Издалека можно было оценить размах постройки. Поскольку город был ниже того места, где мы проезжали, можно было увидеть столицу почти полностью. Огромный город уходил далеко к горизонту, и потому нельзя было полностью оценить размах. Но вот что бросилось в глаза с самого начала.
Во-первых, это просто невероятной высоты стена. Толщиной почти в двадцать метров, огромное каменное сооружение, по высоте с которым сравнился бы разве что вал, который брал Суворов во время штурма Измаила. Не меньше двадцати метров, это точно. Хотя, наверное, даже больше будет не на один метр.
Следом за стеной начинался сразу город. Трущоб и своеобразных бедных районов, какие я видел у зверолюдов, и особенно в гардариканских городах, не было. Возможно, в трёхэтажных длинных каменных домах и жили бедняки, но эти дома бы сгодились и для обеспеченных граждан, строй их в Гардарике.
Столица гномов была построена с идеальной точностью. От едва видневшегося центра, окружённого кольцевой дорогой, в разные стороны расходились прямые, как луч, дороги, пересекаемые через равные расстояния кольцевыми дорогами. Гениальная застройка! Нужно будет сюда на экскурсию привезти архитекторов, которые строят мой новый дворец и которым предстоит заложить новую столицу Гардариканской Империи.
Ближе к центру дома почти не менялись, разве что прибавлялось по этажу, да объём увеличивался. А так типовые каменные коробки. И, что самое замечательное, многие дома были построены и под высоких гостей в прямом смысле этого слова. Столица гномьего королевства является большим торговым центром, куда стекаются товары от орков и зверолюдов, со всех провинций и областей, или что тут у них. И потому дома строились так, чтобы всем было удобно.
Но это я понял только, когда наша делегация подъехала к воротам. Я сначала опасался, что величи на конях не пройдут в низкие гномьи ворота, но оказалось, то тут спокойно могут проехать шеренгой десять величей с поднятыми знамёнами, не задев потолка и стены.
Нас даже не досматривали, стоило только сопровождающему показать какую-то бумагу. Вот только задержали минут на пять, пока один из гномов, выделяющийся своей дорогой и совсем не военной, как у стражников, одеждой, связывался с кем-то. Получив ответ, он вышел к нам и громко объявил:
- От имени Старейшин и всего гномьего народа я рад приветствовать многоуважаемое посольство Гардариканской Империи в столице королевства и спешу предложить вам лучшие места в лучших постоялых дворах города! Старейшины назначили встречу на самом высшем уровне через семь часов, и потому вы можете расположиться, отдохнуть и привести себя в порядок с дороги.
Дальше наш сопровождающий сменился. Гном на телеге уехал по своим делам или отчитываться в проделанной работе, и уже тот, что поприветствовал нас, повёл колонну дальше. Стоило только мне преодолеть длинный проход через стену, как на меня обрушился шум оживлённого города.
Наша колонна заняла половину дороги и двигалась вглубь города. Каждый из прохожих и проезжих потрясённо смотрели на нас. Видел я крайне мало, но сквозь размеренное цоканье копыт своих величей отчётливо слышал вздохи, выкрики и оживлённые обсуждения нашей процессии.
За величами не так заметно было, но вампиры, следовавшие со знамёнами рядом со мной на своих быстрых мирелийских скакунах, сообщили, что к колонне постепенно присоединилось под сотню пеших гномов, которые окружили нас. Оно и верно, гномы лучше знают порядки в своём городе, так что обойдёмся без происшествий.
Дома, стоявшие вдоль дороги, всё больше вырастали. Честно, я бы многое отдал за то, чтобы мои города или хотя бы отдельные дома строили гномы. Монументальные здания высотой, превосходящей любые гражданские постройки в любом городе Гардарики. Потрясающе!
Разглядывал окружающую обстановку я недолго. Уже спустя полчаса неспешной ходьбы гном-сопровождающий остановился прямо перед большим перекрёстком, где пересекались кольцевая и наша дороги. Величи зашевелились, расходясь в стороны, и к нам вышел гном. Ему было невероятно неудобно смотреть на меня, сидящего на коне, с высоты своего небольшого роста, но таков порядок. Он служащий, я император. Самому неприятно, а попробуй нарушь. Всю репутацию смоет.
