Я молчала, перебирала в уме события, канувшие в небытие. Наши игры, спортивные занятия, шалости, тот разговор, когда призналась другу, что влюбилась в мальчишку из другого класса. Да, сказала ему, ведь Стас тогда был в отъезде. Кольт мне всегда казался хищником, но это был мой ручной хищник. Могла делать с ним все, что заблагорассудится, и просить у него, что взбредет в голову.
– Зря, – вздохнул Айн. – Не представляешь, но я с большим удовольствием поменялся бы с тобой местами. Это Кольт должен у меня прощения просить, понимаешь? Ты не представляешь, хотя и я тоже не могу это сделать, почему он променял меня на вашу семейку? Ты знаешь, что такое предательство, малышка? А вот я узнал… Друг, которому доверял, как самому себе, за моей спиной…
Я повернулась к Кольту и улыбнувшись произнесла:
– За то, что вижу белобрысого таким, как сейчас, я готова простить все, что угодно.
Кольт крякнул, но, помахав руками, так ничего и не сказав, расхохотался. Стас засмеялся и я тоже.
Айн хмурился недолго. Сдерживая улыбку, сказал:
– Чего, гогочете? Я оплакиваю провал, как умею.
– Все получилось по-твоему – давясь смехом, фыркнула я.
– Не все, – мотнул головой царгаец и, приложив ребро ладони к щеке, шутливо продолжил:
– Но я понял, что против вас троих мне трудно устоять.
Я не знала, как реагировать на слова. Самое простое – пропустить мимо ушей.
– Ты хотел помочь и помог – неожиданно серьезно произнес Стас.
– Да ладно… – отмахнулся Айн.
– Я копался в твоем контракте, Цветик… – плюхнувшись рядом со мной на ступеньку, заявил Кольт.
Я внутренне напряглась. Видимо это не укрылось от взгляда Айна, и он сказал:
– Он не только сам в нем копался, а воспользовался моим именем, чтобы ему помогли в нем копаться. И все это без моего ведома!
– Тебе это неприятно? Тем лучше, – огрызнулась я.
– Нет, что ты! Я и сам рад помочь, но чтобы это было в открытую, – махнул рукой царгаец.
Сейчас он выглядел простоватым пареньком. Просто душка! Захотелось подойти к уроженцу Царги и хорошенько встряхнуть, чтобы не корчил из себя того, кем не являлся. Глубоко вздохнула, подавив эмоции.
– Я продолжу, – глядя мне в глаза, произнес Кольт. – Я копался в контракте и пытался найти хоть одну лазейку, чтобы вытащить тебя из всего этого. Она существует, эта самая возможность. Только…
– Только?.. – покосилась на Стаса я.
Брат внимательно следил за разговором и хмурился. Я знала этот взгляд и вдруг поняла, что разговоры куда серьезнее, чем кажутся. Вернее, скоро все станет слишком серьезно, ведь Кольт и Стас не отступятся.
– Рекрута можно выкупить у государства.
– Сколько? – среагировала на признание я, а Стас подался вперед.
– Очень много, – выдохнул Кольт.
– Угу, – откинулся на спинку кресла брат и словно потерял интерес к беседе.
– Значит, буду служить, – вздохнула я.
Айн неожиданно рассмеялся и, глядя в пол, бросил:
– Я с вами.
– Что «ты с ними»? – удивилась я.
– Напьюсь, – с улыбкой, произнес царгаец. – Предлагаю спуститься в бар и погулять на славу. Мы ведь любим Цветану, а значит, ради любви напьемся сильнее.
Кольт хрюкнул, и я обернулась. Дружок принялся махать руками, но на этот раз сопроводил движения словами:
– Любовь – зараза.
– М-м, дружище, – обратился Стас к Кольту. – Прекрасный тост! Парни, у Цветика не так много времени осталось. Всего три дня, а затем ее ждет казарма, уставы… Предлагаю напиться сейчас, а утром – продолжить.
Стас сверлил меня взглядом. Что брат хотел от меня, и какие мысли бродили в его голове – загадка. Расспрашивать бесполезно, не ответит.
– Первый тост у нас есть, – нарушив паузу, произнес брат. – Какой будет вторым?
– Жизнь – дерьмо! – сказал Айн, счастливо улыбаясь.
– Принимается, – хмыкнул Стас. – Внесу свою лепту: вера – тупость. Цветик, твоя очередь.
– В «крысоловы» решил податься? – подыграла я Стасу. – Устроишь охоту на тех, кто тебя сдал? А как же Тахряна, будущее?
– Одно другому не мешает. Знаешь ведь, предателей надо наказывать.
– Хм… – пожала плечами я. – Мне ничего не осталось. Ладно, пусть будет: свобода – призрак. Пошли?
Мы спустились в просторный бар, что находился на надводном этаже. Царящий в нем полумрак давал глазам возможность отдохнуть. За три недели, что обитала в пансионате, я устала от интенсивного освещения внутри помещений.
Мы прошли к барной стойке. Пока парни делали заказ, осмотрелась. Народу оказалось не много. Метисов и коренных жителей Илои не наблюдалось. Клиентами были люди. Судя по военной выправке отдыхающих, создавалось впечатление, что я находилась на костюмированном балу в казарме. Невольно усмехнулась, шаря взором по переодетым в штатское воякам. Неожиданно мое внимание привлек столик у дальней стены. Улыбаться сразу расхотелось.
– Ты побледнела, милая, – прошептал на ухо Айн.
Я вздрогнула и бросила на него испуганный взгляд.
– Да, они тоже здесь отдыхают, – обдавая меня сладковатым запахом изо рта, произнес жених. – Неделя и они снова в строю.
– Знакомые? – нахмурился Стас, а Кольт в этот момент расплачивался с барменом.
– Да, – кивнул белобрысый. – Инструктора Цветаны. Зорий Зимов и Ян Спектр. Одного из них ты знаешь, пилотом был в тот год, когда едва все вместе не разбились на Тахряне. Тогда летели ты, я, Иван.
– Я тебя понял, – отозвался брат. – Тот случай забыть сложно.
– Думаю, полезно будет с ними познакомиться, – подмигнул мне Кольт.
Не готова встретиться с Зорием. Вернее не так, иначе: я не хочу встречаться с тем парнем, похожим на мужчину, которого себе придумала и влюбилась. С самого начала знала, что роман с господином Зимовым невозможен. Мы слишком разные. Думала, ограничусь легким флиртом и забуду солдафона. Не вышло, увязла в чувстве по самые уши. Знала, что у него есть невеста, но решила наплевать на это и получить удовольствие. Получила, только вместо легкой грусти, которую предполагала испытывать после расставания, душу изъела тоска и ревность. Три недели на Илое помогли встряхнуться, посмотреть с оптимизмом в будущее. И ведь жизнелюбие стало возвращаться. Теперь я снова на волоске от нового витка болезни, которая называлась – расставание.
Точно в тумане подошла к столику, за которым сидели Зорий и Ян, и представила Зимову брата и друга. Кольт взял инициативу на себя, и Айн ему подыграл. Стас быстро сошелся с Яном, а Кольт разговаривал с Зорием. Мне оставалось лишь отмалчиваться и бросать на бывшего возлюбленного короткие взгляды.
– Выпей и пойдем танцевать, – прошептал Айн мне на ухо. – Ты сама на себя не похожа.
Я кивнула и залпом осушила бокал. Не глядя, протянула руку Ирову, и он помог мне подняться. Играла быстрая музыка, но Айн ухватил меня за талию, и пришлось двигаться с ним в такт. Надо признать, танцевал он хорошо. Музыка менялась, как и бокалы в моей руке, а я кружилась по залу бара. Несколько раз довелось побывать в паре со Спектром и трижды с Кольтом. Когда, усевшись на место, я взглянула на Зория, то не почувствовала ничего кроме легкого укола злости. Айн прав, илойские вина восхитительны. После них не только послевкусие отличное, но душа отдыхала, словно после обезболивания.
– Представляешь, так много можно узнать за бутылочкой илойского вина! – пьяно рассмеялся Стас, обращаясь ко мне. – Мы потолковали с Яном. Он сказал очень дельные вещи.
Я рассмеялась. Не знаю, что это было: пьяная истерика или настоящий хохот, но не унималась я долго. Брат, молча ждал, а когда, вытерев выступившие на глазах слезы кивнула ему, Стас продолжил:
– Все твои тренировки на военной базе и тесты будут переданы в Центр ФСБ на Земле. Контракт, безусловно, жесткий, но именно в этом его плюс. Тебя никто не имеет права заставить проходить дополнительное тестирование. Все должно происходить только с твоего личного согласия. К тому же ты оказываешь помощь господам эйрам из Центра, а служишь в других войсках. Иначе говоря, послать тебя в горячую точку могут, но обязаны предупредить об этом твое непосредственное командование. Потому ничего незаконного предлагать не будут, ибо секретность никто не отменял. В Центре твоя миссия сводится к минимуму. Ты что-то вроде по обмену опытом там, к тому же хороший специалист в узкой области.
– Да, я дипломированный специалист, – улыбнулась я. – Робото-строительный институт за плечами.
– И хорошая практика после, – не удержался Спектр.
Мы с ним с самого начала не слишком ладили. Вернее, он безусловный красавец, и нравился мне до определенного момента. А потом… Потом стало понятно, зачем я на той военной базе. Только удалось переиграть Спектра, его руководство, и даже Айна. У меня получилось, но тогда об этом не думала. Хотела одного – спасти брата – и спасла.
– Да, – заявила я. – Потому и дерьма избежала.
– Ты в нем даже еще не была, куколка, – отозвался Спектр.
– Хватит, Цветик! – рявкнул Кольт, а Стас строго посмотрел на меня. – Ты набралась, и пора отправляться спать. Я провожу тебя.
М-да, дружок прав, я выпила лишнего. Поняла я это, когда с трудом встала и, повиснув на шее Кольта, шла в номер. Последнее, что запомнила перед тем, как провалиться в сон – вздох Кольта и его поцелуй в лоб.
Глава 2
Через узкий иллюминатор межпланетного экскурсионного корабля я смотрела на родную планету – Землю. Вокруг нее кружили мелкие катера и огромные межпланетные лайнеры дальнего следования. Ничего не изменилось и это радовало.
Поерзала в кресле, и оно подстроилось под мою позу. Мыслей никаких, только горький привкус сожаленья. Пожалуй, нет, сожаленье раздирает душу, а в моем случае тело раздирала тошнота. Все-таки это похмелье. Мне снова предстояло жить в узком мирке военных, который не понимала, а я не в лучшей форме.
Последние три дня перед отлетом, много времени проводила в барах, накачивая себя терпкими винами Илои. Так было проще соединить две реальности, в которых пришлось жить последние три месяца. И вот расплата.
– Вам принести что-нибудь?
Я обернулась и наткнулась взглядом на хорошенькую блондинку в одежде стюардессы дальних рейсов.
– Энергетической воды, пожалуйста, – кивнула я в ответ.
– Минуточку…
Девушка вытащила из небольшого ящика на колесиках стеклянную бутылку и, открыв ее, протянула мне. Затем достала стакан, поставила на столик и с обворожительной миной пошла по проходу. Я повертела бутылку в руке и прислонила ко лбу. От удовольствия прикрыла глаза, захотелось спать. Эрко-плед, скрученный в тонкий валик, и прикрепленный к боковине кресла, распрямился и укрыл меня. Сортфон вмонтированный в подлокотник, сообщил, что включена функция: «Домашнее тепло». Новые наниматели не поскупились на билет, и летела в отсеке высшей категории. До сегодняшнего дня такой роскоши позволить себе не могла. Но комфорт лишь немного способствовал уменьшению тошноты. Она не сдавалась, накатывая жесткими волнами.
– Вам плохо?
Вопрос адресовали мне, ведь произнесли его почти в самое ухо. Открывать глаза не хотелось, потому проигнорировала его.
– Позвать врача?
Дотошный какой! Спросил и отойди, нет ведь, продолжает! Следовало заорать на него, чтобы убрался и больше не приближался ко мне. Пришлось подавить эмоцию и взглянуть на доброго самаритянина. Им оказался молодой человек примерно моего возраста, возможно чуть старше. Голубые глаза, темные волосы, прямой нос и волевой подбородок. Вполне симпатичный малый. Только тонкие губы портили облик. Одет он был в белые брюки и голубую тунику. Что-то в молодом человеке показалось знакомым. Возможно, встречались в барах Илои.
– Нет, спасибо, – выдавила из себя улыбку.
Парень молчал и рассматривал меня. Не стала ему мешать, налила себе воды в стакан и отпила.
– Цветана? – заговорил парень, а я поперхнулась.
– Простите, мы знакомы?
– Цветана Романова, – хищно улыбнулся незнакомец.
Что-то не понравилось мне его проявление чувств. Безусловно, я сейчас не в том состоянии, чтобы объективно оценивать чужие эмоции, но даже в таком расположении духа меня насторожила злость, мелькнувшая в его взгляде.
– С кем имею честь разговаривать?
Неужели я отважилась на такую витиеватую фразу? Похоже, мои дела не так плохи, как казались. Я сделала еще глоток и, наконец, почувствовала облегчение. Энергетическая добавка в напитке начала действовать. Отлично, скоро приду в норму.
– Бари Сухарев. Мы вместе учились в интернате. «Утренняя звезда», помнишь?
Такое не забудешь. В памяти всплыла картинка распластанного на площадке возле школы тела мальчика. В тот последний день в приюте, Бари накинулся на меня. Мы подрались и я победила. Чуть позже Стас забрал меня из интерната, и о Бари слышать больше не приходилось. М-да, не скажу, что это самая приятная встреча с одноклассником.
– Привет, Бари, – кивнула я. – Как у тебя дела?
Меня мало интересовал Сухарев, и совсем не интересовало, как у него дела, но вежливость залог долголетия. Так мне Кольт всегда говорил. Он старше, значит, лучше знает.
– Понемногу, – улыбнулся приятель. – Ты как?
Пытаюсь выжить из последних сил, неужели не заметно? А скудоумные вопросы действуют, словно контрольный выстрел в голову. Стоп-стоп, Цветана! Так нельзя, нужно соблюдать формальности. Чтобы тем, кто их придумал, пусто было! Формула отторжения собеседника в моем случае проста: давняя антипатия, умноженная на похмелье. Но это не повод грубить парню. Вздохнула и, растянув губы в улыбке, произнесла:
– Неплохо.
Прошло больше десяти лет, а разнообразием тем наше с Бари общение по-прежнему не отличалось. Парень за эти годы не изменился, а я не настолько великодушна, чтобы продолжать глупые беседы.
– Бари, я с трудом переношу полеты и могу показаться невежливой… Извини, но хочу остаться одна.
– Да, конечно, прости.
Сухарев резво поднялся, и, улыбнувшись, пошел восвояси. В этот момент на табло появился знак «Пристегните ремни». Я выполнила команду и, допив воду, закрыла глаза. Посадка минут через сорок-пятьдесят, и я смогу немного вздремнуть.
Приземление проспала и вышла из салона последней. Спускаясь по трапу, я задержалась на пару минут, чтобы вдохнуть воздух родной планеты. Радовалась царившему на Земле летнему зною. Эх, жаль, что не удастся на какое-то время заглянуть в квартирку в рабочем районе, где жила с братом последние десять лет. Соскучилась по собственной кровати, запаху родного обиталища. Жаль…
– Вам помочь?
Стюардесса, чтоб ей лицо от улыбки перекосило, подобострастно заглянула мне в глаза. Все такие вежливые сегодня, заботливые, словно я член дипломатической миссии! Хотя, медаль за боевые заслуги, болтавшаяся на форменной куртке военного образца, могла внушить слабое почтение. Я, помотав головой, резво сбежала по ступеням и направилась к входу в терминал. Контроль прошла быстро и решила не брать летающую площадку для перевозки пассажиров, которую в космопортах называли крити, а пройтись.
– Могу подвезти, – услышала я сзади.
Ну, конечно, Сухарев. Крити он взял достаточно вместительный, а передвигался на нем один. Я остановилась, и посмотрела на парня.
– Тебе не кажется, что этот аппарат слишком большой для одного?
– Я рассчитывал, что ты не откажешься со мной полететь, – улыбнулся Сухарев.
– Откажусь, – вернула улыбку я и, развернувшись, зашагала в сторону выхода.
Пересекла зал и вошла в следующий. М-да, следовало найти, где перекусить. Желудок мгновенно отреагировал спазмом. Спешить мне особенно некуда, если не считать службу, а она уж точно без меня часик другой обойдется. В любом случае, в распоряжение Рея Шелка, моего нынешнего командира, должна поступить только к вечеру. Вспомнился среднего роста азиат с бегающими глазками и прилепленной улыбкой. Ладно, об этом позже, а сейчас – еда.
Ресторанов вдоль стен космопорта масса, но я не стала выбирать и завернула в ближайший. Народу внутри оказалось немного, что не могло не порадовать. Граждане в зале – все больше семейные пары. Расположилась возле окна. На поверхности стола появилось приветствие для гостя и меню заведения. Выбрала телятину с овощами и сладким соусом, брусничный сок. Откинулась на спинку кресла, осмотрелась. Вполне уютно для космопорта. Небольшие столики, стены в пастельных бежевых тонах, картины с изображенными на них планетами. Пристойно и лаконично. За прозрачной барной стойкой находился пожилой мужчина, с темным цветом кожи, карими глазами и пухлыми губами. Он проворно смешивал коктейль. Не знаю почему, но я решила, что именно этот господин хозяин ресторанчика. На вид простачок, а чтобы иметь бизнес в таком месте нужно заручиться серьезными связями в высших кругах.