укрытия или города и воспользуешься случаем да похитишь ее. Либо
монголы побьют князя, а мы переедем на их сторону – и Дарина опять же
твоя. Либо… То есть могут произойти со временем события, которые и
помогут тебе осуществить свою мечту. Это и есть удобный момент.
Эрик просиял.
– Ты прав, Бьорн, это золотой совет. Я поступлю, как ты сказал.
Ничего, я буду выжидать, я стисну до хруста зубы, но героически потерплю.
И верю, придет время, и я жестоко отомщу Богуславу, а Дарину возьму силой
и увезу в свою родную Норвегию. А пока пусть голубки радуются, недолго
им осталось наслаждаться своим коротким счастьем.
– Вот это разумно, мой вождь! Вот это правильно! – обрадовался
Бьорн и дружески похлопал вождя по плечу. – Пусть нам помогают три
сестры времен – норны. Особенно, богиня будущего – Скульд! И будет к тебе
благосклонна богиня любви – Берта! И тогда все у нас образуется!
Эрик торжествующе вскинул руки вверх.
– Да засвидетельствует твои слова великий Один и все нордические
Асы!..
Вскоре вестовой от Юрия Всеволодовича устно передал Эрику
предписание Полябы об определении временного места для постоя
норманнской дружины. Викинги двинулись вслед за вестовым.
…Велена, заметив Богуслава с той, которую она больше всего
ненавидела, не посмела подойти к витязю, хотя сгорала от безумной страсти.
Девушка проявила волю. Запрятав глубоко в душу свою страсть и чувство
ревности, она отправилась за отцом в хоромы, временно предоставленные им
городом.
К вечеру Богуслава, Эрика и других предводителей дружины позвали
на военный совет к князю. Впрочем, как и бояр и воевод. И посадского
Малого Китежа – Евлампия.
Юрий Всеволодович начал совет без обиняков:
– Вот что, мои верные други, Батый и Субедей охватили нас с двух
сторон – нам не вырваться! И Малый Китеж мы не удержим: слаба оборона
града. Придется нам отступать к Большому Китежу. Туда татарам не
добраться. Болота, непроходимые леса. А ежели что, примем бой за стенами
Большого Китежа. Крепость там надежная и людей поболее, чем в Малом
Китеже. С ходу нас поганцы не возьмут. Кто согласен с моим словом,
поднимите руки.
Все присутствующие на совете дружно согласились с князем, кроме
посадского.
– Не гневись, княже, – сказал Евлампий – Но я не последую за вами, я
останусь град защищать. Я здесь всю жизнь прожил, здесь и уйду в землю. И
таких нас много. Дозволь, великий князь, в граде нам остаться и умереть с
честью. Заодно мы и задержим на какое-то время проклятых татар, дабы вы
успели отойти к Большому Китежу. А еще я вам дам надежного проводника,
он и проведет вас к Большому Китежу.
Юрий Всеволодович прослезился, подошел и крепко обнял Евлампия.
– Дай-ка я тебя расцелую, герой. Молодец, Евлампий. Что же
оставайся, неволить тебя не буду. И твоих единомышленников – тоже. Раз
решили принять смерть на родной земле – оставайтесь. И зело благодарю за
помощь… А всем остальным собираться в дальнейший путь! И с богом!..
И вот войско в десять тысяч человек отправилась к Китежу. Помимо
дружинников там были крестьяне и горожане с вилами и топорами. За ними
двигались многочисленные сани с женщинами, стариками и детьми и их
пожитками. Это были те, кто не хотел оставаться в Малом Китеже по
причине быть убитым или захваченным в плен. За Юрием Всеволодовичем
последовали и все наши герои: Поляба, Омеля, Дарина, Велена, князь
Волынский, бояре, их жены, дети и челядь.
Обозный караван растянулся на многие версты.
***
И вот князь, дружина и его приближенные после долгого пути въехали
в град Большой Китеж близ западных ворот, где стоял собор Благовещения
Пресвятой Богородицы. На высокой колокольне при храме торжественно
звонили колокола, на городских стенах были разожжены костры для согрева
караульных. Город был красив и чуден – избы, клети, церкви, колокольни,
часовни, хоромы, затейливые терема и башнеобразные и высокие повалуши
из белого камня и кондового дерева. Город был хорошо укреплен: с трех
сторон его окружали глубокие рвы и мощные валы высотой до десяти
метров. На валах стояли деревянные стены с многочисленными смотровыми
башнями. Четвертую сторону Китежа прикрывал крутой берег и озеро
Светлояр.
После того как возвели Малый Китеж по княжескому распоряжению,
Юрия Всеволодовича, минув реки Узолу, Санду и Керженец, нашёл
прекрасное место на берегах озера Светлояр. Там было необычайно красиво,
тихо, а на другом берегу озера шумела дубовая роща. Юрию Всеволодовичу
очень понравилось этот участок, и он по просьбе местных жителей велел
строить на берегу озера город в размерах больших, чем Малый Китеж.
Поэтому новый город и назвали Большой Китеж.
Город начали отстраивать 1 мая 1165 года, в честь памяти святого
пророка Иеремии. И возводился Большой Китеж три года. Построили его
окончательно 13 сентября 1168 года, в день памяти святого
священномученика Григория, епископа Великой Армении.
…Богуслав радовался прибытию в родной город как ребенок. На то
были две причины.
Первая – это то, что он вновь посетит свой дорогой сердцу Китеж и
после длительной разлуки увидит мать, отца и двух братьев.
А вторая – то, что с ним туда пребывает его будущая жена – Дарина.
Без нее Богуслав теперь не мыслит своей жизни. Витязь непременно
расскажет матушке о своей возлюбленной, опишет ее внешность, нрав и
положение и предварительно они оговорят, когда засылать сватов к Дарине.
Правда, свататься он будет после войны. Вот как только он с великим князем
и ратными товарищами разобьет полчища Батыя – так сразу и позовет замуж
Дарину. А в том, что русичи разгромят монголов, Богуслав нисколько не
сомневается. И это произойдет в течение двух-трех месяцев. Еще никто из
врагов не покорил доселе великую Русь!
…Богуслав отделился от отряда и поехал к отчему дому. С собой он
взял Ярему Медведя и еще одного своего десятника Данилу Храброго –
широкоплечего, приземистого и могучего воина. На окраине Китежа они
нашли справную большую избу с летними клетями и пристройками. А за ней
– большой земляной надел, запорошенный снегом. То было вотчина
родителей Богуслава.
Весть о прибытии Богуслава в Китеж бежала впереди богатыря.
Поэтому витязя и его друзей уже встречали хлебом-солью да чаркой с
медовухой. Мать – Зорица, отец – Далибор, и два младших брата –
Добромил и Ждан. Одному брату было тринадцать годков, другому – десять.
Подле них крутились трое холопов. Отец богатыря был калека: в сражении с
половцами он потерял одну руку. Когда-то он верой и правдой служил отцу
великого князя – Всеволоду Большое Гнездо. За это Далибор получил
земельный надел от Всеволода, а Богуслав по наследству стал дружинником.
– Матушка! Батюшка! Братья! Мир вашему дому! Как давно вас я не
видел! – принялся обниматься и целоваться с родителями Богуслав. – А это
мои верные братья по ратному делу – Данила Храбрый и Ярема Медведь.
Решил с собой пригласить, зараз надёжи они для меня, верные надёжи. Как
правая и левая длань – не могу без них в бой идти.
– А мы без него не можем, – сказал Ярема. – Ежели мы руки верные
для него, то он для нас как голова. Подчиняемся его во всем, не перечим
особливо. Только спорить можем и то по ратному делу касательно. Но и тут
он нас превзойдет, умен наш предводитель.
– И храбр, – поддакнул Данила.
Богуслав деланно возмутился.
– Да полно, братья-братушки, хвалить меня, а то зардеюсь от ваших
речей как девица. Похвальба молодцу только пагуба.
– Кто бы говорил, сам нас превозносишь велико, а нам разве не можно?
– отпарировал Ярема.
Богуслав улыбнулся.
– Вам не можно, а мне не возбраняется. На то я ваш и предводитель.
Зорица прослезилась.
– Это хорошо, что привел за собой товарищей преданных, боевых,
пущай заходят. Гостям мы всегда рады. Им первое место и красная ложка…
Как давно тебя, сыночек, мы не видели. Ты все в боях да на службе – и в
родной град редко заглядываешь. Кабы не беда нынешняя, ни татары
поганые, то тебя еще несколько лет не узрели в отчем доме. Дело ли это?
Богуслав нежно и добро улыбнулся.
– Матушка, на то княжья воля. Где он, там и я. Так отец служил, так и
я сейчас служу. Мы верные слуги своих хозяев. Тем более такого хозяина как
благоверный князь и правитель Владимиро-Суздальской Руси Юрий
Всеволодович.
– Да понимаю я то, сынок, понимаю… Но так порою хочется тебя
увидеть – аж сердце кровью обливаются. Хоть на минутку увидеть. Посему
временами и плачу по ночам: где же мой сыночек ненаглядный, что с ним?
– Не переживай понапрасну, матушка, со мной всегда все в порядке.
– А где твоя зазнобушка, дочь воеводы Полябы Удалого – Дарина?
Люди говорят, что в жены ее берешь. О кулачном бое, в котором ты
норманна побил за нее, тоже речь ведут. Говорят, она красавица!
– Да еще какая! – воскликнул Богуслав. – Словно яркое солнышко,
словно утренняя заря, словно небеса лазоревые! Глянешь на нее единожды –
и на века залюбуешься! Вот когда увидишь ее – познаешь мою правоту,
матушка. Клянусь богом.
– Увижу еще, увижу, – закивала головой Зорица. – Проходите гости
дорогие в горницу. Угощу вас пирогами, кашей, кренделями, зайчатиной на
углях, морсом брусничным да медом хмельным… Но надолго ли в родной
город вернулся, мой сынок, доколе здесь князь, и войско его пробудет?
Народ говорит, монголы к нам движутся и что их не счесть.
– Ничего, матушка, сосчитаем их по головам, мечом острым да
тяжелой палицей посчитаем. Боюсь, что им счетец подобный не по душе
придется. А войско наше навсегда здесь останется – оборонять град будем. И
числом и умением. И мужеством. Никуда из Китежа не уйдем, до своего
смертного конца будем биться. Тем более я. Ведь здесь вы, мои родители,
братья мои, родина моя – значит здесь мне и умирать. И право не жалко.
Правда, погибать я покамест не желаю. Доколе на Дарине не женюсь, пущай
старуха-смерть обходит меня стороной. Вот мое богатырское слово.
– Да хранит нас всех Всевышний милосердный, – Зорица
перекрестилась и осенила всех крестным знамением. – Спаси и сохрани!
Все перекрестились, да не единожды, и прошли в дом…
Долго сидели за столом Богуслав, его верные дружинники и близкие.
Витязь много рассказывал о своей нелегкой службе, делились также своими
воспоминаниями Ярема и Данила. Мальчишки слушали, открыв рот, про
ратные подвиги своего брата и его смелых воинов.
– Выехали мы к реке – а там булгары! – припомнил один случай
Богуслав. – Их видимо-невидимо. А нас – не более ста. Что делать? Назад
воротиться – в спину ударят да положат немало наших ратников. Вперед на
булгар переть – тоже гибель. Решили тогда погибнуть героически. Ринулись
на врагов. Я выбрал для себя их предводителя – здоровущего витязя. Весь в
кольчуге, в латах, в шлеме закрытом. Подумал: коли я изничтожу их вождя,
может, враги дрогнут и ударятся в панику. Доколе добрался до булгарского
вождя – человек семь супостатов порубал. И Ярема и Данила тоже хороши –
валят направо и налево врагов, мне путь расчищают. И вот добрался я до
вражьего витязя…
Богуслав сделал паузу и отпил из кружки медовуху.
– А далее? – не вытерпели мальчишки.
– Далее? – усмехнулся богатырь. – А далее вот что было… Схватились
мы на мечах с булгаром – крепко мне стало. Чую, силушки в нем немерено,
ни в чем мне не уступает. А может в чем-то и превосходит. И зараз думу
думаю: что делать? Долго так биться? И возьму ли я его? На мечах – вряд ли!
Пошел я тогда на хитрость. Отбросил я щит и схватил булаву в левую длань.
Сошлись мы снова с булгаром, скрестились мечи наши крепко да намертво,
не можем отнять друг от друга – перекрестьями зацепились. Оттолкнул я его
от себя и нанес со всей силушки и размаху удар по нему, но уже булавой.
Попытался он закрыться щитом, да запоздал маленько, не высоко поднял-то
щит. А булава так и пришлась по шлему крепко – закачался ворог в седле да
упал с коня без сознания. А булгары увидели, что их вождь пал, сразу
дрогнули, некоторые поворотили даже вспять. А тут еще подоспели –
человек тридцать отставших наших и давай осыпать ворогов градом стрел. А
булгары подумали, что основные силы наши подошли и обратились в
бегство. Вот так не числом, а умением выиграли мы это сражение. А тот
вождь что я сразил, оказался жив, я его в полон взял да к великому князю
Юрию Всеволодовичу привел. Правитель наш простил его да князю
новгородскому подарил, и стал булгар у него в наемниках служить. Да вот
прослышал я намедни, что в том году его сразила вражеская стрела. Жалко
его, добрым ратником был, хоть и булгаром. Звали его Мило Красный Шрам.
Может, слыхали?
– Как же! Мы слышали о нем! – чуть не хором воскликнули
мальчишки. – И про его подвиги – тоже! Невероятно, и ты его победил?
– А кто еще окромя меня?
– Выходит, ты на самом деле лучший богатырь всей Руси?
Богуслав заулыбался и шутливо произнес:
– А вы, чертёныши, сомнение разве имели насчет брата своего
родного? Усомнились в моей силе? Вот я вам трепку задам.
– Нет, не имели, – растерялись мальчишки. – Но… Мило Красный
Шрам… он же…
Взрослые дружно рассмеялись.
– Эх, вы, несмышленыши, – ласково потрепал братьев за волосы
Богуслав. – Это все не выдумки, это правда… Слушайте другую быль,
малые… Про битву с мордвой…
Мальчишки замерли за столом и обратились в слух…
Расходится и гости и хозяева стали за полночь. Спали кто на печи, кто
на полатях, а кто и на лавках. В доме было натоплено. Приятное тепло
обволакивала людей словно вата. Оттого и спалось всем безмятежно и
сладко. И не верилось, что где то идет война, гибнут люди, и пылают в огне
русские города и села. Казалось, это все далеко и неправда.
…В том кровавом феврале полчища Батухана и Субедея захватили и
разорили четырнадцать городов. А разных селений и деревень – просто не
счесть! Различные отряды царевичей напали на Ярославль, Ростов, Городец
Волжский. Татары, разоряя все на своем пути, двинулись далее по Волге, их
жертвами стали Кострома и Галич. Опустошено было все междуречье
Клязьмы и Волги: Переяславль-Залесский, Кашин, Тверь, Кснятин, Юрьев,
Волок-Ламский, Дмитров. Все эти города были сожжены, разграблены, а
жители убиты или взяты в плен. Те, кто убежал от беспощадных и жестоких
кочевников, спасались по немногочисленным трактам, дорогам и стежкам,
свободных от монгольских разъездов.
***
Глухомань лесов близ Китежа. Вокруг засыпанные снегом дубы, вязы,
сосны. Снег на кочковато-болотистой земле. Где-то полыхают алые островки
клюквы. Замерзшее озеро Светлояр. И два всадника. В тридцати саженях от
них – дюжина человек из княжеской дружины.
Князь Юрий Всеволодович и его верный ратник Богуслав вели
неспешный диалог. Князь не на шутку был встревожен и опечален.
– Преследуют нас несметные полчища Батыя, рыщут по лесам. Словно
черные тучи они закрыли солнце. Мало нас воинов дабы противостоять им. И
вот гонец прибыл нынче к нам: Малый Китеж тоже не устоял… Эх…
Вырезали там ироды окаянные, вороги узкоглазые, весь христианский люд.
Никого не пожалели. Евлампия, посадского, тоже не пощадили. Храбро он