- Господин Белый Волк, дальше вашим воинам нельзя. - Произнёс он. - Ваша гвардия не может пройти вглубь города по закону. К телохранителям это не относится, но регулярным частям чужих стран проезд запрещён. Но мы можем разместить их в разрешённой полосе, а вам выделить сопровождение из наших регулярных частей.
- Благодарю вас за предложение, - кивнул я, - мы чтим чужие законы и потому мои гвардейцы останутся там, где это разрешено. Но на выше любезное предложение выделить нам своих воинов вынужден ответить отказом. Мои телохранители смогут справиться с любой угрозой, и ни к чему дёргать по пустякам ваших солдат.
- В таком случае прошу вас следовать за мной, - поклонился гном, - а вашу гвардию сопроводят мои гномы.
Отдав приказ величам следовать за сопровождающими и располагаться там, где скажут, до нового приказа, я со своими дипломатами и телохранителями отправился вслед за гномом. Тот когда-то успел пересесть на низкую широкую лошадь, кажущуюся плюшевым шариком в сравнении с моим Вороном или племенными лошадями моих дипломатов.
Дальше мы двигались уже быстрее. Нас не тормозили медлительные стражники гномы, все были верхом на конях. Если бы в черте города можно было перейти на галоп, то мы бы уже через час добрались до нужного места. А так мы добрались до большого постоялого двора только через два часа.
Центр города разительно отличался от всей остальной части. Большая территория, отделённая круглой стеной, диаметром километра четыре, была практически не застроена. Вдоль стены расположились богатые постоялые дворы для самых важных персон. Кроме них было построено всего несколько гигантских зданий с огромной огороженной территорией вокруг них.
- Это наши главные здания. - Пояснял сопровождающий и поочерёдно указал сначала на здание в форме полусферы, которое в диаметре было метров семьсот, а потом на круглую башню высотой под пятьдесят метров. - Это здание Совета, где собираются для решения важнейших вопросов представители от всех классов и родов. Последний раз совет созывался два года назад, а предпоследний сорок три года назад. А вот это - Королевская Башня. В ней в постоянном режиме находятся лучшие мастера, представители от самых знатных родов и сами Старейшины. В башне мастерские, в которых разрабатывается всё, вплоть до самых мелких изобретений.
- Воистину ваши строители и архитекторы великолепны. - Оценил я. Построить настоящие небоскрёбы для этого мира - задача невероятной сложности. А гномы смогли, и не единожды. - Скажите, а что это за здание?
Я указал на сооружение странной формы, похожее на разжатый кулак. От невысокого круглого сооружений в разные стороны расходились длинные шпили, между которыми были построены мостки. С виду здание выглядело странным, не более, но стоило мне посмотреть на него магическим взором, как картинка преобразилась.
От круглого сооружения по шпилям расползалась энергия, которая концентрировалась на концах шпилей и резкими вспышками перемещалась прямо вниз, ударяя то ли в землю, то ли в какие-то сооружение там. Разглядеть большего нельзя было.
Гном замялся, не зная, как сказать. Неужели так сложно объяснить? Или же это что-то секретное?
Как-то невольно всплыли в голове слова погибшего Валерия Кирилловича. Он два с половиной года назад рассказывал, как его разведчики видели уничтожение Рикависа. И очень подробно описал, как гномы применяли свою магию. Хотя почему-то все убеждены, что подгорный народ колдовством не владеет.
Магия. Секретная гномья магия, которую тщательно скрывают. Страшно представить, до чего могут додуматься гномы с их инженерными талантами и магической энергией. На ум приходили почему-то автоматы, стреляющие огненными шарами. Или роботы. Чёрт их знает, до чего гномы могут додуматься, но, чёрт возьми, я должен это узнать!
"Сообщите Гремирану, чтобы проверил работоспособность гномьего отдела нашей разведки" - Приказал я вампирам.
Они даже не кивнули, абсолютно скрыв какое-либо получение приказа. Но я уверен, что до конца дня разведка будет в полной готовности. Хотя, если прикинуть часовые пояса, то в Гардарике, и уж тем более в её временной столице, сейчас глубокая ночь. Ничего, проснётся и сделает, иначе я задумаюсь над сменой министра.
- Видите ли, это... - гном пытался подобрать слова, но не получалось. Не проинструктировали его, видать, вот и потерялся, бедняга. Что же, поможем.
- Наверное, в этом здании вы испытываете свои новые разработки?
- Да, так и есть! - Кивнул гном, облегчённо выдохнув. - О, а вот мы и приехали!
Наш дипломатический отряд вошёл во внутренний двор большого постоялого двора. Честно сказать, я слегка обалдел от этого сооружения, и только догадка, что его могли построить и не гномы, удовлетворила пытливый ум.
Здание было сложено из больших мраморных блоков. Основание, парадный вход и тротуар сложены из чёрных камней, а стены из белых. Широкая, покрытая черепицей крыша, скатывалась дальше стен и опиралась на массивные белые колонны шестигранной формы. Некоторые колонны были обвиты широколистными плющами, а у парадной двери, казалось, прямо из камня росли две аккуратненьких ёлки... ярко-рыжего цвета! Невероятно!
В здании окна были огромными, витражными. Из разноцветных кусочков стекла собраны красивейшие пейзажные картины. Представляю, как изнутри всё это великолепие выглядит! Но помимо этих огромных окон, занимавших всё лицевое пространство, я заметил и обычные, небольшого размера, занавешенные большими шторами.
Между этими окнами была высота метра под четыре, и таких этажей было пять. Огромное здание. И невероятно красивое, а по архитектуре разительно отличающееся от любых сооружений, которые я когда-либо видел!
Стоило нам войти, как слуги во вполне красивой рабочей одежде подошли к нам. Гном им приказал:
- Всех лошадей обслужить по самому высшему классу. Не дай бог хоть что-то будет не так! Старейшины лично с вами разберутся. - Гном говорил на каком-то особом наречии, которое понимал исключительно я и гномы.
Мои дипломаты с каменным лицом спрыгнули с лошадей, а телохранители нахмурились. Они не любят, когда не понимают. А вампиры знают исключительно три наречия, наиболее распространённых в Гардарике, так что с кем бы я из иностранцев не переговаривался, они ничего не понимают. И даже магические амулеты-толмачи не могли покрыть всё разнообразие языков мира. Вот и это наречие они не переводили.
- Можете добавить, что в случае хорошего обслуживания мы не останемся в долгу. - Улыбнувшись, произнёс я на их наречии.
Гном-сопровождающий немало удивился, а конюхи, услышав ключевые слова о награде, засуетились. Спрыгнув с Ворона, я даже отвернулся и усмехнулся, когда услышал вскрик конюха и возмущённое ржание моего коня. Чтобы Ворон позволил кому-то, кроме меня, взять себя за узду, это надо... не знаю... десять лет его задабривать лучшими фруктами. И то не поможет.
Как только все спешились, а вампиры заняли свои места слева и справа от меня, гном повёл нас в здание. Следом за нами пошли слуги, несущие наши вещи. Сундуки с одеждой, подарками, деньгами, подарочными клинками, магическими артефактами и кое-каким запасом на крайний случай. Пока это везли наши кони, груз казался небольшим, но когда до гномов дошло, что породы у большинства из них тяжеловозные, стало грустно.
Стоило пройти через массивные двери из каких-то дорогих пород дерева, как мы попали в невероятный мир вычурной роскоши, аристократического блеска и надменных взглядов. Огромный холл, освещаемый дорогущими газовыми лампами и ещё более дорогими магическими артефактами, которые гномам приходится закупать (или делать вид, что закупать). На стенах висели древние и новые гобелены, на полу расстелены дорогие ковры, по которым постоянно ходили слуги с артефактами, которые чистили от грязи эти ковры.
Я был прав - от витражных окон и проникающий через них лучей света в помещении было невероятно красиво. Разноцветные блики гуляли по помещению, золоту, которое было во всём, бросаясь в глаза, но почти не раздражая. От такого светопреставления вычурность превращалась в изысканность.
Стоило нам войти, как слуга, как ни странно, зверолюд аристократических кровей, потому что он не был покрыт шерстью и внешне был точь-в-точь как человек, подошёл к нам. Он был невероятно похож на простого человека, ростом немногим ниже меня, а аристократические черты выдавали в нём представителя этого животного народа.
- Приветствую вас, господа. - Он обращался больше к моим дипломатам, которые, в отличие от меня были одеты в свои парадные одежды (Мне привычнее было в походном вооружении), и к гному-сопровождающему, потому что у того был знак старшего офицера. - Рад приветствовать вас в "Пристани Короля" и предложить наши лучшие номера на любой срок.
- Нам нужны лучшие номера на месяц для многоуважаемых гардариканских гостей, - произнёс гном и вручил какую-то бумагу зверолюду, - абсолютно все расходы покрываются Старейшинами.
Стоило зверолюду, который, видать, не от хорошей жизни вынужден работать со своей голубой кровью слугой в постоялом дворе, услышать слово "гардариканских", как его глаза заметно заблестели. Вампиры не заставили себя долго ждать:
"Он считает, что от нас можно получить очень большие деньги. - Обожаю вампиров за телепатию! - Он убеждён, что раз мы из Гардарики, то обязательно богаты и не будем беречь деньги, и потому оставим здесь и ему большие наградные".
Вот как? И почему я уверен, что за почётных гостей он принял моих подчинённых дипломатов? А во мне, судя по короткому, полному зависти взгляду, увидел такого же аристократа, нашедшего себе хлебное место. Неужели у нелюдей всё так плохо, что даже положение слуги считается почётным для аристократов? Надо бы разузнать.
- Тогда прошу за мной, я провожу вас в королевские покои. - Кивнул зверолюд и развернулся, направившись к какому-то коридору. Я слегка притормозил, желая развлечься. Вампиры, следуя за мной, тоже замедлились.
Дипломаты пошли вперёд, а я прямо за ними. Благодарно кивнув гному, который напомнил, обращаясь сразу ко всей делегации, что через четыре часа за нами прибудет карета, я пошёл дальше. Мы прошли по коридору и только дошли до большой винтовой лестницы, как зверолюд остановился и сказал, обращаясь ко мне с едва заметной брезгливостью и наслаждением:
- Для телохранителей есть отдельные помещения. Здание охраняется, так что вам не стоит докучать высоким гостям. - И улыбочка.
- Тем не менее, я пойду наверх. - Улыбнулся я, едва заметным жестом остановив дипломатов и мысленно успокоив вампиров. - Я обязан оценить покои, где будут жить дипломаты Гардариканской Империи.
- Вход наверх открыт только для представителей высших классов, а не всяких... воинов. - Ответил, стараясь для моих дипломатов быть вежливыми, и к нам направились стоящие вдоль стен неподвижные вооружённые гномы.
- То есть, ты запрещаешь мне подняться в покои? - Спросил я громко и отчётливо. Некоторые посетители отеля (это название больше подходит зданию) уже с любопытством поглядывали на нас, нескромно тыкая в меня пальцем и ожидая, когда меня опустят.
- Да. - Кивнул, наслаждаясь преимуществом, зверолюд. - Увести его.
Гномы уткнули в меня концы коротких копий и настойчиво потянули в сторону выхода. И тут, как и полагается в развязке представления, я произнёс громко:
- Ты запрещаешь Глебу Белому Волку, Императору Гардариканскому, Убийце Бога войти в оплаченные за счёт многоуважаемых Старейшин покои? - С каждым моим словом лица окружающих менялись. Дипломаты, уловив моё настроение, улыбнулись и поклонились мне, показывая, кто на самом деле здесь главный.
Стражники отпрянули от меня, как от чумного. На зверолюда было страшно смотреть - он побледнел, осунулся, сгорбился. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно пытаясь найти выход из этой ситуации. Но я сжалился над ним, ибо веселье своё уже получил: