Кэролайн взбежала вверх по ступенькам. У двери она оглянулась, и ее взгляд был так страшен, что Джейми осталась стоять как пригвожденная, не смея сделать ни шагу. Только и осталось – наблюдать, как мать заходит в дом и закрывает за собой дверь.
Возвращаясь домой, Джейми была просто вне себя. Впервые в жизни что-то стояло между ней и ее матерью. И это не человек, и даже не стены. Скорее сетчатая дверь, которая захлопывается перед самым носом. Она все еще видела свою прежнюю маму – те же волнистые волосы, зеленые глаза, сильные руки, – но теперь по другую сторону двери, и она не могла до нее дотянуться. Гнев настолько не вязался с обычным поведением матери, что Джейми не знала, как подступиться к возникшей проблеме.
– Как все прошло? – Брэд казался весьма озабоченным. Он несколько раз пытался связаться с ней, но, только попав в свою чистенькую глянцево-белую квартиру, девушка нашла в себе силы перезвонить ему.
– Она во всем винит меня.
– Это не твоя вина, – успокоил он.
– Нет? Я сыграла на руку Клэр. Я оказалась в команде папы. – Джейми принялась бесцельно расхаживать туда-сюда по квартире. – Я должна была это предвидеть, но не обратила внимания. И она права, я единственный человек, который остался в выигрыше. Она привыкла доверять мне. Теперь можно забыть о доверии. – Джейми резко остановилась. – Брэд, что именно ты сказал, когда разговаривал с ней? – Это едва ли поможет, но ей необходимо было знать.
– Сказал, как ты волнуешься.
– О ней.
– Да. Так я понял с твоих слов.
Она ощутила всплеск разочарования. Она знала, что Брэд не очень ладит с родителями, но тут речь шла о том, насколько он понимает Джейми.
– А ты не упоминал, что, по моему мнению, смена ведущей является ошибкой?
– Это не ошибка, а тщательно выверенный шаг, нацеленный на то, чтобы улучшить рейтинги шоу…
– … которые и так довольно высоки. Скорее упреждающие действия.
– Успешные предприятия так и работают. Нужно оставаться на шаг впереди.
– Здесь же не какой-нибудь промышленный холдинг, а семейное шоу. Разве это ничего не стоит?
– Даже больше, чем семейное шоу. – Он на мгновение замолчал. – Кстати, ты слышала прогноз? Надвигаются серьезные грозы.
Джейми меньше всего заботила погода.
– Суть программы «Меняем все!» заключается в «Домах Макафи», а суть компании – моя семья. Когда дело касается шоу, Кэролайн – признанный матриарх. Она тот клей, на котором держится вся программа. – У нее перехватило дыхание. – Услышь меня, Брэд. Я не хочу быть ведущей. Возможно, в будущем, но не сейчас. Моя мать заслужила интересную работу, и она прекрасно справляется, а зрителей устраивает ее внешний вид. Если ее увольняют только из-за возраста, то это основание для судебного процесса. – Она замолчала, но, не получив ответа, добавила: – Ты так не думаешь?
– На самом деле они в своем законном праве. Ее контракт продлевают каждый год. Ее не выгоняют из шоу. Просто делают рокировку внутри съемочной группы. И я упомянул о погоде, потому что, если пойдет проливной дождь, ужин в Бостоне будет не самой разумной идеей.
Они зарезервировали столик в ресторане на набережной, который открылся весной, но в данный момент Джейми не могла думать ни о каком ужине.
– Клэр призналась, что причина в возрасте мамы.
– Может быть, но это развлекательное шоу. Возрастные актрисы постоянно пробуются на роли, но не всегда их получают. Потому что слишком стары. Ты слышала, чтобы они судились? Я искал прецеденты, Джейми. Кэролайн может подать иск, но он будет отклонен еще до того, как попадет в суд, и ей придется выложить пятьдесят тысяч.
– Макафи покроет все издержки.
– Нет. Я уже спрашивал.
– У кого?
– У Тео. Рой интересовался. Ни один из них не хочет огласки. Слушай, я знаю, что ты расстроена, но подожди минутку. Если она все равно не сможет одержать верх, не лучше ли смириться с неизбежным?
– Ты имеешь в виду, уйти с достоинством? – с сарказмом уточнила Джейми.
– Да. – Энтузиазма в коротком «да» было больше, чем во всем, что он говорил до сих пор, и это раздражало девушку все больше.
– Слушай, Брэд, теперь ты подожди минутку. Предположим, я соглашусь. Предположим, я продержусь на работе лет десять и, возможно, шоу переживет еще массу изменений и по-прежнему будет популярным, и мы поженимся, и у нас родится трое детей…
– Двое.
– Трое детей. И вот мне сорок, и я уже не такая стройная после родов, а начальство решит, что нужен кто-нибудь помоложе, лет двадцати пяти, и вышвырнет меня. Как ты тогда запоешь? – Молчание? Ему нечего сказать? – А как ты отнесешься к тому, что уволят тебя?
– Я работаю в другой сфере.
Джейми вскипела.
– Правильнее было бы сказать: «Я – мужчина. И со мной такого никогда не случится». И ты прав. Но как же несправедливо! Твой отец лысый, так что, вполне вероятно, ты тоже облысеешь. Представь, что клиенты Макафи потребуют более молодого и привлекательного юриста. Нет, не потребуют, ведь твой возраст придает тебе значимости. Он предполагает знания и опыт. Так вот, это в полной мере касается и Кэролайн Макафи.
– Господи, Джейми, – потрясенно воскликнул Брэд, – Что ты хочешь от меня услышать?
Джейми могла бы придумать десяток вещей, но она не желала все разжевывать. Либо он понимает, в чем дело, либо нет.
Сейчас ей просто хотелось закончить разговор и пойти на йогу. Занятия начинались в час, а после ужасной ссоры с Кэролайн и не менее угнетающего спора с Брэдом нужен перерыв. Правда, сейчас только десять, и до часу дня еще уйма времени. Но ей было чем себя занять – например, чертежами для проекта жилого дома, но прежде нужно посетить компанию, которая занимается обработкой камня. Макафи ранее не сотрудничали с этой фирмой, но она поставляла бут, который Джейми очень хотела использовать для отделки.
– Мне нужно идти, – сказала она.
– Но нам следует закончить разговор. Мы не пришли к согласию.
– Брэд, а мы и не обязаны всегда и во всем друг с другом соглашаться. Мне пора на йогу.
– Следи за погодой.
– Хорошо. Я позвоню позже.
Джейми никак не могла сосредоточиться. Она была не в силах сесть за чертежи, не видела того камня, который хотела использовать. А когда пришла на йогу, инструктор оказалась так похожа на Кэролайн – и по возрасту, и внешне, – что пришлось держать глаза закрытыми. А без наглядного примера Джейми отвлекалась и все время сбивалась на поверхностное дыхание.
Брэд оказался прав насчет погоды. К тому времени как занятие закончилось, утренние тучи налились свинцовой чернотой. Настроение у девушки было под стать погоде. Ей нужна Кэролайн.
По дороге домой она позвонила матери.
– Мам? – Она замерла. Ответа не последовало. – С тобой все в порядке?
– Все нормально. – Правда, по голосу не скажешь. Но, по крайней мере, она ответила на звонок.
– По поводу утра…
– Я не хочу говорить об этом, Джейми.
– Мы обе расстроены.
– Правильно, так что лучше не начинать сначала. Пусть все успокоится.
– Ничего же не решится, если оставить в покое. – Она вдруг поймала себя на мысли, что говорит, как Брэд.
Повисла пауза, мать тихо обронила:
– Когда рана болит, лучше не трогать ее какое-то время, если только не хочешь сделать еще больнее.
Что это? Вызов? Угроза? Джейми чувствовала, что сейчас расплачется.
– Нет, – сглотнула она, но угрожающий комок в горле остался. Она откашлялась. – Что ты делаешь сегодня вечером? – Пустяковый вопрос, но зато дает возможность продолжить разговор.
– Обедаю с Энни, Линдой и Дон.
Замечательно. Джейми не хотелось, чтобы мать оставалась одна.
– Дон?
– Из столярного цеха. Как и Линда. Их мужья едут сегодня на бейсбол на стадион «Фенуэй».
– Игру могут отменить из-за непогоды. – Джейми показалось, что она услышала далекий раскат грома, но тут из-за поворота в квартале от нее показался грузовик. – Ну ладно. Будь осторожна.
– Ага. – Ни «Ты тоже», ни «Мы во всем разберемся», ни «Люблю тебя, малышка». Просто «ага», и телефон замолчал.
Глава 8
Джейми было очень одиноко, поэтому, повернув на свою улицу, она вздохнула с облегчением. Перед домом стоял серебряный спортивный автомобиль Джесс с желтым значком «Ребенок в машине», приклеенным на заднее стекло. Встреча с Тадом, несомненно, станет для нее спасением.
Заметив, что автомобиль отъезжает, Джейми посигналила и замахала руками. Подожди! Я дома! Стой! Автомобиль остановился. Поставив свою машину в гараж, Джейми выбежала на улицу, не сводя глаз с заднего сиденья.
– Здравствуй, Тадди, – размахивая рукой, поприветствовала она сначала силуэт за стеклом, а когда окно плавно открылось, и самого мальчика. Его волосы цвета молочного шоколада – копна мягких кудряшек, слишком длинные, по мнению Роя, но короче, чем хотелось Джессике. Карие глаза казались темнее, чем обычно, а пухленькие щечки розовели, как всегда.
– Мейми, Мейми! – закричал малыш.
Дверь щелкнула, открываясь, и Джейми подошла поближе, чтобы поблагодарить Джесс. Но на месте водителя обнаружила вовсе не Джесс. Увидев Роя, Джейми смутилась. Как раз с ним хотелось встречаться меньше всего. И выглядел он, надо сказать, весьма непривычно – спортивные шорты, мешковатая футболка, волосы всклокочены. Глаза, полные гнева, уставились на нее.
У Джейми засосало под ложечкой, но она смело открыла дверцу и освободила Тада от ремней безопасности. «Привет, обезьянка», – пропела она, подхватив ребенка на руки, и обняла его. Он обвил ручонками ее шею, а ножками – талию. От умиления девушка закрыла глаза. Она всегда, с самого рождения Тада, чувствовала, что он любит ее.
От Роя ее отделяла открытая передняя дверь автомобиля, верхний край которой он крепко сжимал пальцами. Его голос звучал тихо, чтобы не испугать мальчика, но достаточно угрожающе, чтобы Джейми ощутила гнев. Чем больше отец говорил, тем сильнее его охватывала ярость.
– Мне трудно выразить словами разочарование, которое я испытал. Ты поклялась, что объяснишь все матери, но не сдержала обещание. За моей спиной ты вела переговоры с Тео и пыталась перетянуть Клэр на свою сторону. Ей самой пришлось уведомить Кэролайн, и разговор стал настоящим испытанием для обеих. Если ты пыталась защитить мать, но тебе это не удалось. Я заставлял тебя разговаривать с Кэролайн? Нет. Ты сама предложила, и я сказал Клэр, что ты взяла важную миссию на себя. И что теперь? Я выгляжу полным идиотом, впрочем, как и «Дома Макафи» в целом. – Он всплеснул руками. – Чего ты выжидала? Думала, я шучу? Полагала, если будешь оттягивать разговор, проблема улетучится сама собой?
Держа перед собой Тада как щит и раскачиваясь вместе с ним, Джейми прижималась щекой к волосам брата. Когда ребенок произнес ее имя, она чуть отстранила его от себя. Малыш лепетал что-то, и его карие глазенки светились от возбуждения.
– Ну-ка повтори, обезьянка, – промурлыкала она. Мальчик показал ручкой на заднее сиденье. Оказалось, там лежит мохнатый коричневый игрушечный лось. – Вот это да! – восхищенно воскликнула она. – Новый? – Конечно, ведь сбоку прикреплен ярлычок. – Как его зовут? – Девушка внимательно посмотрела на приподнятые брови Тада и затараторила: – Понимаю. Еще не успел придумать. Может, назовем его Лось?
Тад радостно завизжал, как будто хотел сказать: «Да, мой Лось».
– Конечно, твой Лось, – щебетала Джейми.
– Джейми, ты услышала? – начал закипать Рой. – Не знаю, как отреагировала твоя мать, но Клэр обиделась не на шутку – удар нанесен по всем позициям. Ты осознаешь, какие ставки на кону? Телеканал продолжит транслировать шоу, даже не сомневайся. Но если мы не будем работать вместе, они просто уберут логотип «Домов Макафи».
Джейми ткнула мордочкой лося в шею Тада. Ребенок, хихикая, заерзал.
– Возможно, им стоит именно так и сделать, – осторожно заметила она и взглянула на отца. Тот стоял, подбоченившись, – костяшки на кулаках побелели от напряжения. Его голубые глаза налились гневом. Было очевидно, что он вот-вот взорвется от злости.
– Все, – отрезал он. – Я требую, чтобы ты позвонила Клэр и извинилась. Объяснишь, почему ничего не рассказала матери во вторник, хотя обещала. Заодно сообщи, что поговорила с Кэролайн и все утрясла. Убеди, что мама согласилась с убедительными доводами и полностью поддерживает твою кандидатуру. Докажи, что с радостью станешь новой ведущей шоу. – Он обошел дверцу и потянулся к Таду. – Едем, малыш. Мама просила нас заскочить в магазин, и надо успеть до дождя.
Отдав ребенка, Джейми отошла от машины.
– Постой, – приказал Рой. Он пристегнул Тада и шагнул к ней. – Хотела показать верность матери? Прекрасно, но сейчас не время. Пора проявить преданность «Домам Макафи».
Ей не хотелось возражать, но он не мог остановиться. Она отступала назад, а он шел за ней.
– Это касается всего бизнеса! – Он почти сорвался на крик. – В том числе репутации «Домов Макафи». Разве ты не поняла, когда я указал на Барта в ресторане «У Фионы»? Нашим конкурентам не нравится успех нашего шоу, и они готовы на все, лишь бы «Меняем все!» потерпело фиаско. Если случится провал, пострадаем мы все. – Она сделала еще шаг назад, но он продолжал наседать, упершись руками в бока и наклонившись вперед. – Это касается не только тебя, Джейми. На тебе лежит ответственность за всю команду. У многих есть семьи, которые надо содержать. Подумай о них. А твое будущее? Разве тебе не приходило в голову, что можно попробовать стать хозяйкой шоу, прежде чем у вас с Брэдом появятся дети? Когда у тебя будет своя аудитория, телевизионщики закроют глаза на беременность. Я имею в виду Брайана и Клэр, потому что именно они правят бал. – Он опустил голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Ау? Ты можешь хоть промычать что-нибудь?
– Ты давишь на меня, – пробормотала девушка, сделав очередной шаг назад. Отец последовал за ней, и она вытянула вперед руку, как бы останавливая его.
– Мне важно, чтобы ты сейчас заговорила, Джейми. Скажи мне то, что я хочу услышать.
Она вся сжалась и предприняла слабую попытку примирения:
– Думаю, мы оба расстроены, – повторила она слова, недавно сказанные мамой, так что для нее они не были лишены смысла.
Рой выпрямился в полный рост.
– Ты снова талдычишь о матери. И это все, на что ты способна?
Ты мог бы сказать то же самое, если бы имел хоть чуточку сочувствия к ней, кричал ее внутренний голос. Но с губ слетели не столь дерзкие слова.
– В жизни есть вещи, не менее важные, чем «Дома Макафи».
– Ну да, например, Кэролайн Макафи. Что-то она не торопилась избавиться от моей фамилии, хотя и раздражалась, что тоже носит ее. Не понимаю, в чем проблема. У нее были золотые деньки, но они прошли. Пора уступить дорогу молодым. Разве не так? Думаешь, мы разошлись только потому, что я искал спутницу помоложе? Ты всегда так считала. Знаешь, чтобы танцевать танго, нужны двое. В том, что наш брак распался, виноваты мы оба. Твоя мать знала, что мне нужна женщина-праздник – стильная и ухоженная, но она даже не попыталась.
Джейми судорожно замахала руками.
– Не хочешь влезать в это? – подзадоривал Рой. – Не твое дело? Да, ты выполнила свою миссию – устроила личное шоу ложной преданности.
– После развода мама много работала и сильно изменилась.
– О да. Трудилась день и ночь. Тео боготворил ее. Но сейчас не хочет вмешиваться ради нее, правда? Он знает, когда следует позволить умным людям принимать решения. Возможно, твоя мать хорошо справляется со своей работой. – Он вытаращил глаза. – Но она – простой плотник.
– Если она – простой плотник, – огрызнулась про себя Джейми, – тогда ты – простой торговец. – Но, увидев, как расширились его глаза, поняла, что произнесла фразу вслух.
Вдруг из автомобиля послышались странные звуки. Это захныкал Тад.
Однако Джейми была настолько расстроена, что не обратила на него внимания.