- Адмирал! - Раздался голос в одном из амулетов связи. Говорил комдив, велич. Он командовал всеми сухопутными силами, что были на транспортных кораблях.
- Да? - Ответил моряк.
- Его Величество Глеб Белый Волк полгода назад уже одолел морское чудище, гораздо более сильное. Я считаю, стоит попросить его о помощи. - Ответил велич твёрдым голосом.
- Как это возможно? - Спросил капитан, а в его душе загорелась надежда.
- Мы можем активировать маяк, но нужна стабильная поверхность. - Произнёс один из магов из личного охранения адмирала.
- Из стабильного тут только скалы. - Грустно ответил адмирал.
Внезапно к грохоту неба добавился новый звук - сотни снарядов, заклинаний, бомб и прочие смертельные устройства ударили по акуле, заставив ту уйти на глубину. Маги почуяли - монстр развернулся и направился к трёх фрегатам, что били сильнее всего.
- Так точно! - Выкрикнул маг и вызвал своих помощников. - Прошу вас, свяжитесь с императором!
Адмирал без вопросов полез за пазуху и достал очередной амулет связи - золочённый, укреплённый всем, чем можно. Такие артефакты есть только у особо важных персон, и они позволяют связываться напрямую с высшим руководством страны. Адмирал активировал его.
- Гремиран дель Дивириан на связи, говорите, адмирал. - Раздался голос главы правительства.
- Господин дель Дивириан, на флот напало неведомое существо огромной мощи! - Закричал адмирал в амулет, перекрикивая грохот стихии и пушек. - Нам срочно нужна помощь Императора!
С той стороны несколько секунд не слышно было ответа, а потом короткое:
- Хорошо.
Гремиран, не обрывая связи с адмиралом, поднялся со своего места в кабинете и, вспомнив о своей вампирской природе, с невероятной скоростью побежал на верхний этаж дворца - Император сейчас был там и настоятельно просил не беспокоить его. Но если обратить ярость императора, которая очень сильно угрожает Гардарике, в правильном направлении, то можно избежать многих проблем.
- Я сказал, чтоб меня не беспокоили! - Гремиран уклонился от кинжала, разбившегося о каменную стену, и приблизился к императору, держащему в руках полупустую бутылку какого-то очень крепкого напитка. Глеб сидел в своём кресле на балконе и смотрел на город.
- Ваше величество, огромное существо напало на южный флот. - Произнёс Гремиран. - Адмирал просит вашей помощи, они сами не справляются.
- Очередной бог объявился? - Хмыкнул Император, поднимаясь с кресла. - Ну что же, поможем.
Гремиран увидел, как синие глаза Императора сверкнули, и поёжился. Тяжело находиться рядом с тем, кто себя мало контролирует и при этом способен уничтожить хоть целый город.
- Спускайтесь к станции телепортации вниз, я организую связь. - Произнёс вампир и стремительно покинул императорские покои.
А Император тем временем неспешно потянулся, отбросил в сторону бутылку с алкоголем, и направился в арсенал, на ходу скидывая грязную одежду. Войдя в помещение, Глеб одним усилием воли приказал своему мечу, который был воткнут в стену, метнуться в руку. Про броню Император даже не думал - а зачем? Ни одна кольчуга не выдержит удара того, кого боится сильный флот с вооружением, равным которому не найти.
Подумав, Глеб всё-таки надел короткие штаны и высокие кожаные сапоги. Как бы император не был неуязвим, босиком ходить как-то не комильфо.
- Пойдёт. - Произнёс император и вышел на балкон. Станция телепортации внизу. А какой самый короткий путь вниз?
Наступив на перилла, Глеб оттолкнулся и полетел вниз. Он даже не думал тормозить падение, ибо жажда крови подавляла все другие чувства и заставляла внутреннюю мощь бушевать подобно девятибалльному шторму.
Император камнем упал на брусчатку перед дворцом, заставив её разлететься в стороны облаком пыли и осколков. Император же, даже не ощутив боли, выпрямился и направился к дворцу, туда, где был телепорт.
А в это время акула-чудовище добралась до фрегатов. Нырнув прямо перед самыми бортами в пучину моря, она вынырнула прямо под дном одного из судов, раскусив его на две части. Рухнув в воду, акула вновь подняла большую волну, которая подхватила два оставшихся фрегата и ударила их об скалы. Ни одно судно не выдержало, и сквозь пелену дождя с других кораблей матросы увидели десятки вспышек - взрывались орудия.
- Что там с помощью?! - Воскликнул адмирал.
- Маяк установлен, нам остаётся только ждать. - Ответил маг и повернулся туда, где только что за несколько секунд погибли три фрегата.
Минуты шли одна за другой, но помощи не было. Военные суда мотало по проливу, словно щепки, и только мастерство капитанов позволяло уберегать их. А чудовище, разъярённое, металось от одного судна к другому, и только десятки глубинных бомб и непрекращающийся обстрел не позволяли акуле уничтожить суда. Но так вечно продолжаться не могло, ведь ресурс орудий сильно ограничен, глубинных бомб почти не осталось, а монстр, похоже, даже не пострадал.
Флагман флота наравне с остальными судами ходил по проливу, то возносясь вверх на высоких волнах, то погружаясь вниз и лишь чудом вновь выныривая из низин. Адмирал больше не думал о помощи, полностью сосредоточившись на выживаемости своего судна. Единственная мысль, которая хоть как-то его радовала, это то, что суда с тысячами солдат за пределами пролива. И пусть там бушует шторм, адмирал был уверен - солдаты спасутся.
Ярчайшая вспышка света ослепила на несколько секунд всех моряков до единого. Капитаны стиснули зубы, пытаясь и без зрения удержать свои суда, но вдруг качка прекратилась.
Адмирал протёр глаза и посмотрел на внезапно изменившийся мир. Небо было чистейшим, а все тучи чье-то могущественной рукой были отброшены на многие мили от пролива. Вода в проливе и окружающем море также успокоилась, ветер утих, словно ничего и не было. И только гигантский плавник, продолжавший метаться по воде, напоминал о сражении.
Вода вокруг плавника вспенилась и закипела. Адмирал подумал, что акула пытается вынырнуть на поверхность, но это не так! Вода действительно закипела, клубы пара взметнулись вверх, а плавник резко ушёл под воду. Но и тут продолжили происходить невероятные вещи.
Вокруг плавника в радиусе ста метров вода практически мгновенно закрутилась с большой скоростью. Акула пыталась вырваться из водоворота, но её то и дело отбрасывало в воронку.
Гардариканские суда отошли подальше от водоворота, и все моряки с ужасом наблюдали за борьбы стихии с чудовищем. А водоворот тем временем всё усиливался, воронка практически достигла дна, а воду из неё выталкивало. Акула металась из стороны в сторону, у неё иногда получалось достичь пределов водоворота, но сильнейший электрический разряд отталкивал её назад.
Никто не видел, как зависшая в воздухе прямо над воронкой фигура с длинным мечом в руках тщательно следила за чудовищем. Фигура тщательно концентрировала огромные объёмы энергии вокруг себя, готовясь к последнему удару. А тем временем воронка уже достигла дна, и акула то и дело билась об острые подводные скалы, сокрушая их, как карточные домики.
- Получи. - Одними губами произнесла фигура.
Мощный магический импульс, и вода от ока водоворота резко разошлась на полторы сотни метров в стороны, полностью осушив дно. Акула, удерживаемая магическим захватом, не последовала за водой и с грохотом упала на дно, где тут же начала беспомощно дёргаться в попытках добраться до воды. Но из земли вверх взметнулись десятки скал, которые подобно плотине оградили воду от осушенного участка пролива.
Но эта была лишь подготовка. Фигура сконцентрировала энергию для последнего удара, как внезапно с одной из скал на берегу мощный огненный луч ударил фигуру в спину, едва не пробив насквозь.
Адмирал, видя происходящее, мгновенно сориентировался и приказал, закричав во всю глотку:
- Огонь по береговой цели! Из всех орудий!
Приказ был исполнен мгновенно. Суда развернулись к тому месту, откуда ударил луч и откуда продолжали бить сильнейшие заклинания, пытавшиеся справиться с разъярённым императором, судорожно пытавшимся понять, откуда его атаковали, и открыли огонь.
Скалистые берег острова взорвался тысячами обломков. Скалы сносило как соломенные хижины, орудия и маги били изо всех сил. Но неизвестный враг явно рассчитывал на подобный приём, потому что обстрел флота и императора начался со всех сторон. Амулеты связи адмирала взрывались от сообщений, капитаны сами принимали командование и отвечали врагу, начался хаос.
- Адмирал, транспортные суда атакованы! - Воскликнул один из помощников командующего. - Они запрашивают помощь магов!
- Боги... - устало выдохнул адмирал, - помогите нам. Старпом, прикажите всем судам действовать самостоятельно! Фрегату "Калёный" - на всех парусах к группе транспортных судов! Не допусти боги, хоть одно судно потонет!
- Адмирал, армия укрепилась на берегу! - Доложился старпом. - Потери есть, но в рамках разумного!
- Пусть фрегат всё равно поддержит войска. - Ответил адмирал. - Что там с императором?
А император тем временем с трудом сопротивлялся натиску врага. Десятки сильных и точных ударов заставили мощную защиту трещать по швам, и Глеб Белый Волк, стиснув зубы, старательно выдумывал, что сделать. Атаковать нельзя, ибо из-за постоянных вспышек ничего не видно, а любой удар может задеть своих.
- Точно! - Вдруг воскликнул император и убрал левитацию. Ускоряя падение, он перевернулся вверх ногами и взорвал сверху воздушное заклинание.
Перехватив меч обеими руками, император сконцентрировал мощное заклинание молнии в клинке и скрылся за кромкой воды. Многие увидели, как из морских пучин, на время осушенных, вверх взметнулись несколько молний. Глеб Белый Волк вонзил свой клинок в чудовище, поджарив его мощным разрядом.
Скатившись с замершей туши, воняющей жареной рыбой, император взлетел, не желая топтать мокрое дно. Чудовище, распластавшееся по мокрому дну, ещё дёргалось, но это были лишь остатки электрического заклинания.
Использовав простое заклинание, прогнавшее головокружение, Глеб приготовился взлететь вверх и вступить в бой с врагами. Сконцентрировав под ногами заклинания, он активировал их.
- Аргх! - Прокряхтел Глеб от боли, упав на мокрое дно. Из ноги торчало чёрное древко обсидиановой стрелы, мгновенно разрушившей все заклятия.
Из тела акулы, вскрывая чудовище своими ужасающими чёрными клинками, больше похожими на слегка выпрямленные серпы с широким лезвием и зубцами, стали вылезать воины в чёрной броне. Их броня была лёгкой, а сами воины были худощавы, так что морское дно без проблем приняло их.
Воины выходили один за другим и окружали пытавшегося встать императора. Некоторые, с арбалетами и луками наготове, целились и тут же стреляли в беззащитного без магии Глеба. Они не старались его убить, нет, они калечили его. Стрелы вонзались в руки и ноги, пробивая кости, разрывая мышцы. Дар Хранительницы, подаривший императору невероятную регенерацию и живучесть, едва справлялся с отравляющим действием обсидиановых наконечников.
После того, как полсотни воинов, явно ждавших именно такого развития события, окружили императора, всё ещё сохранявшего ясность ума, из акулы в полупрозрачном шаре вылетел заклинатель. Это был остроухий эльф неопределённого возраста, чья кожа была угольно-чёрной, с прожилинами лавово-красного цвета. Одежда была непохожа на мантии заклинателей и больше напоминала костяные наросты костяного цвета, без единой щели, и только посох в руках странного эльфа (а это был точно эльф!) выглядел обычно. По крайней мере сияющий кристалл на длинном древке был похож на магический посох.
- Лжеимператор Глеб Белый Волк, за свои преступления против священного эльфийского королевства ты, словом великого Патриарха и Владыки, приговорён к смерти. - Голос у эльфа не был человеческим, и больше напоминал глухое рычание. - Что ты хочешь сказать перед смертью?
- Вы как обычно слишком много болтаете. - Процедил Глеб и оскалился.
Из земли под воинами вырвался камень, который подобно одеялу обволок всех воинов до пояса и застыл, намертво сковав беззащитных эльфов. Эльфа-заклинателя камень тоже сковал, но под взглядом красных глаз он раскалился и разлетелся облаком осколков.
Глеб вырывал из своего тела болты и стрелы и выпрямлялся, чувствуя, как тело стремительно восстанавливается. Мысленно произнеся "Спасибо!", он взял крепче свой меч, стараясь не слушать хруст вправляемых костей. Последний чёрный болт упал на песок, и мощные потоки энергии обволокли тело императора.
- Проклятые Хранители! - Процедил эльф, взмахнув посохом.
Он вспыхнул огнём, и мощный поток огня прокатился по дну. Хранители среагировали быстрее потрёпанного Глеба и собрали водяной купол вокруг него, а пламя тем временем прокатилось по всему осушенному заливу, подпалив тушу акулы и разрушив сковавшие воинов камни. Хотя многие из них и сами выбрались, ведь движимый магией камень не смог везде плотно скрепиться.
- Вы, эльфы, всегда нападаете толпой? - Ухмыльнулся Глеб и взмахнул рукой.
Из каменных скал, сдерживавших потоки воды вокруг места битвы, показались десятки длинных острых шипов. Они замерли, ожидая своего часа, и император не заставил себя долго ждать.
Два шипа стремительно полетели в заклинателя. Тот сделал небрежный взмах рукой, и шипы взорвались расплавленными ошмётками. Глеб молча проследил за этим и спросил:
- С каких пор эльфы так полюбили магию огня?
- Не задавай вопросов. - Ответил скупо эльф и ударил огненным лучом почти белого цвета.
Глеб не зря лично тренировал Исмину, "рождённую в пламени", которую никто не превзойдёт в способностях к магии огня. За это время он очень хорошо научился справляться именно с этой школой, а также сам наловчился пользоваться огнём. И потому поток огня встретился с воздушной стеной, построенной клином. Огонь полетел за спину Глеба, ударив приготовившихся к атаке чёрных воинов. Неуязвимость к магии от чистого огня не спасает, так что два воина уже выбыли из боя и мгновенно.
- Обожаю динамику! - Яростно произнёс Глеб и закружился в смертоносном танце.
Делая куда-то шаг, он одним заклинанием укреплял себе опору, а другим делал зыбкой почву под ногами ближайших воинов. Чувствуя поддержку Хранителей воздуха, которые ускоряли Глеба, и Хранителей воды, что размывали дно под ногами врагов, император вошёл в раж.
Он скрещивал клинок с чёрными воинами и параллельно бился с эльфом. Заклинатель пробовал самые различные заклинания, но они все были школы огня, что существенно помогало Глебу. На дне глубокого залива, в окружении воды и могущественных в своей стихии Хранителей, он успешно сопротивлялся натиску со всех сторон.
Каждый удар клинка сминал обсидиан, оставляя смертельные раны. Без магии в мече разрубать врага не получалось, но сила Глеба делала своё дело. Чёрные воины падали один за другим и быстро тонули в зыбком дне, навечно скрываясь от мира в объятиях кровожадных Хранителей.
- Ощути настоящую боль! - Рычал разъярённый император, чувствуя, как все эмоции, сжигавшие его душу все последние дни, сливались с магической энергией, выплёскиваясь в заклинаниях ужасающей мощи.
Не все чёрные доспехи могли полностью разрушить заклинания, и потому чёрные воины один за другим падали замертво. Глеб не забывал и про каменные шипы, которые перекрёстным огнём выкашивали противника. Чёрных воинов почти не осталось.
- Ты знаешь, что я ощутил в тот день? - Спрашивал громким голос Глеб, приближаясь к эльфу-заклинателю. Тот бил раскалёнными камнями, но взбешённый император сконцентрировал вокруг себя столько энергии, что отбивал удары рукой. - Ты и твои проклятые сородичи лишили меня того, что я любил! Вы ведь этого добивались с самого первого дня, как я попал на Лайдайу, да?! Но вы жестоко во мне ошиблись. Я лишил твоего патриарха его любимого сыночка, и я лишу вас всех самого дорого, что у вас есть!
- Жалкий смертный червь... - шипел заклинатель, от злобы раскалившись так, что вода вокруг него испарялась. Он взлетел в воздух на несколько метров и оттуда бил всем своим арсеналом по Императору, но итог боя был предрешён с самого начала.