должна. А, плевать, расчет дадут, потом придумаю что-нибудь.
На всякий случай я не стала напоминать Таиске, что она уже придумала продать свою квартиру и поселиться у меня.
– Идем домой, я замерзла уже, аки цуцик. Лаврик все свои дела сделал?
– Да, все и в больших количествах.
Дома, пока я мыла Лавру ноги и протирала пузо, Тая вскрывала бутылки и художественно сервировала кухонный столик. Когда я пришла на кухню, меня ожидал пир горой: все порезано, на тарелочки разложено, а змеюка-искусительница осторожно выуживала из маленькой узкой баночки какие-то подозрительные катыши и благоговейно их нюхала.
– Вкусно? – сердито осведомилась я, присаживаясь за стол.
– Своеобразно. Хочешь попробовать?
– Нет.
– Чего мы такие сердитенькие?
– Да ничего, – пожала я плечами, – просто кое-кто из нас двоих ни во что не ставит интересы другого.
Тая глубоко задумалась, даже приостановила свою деятельность по выгружению каперсов из банки на блюдце.
– М-м-м, – помотала она головой, – можно пояснить?
– Пожалуйста, – я взяла с тарелки ломтик ветчины и отправила в рот. – Ты прекрасно знаешь, какие у меня форс-мажорные обстоятельства на работе и, тем не менее, затеваешь пьянство, ничуть не считаясь с моими жизненными ситуациями.
Тая даже приоткрыла рот, глядя на меня.
– Сена, – откашлялась она, – что с тобой?
– Ничего особенного, я просто не хочу вылететь с работы, а после напряженно обдумывать свои перспективы подыхания под забором. Я не хочу продавать свою квартиру и перебираться жить к…
– Да! – воскликнула Тайка. – Ах, да, конечно! А я ведь все мучалась, пытаясь вспомнить что-то важное! Я же совсем забыла, что выход уже найден! Я же продаю квартиру и переезжаю к тебе!
Я взяла бокал вина и залпом его выпила.
* * *
И было утро. И утро было страшным.
– Сена, выключи свой паршивый будильник! – произнесла неподвижная Тая.
Я выполнила ее просьбу, сползла с дивана и тихонечко, по стеночке, отправилась в ванную. Каждый шаг, каждое движение отдавалось в голове колокольным звоном. По-хорошему, не мешало бы забраться под душ, но у меня не было времени на такое роскошество, весь процесс сборов и дороги дальней до любимой работы рисовался в каком-то зыбком, дымном кошмаре. Умывшись и с особой тщательностью отдраив ротовую полость, я поползла на кухню, где царил такой разгром, будто не две интеллигентные девушки культурно пили красные вина, а бесновалась свадьба человек на сто. Разумеется, ничего убирать я не стала, пускай потрудится виновница безобразия. Преодолевая отвращение, напилась чаю, слегка подкрасила, подреставрировала мордашку, по возможности придав себе человеческий облик и принялась одеваться, стараясь не особо шевелить черепной коробкой. Тайка все так же неподвижно возлежала, накрывшись одеялом с головой и не обращала внимания на потуги Лаврентия расшевелить ее на предмет прогулки. Песик прекрасно понимал, что от меня такой толку все равно не будет, поэтому направил свои усилия на бесчувственную Таю – он практически целиком залез на диван и пытался стащить с нее одеяло. Обувшись, я распрямилась, подождала, пока в глазах просветлеет и заглянула в комнату.
– Тай, я пошла, ты Лаврика прогуляй и, по возможности, убери свинюшник на кухне, ладно?
Подруга согласно угукнула. Закрыв за собой дверь, я погребла на свежий воздух.
В ожидании автобуса или маршрутного такси со свободным местечком, я стояла, наверное, минут сорок, размышляя над тем, как жизнь тупа и беспросветна. В перспективе мое опоздание на работу, грозило зашкалить за час и даже больше. В отчаянии я заглянула в кошелек и бросилась ловить машину.
В метро я изо всех сил постаралась направить вялое течение своих разрозненных мыслей на благо издательского дела, чтобы ворваться в офис, бросится за компьютер и мигом настучать мощную статью. В висках часто-часто колотили крошечные молоточки, во рту – сушь раскаленной пустыни, в желудке – печальная тошнота, в душе – отдаленная ненависть к Таисье Михайловне и к самой себе за слабость и неустойчивость к порокам и соблазнам. «Думать, думать, – мысленно заклинала я себя, – думать, кому сказала!» Статью на сорок с копейками строк я сделала вчера, осталось на двадцать две и двенадцать. Я прикрыла глаза, ожидая божественного света вдохновения… И не заметила, как уснула и проехала свою станцию ко всем чертям собачим.
С опозданием на 1 час 46 минут, я прибыла на рабочее место, в душе я уже числилась безработной, потому и не особо переживала. В офисе Конякина не было, звезды питали ко мне благосклонность. Кивнув сослуживцам, запустила компьютер и уставилась в монитор усиленно скрипя мозгами.
– Сенка, привет, – причалил к моему столу Влад.
– Угу.
– Ты представляешь, а мерса гадского под окнами больше нет.
– Угу.
– Сена…
– Владик, пожалуйста, будь другом, отвянь, а? Мне срочно статью родить надо, а идей никаких нету.
– Хочешь, подкину? – он присел на край стола.
– Кидай.
– Грибы – это инопланетяне.
– Уже было что-то похожее.
– Переселение душ…
– Было.
– Растения с интеллектом.
– Было. А где Конякин?
– Пошел в бухгалтерию ругаться, нам зарплату должны были сегодня выдавать, а деньги, кажется, не перечислили. Именно нам не перечислили, представляешь, какой поросизм?
– Угу.
– Сен, тебя что, не интересует, что нам задержат зарплату?
– Меня сейчас немного другое интересует.
– У тебя вчера что, вечеринка была?
– Так заметно?
– Еще бы, такое амбре. Чего пили?
– Вино! – простонала я. – Всего-навсего красное вино! У тебя есть жвачка?
– Держи, – он протянул мне «орбит». – Хорошо погуляли?
– Лучше не бывает. Давай еще идеи, а?
Влад сильно призадумался, даже в ухе почесал.
– Все мы с разных планет и по цвету глаз и форме ушей можно определить, с какой кто.
– Годится. Ты названия планет знаешь?
– Приблизительно.
– Напиши мне на бумажке, лады?
– Лады.
Влад отчалил выполнять задание, а я, засучив рукава, принялась за дело. Чем глубже я погружалась в самозабвенное вранье, тем сильнее мне казалось, что я должна была еще что-то сделать… не всё, не всё Конякин перечислил… я должна была написать еще что-то ужасное, отвратительное, ненавистное… В решении этого вопроса мне помогла Тина Олеговна. Не поворачивая головы от своего компьютера, она крикнула: