Так, ладно, всё проверил, всё решил, теперь можно и домой. Хотя, может, чего-нибудь прихватить отсюда? Не, не стоит. Покинув комнату, я запер комнату и активировал магическую защиту. Всё.
Покинув оружейную, я отправился в спальню. Там, из большого шкафа, я вытащил свою обычную, "гражданскую" одежду. Никаких металлических вставок, секретных кармашков для ножей или игл, ничего. Просто удобная, обычная одежда. В такие моменты я радуюсь, что моя безопасность не слишком сильно зависит от стали, ведь магическая мощь является основной защитой.
Вот и всё, теперь можно отправляться на юг. Спустившись к телепорту, я покинул Гардарику.
***
Отступление.
Дерентер, дворец Кагана, личные покои Айанны, тот же день.
Айанна сегодня пребывала в не самом лучшем настроении. Праздник в честь победы отложили до сегодняшнего дня, потому что в тот день во дворце случился пожар, первый в истории дворца. К счастью, его смогли быстро потушить, но праздничный зал дворца пришёл в негодность, и Каган отложил праздник. До сегодняшнего дня.
Айанна слышала слухи, что пожар был подстроен, и во время него должен был погибнуть Каган, ведь и под его троном была заложена магическая ловушка. Но из-за чего-то артефакты активировались раньше, и никто не погиб. Каган ничего не говорил своей дочери, убедив её, что всё в порядке, но дурное предчувствие не отпускало Айанну.
Подобное настроение передалось и её телохранителям. Величи увеличили время дежурства, вызвали из Гардарики пятерых разведчиков, одних из лучших, которые неустанно охраняли покои Айанны и всё вокруг них, проверяя помещения на предмет ловушек. Это старались делать в тайне от императрицы, но молодая девушка была не той, от кого можно что-то подобное скрыть.
И вот сейчас она наряжалась к вечеру. Из десятков платьев она выбрала то, которое подарил ей когда-то Глеб. Это было очень красивое платье из дорогого южного шёлка, настолько редкого, что даже Каган редко позволяет себе приобретать настолько дорогие вещи. А Глеб позволил, но при этом не потратил ни единой золотой монеты. А всё потому, что он вернул южанам артефакты одной из самых почитаемых ими святынь, похищенные в своё время северными завоевателями.
Платье было сшито очень элегантно, и при этом оно было очень удобным. И, несмотря на отсутствие золотого шитья и тому подобного, никто не смел усомниться в том, что это платье достойно самых высоких персон. К платью Айанна подобрала сдержанные украшения. Золотое колье, изящная серебряная диадема, туфли и одно единственное кольцо, подаренное Глебом во время своего тайного визита.
Посмотрев на красивое колечко, Айанна улыбнулась и грустно вздохнула. Жизнь в последнее время была для неё очень тяжёлой, и только растущий не по годам сын давал её сил. А окружавшие её величи напоминали о грозном для чужих, но нежном и любящем для родных императоре.
- Ваше величество, - в комнату вошла одна из служанок, - я пришла сделать вам причёску.
Да, сама Айанна не смогла бы справиться со своими длинными волосами. Кивнув, она позволила служанке подойти ближе, и та стала разбираться с волосами госпожи.
После долгих манипуляций, служанка сказала:
- Готово, госпожа.
Айанна поднялась и подошла к большому зеркалу. Увидев своё отражение, она довольно улыбнулась. На неё из отражения смотрела роскошная и очень красивая молодая девушка с идеальной фигурой, в превосходном наряде и с красивой сложной причёской, созданной из сплетённых кос и заколок с гребнями, украшенными жемчугом. Всё было предельно красиво и роскошно.
И теперь в таком образе ей ждать до самого вечера, когда начнётся праздник. Но что делать до тех пор? Придётся ждать, а ждать она будет вместе с сыном.
Но маленький Святослав в этот день слишком много капризничал. Ему не хотелось играть, он не сидел на руках, и всё жался к величам, при этом не выпуская из рук своего деревянного меча. Когда Айанна пришла к нему, Святослав подбежал к ней и крепко обнял, не желая выпускать.
- С тобой всё хорошо, малыш? - спросила она сына, но тот промолчал и только оглядывался по сторонам.
Ко всему прочему, небо заволокли густые тучи, и всё вокруг помрачнело. Боги словно хотели отменить праздник. Но никто этого не сделает, и это Айанна знала. Плохое настроение не хотело отпускать её, и потому девушка просто сидела у большого окна в гостиной, смотря на тёмные облака и потемневший город.
- И почему мы так грустим? - Вдруг раздался слегка насмешливый голос, от которого сердце Айанны взволнованно подпрыгнуло.
Девушка вскочила со своего места и посмотрела на вошедшего, на того, кого величи пропускали без единого вопроса, на того, кто говорит с Каганом на равных, на того, кто правит самой могущественной империей в мире.
- Глеб! - Произнесла Айанна и шагнула навстречу мужу.
Он пошёл навстречу и обнял мгновенно разревевшуюся девушку, из которой все накопившиеся за долгий год эмоции хлынули неудержимым потоком. После невыносимо долгой разлуки тот, кого она любила всей душой, наконец-то вернулся. Айанна обняла его крепко-крепко, чтобы он больше никуда от неё не делся.
В этот момент в комнату, ведомый за руку величем, вошёл маленький Святослав. Он успокоился и радостно смеялся, увидев отца. Велич подвёл ребёнка к родителям и деликатно покинул комнату.
Глеб поднял маленького сына на руки и обнял жену. Его сердце наконец-то успокоилось, он ощутил полный покой и умиротворение. Его жена и маленький сын - единственные в этом мире, кого он по-настоящему любил. И для себя Глеб решил, что с этого дня он не будет больше расставаться с ними на длительное время.
- Ты даже не представляешь, как я рада! - Прошептала Айанна, всхлипывая.
- Я тоже, родная. - Ответил Глеб, обнимая её и старательно сдерживая слёзы. - Я тоже.
До самого вечера они были вместе, не отпуская друг друга ни на секунду. Айанна рассказывала всё, что произошло с ней, делилась тем, что накопилось за целый год, но больше всего она говорила, как рос Святослав. Глеб ни на секунду не прекращал улыбаться, обнимая маленького сына и слушая, как Айанна с любовью про него рассказывает.
Сам же Глеб практически ничего не рассказал жене. Ведь абсолютно всё, что касалось его путешествия, граничило со смертью, а пугать свою любимую жену он не хотел. Но она выросла в степи и не была слишком изнежена высоким обществом, тем более, что в Каганате все высокородные - превосходные воины и военачальники. И она знала о грядущей войне, потому смогла заставить Глеба рассказать ей хотя бы самое важное.
Айанна многое знала от Кагана и от величей, тем более всё, что касалось императора Гардариканского, разносилось по миру с невероятной скоростью. Но, слушая из уст своего мужа о сражении с богом, путешествии по северным островам и восточным государствам, она переживала так, словно слышала всё впервые.
- Ты слишком много выносишь на себе, - причитала она, - у тебя ведь очень много слуг, которые бы сами со всем справились.
- Если бы так было, родная, я бы не появился в этом мире, - ответил Глеб, - и мне бы не пришлось решать вопросы напрямую с богами.
- До сих пор поверить не могу, что ты сражался с настоящим богом. - Произнесла Айанна. Степняки очень набожны, и потому ей было трудно представить, что кто-то смертный может биться с богом и уцелеть.
- К счастью, это была не настоящая битва, - ответил Глеб, - но она многому меня научила. В этом мире есть ещё та сила, которая превосходит меня, и при этом совершенно непредсказуема.
- Пусть ты и великий человек, но некоторые простые вещи не понимаешь. - Улыбнулась Айанна. - Боги очень добры к тебе, когда ты их уважаешь, чтишь, преподносишь им дары. Это простые вещи, которые помогут заручиться божественной поддержкой и справляться со всем, что поставит пред тобой судьба.
- Я и без богов возродил империю, чего они и испугались, - ответил Глеб, - ты знаешь, что такое страх богов? Это единственная возможность по-настоящему добиться от них расположения. И я это сделал, заодно решив ещё одну проблему.
- Какую же? - Спросила Айанна.
- У занов есть очень много сокрытых залежей драгоценных камней и редчайших металлов, но мало кто выдержит суровые условия тех мест и будет тебе верным до последнего. - Ответил Глеб, улыбнувшись. - Я убил сразу двух зайцев, сослав на север адептов культа. Как оказалось, достаточно было моего приказа и небольшого контроля со стороны разведчиков. Вскоре боги окончательно перестанут мне мешать, а служители храмов уже к нам благосклонны.
- Ну, раз уж всё хорошо, давай больше не будем вспоминать твою императорскую работу? - Попросила девушка. Глеб ответил согласной улыбкой.
Время пролетело слишком быстро, и вот уже настало время праздника. Во дворец стали прибывать большие ханы и другие приглашённые гости, Каган уже занял своё место на троне, и Айанне пора было тоже присоединиться к большому празднику.
Девушка очень удивилась, когда узнала, что Глеб ничего не знает о празднике. А Каган не знает, что второй человек, в честь которого вообще отмечается этот день, во дворце. Айанна просто вздохнула, в очередной раз напомнив себе, кто её муж. Выйди она замуж за какого-нибудь большого хана, и пришлось бы привыкать к каждому визиту, как к чуть ли не празднику. Ханы, пусть и отличаются от северных лордов во многом, также осознают свою важность и не устают о ней напоминать.
- Может, не пойдём на праздник? - Спросила Айанна Глеба, который даже не думал переодеваться во что-либо.
Разве что он взял у одного из величей клинок, ибо являться к Кагану безоружным равно оскорблению и признанию себя недостойным. Это тоже кардинальное отличие степных жителей от северных. Если явиться на приём к герцогу с оружием, то можно считать, что место в темнице, если не на плахе, получено.
На фоне своей великолепный жены Глеб выглядел не высокородной персоной, а телохранителем. Но это лишь для тех, кто не знал личности императора. Ханы увидят в нём того, кто сокрушал огромные армии и города, человека, способного сокрушить самого могущественного мага мира. Того, кто своим союзом принёс каганату годы процветания.
- Мы можем пропустить эти бессмысленные поклоны и сразу попасть в праздничный зал. - Предложила Айанна.
- Традиции важнее всего, дорогая, и потому нам не стоит их нарушать. - Ответил, улыбнувшись, Глеб. - Или ты стесняешься идти с простолюдином?
- Из тебя простолюдин точно такой же, как из этого дворца трактир. - Усмехнулась девушка.
- Три года назад ты бы так не сказала, - ответил с той же улыбкой Глеб, - я понимаю, чего ты не хочешь. Неужели ты за последнее время так возненавидела высокородных подданных твоего отца?
- Они перестали быть теми, кем раньше. - Ответила Айанна, нахмурившись. - И говорили они плохие вещи, слишком плохие, чтобы я когда-либо простила их.
- В таком случае плевать на эти традиции. - Кивнул серьёзно Глеб. - Веди, звезда моя путеводная.
Айанна провела Глеба через множество коридоров дворца и наконец вывела в последний. В дальнем конце была дверь, пройдя через которую, окажешься прямо за троном в праздничном зале. Даже здесь можно было услышать музыку и голоса. Праздник начался.
- Ну что, принцесса, готова к празднику? - Улыбнулся Глеб. Айанна не была так весела, и только крепче сжимала руку мужа. - Не беспокойся, пока я здесь, с тобой даже боги не смогут сделать что-то плохое.
Айанна посмотрела в глаза Глебу. Он наклонился и поцеловал её. Девушка улыбнулась и, обняв мужа, прошептала:
- Я знаю.
***
- Приветствую тебя, старый друг Байгарат, да не споткнётся конь под тобой и да поддержат тебя боги во всём! - Произнёс Каган, поприветствовал одного из самых влиятельных ханов Каганата, по совместительству, своего близкого друга.
- Да сияет солнце над твоим дворцом, Йасет, и да одарят тебя боги величайшей мудростью! - Ответил тем же мужчина в возрасте, до сих пор не утративший всех своих лучших умений и талантов. - И пусть слава таких же великих побед будет с тобой и твоим мечом долгие десятилетия.
- Только если ты поддержишь меня своим плечом. - Улыбнулся Каган и спустился к хану, крепко его обняв. А потом уважительно поклонился его жене, мудрой и когда-то очень красивой женщине, сохранившей к преклонным годам своё благородство и стать. - Ты всё так же прекрасна, Елги.
Большой хан Байгарат посмотрел за спину Кагану и поклонился. Его жена сделала реверанс, так же поклонившись. Удивлённый Каган обернулся, и увидел свою прекрасную дочь. Она гордо и уверенно шла навстречу, сопровождаемая своим мужем, великим императором и победителем.
- Добрый вечер, Каган. - Кивнул Глеб. - Приветствую вас, господин Байгарат, и вас, прекрасная Елги.
- Удивлён, что вы помните меня, ваше величество. - Ответил большой хан, выпрямившись.
- Прошло не так много времени с той битвы, где вы поддержали мою гвардию своей несравненной кавалерией и бились со мной плечом к плечу. - Ответил Глеб, кивнув. - Я такого не забываю.
- Здравствуй, Глеб. - Улыбнулся Каган. - Ты почему не предупредил? Мы столько времени не виделись, я бы обеспечил тебе достойную встречу.
- Благодарю вас, но это ни к чему. - Ответил с той же вежливой, но достаточно искренней улыбкой император.
- В любом случае, теперь, с вашим присутствием, мы сможем поздравить всех истинных героев, одержавших ту победу. - Произнёс Байраган. - Если позволите, я и моя жена присоединимся к общему веселью.
И большой хан, кивнув, покинул общество правителей. А Каган протянул императору руку, которую тот крепко пожал, и следом обнял старика. Тесть, как-никак.
- Я слышал, что ты должен был идти на кораблях на восток, к оркам. - Произнёс Каган. - Почему я вижу тебя здесь?
- Я передумал. - Ответил Глеб. - К оркам попасть я всегда успею, так что лучше я проведу время со своей семьёй.
- Если вспомнить, сколько ты дел натворил от Драконьих гор до восточных морей, то даже удивительно, что я тебя увидел сейчас, а не лет через пятнадцать, когда у тебя должен был появиться свободный час. - Усмехнулся Каган, хлопнув Глеба по плечу. - Расслабься, это праздник в нашу честь, тут можно забыть про реверансы и прочую чепуху.
- Слава богу, - улыбнулся Глеб, - в таком случае, Йасет, позволь мне тебя поздравить. Без твоей помощи я бы не победил в той битве.
- Думаю, благодарить нужно нас обоих, - улыбнулся Каган по-отечески, - надеюсь, та битва будет не единственной великой победой на нашем веку.
- Я бы предпочёл, чтобы больше не пришлось сражаться, но, к сожалению, мир таков, что нам придётся одержать ещё не одну великую победу. - Ответил Глеб и посмотрел на зал, который был заполнен народом. - В этом году вы масштабно празднуете.
- Все они достойны быть на этом празднике, - ответил Каган и усмехнулся. - Даже как-то странно. Я второй раз неожиданно встречаю тебя в этом зале. В первый раз ты был графом, правившим небольшим клочком земли. А сейчас ты великий император. Воистину, неведомы планы богов.
- К счастью, я знаю их планы, и потому спокоен. - Ответил Глеб. - И ещё, давай обойдёмся без титулов. Меня порядком раздражают все эти "величества" и "императоры".
- Странно видеть того, кого тяготит власть. - Признался Каган. - Воистину, Айанна, тебе достался лучший муж, которого можно было представить.
- Я знаю. - Ответила с некоторой гордостью девушка, приобняв Глеба.
- В таком случае предлагаю вам присоединиться к всеобщему веселью! - Произнёс громко и радостно Каган.
***
В этот момент в зале присутствовал один из советников Кагана, тот самый, что чуть меньше года назад пытался смутить Айанну, склонить её к мятежу, измене. Именно он в то время желал, чтобы Айанна предала мужа и сделала своего сына великим правителем, который возвысит Мирелийский Каганат над всеми, даже над Гардарикой.
Всё это время советник не отказывался от подобной мысли, лишь в его голове всё больше совершенствовался план, который поддерживали многие предатели. Они всё точно рассчитали, и первой их ошибкой было то, что магический артефакт оказался слишком чувствительным и активировался от того, что слуги чистили трон. Но даже они не погибли, а ведь должен был умереть Каган. Тогда бы никто не помешал сделать сына Айанны Каганом, а её взять под контроль и фактически контролировать весь Каганат. А проклятого Белого Волка должны были прикончить те, кто взрастил и поддержал мятежные планы советника.